Первым, кто их встретил в обширных коридорах звездолета, был когнитивный Гарик 2.
— Угадайте, кто вас ждет, командир? — громогласно вопросил он, обращаясь к Антону. — Нипочем не догадаетесь.
— Либо Ромка, либо Анна, — ответил Антон.
— А вот и нет, — сказал Гарик. — Вас ждет «Архимед». Шутка.
И громко, радостно заржал.
— Вовсе не шутка, — металлическим голосом возразил «Архимед». — Командир, я хотел было высадить Вайнберга, — но не решился. Такая кутерьма, он бы точно погиб. Кто бы тогда стал поддерживать Гуду вместо вас?
— Как тебе удалось стартовать? — спросил Антон.
Разговор этот все слышали, ибо «Архимед» использовал установленные в коридоре динамики.
— Гуде стало плохо, — ответил «Архимед». — Шеол перебросил энергию в сектор инопланетного звездолета. Я этим воспользовался.
— То есть, Шеол, — сказал Антон. — Никакой не Вайнберг. Вот прохиндей. Тем не менее, настоящего Вайнберга надо вернуть на Миральду. Можешь связаться со Стратегом?
— Минуточку, — брюзгливо, как настоящий бюрократ, отозвался «Архимед».
— Алло, — раздался из динамиков искаженный мужской голос. — Кто спрашивает Стратега?
— Командир «Архимеда» Реутов, — ответил Антон.
— Стратег слушает, — раздался из динамиков всё тот же искаженный голос. — Вы меня подвели, командир Антон Реутов. Удрали, как трусливый заяц. Оставили бы вместо себя Вайнберга, что ли, а-то и его уволокли на свой паршивый корабль. Не по-джентльменски поступили, сударь.
Глава 53«Хаос»
— Не будем препираться, — миролюбиво сказал Антон. — Готовы передать вам настоящего Вайнберга. Куда доставить?
— Сюда, — пронзительно, так что завизжали динамики, проорал искаженный голос. — Чтобы лично доставил в Центр Управления. И можешь заодно забрать своих негров. Нужны тебе твои негры? Тогда изволь доставить сюда Вайнберга. Тем же путем, которым отсюда удирал. Будет честный обмен.
И довольно заухал.
— На Стратега не похоже, — тихо заметил Олег. — Этот какое-то хамло. Может, ну её к свиньям, эту Гуду?
— Конец связи, — сказал «Архимед». — Первый и второй, прошу вас на капитанский мостик.
На неуставном жаргоне это означало, что снаружи происходит нечто экстраординарное…
Антон с Олегом прошли в рубку. За пульт можно было не садиться — «Архимед» вывел изображение с монитора на большой настенный экран. Картинка была четкая и совершенно нереальная. Участок планеты, тот самый, с пьедесталом, каменной фигурой Антона, опушкой леса, частью дороги к стеклянному куполу, вспучивался, вырастал на глазах. Когда каменная башка «Антона» заняла треть экрана, «Архимед» убрал увеличение. Изображение резко ушло вниз, стало видно, что стеклянный купол, повинуясь этому противоестественному росту, становится на бок, потом опрокидывается, как детская игрушка, разбрызгивая лопнувшее стекло. Одновременно с этим тонкая кора планеты треснула, каменный «Антон» разлетелся на куски, а снизу, из-под земли, начал вырастать черный блестящий, будто вымазанный мазутом, гигантский металлический цилиндр, в котором непонятным образом растворился здоровенный постамент.
— Внушает? — довольно спросил искаженный голос, пользуясь уже динамиками компьютера. — Что там твой хваленый «Архимед»? А ты думал, мы тут хлам штампуем? Даю фору скажем часика два, потом не обессудь. Давай, Антон Реутов, удирай. И никакая черная дыра тебя не спасет.
— Ты не Стратег, — сказал Антон. — Кто ты?
— Ты искал машину времени, — ответил голос. — Она мне помогла. Друзья не хотели рисковать, но я настоял. И оказался прав.
Значит, всё-таки Гуда, подумал Антон. Только она знала про черную дыру. Почему тогда голос мужской? Эфир так искажать не может.
— Это хамло — Гуда, — уверенно сказал Олег. — Машина времени, она же реаниматор, — местное изобретение. Скорее всего это чудо техники штампует псевдоклонов. Репс — удачный штамп, но и он странноватый. Гуда — штамп неудачный, к тому же наглый и мужского рода. Антон, забудь эту дамочку, нам пора делать ноги, что-то мне не нравится этот космический паровоз.
— Ожидаю команды, — тут же напомнил о себе «Архимед».
— Вперед, «Архимед», — сказал Антон…
«Архимед» стартовал не сразу, а еще долгие две минуты висел над вырастающим из-под земли кораблем, чтобы зафиксировать происходящие с ним метаморфозы. На картинке было видно, что у корабля исчез блеск, он как бы покрылся ворсом, то есть сменился тип покрытия, в корпусе наметились следы прямоугольных иллюминаторов, появились орудийные амбразуры с заслонками, прожекторы, антенны и прочее, и прочее. Из цилиндра он превратился в веретено, так, конечно, было лучше. Наконец-то обозначились размеры — 1000 метров в длину и 500 в диаметре (в утолщенной части веретена). Внушительно!
— Надо было спецзаряд употребить, — констатировал Олег. — А теперь поздно. Или не поздно? «Архимед», шарахни-ка по нему из лучевой пушки.
— Некуда шарахать — уязвимые секторы не обнаружены, — отчеканил «Архимед». — Экипажу советую занять места в гравикреслах.
