Я изучил все, что только мог, и пришел к выводу: эта станция – захватчик. Она собирает на своем борту различные космические технологии и куда-то их везет. Значит, где-то во Вселенной есть тот, кто желает обладать этими знаниями и технологиями. ОПАСНО!»
– Мне нужны все чертежи и записи, которые у вас есть, – попросил Немо. – На всякого захватчика найдется освободитель. Пора сразиться с Космическим Драконом. Вы как?
– Я готова помогать, – Ай Туки вскинула уши.
– И я, – кивнул Греноух.
– И я, – сказала Луна.
– М-ням! – подытожил Веня.
Немо зарылся в исследования на долгие семь дней. Он разобрался в конструкции корабля, изучил наследие предыдущих механиков, все исправленные ими детали и схемы, и измучил Ай Туки вопросами.
– Магнитное поле создает наш карманный «осьминог», – с готовностью объясняла она. – Был даже механик, который переписал программу управления в попытках его отключить. Но стало только хуже. «Осьминог» перешел с резервного управления на полную самостоятельность.
– Ты говоришь о нем, как о живом существе.
– Может, так и есть, – пожала плечами Ай Туки. – Технологии этого корабля настолько совершенны, что я не удивлюсь, если по его артериям течет кровь.
Немо почесал затылок:
– Может, эти механики просто были слишком умные?
– Конечно, умные! – кивнула Ай Туки. – Как же иначе?
– Я не о том, – Немо прищурился. – Может, они искали слишком сложные решения? Перепрограммировать… Создать новое… Может, нужно проще? Как посоветовала однажды Луна, по старинке?
– Например? – Греноух и Ай Туки развернули уши.
– Ну… взять и отключить рубильник. У «осьминога» может быть рубильник? Какая-нибудь маленькая автономная система или что-то вроде этого?
– Возможно, – медленно проговорила Ай Туки, разглядывая парящего над столом Дракона.
– Где бы она могла быть?.. – Немо наморщил лоб.
– Смотри! – Рудонка развернула на экране стола схему какой-то части и вызвала ее трехмерное изображение. – Щупальца крепятся к позвоночнику в том же месте, где и крылья, только с внутренней стороны. Что-то вроде общей основы.
Ай Туки раздвинула пальцами маленькую схему, и та превратилась в большое изображение системы с рычагами, кнопками и цилиндром в середине.
– Это основа. Выключатель на ней.
– Если рычаг, – размышлял вслух Немо, – это просто. Но вот кнопки, экран… С кодом будет сложнее.
– Но ты ведь… – Луна замялась. – Придумаешь что-нибудь?
– Давай, мой бионав, – улыбнулся Немо, – веди к «Наутилусу». Там, среди раскиданных одним чуваком железок, лежит кодировщик. Пригодился наконец-то! Пора поздороваться с «осьминогом». И… попрощаться.
– Мы точно вам не нужны? – переспросила Ай Туки.
– Будьте здесь. Мы же не знаем, что случится после того, как я отключу щупальца. Кто-то должен следить за резервным управлением. И позаботьтесь о Вене, если что.
– Никаких «если что», – перебила Луна, подавая ему рюкзак.
Немо поправил на ремне фонарь, и они вышли из центра управления.
– Интересно, сколько бы мы добирались без этого лифта? – спросила Луна, забираясь в цилиндрическую капсулу.
– Греноух считает, что им пользовались создатели Дракона. Так они перемещались по кораблю.
Немо ввел на панели код отсека. Шлюз под ногами раскрылся, и капсула скользнула вниз с невероятной скоростью. Немо и Луну вдавило в кресла. Уши заложило. Дышать с каждой секундой становилось все труднее. Наконец капсула замедлила ход и остановилась.
– Вот это да! – выдохнула Луна, вываливаясь из капсулы. – Пара секунд – и мы в нужном месте.
Отсек оказался абсолютно пустым. По обе стороны – шлюзы. Дальняя стена скрывалась в темноте.
– Судя по схеме, основа там, – Немо указал в противоположный угол.
На полпути Луна вдруг остановилась.
– Мне кажется или здесь кто-то есть? – спросила она.
– Ничего не слышу, – отозвался Немо, – нам бы рудонские уши…
Они помолчали.
– Показалось, – прошептал Немо.
В ту же секунду что-то сбило их с ног, и они кубарем полетели на пол.
Едва Немо перевел дух, как послышалось громкое механическое жужжание. Из темноты к ним тянулись два огромных щупальца. Немо рванул к основе, но щупальца метнулись вперед и ударили его в грудь. Он опрокинулся навзничь, перед лицом гигантской змеей пронеслось гибкое стальное тело. Где-то рядом вскрикнула Луна и, кажется, тоже упала.
Несмотря на головокружение и боль, Немо попытался встать. Невесть откуда на него обрушился еще один удар. Нечего и думать что-то здесь раскодировать.
Немо принялся шарить по карманам. Нащупал в нагрудном отвертку и приготовился к броску. Щупальца взметнулись совсем рядом. Механический монстр реагировал на движение.
Раз!
Немо подпрыгнул и вцепился руками в атакующую гибкую сталь.
Два!
Он пополз по извивающемуся рукаву к системе контроля и управления. «Карманный осьминог» быстрее замотал щупальцами. Немо был похож на тряпичную куклу.
