- Куда вы? – громким шепотом остановил их Шестой. – Не оставляйте меня одного. Возьмите с собой. Я боюсь.
Подростки в нерешительности посмотрели друг на друга.
- Прекрасная идея! – улыбнулась Нана. – Ты нам можешь очень даже пригодиться. Пошли!
- Надеюсь, через перила лазать умеешь? – ворчливо поинтересовался Гагик. Несмотря на то, что Шестой был совсем еще ребенок, он ревновал Нану даже к нему.
В небольшой, казенно и скупо обставленной комнате на постели сидела женщина с распущенными волосами и заплаканным лицом. Они долго смотрели на нее через окно, не решаясь выдать своего присутствия. Наконец, наказав Шестому оставаться пока на балконе, Нана тихонько толкнула неплотно прикрытую дверь и шагнула внутрь. Гагик тенью – за ней.
При виде их женщина, слабо вскрикнув, вскочила. Кратковременный страх сменился на ее лице гневом.
- Кто вы? Что вам здесь надо? Как вы посмели?
- Простите нас за такое позднее вторжение, - умоляющим тоном заговорила Нана. – Не сердитесь на нас. Мы вам сейчас все объясним. У нас не было другого выхода...
Вне себя от возмущения, женщина бросилась к двери, ведущей в коридор.
- Какая неслыханная дерзость! Я подниму сейчас на ноги всю охрану! Я...
В два прыжка нагнав и опередив ее, Гагик преградил ей дорогу.
- Вы не сделаете этого, - тихо, но твердо проговорил он.
- Прочь! – Женщина попыталась оттолкнуть его.
Нана подошла к ней вплотную:
- Остановитесь. Заклинаю вас именем вашего сына...
Женщина вздрогнула, втянула голову в плечи. Гнев угасал в ее глазах, уступая место страху.
- К...какого с...сына? – с трудом выговорила она. – Нет у меня никакого сына. – И снова потребовала, на этот раз почти шепотом, должно быть, оттого, что голос не повиновался ей: - Убирайтесь отсюда.
- Прошу вас. – Нана мягко и сочувственно положила руку ей на плечо. – Согласитесь выслушать нас. Успокойтесь. Вам ничего не угрожает. Мы не собира-емся вас шантажировать. Мы пришли к вам за помощью. И, кто знает, может быть сумеем помочь и вам.
- Да что же вам, в конце концов, от меня надо? – В голосе женщины уже не было панической агрессии.
- Мы хотим, с вашей помощью, положить конец кошмару, который здесь творится, - храбро проговорила Нана.
- О чем вы? Я вас не понимаю. – В ее сиреневых глазах снова вспыхнул страх.
- Мы все знаем. Мы видели собственными глазами, как вы отнимаете у несчастных детей энергию и перекачиваете ее этим мерзким, бессовестным старикам и старухам.
- Ложь! – взвизгнула женщина. – Вы не могли этого видеть! Вы – опасные преступники, насильно проникшие среди ночи в мою комнату. Вы...
- Ведь вас принуждают, правда? – будто и не слыша ее, вкрадчиво продол-жала Нана. – Когда вы совершаете это чудовищное насилие над беззащитными, ни о чем не догадывающимися детьми, вы рыдаете внутри, я сама видела. Но не имеете права выдать себя. Ведь только что, до того, как мы вошли, вы тоже плакали.
Женщина затравленно смотрела на девочку.
- Ложь... Все ложь, - уже совсем неубедительно пробормотала она и, словно испугавшись, что тот – страшный и всевластный, именующий себя «хозяином», даже ночью контролирует ее, наблюдает за ней, громко проговорила: - Я добросо-вестно исполняю свою работу. И никто, слышите, никто не посмеет упрекнуть меня в обратном.
- Слишком добросовестно, - зло ввернул Гагик.
Нана тихонько пнула его локтем.
- Возможно, - продолжила она свое наступление. – Никто, кроме вашего сына, верно?
- Я же сказала, нет у меня никакого сына!
- Первый раз вижу, чтобы мать отказывалась от собственного ребенка. – Нана загадочно улыбнулась и, не оборачиваясь, позвала: - Шесто-ой! Иди, дружок, сюда.
Мальчик робко переступил порог комнаты и остановился в дверях. Женщина испуганно уставилась на него.
- Посмотри, Гагик, как они похожи, - заметила Нана, любуясь обоими. – Одни глаза, один рот и нос. Даже цвет волос...
- Это шантаж! – взвизгнула женщина. – Я впервые вижу его, я...
- Ма...ма, - еле слышно произнес мальчик.
Она обомлела, запнувшись на полуслове, шагнула было к нему. Попятилась и разрыдалась.
- Кто научил тебя этому слову? – утирая рукавом слезы, спросила она.
- Мои друзья, Нана и Гагик. Не бойся их. Им можно доверять. – Мальчик не сводил сиреневых глаз с женщины. – Ответь мне, ведь это правда, что ты моя мама?
Будучи не в силах совладать с собой, впервые испытав огромное облегчение от того, что может наконец выпустить на волю свои, таящиеся под тяжким спудом чувства, женщина бросилась к мальчику, заключила его в объятия и крепко прижала к своей груди.
- Сын мой... Сыночек, - заливаясь слезами, бормотала она. – Какое счастье держать тебя в своих руках, чувствовать биение твоего сердечка... Будь что будет. Я не отдам тебя им. Пусть они возьмут мою энергию. Только бы не тронули тебя. Я так измучилась. Так исстрадалась.