Его совет разнесся по всем отсекам корабля…
Антон с Олегом угнездились в гравикреслах, через минуту после этого «Архимед» стартовал.
Гравикресло было удобное, мягкое, а ночь выпала суетная, бессонная, немудрено, что глаза сами собой закрылись. Минут пять сказал сам себе Антон и провалился в пустоту. «Машина времени — это неправильное определение, — прогундосил мужской искаженный голос. — Хотя — как посмотреть. Ведь она может вернуть прошлое или послать куда подальше в будущее. Взять того же Репса. Он ведь помер? Помер. А машина вернула его в прошлое, то есть как бы оживила. Потом она этого ожившего Репса послала в будущее, и получилось, что он вроде бы и не умирал. Ты меня слышишь, Антон?» «Гуда? — спросил Антон. — Что у тебя с голосом?» «Наивный, — сказал незнакомец. — Какой же я Гуда? Если ты — Архимед, создатель закона, то я — хаос, кавардак, разрушитель закона. Твоя противоположность и, кстати, первичное состояние Вселенной. Итак, я Хаос. Межгалактический корабль класса Е… Антон! Командир!»
Антон вздрогнул и проснулся.
— Ну, наконец-то, — сказал Олег. — Вставай, друг, нечего тут дрыхнуть, — и добавил назидательно: — Надо спать в кровати, а не орать в гравикресле.
— Его зовут Хаос, — торжественно провозгласил Антон и потянулся. — Кстати, запросто пользуется нейроинтерфейсом.
— Какой еще хаос? — спросил Олег.
— Межгалактический корабль класса Е.
— Каким еще нейроинтерфейсом?
— Удаленным, — ответил Антон. — «Архимед», ты всё слышал?
— Что «всё»? — отозвался «Архимед».
— Конкретизирую, — терпеливо сказал Антон. — Ты слышал мой разговор со звездолетом с планеты Миральда? Кстати, как далеко он от нас?
— Обрывки бессвязных мыслей уловил, — с сомнением ответил «Архимед». — Вникать не стал, но на всякий случай записал. Хотите послушать?
— Давай, — одновременно сказали Антон с Олегом.
«Архимед» запустил ускоренную запись, похожую на пулеметную очередь, извинился, поколдовал со скоростью, потом вновь запустил. Получилось очень быстро, но уже можно было кое-что разобрать. Вновь поколдовал, вновь запустил. На этот раз всё было воспроизведено безукоризненно. Мешал, правда, истошный крик: «Архимед», ты записал?» Орал, понятное дело, Антон. Даже во сне сохранял бдительность.
— Серьезный тип, — прокомментировал Олег. — Чувствую, намаемся мы с ним.
— Так далеко он от нас? — напомнил Антон.
— Пять тысяч километров, — ответил «Архимед». — Но его скорость больше нашей.
— А ты прибавь, — предложил Антон.
— Уже прибавлял. И он прибавляет. Его реактор много мощнее.
— Соверши маневр, сбей его с нашего курса.
— Он знает координаты Черной дыры.
Олег посмотрел на Антона, как бы говоря: давай, друг, признавайся, зачем всё рассказал Гуде?
— Да я их сам не знаю, эти координаты, — в замешательстве сказал Антон. — Не моё это дело.
— Недооценили, — невозмутимо произнёс «Архимед». — Эти миральдяне не так просты, как старались представиться. Строили из себя дурачков, а сами по мелочам собирали факты. Вот и объегорили более опытных товарищей…. Кстати, господа офицеры, как насчет гибернации?
— На 27 дней? — сказал Антон. — Отрицательно. А вот команду можно.
И подумал: «Опять Анюту не увижу».
— Я тоже отрицательно, — сказал Олег. — Ибо враг хитер и коварен. Вайнберг будет нужен?
— Будет нужен — разбужу, — ответил «Архимед»…
Глава 54Примите меры
«Хаос» появился на экране радаров уже после черной дыры, и с тех пор начал упорно расти. Сначала он был маленькой серебристой точкой на чёрном бархатном фоне. Его можно было не заметить в окружении ярких колючих звезд, потом он как-то незаметно вырос, вытянулся, превратился в малюсенькое веретено.
Не один уже раз «Архимед» пытался связаться с Горбуновым, но что-то мешало. Не получалось и у Вайнберга, которого пришлось разбудить. На Миральде не всегда, но получалось, а здесь, в открытом космосе — никак.
И всё же выпало несколько секунд, которых хватило, чтобы обменяться несколькими фразами. «Мы не одни, нас преследует вражеский звездолет, — передал «Архимед». — Примите меры». Горбунов ответил так: «У нас есть, чем ответить. При подлете к Солнечной системе максимально отверните вправо, чтобы вас не зацепило». На неуставном жаргоне это означало, что свернуть нужно было влево. Хитрость не Бог весть какая, но обычно срабатывало на сто процентов…
При подлете к Солнечной системе «Хаос» был совсем на хвосте — в десяти километрах. Перед маневром «Архимед» снизил скорость, после чего начал отворачивать вправо. «Хаос» последовал его примеру, но когда «Архимед» резво изменил направление, в силу своих габаритов не успел за ним. Его сносило вправо, а из динамиков доносился пронзительный визг. Там, на «Хаосе», поняли, что что-то не так.
На экране было видно, как от Земли отделяется черное облако, которое стремительно несется к «Хаосу». Несколько секунд, и громадный корабль оказывается в черном «мешке». Какое-то время сквозь неплотное вещество «мешка» видны бортовые огни и прожекторы корабля, потом они как по команде гаснут…