Гагик и Нана переглянулись.
- Мы спрашивали его про вас, - снова заговорил «дядя Сема». – Он сказал, что вы в Изоляторе и пока не заражены. Что вас пытаются уберечь от заболевания. Теперь мы видим, что он не обманул нас. Слава Богу, хоть вы пока здоровы. Особенно ты, Нана, - добавил он застенчиво и отвел глаза. – Если бы такое случилось с тобой... Это было бы просто ужасно.
- Расскажите подробнее, что это за лечебные процедуры, которые вам назначили, - осторожно попросила Нана.
- Да так, ерунда на постном масле. Не то рентген, не то физиотерапия, - отмахнулся «дядя Валера». – Толку от них, как видите, никакого.
- Пожалуйста, подробнее, - продолжала настаивать Нана.
Валера и Сема принялись, не слишком связно и не слишком охотно, расска-зывать, дополняя друг друга.
- Большая комната. Две тетки в комбинезонах. Врачихи, должно быть. По-моему, настоящие.
- Что значит настоящие?
- Ну не роботы, как все ихние слуги. Но парочка роботов всегда ошивается тут же. Торчат под стенкой, как часовые.
- И что дальше?
- Заводят нас, значит, в эту комнату по одному. Сажают спиной к какому-то аппарату. Сидишь себе, ворон считаешь. Ничего абсолютно не чувствуешь. Даже скучно становится. И ужасно потом спать хочется. Ну до того разморит, что роботы потом, как шаха персидского, на каталке везут. С доставкой на дом.
- Отлежимся немного и после еды в себя приходим. Да только не помогают что-то процедуры эти. Вирус свое черное дело делает. Жаль, нигде ни одного зеркала нет. Я Семку вижу, он – меня. А самому на себя посмотреть негде. Не додумались они до зеркал, что ли.
- Тоскливо уж очень стало. Вас все вспоминаем.
- Вы мне лучше скажите, где находится эта лаборатория, - перебила его Нана.
- А кто ее знает. Где-то в подвале. Там такие путанные ходы, сам черт голову сломает, - отмахнулся «дядя Валера» и, зевнув, пожаловался: - Извини. Весь день спать хочется.
- Сема, ты тоже не запомнил?
-Не-а.
- Ребята, миленькие, ну постарайтесь вспомнить, - взмолилась Нана. – Это очень важно. Для нас всех.
- На что она тебе? – удивился Сема. – Но, если хочешь, спроси у Шестого. Он, по-моему, часто туда бегает. И все потихоньку. Никому не говорит, зачем.
- Часто бегает, а стареть не стареет? – удивилась Нана.
- А при чем тут старость? – в свою очередь изумился Сема. И, внезапно побледнев, осекся. Хотя, казалось сильнее бледнеть ему было уже некуда. – Кажется, я что-то начинаю соображать.
- Лучше поздно, чем никогда, - буркнула Нана сердито. – А еще самым умным в классе слыл. Или свои мозги на Земле оставил? Ладно, извини, - устыдилась она, заглянув в мутные глаза друга, украшенные сеткой разбегавшихся во все стороны морщинок.
- С Шестым неувязка получается, - подсказал Гагик.
- Верно. Загадка какая-то. Мальчики... – Она чуть не сказала «дяденьки», - Вы не знаете, как найти Шестого?
- Приходите завтра, в парк...
- Дураки! – снова рассердилась Нана, чьи нервы были и так на пределе. – Если бы мы могли приходить, когда хотим, не стали бы красться к вам по балконам ночью. Говорите скорее, где найти Шестого.
- Да здесь он, близко. Через балкон от нас, - ответил Валера. – Мы часто с ним переговариваемся. Я для него даже рогатку сделал.
Нана вскочила.
- Пошли, Гагик! Скорее! Нам надо успеть... – Она обернулась к двум жалким созданиям, в которые превратились ее лучшие друзья. – Ребята, вы вот что, постарайтесь от этих ваших процедур любой ценой отговориться. Пока мы с Гагиком что-нибудь придумаем.
- Легко сказать, - огрызнулся Валера. – Приходят за тобой два твердолобых робота и гонят впереди себя, как скотину. Даже пикнуть не смеешь. Силища-то у них какая. А мы что теперь? Две дохлятины.
- Семка, ну не мне тебя учить. Не можете силой, возьмите хитростью. Притворитесь больными. С постели не вставайте. Охайте, ахайте. Больные вы им наверняка не нужны.
- И ждите нас. Мы обязательно что-нибудь придумаем, - добавил Гагик, с надеждой глядя на Нану.
Глава 17
Балконная дверь в комнату Шестого была открыта. Нана с Гагиком беспрепятственно прошли внутрь и, без предупреждения, включили свет. Разбу-женный ими мальчик испуганно заморгал с просонья, натянув одеяло на голову.
- Кто здесь? Что вам надо? – послышался его приглушенный голосок.
- Э-эй, Шестой, - окликнула девочка. – Не бойся. Это я, Нана.
Одеяло мгновенно слетело с его головы. Он радостно, широко улыбнулся.
- На-на. А я уж решил, что никогда больше не увижу тебя.
Она смотрела на него подозрительно и строго.
- Что-нибудь случилось? – растерялся ребенок, хлопая сиреневыми глазищами.
- А разве нет? Что происходит с нашими друзьями?
- То же, что и со всеми.
- А что происходит со всеми?
- Этого никто не знает.
- Ну тогда объясни мне, почему этого не происходит с тобой?
- ...Наверное мне еще не время, - обреченно пролепетал Шестой.
