Винн опять удрученно кивнул головой. Он посмотрел на экран, где была видна сеть, генерирующая гравитацию.
— Теоретически гравитационная энергия может распространяться повсюду, сказал он. — Она здесь, и она везде в одно и то же время. Конечно, на нее могут влиять другие тела, но она может проникать в самые отдаленные уголки вселенной, хотя ее сила должна уменьшаться с расстоянием.
— Отсюда до планет Союза довольно далеко, — сказал Ян.
— Если кто-то с этой планеты воздействовал на вас, он должен был пользоваться гравитационными волнами для передачи своих мыслей.
Винн пожал плечами.
— Может быть. Но как они находят нужного человека среди миллионов людей?
— Пусть ученые ищут ответы на все эти вопросы, сказал Пит. — Вы все согласны, что там внизу имеется живой организм?
— Смотря что вы называете живым организмом, — сказал Винн. Он не стал развивать свою мысль, но дал им понять, что имеет представление о том разуме, который обитал на ледяной планете.
Остальные молчали.
— Я уверен, что здесь, на корабле, мы находимся в полной безопасности, сказал Пит.
— Я думаю, чета Вебстеров была взволнованна, обнаружив на планете такое количество железа и сделала посадку, после чего на них было совершено нападение, — сказал Ян.
— Я согласен, — сказал Винн. — Я могу согласиться даже с тем, что Дэвид и Рут совершили посадку, когда обнаружили там внизу корабль своих родителей, но, я не могу себе представить, как мог Джошуа Вебстер, военный человек, оказаться на поверхности, зная, что на него могут напасть.
— Они воздействуют на сознание людей, — сказала Сара.
— Если они воздействуют на сознание, — сказал Пит, — значит, они могут общаться с нами. — Он подмигнул Яну. — Я бы хотел поговорить с ними о том, как им удается воссоздать искусственную гравитацию. Почему бы нам не начать диалог?
— Что вы предлагаете? — спросил Ян.
— До сих пор они игнорировали нас. Давайте попробуем заставить их разговаривать с нами, — сказал Пит. — Ян, ударьте-ка лазерным лучом по коммуникационным линиям холодильных установок.
— Вы забываете об опыте «Эрин Кеннер», — сказал Винн. — Очевидно, корабль применил силу и уничтожил несколько установок. Но не была ли в ответ на это применена еще большая сила?
— Я согласен с мнением, что, если бы они могли убить нас, пока мы находимся в космосе, они бы нас уже давно убили, — сказал Пит. — Давайте попробуем сделать то, о чем я говорю.
Винн вспомнил улыбку Шибы, ее запах, нежное прикосновение ее рук. Он кивнул.
Лазерный луч, подобно скальпелю хирурга, разрезал лед, разрушая средства коммуникаций двух установок, находящихся по соседству друг от друга. Ян, находясь в оружейном отсеке, навел камеры на пораженный объект.
— Ага, — сказал Пит, видя, что соседние установки начали немедленно вырабатывать энергию с удвоенной силой. — Отделите эту установку от других.
Несколько лазерных лучей полностью изолировали установку. Через несколько минут на месте льдов появилась вода.
— Кара, — сказал Ян с напряжением в голосе, приготовь корабль к маневрированию. Запрограммируй компьютер на скоростной перелет и будь наготове.
— Поняла, — сказала Кара, беспрекословно подчиняясь мужу.
— Вот вам и ответ, босс, — сказал Ян. — Взгляните на второй экран.
Не менее шести кораблей поднимались из разных точек на поверхности планеты.
— Проверьте наличие живых существ на кораблях, Кара, — сказал Пит.
— Показания приборов отрицательные, — сказала Кара через несколько секунд. — Вы не поверите. У этих кораблей термоядерные двигатели.
— Наверное, двигатели очень маленькие, — сказал Винн. — Они должны занимать все место на корабле.
— У них там есть место и для ракет, — сказал Ян, когда ракеты отделились от летящих в их сторону кораблей.
— Вы сможете справиться с ними? — спросил Винн, немного нервничая.
— Конечно. Вопрос только в том — уничтожить их или уклониться от них, сказал Ян. — Если у наших друзей на этой планете нет другого оружия, то оно не идет ни в какое сравнение с их искусственным ледяным миром. Я могу уничтожить ракеты или уклониться от них, так что они разорвутся где-нибудь в открытом космосе.
— А как насчет кораблей? — спросил Пит.
— Я думаю, что мы должны считать их враждебными нам кораблями, — сказал Ян.
— Я тоже так считаю, — сказал Пит.
— Сейчас собью один из них, — сказал Ян.
Лазерный луч дальнего действия яркой стрелой проник в тонкую атмосферу планеты, но вспышка, возникшая после того, как он поразил корабль, была еще ярче.
— Пора уже побеспокоиться о ракетах, — сказала Кара. — Если у них ядерные боеголовки, а это вполне возможно при наличии термоядерных двигателей, то лучше разрядить их где-нибудь подальше от нашего космолета.
— Понял, — сказал Ян. В течение последующих сорока секунд корабль дрожал и покачивался, выпуская одну за одной контрракеты. Внизу расцветали цветы взрывов.
— Защитное устройство приведено в действие, сказала Кара, когда от одного из кораблей инопланетян, который все еще не преодолел силу притяжения планеты, отделился яркий луч.
— Лазер? — спросил Винн.
