Мы вскрыли капсулу и нашли там…
— Задавайте вопросы, — разрешил Лаурген и отошел в сторону, освободив место для Олега с Тимофеем.
— Что вы нашли в звездолете пришельцев? — немедленно спросил Олег.
— Капсулу, — вяло ответил Вайнберг.
— А что нашли в капсуле?
— Пришельца.
Олег с Тимофеем переглянулись.
— Какой он был из себя? — спросил Тимофей. — Опишите его.
— Он был больной, — ответил Вайнберг.
— Опишите капсулу, — сказал Тимофей. — Для чего предназначена? Пришелец после столкновения хотел катапультироваться? Отвечайте же.
— Звездолет пришельцев был атакован вражеским кораблем, — ответил Вайнберг. — Враг был уничтожен, из пришельцев в живых остался только один. Сильно раненый он забрался в лечебную капсулу. Но капсула вылечить не смогла, не хватило ресурсов, а лишь поддерживала организм в удовлетворительном состоянии.
Замолчал.
— Что дальше? — спросил Тимофей.
— На Миральде произошло столкновение «Эдельвейса» с звездолетом. Вы это знаете. Мы вскрыли капсулу и нашли там…
— Что нашли? — допытывался Тимофей. — Полудохлую рептилию?
— Бестактность, ошибка, — заявил Вайнберг. — Мне запрещено отвечать.
Он вдруг задергался, потом сказал:
— Он идёт. Попались, голубчики.
Распахнул невидящие глаза и тоненько, поганенько захихикал.
Лаурген приложил ему руку ко лбу, Вайнберг закрыл глаза и затих. Олег смотал с него провод, сунул в коробку с мусором и сказал:
— Уходим…
Первым в коридор вышел Лаурген. Он деловито опрыскивал стены водным раствором хлороформа, отчего шатающиеся по коридору начинали клевать носом и разбредаться по кабинетам. Коридор быстро опустел…
Охранник на КПП не задал ни единого вопроса, а лишь забрал ключи. Так же беспрепятственно они миновали два других поста, сняли в кладовой очки, респираторы, скинули комбинезоны и, прихватив с собой трех арбалетчиков, направились к геликоптеру.
Никто сзади не преследовал, не орал дурным голосом, не свистел в свисток, не стрелял в воздух.
Уже в геликоптере Олег спросил не хватятся ли генерала и арбалетчиков на службе, и Лаурген ответил, что не хватятся, в запасе еще двадцать минут, и Олег предложил подбросить, и Лаурген не стал возражать.
Арбалетчиков высадили в лесу, на поляне, метрах в двухстах от тренировочного лагеря, с которого обычно начиналась служба отряда. Обычно здесь же она и заканчивалась, если не форс-мажорные обстоятельства. Тогда отряд в полном снаряжении вылетал к месту происшествия и сваливался на голову злопыхателя, как груда кирпичей. Сегодня, как сообщил Лаургену дежурный офицер, были именно такие обстоятельства. Сообщил, ясное дело, телепатически, что гораздо удобнее какого-нибудь мобильника, поскольку полностью соблюдается конфиденциальность.
Прежде чем Лаурген покинул геликоптер, Олег уточнил надежно ли стёрта информация об их посещении третьего сектора из памяти Вайнберга. Лаурген категорически ответил, что надежнее не бывает…
— Итак, в капсуле была точно рептилия, иначе бы Вайнберг не среагировал так глупо. Просто замял бы, не заострял, — сказал Олег. — Раса разумных рептилий, которые нас оставили далеко позади. Команда погибла, а звездолет обнаружил планету и приземлился на неё. Это несмотря на сокрушительный бой. Команда погибает, а звездолет самостоятельно восстанавливается. Очень интересно. Даже то, что в него врезается «Эдельвейс», не наносит ему значительного ущерба. Больше того, создаётся впечатление, что крушение подстроено.
— Бред, — обронил Тимофей.
