Сатанинский хохот оборвался, будто в глотку ей вставили пробку или кляп. Хозяйка злобно уставилась на дерзкого подростка – ее глаза налились кровью, губы стали пунцово-красными, а волосы поднялись дыбом, как если бы на голове ее копошился целый клубок змей. Гагик похолодел.
«Я вижу, от тебя просто так не отделаться», - прошипела она сквозь стиснутые зубы.
«Не надо, Гагик. Замолчи! – взмолилась Нана. – Мы ничего уже не можем изменить.»
«Никогда! – вскричал он. – Я не отдам им тебя! Пусть лучше я... – И, глядя на чудовищно преобразившуюся Хозяйку, превозмогая страх, пролепетал: - Возьмите меня. Только не трогайте Нану. Умоляю вас. Посмотрите, какая она красивая. Пожалейте ее.» - Лаборатория странным образом поплыла перед глазами Гагика. Он не сразу понял, что это слезы мешают ему смотреть.
Все три женщины расхохотались ему в лицо.
«Как!? И вы с ними заодно!? – опешил Гагик, в ужасе глядя на мать Шестого. – Вы предали нас?»
«Глупец, - презрительно проронила та. – Я так легко не меняю Хозяев.»
«Вы подлая. Подлая! – вскричал Гагик. – Вы предали не только нас, но и своего родного сына!»
«А нет у меня никакого сына». - Женщина принялась натягивать черные резиновые перчатки, неспеша расправляя их на каждом пальце.
То же самое делала и ее напарница. С невозмутимым видом они готовились к адской процедуре. Оглядев Нану, Хозяйка вдруг зловеще улыбнулась, обнажая свои страшные клыки:
«Мальчишка прав. Она и впрямь чертовски хороша. Может пощадим ее? Пока. И муж тогда ничего не заподозрит. Ты, парень, молодец! Неплохую подал идею. Так тому и быть. К аппарату его!»
Роботы ловко подхватили Гагика под мышки и усадили на донорское кресло. Обе операторши тотчас крепко прикрутили ремнями ему руки и ноги. И, дернув за края пижамы так, что посыпались пуговицы, обнажили ему грудь и живот. Огромными, широко распахнутыми от любопытства глазами Нана смотрела на Гагика, не произнося ни слова. Хозяйка, победоносно улыбаясь, заняла кресло клиента. В черных руках матери Шестого возник огромный черный щуп-присосок, почему-то похожий на тот, которым гагикин папа прочищал дома канализацию от засорения. Скованный ужасом, мальчик завороженно и тупо смотрел на него.
Операторша пришлепнула присосок точно на солнечное сплетение, и тот впился в тело, присосался, как сотня кровожадных пиявок, натягивая до боли кожу, выворачивая наружу внутренности. Заметались на приборах стрелки, бешено замигали лампочки. Что-то угрожающе гудело, отстукивало, отсчитывало. И все это тонуло в нарастающем звоне, от которого можно было сойти с ума. Потом вдруг разом все смолкло, стихло, улеглось. И одно только слово упало в затуманен-ное сознание Гагика, как нож гильотины: «Готово.»
Придя в себя, он увидел Нану и молоденькую девушку. Они стояли, держась за руки, друг против друга и улыбались. Стояли вроде бы по другую сторону этой проклятой машины, за его спиной, но он их отчетливо видел.
«Как вы помолодели! – восхищенно проговорила Нана. – И какая стали красотка, просто загляденье.»
«Как ты думаешь, муж узнает меня?» - игриво спросила «красотка».
«Не знаю. Но что влюбится без памяти, это уж точно», - заверила ее Нана.
«А на дружка своего взглянуть хочешь?»
«Может не надо? Мне страшно.»
«Как никак он спас тебя. Давай поглядим.»
И все так же, держась за руки, они направились к донорскому месту. При виде сидящего в кресле счастливые улыбки мигом увяли на их жизнерадостных лицах, переродившись в брезгливую гримасу, будто перед ними была гадюка или жаба.
«Фу, какой противный, - поморщилась Нана.
«Вот видишь. А ты за него заступалась.»
«И этот плешивый жалкий урод смел объясняться мне в любви. Нечего сказать, хорошенькое ждало меня будущее.»
«Дадим ему взглянуть на себя?» - предложила помолодевшая Хозяйка.
Она извлекла из складок пеньюара круглое зеркальце и со злорадной ухмылкой сунула его Гагику под нос. Нетерпеливо заглянув в него, он содрогнулся от ужаса и отвращения. Из красивой ажурной рамки на него смотрела отвратительная сморщенная физиономия, беззубая, со слезящимися глазами без бровей и ресниц, с редким пушком на блестящей макушке и с загнутым крючком носом.
- Не-е-ет! Не хо-очу-у-у!!! – истошно заорал Гагик и... проснулся.
А потом долго, тупо сидел на кровати, свесив ноги, щупал свое гладкое лицо, нос, шелковистые брови, густые, приятно пружинящие под рукой волосы, и никак не мог прийти в себя. Даже пуговицы на пижаме пересчитал. К счастью, все они были на месте.
Глава 23
За столом во время обеда Хозяйка казалась то неестественно возбужденной и веселой, то нервной. Она либо разражалась вдруг громким смехом, либо надолго умолкала, уходя в себя. Хозяин хмурился и молчал, брезгливо ковыряясь двузубой вилкой в овощном рагу, к которому почти не притронулся. Гагика он, как всегда, практически не замечал, будто его и не было вовсе, а на Нану время от времени бросал задумчиво-пронзительный взгляд и тут же уводил его в сторону.