- Не время что? Не повзрослев, стареть?
Нана устроила несчастному настоящий допрос. А он никак не мог понять, за что эта милая, красивая девочка на него так взъелась. Что он ей сделал.
- Отвечай мне! – Нана почти кричала. Изменившиеся до неузнаваемости лица друзей неотступно стояли у нее перед глазами, сводили с ума. Ее сердце разрывалось от жалости к ним и от страха за собственную судьбу. Беззащитный маленький сирота подвернулся ей под горячую руку, и она обрушила на него весь свой страх и гнев. – Только не вздумай мне врать!
- Зачем ты так? – Вконец растерялся мальчик. – Я всегда говорю правду.
- Если ты такой правдивый, расскажи, как тебе удается свободно ходить туда, куда водят насильно, и оставаться при этом ребенком.
Мальчик испуганно отвел глаза, с силой сжав в руках одеяло. Нана и Гагик многозначительно переглянулись.
- Говори! – попытался подстегнуть его Гагик.
- Нет, - с тихой, но непоколебимой решимостью ответил ему мальчик, собрав все свое мужество. – Это моя тайна. – И, потупясь, добавил: - Я могу доверить ее только Нане. Под большим секретом.
- Гагик! Выйди на балкон. Быстро, - командовала Нана. – У нас мало времени. – И, оставшись наедине с Шестым, выжидательно посмотрела на него.
Он заговорил не сразу. Видно было, что ему нелегко даже с ней делиться самым сокровенным.
- Я рассказывал тебе, помнишь, что ко мне в Интернат иногда... очень редко, приходила одна женщина... Ты назвала ее моей мамой.
- Помню, помню, - нетерпеливо торопила Нана. – При чем тут она? Я спрашиваю тебя совсем о другом.
- Эта женщина теперь работает здесь, в лаборатории Хозяина, - свистящим от волнения шепотом поведал мальчик. – Она – врач-оператор. И она разрешает мне после ее работы забегать к ней. Мы видимся тайно. Всего по несколько минут. Она предупредила меня, что никто не должен знать о наших встречах, иначе будет плохо и ей, и мне.
Взгляд Наны потеплел. Ей сразу стало стыдно, что она, как фурия, налетела на ни в чем не повинного ребенка.
- Извини меня. Пожалуйста, извини. Я была неправа.
- Не-ет! – Он энергично замотал головой. – Это ты меня извини. – И, покраснев, спрятал от нее глаза.
- Послушай, а не мог бы ты показать нам дорогу к этой лаборатории?
- Прямо сейчас?!.
- Ну да. Пока все спят.
- Но если нас увидят роботы, нам несдобровать.
- Если мы срочно что-то не придумаем, нам всем тут несдобровать. И Гагику, и тебе, и мне. И всем остальным.
- Как! И тебе? – испугался ребенок – не за себя испугался, а за предмет своего обожания.
- Решайся, Шестой. Уже скоро утро.
- Я сделаю все, о чем ты попросишь.
- Тогда поднимайся живее. Пошли!
Гагик и Нана на цыпочках крались вслед за мальчиком по пустынным, тускло освещенным коридорам, пока не уткнулись носом в запертую дверь лаборатории.
- Ну вот, - расстроился Гагик. – Выходит, зря мы столько шли.
- Не огорчайся, - успокоил его Шестой и ловко набрал код на клавишах миниатюрной приборной доски, вмонтированной в стену.
Дверь бесшумно и мягко отъехала в сторону. Он включил свет.
- Да ты просто находка! Что бы мы без тебя делали. – В тоне Наны были и обобрение, и язвительность одновременно. Независимо от себя, она не могла простить ему – представителю чужой и коварной планеты, того, что случилось с ее друзьями.
Глава 18
Длинное помещение непонятной формы, с закутками, тамбурами и путаными проходами, по центру было занято каким-то громоздким агрегатом. У стен стояли кушетки, ширмы, шкафы, вешалки.
Нана тревожно огляделась по сторонам. Здесь пахло сыростью и опасностью. Казалось, кто-то злобный и враждебный таится в глубоких, слепых тенях, следит за каждым их шагом. Ей захотелось все бросить и убежать. Все равно куда. Или обратиться мысленно к тому неведомому бестелесному голосу, что по собственной прихоти забросил их на эту ужасную планету, где у детей отнимают молодость, будущее, саму жизнь. Умолять его вернуть ее обратно – домой, к родителям. Нет, она не могла этого сделать, не могла помышлять о бегстве, когда Сема и Валера в беде. Нана непроизвольно придвинулась поближе к Гагику, обеими руками взяла его под руку, приникнув к нему плечом. Но взглянув на мальчика, на целую голову ниже ее ростом, в сиреневых глазах которого не было и тени страха, устыдилась за свое малодушие.
- Ты видел, что делают с теми, кого сюда приводят? – спросил у мальчика Гагик.
- Нет. Я ни разу здесь не был во время процедур.
- Тогда откуда ты знаешь про это место?
- Не надо, Гагик. Не спрашивай его ни о чем, - остановила товарища Нана. Вид у нее был озабоченный и угнетенный. Ей никак не удавалось справиться с нахлынувшим страхом. – Не волнуйся, - сказала она Шестому, - никто не узнает твою тайну. Но ты должен нам помочь. Одним нам не справиться.
- Я сделаю все, о чем ты меня просишь, - поспешил заверить ее тот. – И безо всяких условий.
Этот открытый, бесхитростный мальчик еще раз заставил Нану устыдиться своей резкости и недоверия к нему.