«Наутилус» взлетел, словно воздушный шарик с гелием. Немо пришлось сбросить скорость, чтобы поравняться с Миражом.
На выходе из стратосферы их встретили пять кораблей Скуэро. Небольших, размерами с «Наутилус». Но зато с пушечными дулами.
– Сдавайтесь! – проревел голос из динамиков.
Немо нажал на кнопку обратной связи:
– Скуэро! Ты сказал, мы можем забрать столько пленных, сколько увезем! Мы не нарушили условий!
– Я передумал! – прозвучало в ответ.
– Включай невидимость! – заорала Луна. – Удираем!
На экране появилось бледное лицо Романа:
– Благодарю за помощь, друзья. Прошу вас, улетайте!
– Мы не можем вас бросить вот так, – возразил Немо.
Луна со своего кресла пнула его по коленке и покрутила пальцем у виска, а потом вдруг резко припала к иллюминатору:
– Смотри, что за… – прошептала она. – Как это возможно?!
Немо не мог поверить глазам: поверхность Миража перестраивалась. Пластины обшивки выворачивались, являя вместо ржавого корыта мощный блестящий корабль. Из него высунулись пушки и уставились на корабли Скуэро. Тот, увидев метаморфозу, развернул флотилию и начал отступать к Гэмблингу. Мираж взял курс на преследование. И тогда безжалостный Глава планеты Гэмблинг, владелец крупнейшего казино в галактике, свирепый Скуэро Осьминожья Борода, вдруг перешел на визг:
– Не имею никаких претензий! Проваливайте отсюда!
– Ю-ху! – Луна залилась смехом.
На экране появился улыбающийся Роман:
– Спасибо за все! Я пришлю вам свои позывные. Обещаю, что в ближайшее время казино Скуэро придется пройти галактическую проверку.
Вскоре Мираж бесследно скрылся за Красным Карликом.
Когда «Наутилус» покинул созвездие Центавра, Немо повернулся к Луне:
– А твой отец правда Великий Крокус? Кто это?
– Это же знаменитый пират! – отмахнулась она. – Я слышала его имя в новостях, а про отца наврала. Куда дальше, кэп?
Проверка чувств
– До чего же все-таки тоскливо торчать на станции, – сказал Немо, не поднимая головы.
Он сосредоточенно собирал странный аппарат с тремя разнонаправленными антеннами, выискивая в многочисленных карманах комбинезона нужные микросхемы, реле и провода.
– Жду не дождусь, когда уже мы пройдем через межгалактические врата. И, как назло, самая большая очередь – к Солнечной системе. Такое впечатление, будто всей Вселенной разом там что-то понадобилось. Неужели в таком столпотворении может обнаружиться планета Сокровищ? Не понимаю.
– Точно, – кивнула Луна, потягивая свой любимый клубнично-банановый коктейль. – В дневнике твоих родителей часть букв стерлась, но написано же – Арканум проследует по курсу …солн… планета …л… То есть Солнечная система, планета Земля – что же еще это может быть? Это единственная планета с буквой «л» в названии.
– Скорей бы! Так хочется снова оказаться в открытом космосе, где ты один среди миллионов звезд, а корабль слушается каждого твоего движения, – Немо мечтательно закатил глаза и улыбнулся, а сидящий на его плече космовёнок радостно запрыгал.
– Что в этом хорошего? – усомнилась Луна. – Нельзя быть таким нелюдимым – только корабль и железяки на уме! Можно же иногда просто повеселиться. Давай сходим куда-нибудь, потанцуем, музыку послушаем, с людьми познакомимся?
Она отбивала ногой ритм грохочущей в кафе мелодии и подскакивала на стуле в такт, готовая сорваться с места.
Кафе находилось на оживленном перекрестке станции ПС-63 галактики Подсолнух – главном пересадочном узле. Отсюда открывался проход сразу в несколько дальних галактик. По коридору сновали роботы-погрузчики, неспешно прохаживались длиннохвостые ящеры, вечно куда-то торопились нагловатые земляне, красовались замысловатыми татуировками на синей коже соотечественники Луны. Официант обслуживал клиентов всеми восемью щупальцами одновременно, ловко удерживая стаканы на присосках. У Немо уже рябило в глазах, но Луне эта суета явно нравилась.
– Кстати, о железяках, – она отвлеклась от музыки. – Что за штуковину ты собираешь?
– Эта штуковина принесет нам кучу денег, между прочим. Если получится, конечно. А то на проход через галактические врата придется последние накопления потратить. Я назвал прибор сенсометром. Он будет определять эмоции – прямо как наш Венька. Так, почти готово. – Немо поднял прибор, на котором замигал зеленый огонек. – Видишь эту антенну? Это рецептор. Его нужно направить на человека, нажать вот на эту кнопку, и тогда на дисплее появится список эмоций…
Луна выхватила прибор и направила рецептор на Немо.
– Ну-ка, посмотрим, что ты обо мне думаешь…
Немо так растерялся, что онемел, но, когда пришел в себя, Луна уже протягивала сенсометр обратно.
– Тут написано «Недостаточно данных», – разочарованно протянула она.
Немо с облегчением выдохнул:
– Ну я же сказал – почти готово. Надо еще кое-что подкрутить. Это сложная система, вроде искусственного интеллекта.
– Свои чувства я и безо всякого прибора могу сообщить, – Луна пожала плечами. – Чую, не выйдет у нас разбогатеть…
Космовёнок сник и потерся Немо о щеку.
