– Может, и ценность, но все равно хлам, – отмахнулась Луна. – Давай выбираться. Посмотрим еще, но только наверху.
Они вернулись к беспилотникам и поднялись на ярус выше.
– Вон тот, – указал Немо на один из кораблей, – похоже, недавно здесь.
Корабль был больше «Наутилуса», но оснащен не так хорошо.
– «Алькор», – прочитал Немо на панели управления. – Этой модели уже лет тридцать. Таких больше не выпускают, но детали еще найти можно.
– Так, а это что? – Луна подошла к установке, похожей на большую капсулу, и заглянула в стеклянное окошко на крышке. – Немо! – Луна отпрянула назад. – Там кто-то есть!
Немо подбежал и присмотрелся:
– Человек!
– Мертвый?
Капитан обошел капсулу. Сбоку на табло мерцала надпись: «Режим „Сон“ активирован».
– Спит, – сообщил он Луне. – Анабиоз. Предполагаю, что есть и другие.
Осмотрев шаттл, они обнаружили еще несколько спящих. То же самое повторилось и на следующих кораблях.
– Что же здесь произошло? – недоумевала Луна. – Столько кораблей. Разных. И столько людей…
– Я не знаю, где мы – на каком-то гигантском корабле или станции, но у всего этого точно должен быть центр управления. Надо его найти.
Выход из ангара они увидели сразу – огромная металлическая дверь с вентилем вместо ручки.
– Ты уверен? – переспросила Луна. – Вдруг откроем и что-нибудь произойдет? Страшное.
– Вряд ли, – Немо посветил фонариком. – Слишком большая. Слишком очевидная. Простой механизм. Едва ли ее открытие наносит объекту какой-то вред.
Луна потянулась к вентилю, но Немо перехватил ее руку.
– Я бы все-таки хотел первым. Встань за спиной, пожалуйста. А лучше вообще отойди в сторону.
Луна открыла рот, потом закрыла и упрямо встала рядом. Немо вздохнул.
Повернуть вентиль вправо не получилось. Но стоило надавить влево, как внутри двери что-то щелкнуло, а вентиль легко провернулся вокруг оси. Дверь со скрежетом распахнулась.
Они стояли в длинном коридоре, похожем на узкий тоннель, который раздваивался метров через десять. Его освещали тусклые мерцающие лампы.
– И куда теперь? – спросила Луна.
– Луна, – Немо обернулся, – куда нам теперь? Что говорит голос в твоей голове?
– Он говорит: возьми все железки, которые один чувак вечно раскидывает по «Наутилусу», и оставь их здесь, на этой свалке…
– Это значит направо?
– Это значит, что здесь большая путаница. Ты сейчас сам поймешь. Давай пока туда!
Хождение по туннелям затянулось на долгое время. Ходы петляли и раздваивались. К тому же имелось много поперечных коридоров, упиравшихся в разные отсеки. Но большинство из них приводили снова в ангар, где Немо и Луна обнаруживали все больше и больше космических кораблей.
– Он ог-ром-ный, – в десятый раз повторила Луна.
– Да, больше, чем любая космическая станция, которую я когда-либо видел.
Коридор в очередной раз свернул куда-то в сторону.
– Там света нет, – предупредил Немо, доставая фонарь. – Аккуратнее.
Луна фыркнула и тут же, споткнувшись, схватилась за капитана.
– Да что здесь?!
Они присели на корточки, чтобы рассмотреть, на какие это кочки их занесло. Болты, заклепки, шайбы… Весь пол оказался усеян мелкими деталями. Тут и там встречались разломанные коробки и груды каких-то непонятных решеток.
– Будто у великана прорвался гигантский мешок, и все высыпалось, – сказал Немо. – Ладно, пошли, только осторожно. Дальше смотри, тоже рассыпано.
Луна оглянулась и… Раз! Что-то мелькнуло вдали. Она резко вдохнула.
– Ты чего? – Немо остановился.
Луна шагнула к нему, а потом обернулась еще раз.
Снова кто-то прошмыгнул поперек коридора и спрятался в одном из переходов.
– За нами кто-то следит, – проговорила она.
– Ты уверена? – Немо сдвинул брови.
Луна быстро закивала.
– Хорошо, – он взял ее за руку, – не оглядывайся. Не прибавляй шагу. Пропускаем два поворота, прячемся в третьем.
– Угу, – она сглотнула.
Первый… Второй… Но где же третий? В коридоре стало светлее, но Луна по пути споткнулась еще несколько раз. Немо сжал ее ладонь:
– Не бойся.
– Я и не…
– Сюда! – Он резко толкнул ее в боковой проход. – Если он один, нападаем и берем в плен.
Луна заморгала и молча прислонилась к стене.
Ждать пришлось долго. Преследователь будто решил отдохнуть по пути или свернул куда-то.
– У меня ноги онемели, – тихонько пожаловалась Луна.
Немо бесшумно развернулся, чтобы выглянуть из-за угла. И тут они увидели тень. Она двигалась по полу в их направлении. И чем ближе становилась, тем сильнее увеличивалась.
– Он огромный… – прошептала Луна. – Мы не справимся.
– Посмотрим.