После трапезы Хозяйка поднялась и, обняв девочку, попросила:
- Проводи меня в мои покои, дружочек.
- Вам нездоровится? – участливо спросила Нана, подставляя ей свое плечо.
- Кружится голова.
Они направились к двери. Гагик проводил обоих настороженным взглядом. Со стороны их вполне можно было принять за мать и дочь, подумалось ему. Нана, как несозревший колосок – стройная, узкобедрая, с длинной гибкой талией и гордо откинутой головой на высокой шее. Хозяйка – поплотнее и пониже ростом, с достоинством носила щедрые остатки былой красоты и бремя первой леди этого маленького, замкнутого «королевства». Прежде чем скрыться за дверью, Нана обернулась и, перехватив тревожный взгляд друга, улыбнулась ему далеко не беззаботной улыбкой.
Хозяин тоже поднялся и, едва кивнув Гагику, удалился на свою половину.
Будуар Хозяйки был похож на внутренность шкатулки для драгоценностей. Мягкая бархатная мебель всех оттенков горячих тонов – от алого до темно-вишневого. Окна и стены декорированы жемчужным атласом, собранным в замысловатые складки, ниспадающие до самого пола. И масса всевозможных безделушек.
- Как у вас здесь интересно! – Нана остановилась посреди будуара, с любопытством озираясь по сторонам.
Ее внимание приковало зеркало. Самое настоящее овальное зеркало в обрамлении пурпурного бархата с тяжелыми золотыми кистями.
- Зеркало! – удивленно воскликнула Нана, разглядывая свое отражение. – А я уже решила, что на вашей планете вообще не знают, что такое зеркала.
- Ну что ты, милая. Разве может настоящая женщина обойтись без зеркала, - проворковала Хозяйка.
- Но в моей комнате нет зеркала. И у Гагика в комнате нет. И нигде в вашем Санатории я их не видела.
Слова девочки, казалось, ничуть не смутили даму. Напротив. На ее лице отразилось изумление.
- Да что ты говоришь! Какое непростительное упущение. Я завтра же лично займусь этим вопросом... Ах! – Она поморщилась и схватилась за голову. – Эти жуткие мигрени. Они меня доканают.
- Как мне помочь вам? – участливо спросила Нана. – Может вам следует принять ванну? Или массаж?
- Ты сама можешь облегчить мои страдания, дитя, - слабеющим голосом проговорила Хозяйка. – Если проводишь меня к нашему доктору. Самой мне туда не дойти. Очень кружится голова.
- Конечно я провожу вас. Обопритесь о мою руку.
- Доброе, славное дитя.
Привалясь к Нане и сопровождая стонами чуть ли ни каждый шаг, Хозяйка увлекала свою жертву в подземную часть здания по уже знакомым девочке коридорам. Нана изо всех сил подыгрывала комедиантке, довольно скверно игравшей свою роль.
Увидев на пороге Хозяйку в сопровождении своей ночной гостьи, мать Шестого, изменившись в лице, застыла от неожиданности. Два робота, как манекены, украшали собою вход в лабораторию и, казалось, не проявляли никакого интереса к происходящему.
Старшая операторша с угодливой готовностью подскочила к ним:
- Чем могу быть полезна, госпожа Хозяйка?
- Ах, милочка, опять меня замучила эта проклятая мигрень. Вы должны спасти меня от нее.
Хозяйка играла не по правилам, и женщина не могла сразу сообразить, как ей следует подыгрывать. Ко всеобщему удивлению им на помощь пришла сама жертва.
- На нашей планете, - сказала она, - есть люди, обладающие особыми свойствами. Мы называем их экстрасенсами. Они снимают боли и разные болезни простым наложением рук. То есть они лечат своей энергией.
- Да что ты говоришь! – тотчас оживилась Хозяйка. – Так ведь нечто подобное используем и мы. Только мой муж усовершенствовал этот метод. Он сконструировал специальную машину, - она с гордостью указала на громоздкий агрегат, занимавший всю центральную часть обширной лаборатории, - которая сама передает часть энергии от одного человека к другому. Это безвредно и совсем безболезненно. Хочешь попробовать?
- Если это поможет вам...
- Конечно поможет! Еще как поможет! Я буду безмерно тебе благодарна.
Мать Шестого во все глаза смотрела на Нану.
- Так не будем терять время! – Хозяйка прямо-таки сгорала от нетерпения. – Приступаем! – скомандовала она обеим операторшам и направилась к креслу клиента.
- А мне куда? – с наивным видом спросила Нана.
Старшая операторша указала ей на донорское кресло и пошла за ней следом.
- Позвольте сегодня мне заняться девочкой, - обратилась к ней мать Шестого.
- С чего бы это? – удивленно и подозрительно вскинулась та.
Обычно доноры были ее обязанностью. Мать Шестого старалась не смотреть на несчастные жертвы во время перекачки энергии и потому предпочитала обслуживать клиентов.
- Я робею перед столь знатной особой, - понизив голос, доверительно проговорила младшая операторша. – Боюсь сделать что-нибудь не так.
Пожилая женщина надменно и холодно улыбнулась. Робость коллеги в данном случае ее вполне устроила. Быть поближе к самой Хозяйке, лишний раз продемонстрировать ей свою расторопность и преданность, проведя процедуру омоложения собственными руками, было для нее желанным звеном на пути к достижению заветной цели. Обещанное вознаграждение за добросовестную службу не давало ей покоя ни днем ни ночью. Поэтому она охотно пошла навстречу коллеге.