– Похоже, Веня все-таки лучше справляется с определением эмоций, – хихикнула Луна.
– Извините, что вмешиваюсь, ребята, но я случайно услышал, как вы упоминали Арканум.
Немо с грохотом выронил сенсометр и уставился на незнакомца. Парень выглядел немного старше Немо и словно появился из воздуха. Сияющая улыбка излучала дружелюбие, синий рабочий комбинезон был заляпан застарелыми масляными пятнами. Немо показалось: он уже где-то видел этого человека, но, когда каждый день перед глазами проходят такие толпы, всех не упомнишь.
– Так вот, если вы ищете «Арканум», нет нужды проходить через врата. Пару месяцев назад он останавливался на этой станции, я его чинил. На нем двое ученых летели, верно? И они рассказали, куда направляются.
Немо снова потерял дар речи, а Веня взгромоздился ему на голову и радостно запищал. Столько бесплодных скитаний по Вселенной и вдруг такая удача! Наконец-то они напали на след родителей!
– Кстати, меня зовут Маркус, если вам интересно. Я тут уже давно, знаю много интересных мест. Не хотите сходить куда-нибудь? – предложил новый знакомый, не сводя взгляда с Луны.
– Я Луна, – она протянула руку, – а это Немо. Не потому, что он немой, – просто его так назвали.
В другой раз Немо выдал бы ответную колкость, но сейчас важнее было другое.
– И к-куда… – От волнения он начал заикаться. – Куда они летели?
– На планету Флора в галактике Подсолнух. Тут совсем рядом. Сказали, что пробудут там месяца три как минимум.
Ну конечно же, не Солнечная система, а ПодСОЛнух! Не Земля, а Флора. Столько путаницы из-за дурацкой идеи писать на бумаге! То чернила расплывутся, то Венька страницу погрызет.
Немо пощелкал по браслету, и в воздухе повисла голограмма со страницей космопедии. «Планета Флора. Атмосфера пригодна для дыхания. Необитаема. Недостаточно исследована для колонизации. Сильные возмущения магнитного поля экранируют радиоизлучение…»
Сердце буквально выпрыгивало у него из груди. Космовёнок соскочил на стол и приплясывал под музыку, раскидывая посуду.
– Маркус, ты… ты просто не представляешь, как много это для меня значит, – наконец сумел произнести Немо.
– Приятно было помочь, – сказал Маркус с той же приветливой улыбкой и собрался уходить.
– Эй-эй, куда это ты? – остановила его Луна и бросила сердитый взгляд на Немо. – Что мы можем для тебя сделать?
– Да ладно, не стоит благодарности. Люди должны помогать друг другу. Удачи в поисках!
Он улыбнулся на прощание и влился в спешащую мимо толпу. Но через пару шагов остановился в нерешительности:
– Слушайте, а может, подбросите меня? Если полетите на Флору, нам как раз по пути. У меня с деньгами туго, зато в двигателях разбираюсь, могу вам технику какую-нибудь починить…
Немо уже собирался ответить, что и сам вполне разбирается в двигателях, но Луна так сурово сверкнула глазами, что он закрыл рот.
– Конечно, – выдавил Немо, – добро пожаловать на борт, раз такое дело.
Маркус быстро освоился на корабле. Приходилось отдать ему должное: за три дня полета он усовершенствовал пищеблок, до которого у Немо вечно не доходили руки, и теперь аппарат на радость Луне выдавал все виды коктейлей. А еще выяснилось, что Маркус – неплохой навигатор, и они с Луной часами болтали о наклонениях, азимутах и орбитах. И о музыке, в которой Немо совсем не разбирался. Слушая их смех, он чувствовал себя лишним на собственном корабле. Немо пытался застать Луну одну, но Маркус вечно оказывался там, где его не ждали. По крайней мере не ждал Немо.
Все поле зрения в иллюминаторе рубки уже заняла зеленая сфера планеты, проглядывающая из-за дымки облаков. Скоро «Наутилус» преодолеет экранирующее поле и можно будет начать поиски родителей. Немо решил наведаться в подсобный отсек, куда Луна в приступе расхламления затолкала часть его микросхем, реле, винтиков, шестеренок, а заодно и радиопеленгатор.
Открыв дверь, он с удивлением уставился на Маркуса. Тот так погрузился в чтение знакомого дневника в синей обложке, что не сразу заметил Немо. А когда заметил, вздрогнул и быстро сунул записную книжку на полку. Странный поступок. Так ведут себя дети, когда знают, что виноваты, а ведь никто не запрещал читать дневник.
– Ты чего тут? – Немо погремел инструментами на полке и незаметно сунул дневник в карман.
– Да вот Луна жаловалась, что навигатор барахлит, решил починить. У тебя нет запасной универтки?
– С чего вдруг Луне навигатор понадобился? – удивился Немо. – Она же им никогда не пользовалась.
И тут пискнул радиопеленгатор.
– Есть сигнал! – От радости Немо хлопнул Маркуса по плечу. – На планете запеленгован корабль!
«Наутилус» долго кружил над Флорой, выбирая место для посадки поближе к источнику сигнала. Но везде ощетинился лес – ни приземлиться, ни разглядеть, что скрывается под гущей листвы. Когда они наконец нашли подходящую поляну и открыли люк, легкие наполнились свежестью и влагой, запахом листвы и незнакомых цветов. С деревьев свешивалась паутина лиан и мха, внизу стелились хлопья тумана. Ноги утонули в пружинистой траве.