— Действующий на очень ограниченном расстоянии, — сказал Ян. — Придется уничтожить все остальные корабли, прежде чем они подлетят к нам. Я уверен, что защитное устройство предохранит нас от них, но рисковать не хочу.
— Согласен, — сказал Винн.
Были посланы лазерные лучи. Корабли вспыхивали один за другим и разваливались на части.
— Вы засекли взлетные площадки? — спросил Винн.
— Они установлены, — сказала Кара.
— Давайте посмотрим на одну из них.
Камеры показали отверстие на поверхности планеты, которое быстро затягивалось льдом.
— Ян, — сказал Винн, — не могли бы вы сделать при помощи лазерного луча так, чтобы мы могли видеть этот люк, из которого был запущен корабль.
— Будет сделано, — сказал Ян.
Когда лед был растоплен, а вода испарилась, они увидели округлые очертания люка.
— Хотите заглянуть внутрь? — спросил Ян.
— Сделайте такую милость, — сказал Винн.
— Это ювелирная работа, — говорил Ян, направляя лазерное устройство.
Осколки металла, сверкая, полетели в воздух. Люк был объят пламенем.
— Там внизу кислород, — сказал Ян.
— Забавно, — сказал Винн. — Космический корабль не имел на борту людей, но в его ангаре находится кислород.
— Поговорим, — сказала Сара.
— Что? — спросил Пит.
— Теперь поговорим, — повторила Сара каким-то неестественным голосом.
— Сара? — воскликнул Винн, вскакивая и хватая ее за плечи. — Она посмотрела на Винна и кивнула.
— «Оно» хочет говорить, — сказала она. — Раздался тихий звон, и на экране появились слова.
— Дальнейшее разрушение не желательно. — Кара стала нажимать клавиши.
— Кто вы?
— Необязательно.
— Что? — спросила Кара.
— Необязательно.
— Необязательно пользоваться клавишами?
— Да.
— Кто вы? — спросил Винн.
— Я тот, кто был создан.
— Кем? — спросил Винн.
— Создателями, — Почему вы убивали? — спросила Сара. Она вся подалась вперед, ожидая ответа, который должен был появиться на экране.
— Пусть они спят, ибо, если они проснутся, вселенная содрогнется.
— Вы не ответили на мой вопрос, черт возьми, — сказала Сара. — Почему вы убили членов моей семьи?
— Я наблюдаю. Я охраняю.
— И убиваете, — прошептала Сара.
— Теперь мы поговорим.
— Мы готовы говорить с вами, — сказал Винн. Скажите нам, почему вам нужно было убивать?
— Я еще не знал, что время пришло.
— Какое время пришло? — спросил Пит резко.
— Время говорить.
Зажегся экран. Они увидели, как вскрываются льды, и из-под них показывается серая металлическая поверхность. На ней открылся вход. Появились слова.
— Вы придете.
— Что произошло с кораблем под названием «Эрин Кеннер»? — спросил Винн.
На экране появилось солнце, вокруг которого вращалась эта планета.
— На борту была женщина с белокурыми волосами и изумрудными глазами.
Сердце Винна бешено забилось в груди, когда он увидел на экране лицо Шибы, которое тут же исчезло.
— Почему? — крикнула Сара.
Перед ними всплыли образы. Они видели созвездие, в котором находились голубые планеты, на которых была вода и жизнь. Одна из планет была показана в увеличенном виде. На ней были видны континенты и океаны. Потом показались многоэтажные дома города.
По улицам стремились автомобили, в воздухе летали аэробили. Нельзя было рассмотреть-пешеходов на улицах, но было ясно, что передвигаются они на двух ногах.
Окраска высотных зданий была яркой, и архитектура их была очень искусной.
Внезапно дома задрожали и начали рушиться. Автомобили и пешеходы оказались погребенными под обломками зданий. Аэробили падали на землю и разбивались.
Они увидели леса, объятые пожаром. Клубы дыма повисли над всей планетой, и после этого они увидели голый шар планеты, лишенной всякой жизни. Даже атмосфера была сожжена. На планете был только какой-то непонятный мусор…
Были и другие мертвые миры. Они были показаны один за другим. В кабине «Кармин-Розы» царило молчание.
На экране зажглись слова.
— Я наблюдаю за тем, чтобы это не повторилось.
— Вы правы, нам пора поговорить, — сказал Винн.
— Тогда идите ко мне.
— Когда наши друзья пришли к вам, вы убили их, сказал Винн.
— Тогда я еще не знал, что вы те, кто должны были прийти.
— Давайте поговорим, пока мы еще здесь, — сказал Винн. — То, что вы показали нам, случилось очень давно. Вам очень много лет. С тех пор многое изменилось. Мы — мирные люди.
— Но вы вооружены.
— Да, потому что мы видели мертвые миры, — сказал Винн. — Да, потому что вселенная так огромна, а мы знаем только небольшую часть своей собственной галактики. Если бы у нас не было оружия, вы бы убили нас.
— Вас не убьют. Вы те, кто пришел.
— А вы…,- Винн не закончил свою мысль. Он представил себе сеть, состоящую из равноудаленных конструкций, и начал кое что понимать. Наблюдатель находился внутри компактного пространства, величиной не более трех кубических ярдов, со всех сторон которого исходили гравитационные волны. Нервные узлы Наблюдателя простирались по всей планете и были подсоединены не только к холодильным установкам, но и сотням стартовых площадок, откуда запускались космические корабли, а также к множеству всяких приборов. Один большой сектор в системе, показанной ему Наблюдателем, был полностью затемнен.