— Посуди сам, — сказал Олег, поворачиваясь к нему. — В капсуле полуживая рептилия, сама капсула вылечить её не способна. Корабль исправить капсулу по какой-то причине не может, и я даже догадываюсь — по какой. Нужен образец, то есть, живой организм, либо матрица. И образец, и матрица, по-видимому, уничтожены в бою. А тут, понимаешь, как по заказу «Эдельвейс» с экипажем.
— Нашел образец, — усмехнулся Тимофей и вдруг посерьёзнел. — Ты имеешь в виду симбиоз?
— Догадливый, — похвалил Олег. — Это объясняет очень даже многое, практически всё.
— Могущественный Симбиот, который перестраивает планету, — сказал Тимофей. — Перекраивает её на свой лад… Жди беды.
— Да уж, такого нахлебника нам только не хватало, — произнес Олег. — Сожрёт с потрохами и не подавится.
— Думаю, до этого не надо доводить, — сказал Тимофей.
— Стоп-стоп, — вмешался Антон и даже встал с мягкого кресла. — Это всего лишь умозрительные измышления. Разве можно делать заключение на основе догадок?
— Лучше не Симбиот, а Мутуал, — не слушая его, предложил Олег. — Извини, Вика, я вынужден был экранировать геликоптер, так что не старайся.
— О чём ты? — слегка покраснев, сказала Вика.
— Ты знаешь, о чём. Впредь будешь носить вот эту защиту.
С этими словами он вынул из бардачка легкую ажурную сеточку и передал Вике.
— Надень на голову, она сама спрячется под волосы, — сказал Олег. — Если будешь вредничать, накажу. Заметь, я не спрашиваю, за кого ты: за нас или за пришельца, потому что знаю, что ты в прямом подчинении у Мутуала.
— Но позвольте, — сказал Антон, которого никто не слушал. — Нельзя же всё решать с кондачка. В конце концов, должен быть консенсус.
— Некогда заниматься ерундой, — ответил Олег и вдруг виновато улыбнулся. — Прости, Антоша, не хотел тебя обидеть, но дело слишком серьезное.
— Если не секрет — что вы задумали? — спросила Вика.
— Секрет, — отозвался Олег.
— Просто я знаю, что Повелителю, которого вы зовёте Мутуалом, известно о вашем сегодняшнем посещении, — сказала Вика.
— От кого известно, от тебя? — спросил Тимофей.
— Нет, не от меня. И не от Вайнберга. Просто известно, и он велел мне это вам передать. Велел еще до того, как я надела сеточку. Сейчас я его не слышу.
— То есть, мы под колпаком, — сказал Олег. — Возвращаемся на корабль, надо всё обдумать…
Пока их не было, «Архимед» подвергся метеоритной атаке и вынужден был сменить место дислокации. Внушительная бетонная площадка была изрыта мелкими метеоритами и расколота на три неравные части. Фигуры были разбиты вдребезги. Кое-где начала проседать почва.
«Архимед» ожидал их на плоском пригорке рядом с уже известным нам куполом. Всё пространство от бетонной площадки до купола было покрыто глубокими воронками, будто местность обстреливала артиллерия…
Олег посадил геликоптер у опоры космолета, включил громкоговорящую связь.
— Говорит первый, — сказал в микрофон Антон. — Спусти грузовой лифт.
Заработали вакуумные насосы, сверху плавно спустился огромный лифт. Олег переместил геликоптер на площадку лифта.
Глава 36«Архимед», брось эти шуточки
На выходе из ангара их ждал Гарик 2. Пристроившись к Антону, он принялся жаловаться на подопечных. Иванцов и Репс — жуткие антиподы, заявил Гарик 2. Репс обзывает Иванцова куклой, тот лезет драться и ставит Репсу фингал под левым глазом. Через минуту они опять сцепляются, и Репс зарабатывает фингал под правым глазом. В ответ Репс применяет коротилку, и Иванцов в нокауте.
