Ай Туки вытащила сердце и увеличила в несколько раз.
– Смотрите, это в какой-то шахте, – проговорил Немо. – Если лететь в капсуле, попадем туда очень быстро. Из головы прямо в горло и к сердцу. Входы есть вот здесь и здесь, – он указал на шесть отметин с разных сторон.
– А если там не пройти? – предположил Греноух. – Кто знает, как и чем закрыты эти проходы.
– Тогда вскроем, как консерву, – ответил Немо. – Лазерным ножом.
– Хорошо, – согласился Греноух. – А дальше?
– Дальше… – Немо прищурился и увеличил какую-то плоскость под сердцем.
Рудонцы и Луна, затаив дыхание, ждали ответа.
– Ого! – воскликнул Немо.
– Что?! – хором выпалили остальные.
– Система отключения питания прямо под сердцем. И она точно такая же, как была у «осьминога». Есть рычаг и цифровой набор.
– Искать новую отвертку? – усмехнулась Луна.
– Отверткой не обойтись, – возразил Немо. – Размер куда больше…
– Тогда лом или кирка? – предложил Греноух.
– И то и другое, – одобрил капитан. – Ай Туки, найди код шахты и ближайшего к ней отсека, куда может добраться капсула. Мы отправляемся!
Следующие несколько минут прошли в спешке. Немо собирал рюкзак, Ай Туки разыскивала коды, Луна с Веней на руках еще раз просматривала голограмму.
– Быстрее, быстрее, – торопил Греноух. – Капсула на старте.
Снова бешеная скорость. Снова мелькание огней. Снова их чуть не расплющило.
– Сюда! – Луна выбралась первой и уже бежала к люкам.
Но стоило ей повернуть рычаг, как из потолка с лязгом опустились металлические щиты, задраив двери.
– Незваным гостям не рады, – сказал Немо. – Что ж, переходим к плану «Б».
Он вытащил из кармана лазерный нож и принялся прорезать проход прямо в стене. Металл зашипел под огненным лезвием. Минута – и узкая плита рухнула внутрь. Немо отбросил разрядившийся нож, шагнул в проем и оказался на краю пропасти.
Шахта.
Это была очень глубокая шахта. Внизу зияла непроглядная чернота, из которой долетали звуки ударов: вырезанная панель до сих пор падала в неизвестность, задевая что-то по пути.
Прямо перед Немо над провалом парил огромный кокон. Окутанный голубым сиянием, он пульсировал и стучал, как настоящее сердце.
Под коконом мерцали узкие трубы. Они выходили из шести точек по периметру и смыкались в центре, словно зависшее колесо. На месте оси, ловя всполохи кокона, искрилась платформа. Со стороны казалось, что в нее бьют маленькие молнии.
– Мне определенно туда, – Немо осторожно присел у края.
Потом повис на руках и нащупал ногами обод «колеса». Стараясь не смотреть вниз, ступил на узкую тропку, ведущую в центр системы. Продвигался медленно, выверяя каждый шаг.
«Внимание! Десять минут до прыжка, – разнеслось очередное оповещение. – Дополнительные двигатели включены».
Вибрация. Толчок. Нога соскользнула. Немо потерял равновесие.
У-у-ух!
Он уцепился за мерцающую балку и повис на руках. Рюкзак на плечах пудовой гирей тянул вниз. Рывок – и Немо вытащил туловище на балку. Выдох. Одна нога, вторая. Оставшееся расстояние прополз на животе. Прижался лбом к выпуклой полусфере в центре платформы, на секунду закрыл глаза. Наконец позволил себе обернуться.
Луна стояла в проеме, зажав рот ладонями. По бокам с каменными лицами замерли рудонцы. Немо помахал им дрожащей от напряжения рукой.
– Ну, – выдохнул он, – посмотрим.
Капитан положил руку на полусферу, надавил и попытался повернуть. Она неожиданно легко поддалась, обнаружив под собой сияющее табло, рычаг и цифровую панель.
– Что-то такое я и предполагал, – пробормотал Немо и перевел рычаг в положение деактивации.
«Наберите код отключения!» – потребовала система.
– Теперь твой выход, – Немо достал из рюкзака кодировщик и подключил его к установке.
Мини-экран засветился, сотни цифр замелькали перед глазами.
«Четыре минуты до прыжка», – разнеслось по кораблю.
– Ну давай же, давай, – шептал Немо.
Кодировщик выдал первую цифру.
«Одно совпадение из ста тридцати», – сообщила система.
