— «Архимед», — сказал Горбунов. — Не упустишь?
— Могу обстрелять, — предложил «Архимед. — Тогда точно не упущу.
— Что ты такое говоришь? — возмутился Горбунов. — Ты сам-то понимаешь, что ты такое говоришь?
— Так точно, — ответил «Архимед». — Разрешите использовать графеновую сеть.
— Разрешаю, — торопясь, сказал Горбунов. — Пока в Китай не ушли. А там их ищи-свищи.
— Но сеть может не выдержать, — возразил самому себе многомудрый «Архимед». — Надежнее будет пальнуть.
И в этот момент как на грех в воздухе появилось звено китайских истребителей, которые действовали до того неловко, что умудрились перекрыть летящий над землей экраноплан. А может, наоборот, удивительно ловко.
Под их защитой экраноплан пересек границу с Китаем и помчался себе дальше в сторону города Хэйхэ, а потом еще дальше, пока не скрылся с экрана радара. Истребители же зависли над Амуром, ожидая агрессии большого звездолета.
— Ишь ты, не боятся, — сказал Ромка.
— Некому боятся, — ответил «Архимед». — Беспилотники последнего поколения с сумасшедшим вооружением.
— Ну, против тебя им слабо, — усмехнулся Ромка.
— На каждом гиперзвуковая ракета и кобальтовая пушка, — невозмутимо ответил «Архимед». — Мне-то ничего, а вот каково будет вам?
— Ну ладно, хватит, — вмешался Горбунов. — Профуфукали на ровном месте. Теперь дело за госорганами, как договорятся. Скорее всего никак. Китайцы — упёртая нация, особенно если видят свою выгоду. Чувствую, Гуда с ними заранее договорилась, экраноплан-то тоже, видать, китайский.
— Ну, не в Плесецк же этот «Хаос» надо было волочь, — заметил Антон. — Да и китайцы как бы друзья.
— Друзья-то друзья, но не дураки, — сказал Олег. — А в дураках оказались мы. Чувствую, придется нам, Антонище, осваивать китайский и делать операцию по сужению глаз.
— Всё, — хмуро сказал Горбунов. — Закончили о грустном. «Архимед», возвращаемся на базу…. Кстати, командир, у тебя на корабле болтается куча постороннего народа. Разберись. И еще: произведите ревизию на «Хаосе», сделайте все помещения доступными, уберите лишние переборки, прорубите двери там, где их нет. Всё должно быть ясно, как на ладони. Рабочих выделю. Реактор демонтируйте, звездолет должен быть в нерабочем состоянии. Поаккуратнее с Шеолом, он еще мало изучен. А главное, арестуйте и изолируйте весь экипаж. До единого человека. Солдат с оружием и охрану выделю также. Вроде всё. А я тем временем озадачу одного товарища в МИДе насчет переговоров с китайскими братьями. Ну, бывайте, хлопцы, всем удачи…
Когда Горбунов уехал, Антон с Олегом собрали весь личный состав, присутствующий на «Архимеде», в комнате отдыха. Оказалось, что этих присутствующих на звездолете можно пересчитать по пальцам. Первым делом приволокся Вайнберг, который уже был подозрительно весел. Был отсажен в кресло порицания на отшибе. Присутствовал также андроид Иванцов, который судя по всему чувствовал себя великолепно. Рядом с ним восседал иронически ухмыляющийся Репс. Тут же находились Вика и Ромка, а между ними квадратный Лаурген. Чуть поодаль от них сидела Анюта. Камчатку оккупировали несколько андроидов из обслуживающего персонала и кухонная челядь. В дверь заглянул было любопытствующий Гарик 2, но быстро исчез.
На корабле также имел место трехметровый клон Гуды, но он сидел в карцере со связанными руками и с массивными кандалами на ногах.
Вот, вроде, и всё. Боевые и обслуживающие роботы проходили, как инвентарь. Кого еще Горбунов посчитал за посторонних, одному ему было известно.
Однако общее собрание было проведено, определено точное количество болтающегося на корабле народа, а также попутно вынесено общественное порицание товарищу Вайнбергу И.Л. за злоупотребление пьяным квасом…
Переводом «Хаоса» в нерабочее состояние занималась бригада из 20 рабочих, на подхвате у них были боевые и рабочие роботы, которые перетаскивали отпиленные, отрезанные, отвинченные, отодранные детали в здоровенный ангар, возведенный рядом со звездолетом. «Архимед» сверху контролировал все несанкционированные передвижения внутри «Хаоса» и докладывал о них Антону (тот с Олегом находился в рубке). У беглецов было немного путей к отступлению: к Гнилозадовке, к бывшему военному городку и через шлюз к ангару. Везде их ожидала вооруженная до зубов военная охрана. Первым в лапы охраны попался длинный, вертлявый Надзиратель, который понадеялся на свою пронырливость и попытался проскользнуть на волю через шлюз. Как всякий захребетник, он, конечно, был узок, скользок и вёрток, но от сетей ему было не уйти. Чуть позже на допросе, на котором присутствовал Лаурген, у него открылся дар речи, да такой дар, что чуть всех не заболтал, паразит. И что он, мол, сирота, в детстве недоедал, оттого и узок, частенько бывал бит по голове, оттого и глаза в растопырку, дома нет, помыться негде — оттого вонюч и скользок. Короче, прикинулся таким обделенным сироткой, что даже суровый Лаурген прослезился. Но потом Лаурген насупился и твердо заявил: «В тюрьму его, в одиночку, а еще лучше расстрелять, как пса смердящего». Ограничились одиночкой.
