ЧАСТЬ ВТОРАЯЗЕМЛЯ
Глава 1Дыра в гравиловушке
«Архимед» совершил посадку в Дальневосточном космическом центре, после чего экипаж скоростным поездом был доставлен на центральный вокзал города Циолковский-2. Далее каждый действовал по своему разумению, а вот Антон, как командир, направился к Горбунову. Отчет о проведенной операции он подготовил заранее, еще на борту «Архимеда». За ним увязалась Анюта, но уже как внештатный сотрудник. О том, что Анюта — внештатник, Антон не знал. Расспрашивать о специфике её работы не стал. Зачем, если сама расскажет Горбунову?..
В описываемый период Циолковский-2 насчитывал под полмиллиона жителей и имел богатую инфраструктуру. Летом, а сейчас было начало июня, поражало обилие солнца и зелени, зимой же от стужи город защищался купольной системой: комплексом сообщающихся купольных конструкций, накрывающих здания и улицы…
Двадцатиэтажное здание корпорации (полное название «Корпорация по внеземным контактам») располагалось в центре города, в окруженном чугунной изгородью засаженном кустарником и деревьями широком сквере. Лучше, наверное, этот сквер называть городским кварталом. В поперечнике в нем было десять километров, и он, кроме главного здания корпорации, умещал в себя пару десятиэтажных гостиниц, огромную столовую, современную электрическую подстанцию, вычислительный центр, поликлинику, больницу и много чего другого. В гостиницах жили командировочные, одинокие сотрудники и т. д., и т. п. Семейные жили в многоэтажных домах или коттеджах поблизости от корпорации.
Кабинет Горбунова находился на пятнадцатом этаже, на его двери имелась скромная табличка «Посторонним вход воспрещен». Вообще-то он был советником Главного конструктора по межгалактическим связям и имел генеральское звание. Главному конструктору и даже директору корпорации был не подотчетен. Ходили слухи, что он не землянин, но это так — лирическое отступление…
За огромным дубовым столом Горбунов как-то терялся. Этакий мелкий хмырь в черном затрапезном костюме, без галстука, с лысинкой, над которой топорщились седые реденькие волосы, сидящий в большущем кресле, но сидящий как-то криво, опершись рукой на подлокотник и подперев этой рукой подбородок. Зыркая при этом маленькими черными глазками на вошедших.
Да нет, наверное просто стол был ему велик.
— Прошу, — говорливым тенорком сказал Горбунов, кивнув на стоящие вдоль стола стулья. — Давайте, давайте, ребятки, можете говорить оба сразу, я пойму.
Антон с Анютой переглянулись, после чего сели. Антон вынул из поясной сумочки кристалл с отчетом, положил на стол.
— Дай сюда, — жадновато потребовал Горбунов.
Антон приподнялся и подвинул к нему маленький рубиновый кристалл.
Горбунов смахнул его в верхний ящик стола и сказал, глядя на Антона:
— Как командир ты мне понравился. Не теряешься в сложной ситуации, самостоятелен, порой даже слишком. Стараешься делать всё сам. Это хорошо и плохо, потому что у тебя не сто глаз и не сто рук. В целом твердая пятерка. Что-нибудь имеешь сказать?
— Куча вопросов, — пожав плечами, сказал Антон. — Может, перейдем к отчету? Я там кое-что заострил.
— Это часа на два? — уточнил Горбунов.
— Или на три.
— Нет, нет, как-нибудь в другой раз, — категорически сказал Горбунов. — У меня совещание, и вообще… Всё, ребятки, свободны. Когда потребуетесь, вызову… Антоша, что ты на меня вытаращился? О чем говорить, когда я и так всё знаю. Хочешь спросить откуда? У меня на Миральде были глаза и уши.
— Почему были? — спросил Антон.
— Потому что Миральды уже нет, — ответил Горбунов. — Нету Шеола, нету и Миральды.
— А где тогда Шеол? — тихонько спросила Анюта.
— Часть в «Хаосе», часть разорвало, — недовольно сказал Горбунов. — Короче, лопнула планета.
И добавил:
— Этого следовало ожидать, другого исхода не было в принципе.
— Что будет с «Хаосом»? — спросил Антон.
Горбунов поморщился и сказал:
— Еле нашли подходящий овраг, чтобы не выпячивался, но он, гад, всё равно торчит. Обмотали цепями поверх гравиловушки, цепи намертво присобачили к бетонным плитам, сверху накинули маскировочную сеть, всё это закамуфлировали голограммами и еще какой-то дребеденью. Срочно создаётся комиссия, ну и так далее. Возни месяца на два… Доволен? Иди, отдыхай, и нечего на меня смотреть, как на ромштекс. Ступай себе. А ты, Анюта, останься. Или, нет, тоже иди. Совсем забыл про совещание, короче некогда мне…
Уже на улице они посмотрели друг на друга и прыснули. На Горбунова обижаться было невозможно, только поржать от души. И всё же какой-то он был сегодня странный. Обычно чёткий, сдержанный, юморной, а тут путается, всё забывает, перескакивает, перебивает и ни капли юмора. На себя не похож.
— Ну и ладно, — сказал Антон. — Пошли, что ли, в парк. По шашлычку вдарим. Соскучился я по шашлычку.
— Кстати, я тоже, — сказала Анюта. — Думаю — по чему это я так соскучилась? Оказывается, по шашлычку.
