леге. – Наш с вами долг попытаться вернуть несчастным детям украденную у них жизнь. Вы поможете мне в этом, не правда ли?
Та метнула быстрый взгляд в сторону Хозяина, задала немой вопрос и, получив желаемый ответ, холодно бросила:
- Разумеется. Бедняжкам необходимо помочь.
Готовность, с которой эта злая, бессердечная женщина дала свое согласие, насторожила Нану.
- Не спускай с нее глаз. От нее можно ожидать чего угодно, - шепнула она Гагику. И, волнуясь, громко проговорила: - Начнем с главного виновника. Подключить к аппарату Хозяина.
Два одетых в серое охранника подхватили под руки Хозяина, который даже не попытался оказать им сопротивление. На его лице по-прежнему блуждала злорадно-саркастическая ухмылка. Его усадили на донорское кресло, спиной к аппарату. Младшая операторша, стараясь не встречаться с Хозяином взглядом, поспешно закрепила на его теле щуп-присосок и подошла проверить, добросовестно ли выполняет свои обязанности ее коллега. Та деловито возилась со старичком-Семой. Нана вертелась тут же, внимательно следя за каждым ее движением.
- Готово, - небрежно бросила операторша через плечо.
- Так включайте скорее. Чего ж тянуть. – У Гагика сдавали нервы.
Все присутствующие напряженно следили за происходящим. Не слишком доверяя старшей операторше, мать Шестого потянулась к пульту управления Машиной.
- Я сама, - остановила ее та. – Это моя обязанность.
Жена Хозяина с тревогой смотрела на своего мужа. Гагик с Наной не отходили от кресла клиента, чтобы своими глазами увидеть, как к их другу начнут возвращаться силы и молодость. Но сколько они ни вглядывались, им так и не удалось обнаружить каких-либо перемен. Хозяин не желал стареть, а Сема ни чуточки не помолодел.
- В чем дело? Почему не срабатывает?! – всполошился Гагик.
- Ничего не могу понять, - развела руками их союзница. – Все как положено. Переключено на реверс. Может загвоздка в том, что Хозяин слишком давно провел сеанс омоложения и успел переработать донорскую энергию в свою собственную.
- Ладно. Попробуем с другими. Сажайте к аппарату вот эту крупную девицу с зеленым камнем на шее, - потребовала Нана. – Я хорошо помню ее. Будучи старухой, она все примеривалась, к кому бы из нас ей присосаться. Вон как налилась и помолодела за чужой счет.
- Напрасно теряете время, - холодно обронил Хозяин, поднимаясь с донорс-кого кресла. – Не вашего это ума дело. Если бы было все так просто, каждый второй был бы великим ученым. Но пока что я единственный на всю планету. И надеюсь им остаться...
- Поумерьте свою спесь, господин, иначе я расскажу всем, какой вы «великий ученый», - пригрозила ему Нана.
От неожиданности Хозяин опешил. И, сообразив, откуда ветер дует, бросил пронизывающий взгляд на жену. Ведь кроме нее продать его было некому. Та виновато отвернулась.
- Дура! – пробормотал он себе под нос.
К аппарату усадили девицу с зеленым камнем. При этом она так верещала и сопротивлялась, что с ней с трудом справлялись три робота. Но эксперимент снова не удался.
- Вы дольше меня обслуживаете Машину Молодости, - обратилась к коллеге мать Шестого. - Может вы разберетесь, в чем тут дело?
- Неужто вы и вправду поверили, что я стану помогать вам в вашем подлом предательстве? – зеленея от злости, прошипела та.
Женщина растерялась.
- Немедленно отойдите от аппарата! – потребовала Нана. – Мы не доверяем вам больше. – Вы специально выводите аппарат из строя.
- К сожалению, это невозможно, - сквозь стиснутые зубы процедила та. – Иначе непременно бы вывела.
Глава 35
- Что же делать? – мучительно размышляла вслух Нана. – Что же нам делать?
- Тебе ведь сказали, деточка, не твоего ума это дело, - съехидничал сидевший на полу щеголеватый человечек с серьгой в ухе и лихо закрученным черным чубом. – Убрались бы вы отсюда подобру, поздорову.
Взглянув на говорившего, Гагик воскликнул:
- Я узнал тебя! Нана, смотри! Это же один из старикашек, пристававших к нашим ребятам.
- Точно! Я еще прозвала его «Кокеткой».
- Погоди, погоди... У меня появилась идейка! – стукнул себя по лбу Гагик. – Семка... Семочка, очнись, не спи. Ты помнишь старика с серьгой?
Тот безучастно кивнул головой.
- К кому он больше клеился, к тебе или к Валерке?
- Валерку обхаживал пучеглазый. А этот ко мне все лип, - прошамкал Сема, силясь поднять отяжелевшие веки.
- Прекрасно. Усадите-ка вон того к аппарату, - приказал Гагик, исподтишка наблюдая за Хозяином.
Насмешливое выражение на его лице уступило место напряжению и тревоге.
- Вы не смеете!– кричал, тряся чубом, щеголь.– Я заплатил за эту процедуру целое состояние! Вы не имеете права заниматься самоуправством! Оставьте меня в покое, не то...
Роботам пришлось держать разбушевавшегося богача за руки и за ноги, пока мать Шестого подсоединяла его к аппарату. Под ее руководством ей ассистировала Нана.
