Немо прокрутил пальцем голограмму и нажал на крохотную точку:
– Созвездие Центавра, система Красного Карлика, планета Гэмблинг, – на изображении тотчас засветился путь. – В книге еще имя есть – Мариса.
– Мариса? И как мы ее там найдем? Гэмблинг… Второй день вертится в мозгу… – Луна намотала локон на палец. Взгляд ее упал на стаканчики от игры. – Да это ж… казино! Мы с па… – Она осеклась на полуслове и уставилась на Немо.
– Что спа? – зацепился он.
– Мы спасены от скуки – вот! Но туда можно только по приглашению лететь, а так – арестуют. Надо заранее отправлять запрос… Короче, это долго.
– Прилетим под щитом невидимости, а там посмотрим.
– Вау! Какие огоньки! – восхитилась Луна ночным видом Гэмблинга: среди множества типовых построек выделялось одно светящееся здание чудовищных размеров.
– Венька, остаешься за старшего, – велел капитан, нажав питомцу на нос.
Венька принял важный вид и стал расхаживать по столу пищеблока.
Приземлились возле свалки. Посреди нее высился старый корабль – настоящий исполин среди разбитых катеров и куч мусора. Великолепный в прошлом, а теперь – ржавое корыто. Немо чуть шею не свернул, разглядывая этого монстра: кое-где сорвало обшивку, и она болталась на заклепках, издавая жуткий скрежет.
Улицы города пестрели закусочными, бутиками и шумными компаниями. Через десять минут друзья стояли возле мощного крыльца, выкрашенного в кислотно-желтый цвет.
Над дверями мелькали неоновые буквы: «Без игры не уйдешь».
Внутри звучала надоедливая мелодия, трещали игровые автоматы, уйма народу развлекалась, просаживая в этом гигантском котле свои сбережения.
– Где мы можем найти Марису? – прокричал Немо зеленокожей женщине на ресепшене.
Если Марису тут не знают – считай, зря прилетели.
– А где ваши браслеты?! – Она уставилась на их запястья.
Немо спрятал руку за спину.
– Мы их забыли в гостинице, – нашлась Луна.
Зеленолицая набрала номер:
– Мариса, тебя какая-то мелюзга спрашивает. Без браслетов.
– Не мне тебя учить – вызывай охрану! – послышалось в ответ.
Немо рванулся к трубке:
– Мариса, вы встречались с моими родителями…
Администратор нажала красную кнопку на стене.
«Бам! Бам!» – заголосила сигнализация сквозь общий шум.
Набежали охранники, схватили Луну, Немо заломили руки за спину.
– Да отпусти меня, изарский бердюк! – Луна, попыталась укусить шестирукого стражника.
А Немо вдруг замер, перестав сопротивляться. Дыхание перехватило, руки-ноги превратились в соляные столбы: в нише, прижавшись к дверям лифта, стояла женщина, невероятно похожая на маму. Он даже сначала их спутал, но эта была явно старше, со сжатыми губами и тяжелым подбородком. Только большие темные глаза, совсем как у мамы, притягивали взгляд. На шее у нее висел кулон с изображением Ясного Светила – звезды Валора, родной планеты родителей. Мамин кулон.
– Надо поговорить! – крикнул ей Немо.
Женщина сделала шаг назад, и двери лифта скрыли ее фигуру.
Пленников привели в старый ангар и подселили к другим узникам.
– Завтра встретитесь с Главой, – пробурчал охранник, запирая дверь.
Большинство заключенных спали, кто-то надрывно кашлял.
Капитан сел на лавку рядом со смуглолицым брюнетом. Луна устроилась тут же, расстелив на скамье куртку.
Возле лица Немо колыхнулся воздух – на плечо телепортировался космовёнок.
– О, Веня. Ты чего пришел? – спросил он питомца. Космовёнок заглянул ему в глаза, передавая эмоции, и снова исчез.
– Кажется, возле «Наутилуса» гости, – сообщил Немо.
– Ты поставил щит? – испугалась Луна.
– Обижаешь.
– Что, ребята, без допуска прилетели? – поинтересовался сосед. – Неужели так хотели в казино поиграть?
Немо уже собрался огрызнуться, но передумал, увидев в лице сокамерника не издевку, а сочувствие.
– Нет, – он мотнул головой, – Я Немо, капитан «Наутилуса». А это Луна. Мы ищем моих родителей. – Немо сформировал на часах голограмму: – Вы их тут не видели? Они ученые.
– Я Роман. Нет, не видел, но пару месяцев назад здесь был корабль с исследователями. Они Главу от нарколепсии вылечили, – ответил собеседник.
– А что это за болезнь? – полюбопытствовала Луна. – Зависимость, что ли?
– Не-е, сидишь себе, в карты играешь и бац – спишь. Он их отпустил, даже пленников разрешил забрать – сколько в корабль поместилось. А вы хорошо играете? – В глазах Романа мелькнула надежда.
Немо пожал плечами.
– Я просто подумал… – продолжал Роман, – вас же все равно играть заставят – такие правила. Может, вы бы тоже забрали кого-нибудь. Маркусу вон врач нужен, а у Зарика ребенок остался… Но это вряд ли…
Роман махнул рукой и отвернулся, скрывая излишний блеск глаз.
– А вы тоже нелегально прилетели? – уточнил Немо.