Из-за угла вывернул Олег. Спортивный такой высоченный Олег в джинсах и рубашке с короткими рукавами.
— Здорово, — сказал Олег. — Давно не виделись.
— Часа полтора, — откликнулась Анюта. — Куда, если не секрет?
— К Горбунову заскочу, потом посмотрим.
— У него совещание, — сказал Антон, и в это время зазвонил его видеотелефон.
На экране появился малюсенький всклокоченный Горбунов и с места в карьер выпалил:
— Я вижу рядом с тобой Олега. В охапку его и все ко мне. Живо.
— А говоришь — совещание, — усмехнулся Олег.
Через несколько минут наша троица вошла в кабинет Горбунова. Там уже сидела пара знакомых громил из службы безопасности.
— Остальные подойдут попозже, — сказал Горбунов, не дожидаясь пока вошедшие рассядутся. — Повреждена гравиловушка, дыра около пяти метров. Есть предположение, что сквозь дыру из «Хаоса» сбежало несколько миральдян. А может, и не сбежало. Короче, уже подошла машина, срочно едем на место происшествия.
— Мне тоже ехать? — спросила Анюта.
— Все присутствующие, — отозвался Горбунов. — Тимофей и Лаурген уже в машине…
«Хаос» в огромном черном мешке и обмотанный сверкающими на солнце цепями стеной нависал над невысоким перелеском и был виден издалека. Не спасали ни посты охраны, ни средства маскировки. Не спасало и то, что он лежал внаклон и наполовину скрывался в длинном глубоком овраге.
— И где же эта хваленая дыра? — насмешливо спросил Горбунов у подбежавшего майора.
— Отсюда и правда не видно, — ответил запыхавшийся майор, который был хоть и молод, но тучен.
И добавил:
— Лев Иванович.
— Я, Ваня, уже лет тридцать Лев Иванович, — произнес Горбунов. — А откуда видно, Ваня?
— Идемте за мной, товарищ генерал, — сказал майор. — Есть тут у нас один глазастый сержант, он и разглядел.
Приехавшие последовали за майором. Казалось, вот она, эта грозно нависшая громадина, на расстоянии вытянутой руки, но пришлось отшагать тридцать шагов, а потом присесть напротив уходящей вниз, в черноту, выемки, но и тогда ничего не было видно.
Майор включил фонарик.
— Я не понял, — начал было Горбунов, вглядываясь, но майор его перебил:
— Вот смотрите, — поводил фонариком вверх-вниз. — Видите, вон там, где освещено, черный мешок заканчивается, а ниже посветлее и ворсистое.
— Черт побери, а как узнали, что в дыре пять метров? — спросил Горбунов.
— Так сержант подкопал и залез поглубже.
— Почему вниз не свалился?
— Его солдат за ноги держал.
— Молодец, майор, — похвалил Горбунов. — И служивые у тебя хорошие. А я бы нипочем не полез. Я бы взял зеркало для осмотра днища автомобиля. Было такое в старые добрые времена.
— Виноват, — сказал майор. — Не допёр сержант-то, молодой еще. Да и зеркала такого сейчас не достанешь.
— Правильно говоришь, — Горбунов встал. — Зачем в наше время допотопное зеркало на лопате? Есть, скажем, такой паучок-диагност у знакомых ребят.
— Каких еще ребят? — наивно спросил майор.
— Да есть такие ребятки, — ответил Горбунов. — Группа Хохлова. Не слыхал?
Глава 2Группа Хохлова
Хохлов прибыл на вертолете через полчаса после вызова. Его сопровождала пара долговязых ребятишек в белых защитных комбинезонах. Один из них нес габаритный чемодан. Сам Хохлов на их фоне казался коротышкой, хотя росту в нем было метр восемьдесят. Что еще о нём сказать? Не старше тридцати, светловолос, голубоглаз, с обаятельной белозубой улыбкой, одет просто — черный костюм, белая рубашка и черный галстук. Типичный клерк, но клерк осторожный, закрытый, хладнокровный.
Хохлов улыбнулся Антону, потом Анюте, помахал рукой Олегу, Тимофею, те кивнули в ответ. Вслед за этим Хохлов подошел к Горбунову, что-то тихо спросил. Горбунов ответил, после чего Хохлов подошел к своим ребятам, сделал непонятный жест рукой.
Дальше Антон не смотрел, он повернулся к Анюте.
— Хочешь спросить, откуда я его знаю? — сказала она. — Учились вместе. В основном он контачит с Тимом. Тим говорит, Володя — хороший медиум.
«Два сапога — пара», — подумал Антон и сказал: — Угу.
После чего поднял глаза на Хохлова. Тот стоял на прежнем месте, перед ним на треноге — раскрытый чемодан. Нет, теперь уже не чемодан, а виртуальный пульт. Распахнутая крышка — монитор, а сам чемодан — системный блок с клавиатурой. Хохлов пробежал пальцами по клавиатуре. Из недр чемодана высыпалась пригоршня блестящих шариков. Упав на землю, шарики превратились в ажурных паучков, которые, резво перебирая тонкими ножками, помчались к «Хаосу».
Хохлов вгляделся в монитор и зычно скомандовал:
— Всем отойти подальше от объекта, зафиксировано излучение непонятной природы.
И, подавая пример, подхватил «чемодан», быстро, почти бегом, отошел метров на сто. Антону, который шел следом и поглядывал на Хохлова, показалось, что тот не бежит, а скользит над землей. Странный тип.