Были и другие плюсики от такого симбиоза, но был при этом и жирный минус. У того, кто заменит Вайнберга, уже не будет такой замечательной связи с Горбуновым, мистической, мгновенной, для которой сотни парсеков не преграда и которая прервалась по вине Вайнберга.
И заменит Вайнберга, заключил «Архимед», один из присутствующих.
Вся эта информация обрушилась на Антона, как лавина. Разумеется, если бы он знал предысторию, истинные намерения Горбунова, а также то, чем всё это закончится, то от экспедиции отказался бы наотрез. В самом деле, нужно быть самоубийцей, чтобы согласиться на такой эксперимент. К счастью, у того же Тимофея и особенно Олега шансов на замещение гораздо больше, но…. Нет, нет, сказал себе Антон, никаких но. Нет — и точка.
— А вот тут ты, дорогой, ошибаешься, — безошибочно прочитав его мысли, сказал Тимофей. — Я предупреждал, что у тебя особая миссия.
Антона прошиб холодный пот.
— Я думаю, у Олега получится лучше, — пробормотал он. — Это я снаружи здоровый, а внутри я слабый и нерешительный. Трухлявый.
Олег заржал и хлопнул его ладонью по плечу.
— Соглашайся, старик, — сказал Олег. — Это же не навечно, зато сколько приобретешь на халяву-то. И потом — зачем на себя наговаривать? Слабому да трухлявому не предложили бы такую миссию.
— В каком смысле не навечно? — уныло спросил Антон, понимая, что его подставляют.
— Когда доставим капсулу на Землю, тебя заменят, — ответил Тимофей. — Желающих заменить будет предостаточно.
«То есть, у них уже всё было решено, — подумал Антон. — Без меня меня женили».
— И всё же, — сказал он. — Почему не ты с Олегом?
— А ты еще не понял? — спросил Олег. — Я думал, ты уже там, у псевдоВайнберга, догадался. Либо позже, когда «Архимед» показал запись.
— Да, да, — сказал Антон. — Сверхскорость, сверхреакция. Достойно восхищения. Допустим, что это правда, хотя нет, не верю. Вот, черт. Погоди, а Тимофей тоже?
Тимофей утвердительно кивнул.
— А Аня? — растерянно произнес Антон. — Она же говорит, что ты её брат.
— Биологически я её брат, — ответил Тимофей. — Ладно, не морочь себе мозги. Аня такая же, как ты.
— Это единственное, что радует, — сказал Антон. — Погоди, а Ромка?
— Ромка тоже настоящий, — успокоил его Олег. — Только об этом разговоре ему ни слова.
— Стоп, — сказал Антон. — Тут что-то не так. Ведь Вайнберг — клон.
— Да, клон, то есть близнец Горбунова, — согласился Тимофей. — Но мы с Олегом, увы, не клоны, и чужой разум нас отторгнет. Проверено экспериментально. И всё, и на этом точка. Главное, что мы всё время будем рядом с тобой. Не волнуйся, Антоша, если что пойдёт не так, мы прервём процесс без всяких для тебя последствий.
— Вот, значит, как, — сказал Антон. — А я думаю — каким это таким образом «Архимед» умудрился подслушать, что планета — звездолет? Это ведь твои слова? Одна линия-то?
— Одна, — ответил Тимофей. — А как же иначе? «Архимед» — наш большой брат…
Столовая уже была пуста. Немудрено — беседа с «Архимедом» заняла битый час. Но шеф-повар, который был предупрежден о важности момента, самолично приготовил обед, не пожалев припрятанные деликатесы, и как только наша троица появилась на пороге, хлопнул в ладоши. Был он колоритный, важный, пузатый, с розовым лицом, пышными усами, в белом халате и белом колпаке, не сразу поймешь, что не человек. И в ладоши шлёпнул, как человек, без металлического дребезга, а этак мягко, приглушенно. Тотчас официанты сдвинули пару столов, накрыли большой скатертью, другие споро принесли заставленные подносы, принялись разгружать. Шеф-повар подошел к приятно удивленной троице, сказал густым басом:
— Чем богаты. Важное решение надобно отметить первостатейно.
— Сам придумал? — мрачно спросил Антон.
— Намекнули, — ответил шеф-повар. — Мы понятливые. Раз дело того требует — не скупердяйничаем.
— Всё, шеф, свободен, — сказал Олег, плотоядно потирая ладони. — Дальше мы сами разберемся.
— Хлеб да соль, — подкручивая правый ус, с вредной ухмылочкой отозвался шеф-повар и знаком показал слугам, чтобы вымётывались…
В семь утра зазвонил будильник, и это было так некстати. Ещё бы часика два-три покемарить… Но нельзя, труба зовёт, сегодня архиважный день. Антон сделал героическое усилие и сел на кровати, опустил ноги на пол. В голову ударила тяжелая кровь, в глазах потемнело. «Тихо, тихо, — сказал он себе. — Не так резко». Посидел с минуту, пытаясь вспомнить, что они вчера потребляли, и вспомнил. Синтетический ром. Ароматный и не такой резкий, как кубинский, но тоже крепкий. «Сволочь, — подумал он про шеф-повара с его гаденькой ухмылочкой. — Специально подсунул».
В общем-то, потреблять ром, тем более синтетический, ему было несвойственно. Так же, как и вообще выпивать. Но тут уж так сложилось перед героическим поступком, на который он был совсем не готов. Ну, не хотелось грудью на амбразуру, хоть ты тресни.