- А может быть хватит жертв и насилия? – сказала Нана.
Женщина беззлобно взглянула на нее, не отпуская от себя сына, и устало проговорила:
- Вам удалось подсмотреть то, чего никогда не видит ни один донор. Но вы еще слишком многого не знаете.
- Так помогите нам. Расскажите. Может мы вместе придумаем, как спасти вашего сына и остальных.
Безнадежно покачав головой, женщина лишь тяжело вздохнула и, наконец отпустив мальчика, села.
- Объясните нам, почему все так пресмыкаются перед этим симпатичным и с виду совсем не злым человеком и почему называют его Хозяином, - попросила Нана, пристроившись подле нее на корточках.
Конечно же она и сама уже все поняла о том, что касалось «хозяина», но хотела услышать подробности – не от ребенка, а от взрослого человека, который к тому же на него работал.
- Потому что от него зависит бессмертие самых могущественных и самых богатых людей планеты, способных хорошо заплатить ему за это, - ответила женщина. – Говорят, больше ста лет назад, будучи уже совсем дряхлым стариком, он сделал гениальное открытие, на основе которого сконструировал тот аппарат, что вы видели в лаборатории. Аппарат, позволяющий перекачивать жизненные силы от одного живого организма к другому. Он опробовал этот аппарат на себе и превратился в молодого, полного сил и энергии мужчину. Следующей стала его жена. Затем он вернул молодость нескольким членам Парламента. Так все и началось.
Он построил этот «Санаторий», - продолжала мать Шестого, - разбил вокруг него парк, обнес свои владения глухой стеной без ворот и калиток, которую день и ночь охраняют роботы. Попасть в Санаторий, равно как и покинуть его, можно только через подземный потайной ход, с ведома и разрешения Хозяина. Члены Парламента, управляющие страной, буквально молятся на него. Всю жизнь они копят богатства, чтобы потом, к старости, отдать их Хозяину. Они, не задумываясь, убьют каждого, кто посягнет на безопасность этого сверхчеловека, потому что он один владеет ключом к вечной молодости, а следовательно – ключом к их бессмертию.
Гагик, Нана и Шестой, не спускавшие с говорившей полных ужаса глаз, подавленно молчали. Женщина умолкла ненадолго и снова продолжила свой страшный рассказ.
- У Хозяина нет отбоя от желающих повернуть время вспять. Его адская машина работает без передышки и не дает сбоев. А для нее каждый раз нужно «свежее сырье». Ей нужны молодые, полные сил организмы. Поначалу роботы Хозяина отлавливали детей на улицах, как бродячих собак, и тайком доставляли в Санаторий. Но этот промысел был не слишком надежным и не всегда безопасным. Он грозил усилить волнения среди простого населения страны. И тогда Хозяин нашел выход из положения. Он построил «Интернат». Детей там содержат в чистоте и довольстве. Они ведут беззаботный образ жизни – досыта едят, спят и играют. И даже учатся. Хозяин придает большое значение интеллекту доноров, влияющему, как он считает, на качество зреющей в них энергии...
- Но где он берет детей для своего Интерната? – поинтересовался Гагик.
- Все очень просто, - печально улыбнулась женщина. – В стране есть много бедняков, ведущих полуголодное существование. Они просто мечтают о том, чтобы их дети оказались в числе «счастливчиков», отобранных слугами Хозяина. Ведь все уверены, что Интернат это благотворительное воспитательное заведение для детей бедноты. Они понятия не имеют о том, что происходит в стенах Санатория и для чего Хозяину нужен Интернат.
Женщина снова умолкла, погрузившись, видимо, в грустные воспоминания. Какое-то время над собравшимися висела тягостная, подавляющая мысли и чувства тишина.
- Пожалуйста, - не выдержав, первая нарушила ее Нана. – Продолжайте. Мы должны все знать, во всем разобраться.
- Слуги Хозяина отбирают только самых здоровых и крепких детей. За ними ухаживают... как за домашней скотиной, предназначенной на убой. А когда приходит время, их небольшими партиями переводят в Санаторий, где богатенькие клиенты Хозяина сами выбирают себе доноров.
Эти проклятые старики настолько алчны и ненасытны, что, стоит им раз присосаться к своей жертве, и они уже не могут остановиться. Так некоторые из них, перескочив намеченный Хозяином рубеж, снова превращаются в детей. О! Это невыносимо отвратительное зрелище! – Женщина брезгливо и болезненно сморщилась, будто в рот ей попало что-то очень горькое. – Они верещат от злости, если им кажется, что омоложение идет недостаточно быстро, или униженно клянчат продолжения, ни чуточки не заботясь о тех, кто отдает им свои силы и молодость. Свою жизнь!
- А действительно. Что с ними случается потом? – дрогнувшим голосом спросила Нана.
- Использованные доноры навсегда исчезают в подвалах Санатория, где быстро погибают,- нехотя ответила женщина, покосившись на странно притихшего сына.
- Так вот что такое Богодельня, – в отчаянии пробормотала Нана. – Вот куда угодили наши друзья.
Шестой не спускал с матери округлившихся от ужаса глаз.
- Да как же на вашей планете допускают такое? – севшим голосом хрипло прошептал Гагик, пряча в карманы руки, чтобы никто не заметил, как они дрожат. – Почему никто не пытается бороться с этим?