– Не, я с приглашением… С командой, в отпуск. Дурни… Все продули… Скоро уж год, как на плантациях пашем. Я свой корабль проиграл. Первый дурак… – Он сказал это с таким выражением на лице, что Немо сразу поверил и содрогнулся: как это ужасно – проиграть корабль.
На следующий день Немо и Луну сопроводили в главное здание. Они поднялись на верхний этаж и оказались в маленьком баре с парой-тройкой посетителей. За единственным столом восседал мужчина с лиловой кожей и четырьмя глазами. Голова его напоминала осьминога: вместо бороды и усов шевелились щупальца.
– Но-о-овенькие, – протянул он тяжелым басом. – Меня зовут Скуэро, я Глава Гэмблинг. Это ведь ваше судно? – Он кивнул на табло.
Сердце Немо пропустило удар: наемники с огнеметами стреляли в невидимый корабль, но пламя рассеивалось благодаря щиту.
– Мои работники засекли несанкционированную посадку, – Глава потер руки.
Немо шагнул вперед:
– Чего вы хотите?
– Прилетел без приглашения – ай-ай-ай! – Скуэро откинулся в кресле. – Видел надпись при входе?
Немо кивнул:
– Там что-то про игру было…
– Вот – будем играть. Ставка – корабль! – Глава оскалился. – Учитывая твой возраст, во что-то простое… В стаканчики. Выиграю я – отдашь пароли и схемы. Ты выиграешь – позволю улететь.
Немо вспомнил Романа, под ложечкой засосало в предчувствии беды.
– Послушайте, – Немо надеялся договориться, – мы не собирались играть, мы хотели встретиться с…
Он оглядел присутствующих и увидел Марису. Та стояла за барной стойкой, смешивая коктейли, и еле заметно качнула головой.
– Не важно, – прервал Скуэро, – зрители ждут!
Только сейчас капитан заметил, что в тени скрыты наблюдательные места, и это не просто бар – это сцена. Сидя за столиками, отдыхающие потягивали напитки и делали ставки на игроков.
Немо сжал кулаки, с трудом сдерживая ярость: его корабль хотят забрать. Корабль, который он сам собрал. Корабль, ставший домом, убежищем и в каком-то смысле ребенком, – ведь, созидая, мы всегда вкладываем в творение частичку своей души.
Глава рассмеялся-забулькал так, что щупальца затряслись, как пучок змей. Зрители поддержали его смех аплодисментами.
Подошел работник, выставил на стол три стаканчика и маленький черный шарик.
– Правила такие: у тебя две попытки, чтобы угадать, где находится это ядро, – Скуэро покатал шар между пальцев и положил под один из стаканов.
Три идентичных стальных стаканчика, почти стопки, в гладкой поверхности которых отражалась скатерть и руки Скуэро. Немо, не отрываясь, следил за нужным сосудом, но противник ускорил темп, и капитан сбился.
– Этот, – неуверенно показал он, ругая себя за невнимательность.
Осьминожья Борода забулькал: под стаканом было пусто.
Пальцы Немо свело от ужаса, во рту пересохло. Глава достал шарик и снова накрыл его стаканом. Немо приподнялся, нависая над столом. Он следил за игрой, не отвлекаясь, и знал, что на этот раз прав.
– Здесь.
Скуэро показал пустоту и захохотал, хлопая себя по ляжкам. Зал ответил громкими аплодисментами и выкриками, поощряя Главу.
У Немо все поплыло пред глазами. Вдруг его окутало ароматом клубники: Луна подошла сзади, положила ему руки на плечи.
– Это тебе хлопают, милый?
Она наклонилась и обняла его за шею. Тук-тук… Тук-тук… Ее губы коснулись щеки Немо…
– Попробую отыграться, – прошептала Луна и потянулась к столу, словно бы оценивая ход игры. – Как ты мог?! – вскрикнула она на весь зал. – Ты же нас разоришь!
Хлоп. Луна влепила ему звонкую пощечину.
Зрители закричали, заулюлюкали. Назревающая потасовка им нравилась.
Немо ошарашенно прижимал ладони к щекам. Правая еще помнила прикосновение губ, левая горела от удара.
– Скуэро! – Луна без запинки играла свой спектакль. – Вторая половина корабля – моя! Я бросаю тебе вызов!
Она вскинула кулак. Зал взревел.
– Остынь, девочка. Я не знал, что ты в доле.
– Нет! Твоя половина против моей! Что скажет Великий Крокус, когда узнает, что его дочери здесь не дали шанса? Или ты откажешься от вызова? – Последнюю фразу она произнесла с усмешкой.
– Великий Крокус – твой отец? – В голосе Главы послышалось уважение.
Луна кивнула.
– Что скажете? – обратился он к зрителям. – Дадим шанс девчонке?
Зрители заорали, требуя продолжения.
– Уступи место даме, – велел Немо Осьминожья Борода. – Угостись коктейлем… в последний раз.
Немо прошел к бару. Взобравшись на высокий стул, он схватился за голову, сжав виски: зачем он полез на эту Гэмблинг? Самонадеянный балбес!
Мариса, с сочувствием в глазах, поставила перед ним напиток:
– Остудись.
В зеленоватой жидкости потрескивали кубики льда. Рядом с бокалом осталась лежать смятая бумажка. Немо сжал ее непослушными пальцами и сунул в карман. Коктейль взорвался на языке мятной свежестью, позволив вдохнуть глубже и обратить внимание на игру. Может, не все потеряно?
С барного табурета стол просматривался отлично.
Луна следила за скользящими стаканчиками.