Вздохнув, он поплёлся под душ, врубил сперва холодный, потом горячий, потом снова холодный, снова горячий, и вышел из кабины уже более-менее посвежевший. Одел комбинезон и направился в столовую, где его уже ждали Олег с Тимофеем. Кроме них и дежурного повара в столовой никого не было, рано еще, завтрак обычно начинался в девять утра.
— Молодец, — сказал Олег, стиснув Антону руку своими тисками. — Слово держишь. Значит, так, сперва горяченькое, потом обсуждение. Кто против? Все за.
Глава 39Марабуты
На завтрак были сосиски с зеленым горошком и воздушный омлет. Нет, двое сосисок и два омлета. Затем большая кружка крепкого сладкого чая с лимоном.
После завтрака Антон почувствовал себя человеком.
— Теперь признавайся, — сказал Тимофей. — Был дискомфорт?
— Он должен был быть, этот дискомфорт? — спросил Антон.
— Обязательно, — ответил Тимофей. — Мутуал — это что? Грубо говоря, это два совмещенных сознания, которые действую как одно. Ты должен вклиниться и заменить сознание Вайнберга. После этого мы изолируем Вайнберга. Вклиниться ты должен таким образом, чтобы ни пришелец, ни Вайнберг тебя не заметили и заранее не отторгли. То есть ты должен находиться в пограничном состоянии. Повторяю, я говорю утрированно, всё обстоит гораздо тоньше. В данный момент «Архимед» подбирает оптимальный вариант, применяя специальные препараты, поэтому ты, старик, частенько забываешь свои поступки. Ну как, комфортно? Что, скажем, ты делал вчера? Что осталось в памяти?
— Что мы пьём ром, — честно ответил Антон.
— Ром он запомнил, — с возмущением сказал Олег. — Сутки прошли, а он всё ром помнит.
— Сутки? — удивился Антон. — А что же тыква болит?
— Препараты, старик, препараты, — успокоил его Тимофей. — Поэтому ты действуешь, как управляемый робот. Значит, ты утверждаешь, что никакого дискомфорта нет. Так и запишем.
— Коррекция закончена, — торжественно провозгласил «Архимед».
Ощущение было такое, что «Архимед» находится внутри черепной коробки.
— Все слышали? — спросил Антон.
Олег с Тимофеем переглянулись и пожали друг другу руки.
— Все слышали? — повторил Антон.
— Поздравляю, старик, — сказал ему Тимофей. — Теперь ты с «Архимедом» на прямой связи. В смысле, полностью готов…
Было восемь утра, экипаж проснулся, но коридоры были пусты, и редкие звуки звучали гулко, отчетливо. Вот кто-то открыл кран, зашумела вода, еще кто-то, перевирая мелодию, замурлыкал бодрый марш, но быстро заткнулся. Мимо, приветственно подняв правую руку, промаршировал всегда улыбчивый Гарик 2 и быстро скрылся в неизвестном направлении. Умел заметать следы. Вроде бы идёт прямо, а сам шмыг направо — и только его и видели.
Из столовой они прошли в фойе с фикусами в кадках и креслами вдоль стен. Этакое дежурное место, где можно было с экрана почитать очередной детектив, расслабиться под видовой фильм с релаксирующей музыкой или послушать лекцию доктора Пилюлькина о пиелоэктазии почечной лоханки. Отсюда можно было пройти в цветущую оранжерею, поэтому фойе всегда пустовало.
Олег уверенно подошел к одной из кадок и с натугой отодвинул её в сторону. В сплошной стене вдруг открылась дверь.
— Заходим, — сказал Олег.
Едва троица вошла в темное помещение, дверь за ними закрылась. Секунду они стояли в кромешной темноте, потом вспыхнул верхний свет.
Поначалу Антон оторопел от возникшей прямо перед ним группы однотипных фигур в защитных костюмах и беретах, которые, казалось, так и сверлили его черными глазами, потом он понял, что это камуфляжи, которые только и умеют, что моргать. Стоят неподвижно, будто корни пустили, но лица черные и вроде человеческие. Лица мужские, разные. Зомби, что ли?
Олег хлопнул в ладоши и громко сказал:
— Внимание. Слушать сюда.
Фигуры задвигались, принялись переминаться с ноги на ногу.
Да нет, вроде не зомби, живые. Штук сорок, а то и все пятьдесят. Живые, но сильно заторможенные. Биороботы? Не похоже. Что не роботы — это точно. А вот живые ли?
— Кто это? — спросил Антон.
— Воины-марабуты, — ответил Олег. — Не мешай.
И заговорил на странном гортанном языке.
Воины слушали бесстрастно, не перебивая, но как только Олег замолчал, дружно и коротко рявкнули в ответ на всё том же непонятном языке.
— А оружие у них есть? — спросил Тимофей.
Значит, тоже ничего не знал про воинов.
— По самую завязку, — ответил Олег. — Они сами оружие.
И буднично добавил:
— Ну что, орлы, двинули?
«Как, вот так сразу? — чувствуя замешательство, подумал Антон. — Нет, нет, нужно же как-то морально подготовиться. Не война же».
— Нужно предупредить Вику, — пробормотал он. — Ромку, Аню. А-то как в прорубь.
— Никого не надо предупреждать, командир, — усмехнувшись, сказал Олег. — Поверь мне — так будет лучше…
Геликоптер и пара вездеходов быстро домчали их до купола. Марабуты русского языка не понимали, в глаза не смотрели, сидели молча и неподвижно, но из приземлившегося геликоптера выскользнули молниеносно. Миг — и геликоптер пуст.