— Что такое коротилка? — спросил Антон, которому Гарик 2 успел надоесть уже на третьей секунде, но ведь не пошлешь же — по отношению к роботу это неэтично.
— Это когда два провода из одной розетки закорачиваются на массу, — охотно объяснил Гарик 2.
— На какую массу? — терпеливо уточнил Антон. — На тебя, что ли?
— На Иванцова, — снисходительно сказал Гарик 2.
— Да пошли ты его, — посоветовал Олег.
— Слушай, Гарик, — сказал Антон. — Мне позарез нужно в рубку. А ты бы лучше пошёл и отсоединил коротилку от Иванцова.
— Слушаюсь, — бодро и чётко ответил Гарик 2 и, бухая неопреновыми сапожищами, умчался куда-то вдаль.
Олег, Тимофей и Антон заперлись в рубке, остальные направились в столовую заморить червячка.
Олег сел за пульт, Антон с Тимофеем расположились рядом на стульях.
— «Архимед», ты не занят? — спросил Олег.
— Как всегда занят, — ворчливо ответил «Архимед». — Что у вас?
— Ты отслеживаешь наше передвижение внутри планеты? — спросил Тимофей.
— Разумеется.
— А то, что рядом с нами, тоже отслеживаешь? — уточнил Антон.
— По мере возможности.
— Разговор фиксируешь? — спросил Олег.
— Что вам нужно от меня?
— Не обижайся, — сказал Олег. — Нам нужен фактический материал, чтобы там, на Земле, не было кривотолков.
— Моя фиксация не идеальна, — ответил «Архимед». — Много наложений, искажения. Лучше берите с собой видеокамеру.
— В каком радиусе происходит фиксация? — спросил Олег.
— От пятисот метров до километра.
— То, что нужно, — произнес Тимофей. — Вайнберг сказал, что «он» идёт. И еще, что мы попались. Кого Вайнберг имел в виду?
— Координаты, точное время, — тут же потребовал «Архимед».
— Хорошо, — сказал Олег. — Покажи нам наше последнее посещение Второго Уровня, начиная с того момента, когда наша группа покинула геликоптер.
Раздался странный звук, как будто «Архимед» скрипнул зубами, то есть выказал недовольство.
— Вы отнимаете моё драгоценное время, — невнятно пробормотал «Архимед». — Я занят поисками артефакта…. Ладно-ладно, хорошо.
На экране появилось изображение ущелья. Оно было размытое, подрагивающее, с минимумом цвета, кривоватое. Потом картинка выровнялась, сделалась почётче.
— Я обработал изображение, — сварливо пояснил «Архимед». — Чтобы глаза не портили.
Вот группа, возглавляемая Лаургеном, вышла из тоннеля.
— Можно прокрутить? — попросил Тимофей. — Минут на пять вперёд.
— Ищете Вайнберга? — уточнил «Архимед». — Так и скажите.
Определенно у него портился характер.
— Вот вам Вайнберг, — сказал «Архимед».
Вайнберг стоял у дверей своей комнаты, той самой, с секционным столом. Освещение было ненатуральное, зеленое, зато четкое. Ночная съемка.
В дверях появился Олег, принялся вглядываться в темноту. Вайнберг хохотнул и ударил хлёстко, наотмашь. Но не попал, хотя должен был. Олег вдруг оказался рядом с ним. Короткий незаметный бросок и Вайнберг летит в стену. По дороге сметает тумбочку, охает, начинает причитать фальцетом, потому что больно. Всё происходит очень быстро. А дальше Олег хватает его, тяжеленного, стопудового, и без всяких усилий втыкает в кресло. Моментально, привычно обматывает монтажным проводом, который вдруг оказывается в его руках. Вайнберг пытается куснуть его в руку, но Олег влепляет ему зубодробительную пощечину и грозно восклицает: «Будешь мне тут. Где рубильник?».