Старшая операторша была сейчас единственной из вражеского стана, не находившейся под надзором роботов, поскольку Нана с Гагиком забыли отдать им такое распоряжение. Делая вид, что праздно прохаживается вокруг аппарата, она незаметно приблизилась к Хозяину настолько, что тот смог шепнуть ей:
- Проберитесь в Парламент. Расскажите им о случившемся. У них роботов в три раза больше чем у меня. Все входы и выходы свободны. Действуйте! Быстрее.
Воспользовавшись тем, что всеобщее внимание было приковано к сидящим у аппарата, женщина незаметно выскользнула из лаборатории. Хозяин с супругой удовлетворенно переглянулись.
- Ну что там? – торопил операторшу Гагик.
- Готово, - отозвалась она. – Включаю.
- Поехали!
Машина Молодости заработала в третий раз. Желчный юноша с серьгой в ухе на глазах у всех начал катастрофически стареть, а Сема с такой же скоростью молодел. Дряблая, провисшая кожа на его шее, лице, руках разглаживалась и натягивалась, обретая утраченную эластичность. Волосы чернели и укорачивались, потухшие было глаза вновь обретали живость и блеск. Его спина и плечи распрямились. Какое-то время перед ошеломленными Наной, Гагиком и Валерой в кресле клиента сидел представительный солидный мужчина со слегка округлившимся животиком, умным, самоуверенным лицом и легкими залысинами над высоким лбом. Но уже в следующую минуту залысины затянулись густой шевелюрой, а во взгляде, устремленном на друзей, появилось так хорошо знакомое им мальчишеское выражение. И вот уже перед ними снова был прежний Сема.
- Стоп-стоп! – закричала Нана младшей операторше. – Хватит! Выключайте. А не то он станет таким же, как эти идиоты-малыши из вашего Парламента.
Мать Шестого послушно выключила аппарат. Нана с Гагиком, как козлята, запрыгали по комнате.
- Ур-р-а-а! – кричала Нана, размахивая руками. – Гагик, ты гений! Из тебя обязательно получится первоклассный инженер-изобретатель.
- Меня с самого начала мучила эта мысль, - польщенный ее похвалой признался Гагик. – По логике возвращать донору краденую энергию должен не кто попало, а именно тот, к кому эта энергия перешла.
- Вот и весь ваш секрет, господин Великий Ученый! – Нана состроила Хозяину уморительную рожицу.
- Да сделай же что-нибудь, - напустилась на мужа Хозяйка. – Что ты сидишь как истукан. Не дай этим недомеркам погубить всех нас.
Он ничего ей не ответил. По устремленным на него взглядам клиентов он видел, что они думают то же самое. В этих взглядах было раздражение, мольба и страх, страх потерять то, к чему они готовились долгие годы и что, едва получив, должны были отдать.
Сема, как только операторша отключила его от аппарата, проворно вскочив, бросился к Нане и Гагику. Друзья, прижавшись друг к другу лбами, застыли на миг в радостном объятье. Шестой, старавшийся держаться к ним поближе, с грустной завистью смотрел на инопланетян, оказавшихся сильнее самого Хозяина.
- Всё, всё, всё! Эмоции потом, - первая проявила благоразумие Нана. – Валера, теперь ты. Садись скорее на место Семы. Я помню твою «пиявку». Вон он пытается спрятаться за чужие спины. Этот Жабенок хоть и помолодел, а все такой же противный. И бородавка на носу осталась. Будьте добры, любезный, займите донорское место, - с издевкой обратилась она к «Жабенку».
- Не смейте меня трогать! – дискантом взвизгнул тот, вдавливаясь в пол и пытаясь заползти в какую-то щель.
- Без разговоров! Живее! – прикрикнул на него Гагик. – Вон вас тут сколько. У нас еще уйма работы.
Охранники выволокли упиравшегося Жабенка и силой усадили его в кресло. Сема, стоя в сторонке, изучал свои по-мальчишески длинные и неуклюжие руки, щупал лицо, шею, волосы. Даже прошелся пальцем по зубам, удостоверившись, что все они снова на месте. А потом, растолкав друзей, присел на корточки перед Валерой, нетерпеливо вглядываясь в его изможденное, изрытое преждевременны-ми морщинами лицо.
Помогая операторше, Нана шепнула ей:
- Что дальше делать будем? Я смогу найти, в лучшем случае, еще двух старух, обхаживавших сестричек-подружек. А остальных мы просто не знаем.
- Не волнуйся, - успокоила ее женщина, включая аппарат. – Я прекрасно помню каждую пару.
- Верните нашему другу его прежний возраст, - напомнила на всякий случай Нана. – Ни годом больше, ни годом меньше. Нам не нужно от этих ничтожеств ни капельки их собственной гнусной энергии. Пусть отдадут то, что украли, и катятся на все четыре стороны.
На этот раз трое друзей получили уникальную возможность просмотреть все стадии жизни Валеры в обратном ее развитии – от глубокой старости к отрочеству. Когда он проходил через юношескую зрелость, Гагик с Семой даже присвистнули. Шея колонной, плечи и грудь как у гладиатора, короткий ёжик соломенных волос, будто скошенное поле. Тугие бицепсы перекатывались под покрытой загаром лоснящейся кожей.
- Может оставим его таким? – шепнула Нана. – Уж больно хорош.
- Ты ведь не Хозяин, чтобы отнимать у человека то, что принадлежит только ему, - отозвался Гагик. – Он сам должен сделать себя таким собственным трудом и тренировками.