— Спроси, как его зовут, — недовольно сказал Тимофей.
— Как звать? — отрывисто спросил Антон.
Мужчина пожал плечами, и Антон повторил вопрос.
Мужчина похлопал глазами, затем повернулся к Тимофею и, судя по всему, начал оправдываться.
— Что и требовалось доказать, — произнес Тимофей и что-то сказал тощему.
Тот решительно направился к стоящему у стены громоздкому книжному шкафу, вынул тройку книг со средней полки и просунул руку в образовавшуюся щель. Через секунду полки отъехали в сторону, открыв спрятанную за ними дверь. Тощий вынул из кармана пиджака ключ и открыл замок.
За дверью оказался лифт…
Лифт, покачиваясь, помчался сперва куда-то вбок, потом вверх, остановился, что-то снаружи лязгнуло, и дальше он покатил как по рельсам — бесшумно и ровно, и уже непонятно было, куда он направляется — вверх или вниз.
Вот он поубавил скорость и, наконец, замер, распахнулся. За ним была еще одна дверь, которую тощий открыл, а потом, когда они вышли в коридор, тускло освещенный жиденькой лампочкой, закрыл всё тем же ключом из кармана пиджака. Что-то глухо проворчав, тощий вручил ключ Антону. «Ключ не терять», — перевел Тимофей.
Правый край коридора скрывался во мраке, откуда доносились какие-то невнятные звуки, а левый заканчивался полукруглой аркой, из которой струился ровный голубой свет. Именно туда они и направились. И оказались в шестой секции, за которой, естественно, располагалась седьмая секция.
Глава 46Жадные дураки
Тощий открыл дверь в седьмую секцию, после чего отдал и этот ключ Антону, франтовато и чудаковато козырнул и удалился под арку в черный коридор. Секция эта, как и в предыдущее посещение была пуста, но в отличие от прошлого раза, когда пришлось долго ждать, уже через несколько секунд начала преображаться.
Они подошли к капсуле, в которой с закрытыми глазами под белоснежной простыней лежала Гуда, и тут Антон задрожал, как заячий хвостик. «Ты что, командир?», — грубовато спросил Тимофей. «Холодно», — ответил Антон, у которого сводило зубы, а сам себе сказал: «Ну и что? Аня простит, это же не интим, это работа. Всё, взял себя в руки и пошел».
Он скинул штиблеты, вылез из комбинезона, стянул майку, носки и мученически посмотрел на Тимофея. «Трусы тоже сымай, — грубовато сказал тот». «Зачем? — спросил Антон». «Что за Мутуал в семейных трусах? — вопросом на вопрос ответил Тимофей. — Не ерепенься, так быстрее и надежнее всему научишься».
— Смелее, — услышал Антон нежный голос Гуды. — Можешь даже прыгнуть, моя защита выдержит и не такое. Например, бульдозер.
Она по-прежнему лежала, не открывая глаз и ровно дыша.
Этим бульдозером Гуда его убила. Антон влез в яйцо, откинул простыню и лег рядом с Гудой. Закрылся простыней, ощущая её поросшее золотистыми шелковыми волосами тело. «Закрой глаза, — сказала Гуда. — Поговорим».
Тут надо заметить, что разговора как такового не было, а был чистейшей воды обмен мыслеформами, но Антон воспринимал это так, будто происходил разговор, нисколько не удивляясь, что Гуда владеет русским. Даже её нежный голос слышал.
Он закрыл глаза, и вот что она ему «рассказала».
Цивилизация, к которой принадлежала Гуда, насчитывала миллиарды лет, самой Гуде уже не одна сотня лет. От примитивного размножения с помощью разнополых браков давно отказались, всё происходит на ином уровне и под строгим научным контролем. Разнополые сношения объявлены вне закона и считаются аморальными, так что беспокоиться Антону не о чем. Никто тут мораль нарушать не собирается. Поскольку любые светила, вокруг которых группируются заселенные и незаселенные планеты, имеют тенденцию к угасанию, в дальнем Космосе развилась нездоровая конкуренция по их захвату. Мало, понимаете, этих самых светил, всем не хватит. А это чревато межзвездными войнами. Межзвездный поисковый корабль, на котором находилась Гуда, как раз и встретился с одним из вооруженных до зубов конкурентом. Тот корабль был понаглее, ударил первым, но на второй удар времени не хватило, последовал молниеносный ответ, после чего корабли разлетелись зализывать раны. Спустя минуту аппаратура поискового корабля зафиксировала аннигиляционную вспышку. К сожалению, о победе узнала лишь одна Гуда, остальные члены экипажа погибли. То, что она осталась жива, не особенно радовало, фотонная пушка противника, которая вскрыла титановую броню поисковика, как консервную банку, не только изувечила Гуду, но и уничтожила у неё важные энергетические оболочки, без которых долго не протянешь. Не помогла автономная спасательная камера, куда её успел затолкать боевой товарищ и друг Ирарий. Мало пользы оказалось и от лечебной капсулы, в которую Гуда умудрилась переместиться с большим трудом. Капсула продлила её жизнь на несколько недель. К счастью, этих недель хватило на то, чтобы поисковый корабль самостоятельно отыскал подходящую планету и приземлился. Еще большей удачей было то, что сквозь пробоину на борт корабля проникла местная туземка из практически вымершей породы рептилоидов, как две капли похожая на Гуду. Звали её, не поверите, Агуд. Она рассказала, что долго наблюдала за «сестрой» (так она