Немо подался вперед и напружинил колени, словно перед прыжком. Тень надвигалась. Луна глубоко вдохнула, сжала руки в кулаки и…
Шлеп, шлеп, шлеп…
На пятачок света семенящим шагом вышло человекообразное оранжевое существо ростом не больше метра. Длинный зеленый халат шлейфом волочился по полу. Круглая лысая голова повернулась в сторону Немо, а длинные уши-трубочки, висевшие до плеч, развернулись, как локаторы. Существо замерло и прислушалось.
Немо и Луна не дышали.
Чудик вздохнул, моргнул круглыми, как у Вени, глазами и сложил уши.
– Эх, эх, – прокряхтел он и направился дальше по коридору.
Немо подтолкнул Луну локтем и выпрыгнул из своего укрытия. Они разом набросились на существо и повалили его на пол.
– Ой!
– Ай!
– Держи его!
– Держу!
– Руки! Руки держи!
– Он бьется ушами!
– Держи уши!
– Пустите! Пустите! А-А-А!
Существо распласталось на полу. Сверху восседал Немо, крепко сжимая его трехпалые руки, а Луна придавливала ладонями расправленные уши, которые трепыхались, словно скаты. В скафандре верещал Веня.
– Вы с ума сошли?! – завопило существо.
– Кто ты? – Немо пытался перекричать их обоих. – Отвечай! Мы не причиним вреда!
– Я – Греноух, профессор с планеты Рудон. Исследую аномалии в космосе. Попал на эту станцию так же, как и вы, – меня затащило. Я ищу способ выбраться.
Немо ослабил хватку.
– Но почему ты следил за нами?
– Хотел убедиться, что вы не пираты.
Луна нервно хохотнула, а Немо помог Греноуху подняться.
– Ничего смешного, – огрызнулся рудонец. – Эта станция и так настоящая катастрофа. Тащит в себя все подряд без разбору и не отпускает. Было бы очень печально, если бы здесь еще и пираты оказались.
– Ясно, – кивнул Немо. – Мы не пираты.
– Я это быстро понял.
– И все равно продолжал следить?
– Я не за вами, – вздохнул Греноух. – За ним, – он кивнул Немо на плечо.
– За Веней?!
– Это же космовёнок! – восторженно проговорил профессор. – Я читал о них. Даже переписывался с разными учеными. Но не думал, что увижу живую особь. А тут такая удача!
Луна и Немо уставились на космовёнка. Веня распушился и завращал глазами.
– И что же в нем такого? – спросил Немо. – Помимо того, что он впадает в спячку в неподходящих местах и ест все без разбора?
– Ест? – возмутился Греноух. – Он не ест! Он исследует!
– Что исследует? – уточнила Луна.
– Окружающий мир. И делает это, так сказать, на зубок. Еще они умеют отражать эмоции других существ. Но не всех. А только тех, кого очень любят.
Луна взглянула на Немо, и Греноух улыбнулся.
– Он ведь твой? Позволь выразить почтение. Впервые вижу человека, к которому привязался космовёнок. Ты – особенный.
– То есть легенды не врут? – вспомнила Луна. – Космовята и правда выбирают принцев?
– Ну… в энергетическом смысле. Рядом с таким гуманоидом они могут раскрыть свои способности. Космовята… гм… в потенциале умеют работать со временем и пространством. Давно он у вас?
– Несколько месяцев, – ошарашенно ответил Немо.
– Гм… Наверное, успел освоить электрический разряд. Потом научится телепортироваться…
– Уже, – сказал Немо. – Но мне кажется, он пока не вполне понимает, как это контролировать.
– Удивительно! – Греноух не сводил с капитана восхищенных глаз. – За такой короткий срок!
– Может, – вмешалась Луна, – предадимся восторгам в более подходящем месте?
– Конечно! Что ж это я?! Пройдемте в центр управления, – засуетился ученый.
– У вас отличный халатик, кстати, – Луна с тоской поскребла шлем скафандра. – Удобный, наверное…
– Вообще-то, это профессорская мантия, – Греноух проследил за ее рукой. – Снимите шлем, воздух здесь подходит всем гуманоидам.
– Фух, – обрадовалась Луна. – Еще бы и остальную красоту стащить.
– Не сейчас, – отозвался Немо. – До «Наутилуса» далеко. Давай не будем терять времени.
– А по-моему, у нас его навалом.
– Потерпи, ладно? – Немо наклонил голову. – Я тебя как принц прошу.
– Как вы сюда попали? – допытывалась Луна, топая за Греноухом мимо отсеков.
– Я уже говорил, что исследую аномалии в космосе. А тут такая загадка – пропадают корабли. Мы отправились в экспедицию и в итоге оказались здесь.
– И давно вы уже на станции?
– Уже месяца три.
– А остальные? Те, что в сонных капсулах?
– Все по-разному. Кто-то попал полгода назад, а кто-то уже несколько лет болтается.
– Как так? – Глаза Луны стали зелеными.
– Станция держит. Системы кораблей не работают. Она глушит их своим полем. И держит крепко – не оторваться. Подробнее вам расскажет мой механик.
– А почему все, кроме вас, спят?
– Еда, – просто ответил Греноух. – Некоторые здесь уже очень давно. Как только запасы провианта заканчиваются, команда уходит в анабиоз, оставляя объяснения, что они успели сделать и в чем разобрались. Такой путеводитель для вновь прибывших. Мы его называем «Дневник Капитанов».
Когда затащило нас, на станции бодрствовали только механик и капитан «Волопаса». Их затянуло на три месяца раньше нас. Они передали нам информацию и уснули. А сами получили сведения от механика «Алькора».