– Нет, – кряхтел он, продвигаясь все дальше. – Не возьмешь…
Еще рывок – и Немо был у цели. Табло и пульт контроля светились красным. Немо откинул крышку. Система управления пульсировала внутри, будто действительно была живой. А по прозрачным трубкам, как по венам, лилась красная, словно кровь, жидкость. Ай Туки была близка к правде.
– Аут! – выдохнул Немо и с силой воткнул отвертку в систему артерий «осьминога». Жидкость хлынула наружу мощным потоком. Щупальца забились в конвульсиях, заскрипели, попытались напасть еще раз, но через несколько секунд обмякли. Тяжело дыша, Немо соскользнул вниз.
– Это было… глупо! Глупо! – подскочила к нему Луна.
– О, я рад, что ты в порядке.
– Ты мог разбиться! Ты чуть не упал!
– Луна, – Немо вытер рукавом лоб, – сделай, пожалуйста, нормальные глаза. А то у тебя один желтый, а второй меняется. Надеюсь, их не заклинило.
Луна развернулась и зашагала к лифту, пнув по дороге безжизненную стальную анаконду.
Забравшись в капсулу, Немо в последний раз взглянул на щупальца:
– Жалко…
– Тебя там не коротнуло часом? – скривилась Луна.
– Жалко, кодировщик снова не пригодился. Поехали. Если мы предположили верно, то магнитного поля больше нет, и «Наутилус» сможет улететь.
– Система деактивирована. Магнитное поле отключено! – радостно прокричал Греноух, как только Немо и Луна вошли в центр управления.
– Это точно? – Немо склонился над пультом.
– Точно, точно, – профессор продолжал плясать вокруг него. – Система оповещения выла несколько минут. Ты чего такой грязный? Тебя словно кровью поливали.
– А? – Немо просматривал какие-то таблицы. – Бешеного осьминога повстречал.
– Это осьминог повстречал бешеного гуманоида, – уточнила Луна. – Предлагаю отправиться по кораблям и проверить, работают ли системы.
– Отличная идея, – похвалил Греноух.
– Немо… – Луна всмотрелась в хмурого капитана. – Что с тобой?
– Что-то не так, – мрачно отозвался он. – Этих данных раньше не было. И синие лучи… ползут… Словно какая-то система загружается.
– Эта часть панели никогда не работала, – призналась Ай Туки. – Я даже и представить не могу, что это может быть.
«БИ-И-И-ИБ!» – раздался длинный протяжный сигнал. Замигали лампочки на стенах, включился режим оповещения.
«Сердце Дракона активировано! – доложил бортовой компьютер. – Задача – успешное завершение миссии. Алгоритм расчета пути будет сделан в течение десяти минут».
– Сердце Дракона?! – воскликнула Луна.
– Что это значит? – Греноух переглянулся с Ай Туки.
– Это значит, что Ай Туки угадала, – сказал Немо. – Корабль спал. И вот теперь проснулся. Но если быть точнее, ожил.
– Че-его?! – не поверила Луна.
– Первое, что приходит в голову… – Немо запнулся. – «Сердце Дракона» на этом корабле – вероятно, какая-то дублирующая система. Я читал о таком. Она включается в последнюю очередь, чтобы повысить успешность завершения миссии. Мы обесточили «осьминога», магнитного поля больше нет. Корабли могут улетать. Получается, миссия под угрозой, а «Дракон» не может этого допустить.
– И что он будет делать? – спросила Луна, с опаской оглядывая стены.
– Запущен расчет пути. Корабль собирается домой.
– Домой? – прошелестел Греноух. – Но где это?
– Подозреваю, что очень далеко. И здесь я готов сделать еще одно невероятное, чудовищное предположение. – Немо сверился с таблицей и устало провел ладонью по лицу. – Корабль будет прыгать. И каким-то чудом сможет это сделать.
Словно подтверждая его слова, система выдала очередное сообщение: «Путь построен. Первый прыжок из тридцати двух через сорок минут».
Луна от изумления раскрыла рот.
– Первый прыжок? Из тридцати двух?! Мы, вообще, сможем вернуться?
– Если бы Веня был чуть постарше, смогли бы, – Греноух печально тряхнул ушами. – Но он еще мал, поэтому не сможет ее открыть.
– Открыть что? – переспросил Немо.
– Кротовую нору. Он же космовёнок. Взрослые особи умеют делать туннели в пространстве. Ты не знал?
– Невероятно, – Луна уставилась на Веню. – Вот так челюсти.
– Беда в другом, – снова заговорил Греноух. – Тридцать два прыжка подряд. Столько перегрузок никто из нас не переживет. Никакой анабиоз не спасет экипажи.
Все отчего-то смотрели на Немо.
– Надо… – Он лихорадочно перебирал в голове варианты: – Остановить «Сердце Дракона»!
– Для начала надо понять, где оно, – оживилась Луна.
– Сердце есть сердце, – Немо тоже приободрился. – Оно там, где и должно быть. Я даже думаю, мы видели его много раз – просто принимали за что-то другое. Ай Туки, выводи схему корабля!
Пальцы рудонки забегали по панели, в воздухе тут же завис Дракон.
– Мне нужна эта часть в разрезе, – Немо указал туда, где у живого дракона могло бы быть сердце.
Ай Туки не заставила себя ждать.
– Вот оно, – Немо разглядывал голограмму. – Несколько артерий соединены с каким-то огромным резервуаром. Увеличь мне его.