называла Гуду), прежде чем решилась на встречу. Пересилило желание помочь, так как «сестре» становилось всё хуже и хуже. Гуда предложила беспроигрышный симбиоз, так сказать любовь навеки, и Агуд согласилась. Нас сейчас двое, объяснила Гуда, оболочка — Агуд, а наполнение — Гуда. Конечно, энергетические составляющие это не восстановило, туземцы были каким-то промежуточным недоразвитым звеном эволюции, но это уже было сильное подспорье. Следует заметить, что звездолет «знал» о пробоине, но не заделывал её по причине экономии — через пробоину поступал пригодный для Гуды воздух. Да и команды на ремонт не было. После этого Гуда отдала приказ пробоину заделать и замаскироваться под окружающую местность. Звездолет мимикрировал, а пару дней спустя сверху свалился корабль землян со всеми вытекающими отсюда последствиями. Вина целиком возлагалась на землян, поскольку звездолет заранее снял маскировку. Это же надо быть такими недотепами. Можно было осерчать и покарать незваных гостей, однако можно было воспользоваться представившейся возможностью. У землян была хорошо развитая энергетическая составляющая, которой так не хватало Гуде. Конечно, и здесь был свой изъян — взаимозаменяемости в данном варианте не было, не тот состав, но подпитываться было можно и нужно. Ну, а далее, что вполне естественно, при обоюдном согласии был решен вопрос с Мутуалом. И, надо сказать, что Мутуал вышел хоть куда, с невиданными для обычного землянина возможностями, который под мудрым руководством Гуды энергично занялся научной и хозяйственной деятельностью, обустраивая Миральду, селектируя население и животный мир, оснащая электорат техникой и так далее, и тому подобное. «Мне нужно продолжать его дело?» — спросил Антон. «Желательно, — ответила Гуда. — Я думаю, у тебя получится лучше». «Научи меня местному языку, — сказал Антон — Без этого будет трудно». «Считай, уже умеешь», — ответила Гуда.
— Последний вопрос, — сказал Антон. — Почему так изрыта планета?
Дураки потому что, ответила Гуда. Жадные дураки, вперёд на сантиметр не видят. Планета богатая, полно драгметаллов, всё рыли, рыли, пока кора не стала проваливаться. Тогда ученые придумали передвижные подпорки, этакие тумбы на колесах, вы их видели. А люди всё рыли и рыли, всё углублялись. Многие при этом обогащались, и это было пагубным примером. Уже торговали золотишком и ураном на стороне, появились межпланетные шакалы. Постепенно все заводы переместились внутрь планеты. Жители начали осваивать подземное пространство, перекраивали коммуникации, строили воздухозаборники, деревеньки, городки, магазины, школы и прочее, и прочее. С появлением «Эдельвейса» возникли высокие технологии, и народ воспрял духом — как же, мы теперь не хуже других. Стратег вам говорил, что чрезмерный оптимизм порождает чрезмерную беспечность. Этот оптимизм в конце концов загнал всех под землю. «А откуда появились все эти громилы, серые, наездники? — спросил Антон. — Почему Лаурген и Вика владеют левитацией, а другие нет? Кто понастроил допотопную бронетехнику, что за существо подглядывало за мной в душевой?» «Остановись, — сказала Гуда. — Много будешь знать, скоро состаришься. Ты меня утомил, землянин. Ступай».
Она задышала глубоко и ровно, тихонечко подхрапывая. Это было неожиданно трогательно. Антон улыбнулся и встал. И увидел, что тело его покрыто золотистой шерстью. Подошел к зеркалу у входа. В зеркале отразилась рептилия без признаков пола, которая запросто могла ходить голышом. «А что? — подумал он. — Неплохо. Удобно, ни холодно, ни жарко и не стыдно». Вспомнил, как выглядит Гуда, и понял, что чем-то даже похож на неё.
«Командир, — услышал Антон. — «Архимед» приглашает вас на внеочередное обследование. В целях и блага ради науки и будущего человечества».
«Почему так велеречиво, «Архимед»? — спросил Антон.
«Вы представляете огромный интерес», — ответил «Архимед».
«Сейчас буду», — отозвался Антон.
Через закрытую дверь он вышел в шестую секцию и попытался представить, как покороче добраться до «Архимеда». Тотчас перед глазами возникла объемная схема передвижения с указанием цели, расстояния и требуемого времени. В зависимости от скорости и маршрута передвижения это бы заняло от двух до пяти минут.
«Черт побери, — сказал он самому себе. — Однако!»
Глава 47Ахтунг, Хозяин
Выбрав из предложенного списка две минуты, Антон разбежался и взмыл вверх. Прошив толстый композитный потолок, затем солидный слой серого гранита и метров пять бурой глины, он очутился на поверхности планеты и, делая гигантские прыжки, помчался к обозначенному зеленым контуром «Архимеду».
«Архимед» его ждал и уже опустил подъемник…
Очутившись на корабле, Антон сразу прошел в медотсек. «Архимед» открыл перед ним обычно запертую дверь спецлаборатории и предложил лечь на биокровать. Антон лег, закрыл глаза. Зашелестели и застрекотали невидимые приборы, кровать начала потихоньку покачиваться, приглушенно завыла невидимая центрифуга, Антона обдало волной теплого воздуха, и это было неожиданно приятно. Далее последовала серия мелких уколов по всему телу, и вновь теплая волна.