– Из ста тридцати? – У Немо перехватило дыхание.
Кодировщик продолжал работу. Вторая, третья, четвертая… Цифры посыпались одна за другой.
– Девяносто первое совпадение из ста тридцати!
Девяносто второе, девяносто третье… Вдруг станция загудела.
«Минута до прыжка, – безжалостно объявил компьютер. – Обратный отсчет начался. Шестьдесят, пятьдесят девять…»
Немо понял, что опоздал. Он бросил кодировщик и вытащил кирку…
– Стой! Остановись! – истошно завопил Греноух. Он свесился в проем, Луна и Ай Туки еле удерживали его, не давая вывалиться.
– Я не успеваю, – прокричал в ответ Немо.
– Это же голубой кристалл! – взвыл профессор.
– Что? – Немо ничего не понимал.
– «Сердце Дракона» – голубой кристалл! – Греноух замахал руками. – Если такой запустить в двигатель, корабль будет летать вечно. Корабли с голубыми кристаллами способны к невероятным космическим прыжкам. Кристаллы возрождают угасающие планеты. Жители отдадут все, лишь бы не потерять свой дом. Завладеть кристаллом – завладеть Вселенной!
Кокон пульсировал над головой Немо, завораживал переливами. Капитан опустил руки.
– Мы будем богаты всю оставшуюся жизнь! – надрывался Греноух.
– То есть очень недолго, – Немо пришел в себя, размахнулся и всадил кирку в голубое сердце.
Еще. И еще. Кокон трещал, но не поддавался.
«Пятнадцать, четырнадцать…» – компьютер отсчитывал секунды до прыжка.
Удар за ударом! Немо бил, не переставая.
«Восемь, семь, шесть…»
Он уже не чувствовал рук.
«Пять, четыре…»
– Не-е-ет! – закричал Немо и из последних сил ударил еще раз.
Огромный осколок отлетел в сторону, и голубая жидкость фонтаном забила наружу.
Пол завибрировал. Стало темно. Немо зажмурился.
«Сердце Дракона деактивировано», – объявила система. – Задание отменено.
Немо выронил кирку и осел на платформу под потухшим мертвым кристаллом.
– Больше ста! Ты понимаешь? – Луна не могла усидеть на месте. Она вертелась в кресле и, не переставая, жестикулировала.
– Сто сорок пять, – уточнил Немо, запуская автопилот «Наутилуса».
– Да! Сто сорок пять кораблей спаслись из плена! Благодаря тебе.
– Я был не один.
– Конечно, – Луна засмеялась. – Больше всех помог Греноух.
– Его тоже можно понять. Кристаллы – большая редкость. Я ведь и сам засомневался на мгновение…
– Эту тайну мы унесем с собой в могилу. Не будем портить героическую сагу. А мне таки жаль немного, что ты грохнул Дракона.
– Гм… – Немо покачал головой: – Не вполне.
– В каком смысле?
– Ну… Ты сказала: «Вот это корабль!», «Чума», сказала «вот бы мне такой». Я запомнил.
Он протянул ей браслет с голубой мини-панелью.
– Это же… не кристаллы? – Она моргнула.
– Увы, – усмехнулся Немо. – Космический прыжок с ним не совершишь. Придется ждать, пока Венька подрастет. Это просто имитация. Напоминание о том, что было. О выборе.
– Это сувенир на память? – Луна покрутила браслет.
– Это пульт управления, – ответил Немо. – Собрал, пока вы с рудонцами будили народ. По нему мы сможем отследить невидимого для всех Дракона, когда суматоха уляжется. Найдем родителей и вернемся сюда, – он вдруг покраснел. – Если захочешь.
Она подняла на него огромные изумрудные глаза, молча встала с кресла, подошла и поцеловала в щеку.
– Я… э-э-э… – Немо забыл, что хотел сказать.
– Ты – повелитель Дракона, – прошептала Луна. – Ты и его приручил.
Она тут же смутилась и отпрянула.
Чмок. Чмок. Чмок. Чмок.
– Ой! – Луна схватилась за щеки. – Веня, ты?
Космовёнок взвизгнул, сделал в воздухе кульбит и умчался в ее каюту.
– Не смей лопать мой рудонский шоколад! – Луна бросилась за ним и застыла на пороге. – Чу-у-ма!
– Я тебе там, – вспомнил Немо, – картину нарисовал.
Над кроватью, расправив на холсте серебряные крылья, парил гигантский дракон. Луне показалось, что он улыбается.