Даларм знаком приказал гвардейцам подняться с мягкой травы.
— У тебя дядя, случаем, не Соловей-разбойник? — полюбопытствовал Тимофей. — Будто никто не видел, как он по скалам подползал. Тоже мне — разведка. Пусть лучше спускается, тогда и поговорим.
— Переводить? — спросила Вика. — А почему не сами?
— С солдафоном говорить не желаю, — отрезал Тимофей. — Переводи, девочка, чтоб спускался. Сверху-то критиковать и мы умеем.
Вика начала говорить, да строго так, как с ребенком, нахмурив бровки. Говорит и говорит, не остановишь. Вскоре Тимофей захмыкал и сказал:
— Достаточно, хватит с него. Сейчас свалится.
Действительно, через пару секунд сверху плавно спланировал Лаурген. Был он коренаст, мускулист, загорел, с черными курчавыми волосами и курчавой бородой, в белой тунике. Лет тридцати пяти — сорока, вылитый древний грек, только с современным арбалетом да еще умеющий летать по воздуху. Есть от чего возгордиться.
Даларм щелкнул каблуками и отдал честь.
— Ты, — сказал Лаурген, ткнув пальцем в грудь Тимофея так, что тот пошатнулся и съёжился от боли. — Держи язык за зубами, иначе отрежу.
И грозно выпятил зенки.
Тимофей, разумеется, понял, остальные — нет, потому что Вика не стала это переводить.
— Дядя, — укоризненно сказала Вика. — Это же наши гости, наши друзья.
— Таких друзей — за нос да в музей, — проворчал Лаурген. — У меня такой порядок — если не понравился, докажи в бою, что ты хорош. Иначе не могу, ты же знаешь. Давай, скажи им. Пусть выберут самого здоровенного. Хотя бы вот этого (кивнул на Антона), или вот этого (кивнул на Олега).
— Драться хочет, — заметил Тимофей, потирая ноющую грудь. — Врежь ему, Антон, да покрепче, иначе не поймёт.
— Может, лучше Олег? — хмуро произнёс Антон. — Я ведь убить могу.
— Не спорь, это Олег может убить, а нам этого не надо, — сказал Тимофей. — Ты обучен, у тебя удар поставлен, выверен. А Олегу что человек, что слон — всё одно.
«О чём это он? — подумал Антон. — Не первый уже раз — сплошной туман».
— Мы не за этим пришли, — хмуро произнес Ромка. — Я дядю Лаургена уважаю, он спас Вику.
— В самом деле, — подхватил Антон. — Есть более важные дела, чем махать кулаками.
Вика перевела.
— Трус несчастный, — заявил Лаурген уже без прежней убежденности.
— Ну, дядя, как хотите, — сказал Антон. — Я вас не боюсь. Я моложе, сильнее и тренированнее вас. Могу на кулаках, могу на мечах. Выбирайте.
— Ладно, — проворчал Лаурген. — На сей раз тебе повезло, но учти — в следующий раз выбор за мной.
Он криво усмехнулся и тут же заорал на арбалетчиков, которые, радостно разинув рты, выглядывали из кустов.
Глава 31Перекусон
Наорав на подчиненных, Лаурген заметно подобрел.
— Кто из вас главный? — спросил он, по очереди оглядывая гостей из-под кустистых бровей.
— Вот он, — сказал Тимофей, кивнув на Антона. — Наш капитан, наш командир. Антон Реутов.
(Переводчиком в разговоре выступает Вика, поэтому больше не будем на неё ссылаться).
— Почему сам об этом не скажет? — спросил Лаурген, глядя на Антона.
— Так и есть, генерал, — ответил Антон, улыбаясь.
— Эх, скромность, скромность, — сказал Лаурген. — Ну, ладно, это не так важно… Кто вы такие я знаю. Что у вас за дело ко мне да еще в таком сопровождении?
Он посмотрел на Даларма, который выявлял к разговору живейший интерес, даже оттопырил уши, потом перевёл взгляд на Антона.
— Понимаете, генерал, — сказал Антон. — Хотелось бы поговорить наедине.
— Протестую, — немедленно заявил Даларм. — У меня другие указания.
— Другие, так другие, — сказал Лаурген и плотоядно потёр руки. — Что, господа, начнём с мулька или с водовки? Под копченые рёбрышки да под рулечку. Как, майор?
— Вы и мёртвого уговорите, ваше сиятельство, — расцвел Даларм. — Разумеется, с мулька, а потом уже, как водится, приступим к водовке. Если, конечно, хватит здоровья.
— Хватит, хватит, — успокоил его Лаурген. — Уж я вашего брата знаю.
Он щелкнул пальцами, после чего Даларм и его гвардейцы сделались вялыми, послушными и совсем не бдительными. Как квашеная капуста.
Антон сразу вспомнил недавнюю ночь на «Архимеде», когда Вика без всякого напряжения подчинила себе трех роботов. Её дядя, судя по всему, тоже обладал даром внушения…
Лифт поднял их на верхнюю хорошо продуваемую террасу замка, откуда открывался прекрасный вид на зеленый парк.
Лаурген пригласил гостей за массивный дубовый стол, тут же шустрые лакеи принялись таскать закуски. Закончив, они выстроились в ряд, ожидая новых приказаний.
— Пошли вон, — сказал Лаурген.
Лакеи поклонились и, окрылённые, ушли вон.
— Вроде бы…, - начал было Антон, но Лаурген перебил его:
— Сперва перекусим, потом приступим к делу. Закон гостеприимства.