Среди отловленных были и пять марабутов, которые смотрели мрачно, исподлобья. Совсем перековались под врагов, бедолаги, хорошо хоть не кусались.
Очень скоро неторопливая идиллия кончилась, потому что «Архимед» объявил, что группа из десяти пришельцев обходными путями пробирается к Шеолу, который напрямую соединен с реактором. Судя по всему, они вооружены гранатами и взрывными устройствами. Скорее всего смертники. Среди них Гловер.
Глава 13Мы теперь в одной лодке
Что-то нужно было предпринимать, причем быстро, лично, Горбунов ничем помочь не мог, да и не было времени на разговоры, а охрана к смертникам никак не успевала. В руках было лишь действующее вооружение «Архимеда», но это было хорошо для битвы в космосе, но никак не на Земле. Впрочем, применял же «Архимед» на Миральде реактивные снаряды, прошибая оными перегородки между Уровнями, причем весьма виртуозно.
— «Архимед», попробуй уничтожить смертников реактивными снарядами, — сказал Антон.
— Есть риск повреждения Шеола и реактора, — немедленно ответил «Архимед», то есть этот вариант он уже просчитал.
— Что можно применить? — спросил Олег.
— Лучевое и частотное оружие на консервации, — ответил «Архимед». — Водородная бомба — сумасшествие, так что больше применить нечего. Хотя…
— Хотя? — оба сразу сказали Антон с Олегом.
— Командир, вас вызывает Гуда, — важно произнес «Архимед».
На экране монитора возникла Гуда, которая, не моргая, смотрела на Антона. Он уже забыл, что у неё такие огромные глаза.
Помолчав немного, она сказала своим нежным голоском:
— Привет, дружочек. Я их остановлю.
— Интересно, как? — спросил он.
— Это уже моё дело, — ответила она. — Двигатели могут пригодиться, и я Гловера не уполномочивала. Но придётся его устранить. Ты не против?
— Его устранить сложно, — туманно ответил Антон.
— Я спрашиваю — ты не против?
— Я не против, — сказал Антон. — Прости, если я что-то делал не так.
— Я не в обиде, мой друг, — улыбнулась Гуда. — Не прощаюсь.
Экран погас.
— Вот те на, — восхитился Олег. — Не прощаюсь! А я думал, между вами — всё.
— Я тоже так думал, — моргая, ответил Антон.
Секунд через пять экран вновь вспыхнул, на нём возник тускло освещенный коридор, переход к Шеолу. На полу в разных позах лежало девять неподвижных тел, Гловера среди них не было. Антону показалось, что по стенам пробегают тоненькие слабенькие искры. Да нет, ерунда, галлюцинация.
— «Архимед», где Гловер? — спросил Олег.
— Неизвестно, — бесстрастно ответил «Архимед».
— Может, где-нибудь поблизости? Посмотри в соседних помещениях.
— Нигде нет. Исчез, растворился.
Вот искорки слились в электрический разряд, сопровождаемый характерным потрескиванием, будто рвется тонкая ткань.
— Их что же — шибануло током? — спросил Олег.
— Именно шибануло, — сказал «Архимед». — И сразу насмерть, сразу всех. Теперь к Шеолу так просто не подойдешь.
— Гуда? — уточнил Олег.
— Гуда, — согласился «Архимед». — Предупредите рабочих, что в этих секторах работать опасно. Я бы вообще свернул работы до полного обследования. Непонятно, где высоковольтный источник питания. Я, например, не вижу.
Олег связался по рации с бригадиром, передал указание об опасных секторах…
К концу дня демонтаж на «Хаосе» был в основном завершен. Ценное оборудование и вооружение хранились теперь в ангаре, мебель и консервы были перевезены на отдельный склад (не выбрасывать же добро), предметы роскоши и ценности взяты на ответственное хранение. Теперь «Хаос» был пуст, как консервная банка, если не считать изолированных от доступа Шеола и реактора, и уже не представлял из себя какой-либо угрозы.
Следующим утром его наводнили комитетчики и спецы по электрике, которые высоковольтный источник питания не нашли, но сделали вывод, что тот находится в непонятной громоздкой приставке к реактору, то есть в Шеоле…
По всему выходило, что Шеол был дистанционно запущен Гудой с единственной целью — остановить смертников. Куда при этом девался Гловер, было непонятно. Это выяснилось через два дня после описываемых событий, когда Антону из Китая вдруг пришла посылка. В смысле, пришла не сама, а вечером её принес посыльный. Анюта в это время принимала душ.
Посыльный был крепкий квадратный мужчина в надвинутой на глаза бейсболке. Смугл, неделю не брит, одет аккуратно, слегка освежен одеколоном. Было в нем что-то неуловимо знакомое.
— Вам посылка, — пробормотал он с акцентом.
Догадка пришла внезапно.
— Гловер? — сказал Антон. — Так вы живы?
Гловер приподнял бейсболку, подмигнул и расплылся в белозубой улыбке.
— Никому ни слова, командир, — сказал он. — Мы теперь в одной лодке.
После чего протянул Антону картонную всю в наклейках коробку, шагнул в открывшийся перед ним лифт и уехал вниз.