Антон пожал плечами и ворчливо закончил:
— Вроде бы рановато перекусывать-то.
— Перекусывать никогда не рановато, — возразил Тимофей. — Не гони лошадей, парень.
И подмигнул.
«Ну да, — подумал Антон, подцепив на вилку пластинку розового балыка. — Фиговый из меня дипломат. С другой стороны, время-то идёт. Еще неизвестно, как отреагирует Лаурген. Сдаётся, что плохо отреагирует. И что тогда?»
Внизу, на окруженной густой зеленью поляне, в тенёчке за огромным круглым столом сидела компания из гвардейцев во главе с Далармом и арбалетчиков и потягивала из больших кружек пенное мулько, закусывая свиными ножками с капустой. Хотелось думать, что это свиные ножки, а не что-то другое.
Гвардейцы были вялые, безучастные, арбалетчики же, которых было вдвое больше, напротив были дружелюбные, хлебосольные, не забывающие наливать и чокаться.
Минут через пять Лаурген внезапно сказал:
— Ладно, червяка заморили. Так о чем хотели поговорить наедине?
И посмотрел на Антона.
— Тимофей, давай ты, — попросил Антон.
— Прошу прощения, генерал, но командир доверил вести переговоры мне, — промакнув рот салфеткой, сказал Тимофей. — Не возражаете?
— Не возражаю, — ответил Лаурген.
— Нам нужно встретиться с соотечественником по фамилии Вайнберг. Не поможете?
Краем глаза Тимофей заметил, что Вика прикусила губу. Выходит, он сказал что-то не то.
— Вы понимаете, на что меня толкаете? — хмуро спросил Лаурген. — Вам знакомо понятие «Государственная Тайна»?
— Конечно, — ответил Тимофей. — Но Вайнберг — наш соотечественник, автор Послания, содержание которого, как я понял, вам знакомо.
— Знакомо, — Лаурген поморщился. — Но это он вас позвал, не мы. Вы у нас, у хозяев планеты, спросили разрешение? Что вы везде нос суёте?
— Никто не предлагает быть предателем, — сказал Тимофей. — Мы всего лишь просим, чтобы вы, генерал, помогли нам встретиться с нашим соотечественником. Есть основания полагать, что он подвергся мутации, которая может превратить его в опасного для общества мизантропа.
— Что такое мизантроп? — спросил Лаурген.
— Человеконенавистник. Ненавидит и наших, и ваших. И вы, и мы ему несносны.
— Что, и убить может? — уточнил Лаурген.
— Это ему раз плюнуть, — ответил Тимофей.
— Так чего же он всех нас не убьёт, если это ему раз плюнуть? — сказал Лаурген и победно огляделся. — Плетёте вы что-то, господин хороший, и разговор этот мне совершенно противен.
Тимофей вздохнул, прислушиваясь к тому, что происходит внизу, на поляне.
Гвардейцев и арбалетчиков обслуживала шустрая визгливая старуха, которая чуть что начинала верещать.
Едва раздавался её визг, Даларм громко говорил:
— Сударыня, или как тебя там, заткните свой фонтан…
Пауза затянулась.
— Что примолк? — спросил Антон.
— Глухо, как в танке, — ответил Тимофей.
— Так и быть, — нарочито громко сказал Антон. — На мечах, так на мечах, если без этого никак. Вика, переведи.
Вика перевела. Лаурген поморгал, вздохнул и нагнулся к сидящему слева от него Тимофею.
— Ладно, — тихо сказал Лаурген. — Можно попробовать, но это очень опасно…
Часа через два гости засобирались домой. Было около пяти вечера, гвардейцы были никакие. Лаурген отрядил двадцать арбалетчиков на сопровождение, по двум бравым арбалетчикам на одного пьяного гвардейца, и лично проводил гостей до лифта.
Что ж, начало было положено, уже завтра в одиннадцать Лаурген с тремя преданными бойцами должен был ждать экипаж «Архимеда» в договоренном месте.
Глава 32Команда дезинфекции и дезинсекции
В одиннадцать геликоптер подлетел к узкому переходу в скалах над Шеолом. Тому самому, откуда в Вику стрелял Маргалий.
— А вот и Лаурген, — сказал Олег, разглядев в черной глубине перехода курчавого генерала с тремя арбалетчиками. — Пошли.
Как и вчера, все были в удобных голубых комбинезонах, но на сей раз у каждого была пристёгнутая к поясу кобура с бластером.
Они перебрались по крылу геликоптера в переход, после чего Олег включил защитное поле, которое было не просто силовым, но и скрыло летательный аппарат от посторонних глаз. Замаскировало под цвет скал.
— Сюда, — позвал Лаурген и недовольно добавил: — Что это вы, господа хорошие, ходите кучей да ещё в голубом? Достаточно было двоих-троих голубых.
— Не ворчи, дядюшка, — ответила Вика. — Кучей ходим потому, что команда, у каждого своя функция. В бой по одному не ходят.
Лаурген похлопал глазами и сказал:
— Идите вслед за мной, ни шага в сторону, здесь есть ловушки. Короче, действуйте аккуратно.
И пошагал вперёд. Следом за ним двинулись трое арбалетчиков, за ними остальные. Замыкал длинную процессию Олег.
Переход вывел их в соседнее ущелье, в глубине которого булькала, кипела и тяжело ворочалась слоистая коричневая масса. Порой в массе взбухал и лопался громадный пузырь, распространяя острый запах аммиака. Запах этот довольно быстро улетучивался, что говорило о хорошей вентиляции.
— Держитесь подальше от края, — пред