— Но ты же в это не веришь? — спросил Антон.
— Я-то не верю, но оно говорит и говорит, — ответил Ромка. — Нудит и нудит. Не даёт сосредоточиться.
— Когда началось? — деловито осведомилась Аня.
— Да минуты три. Как поговорил с Тимофеем, — Ромка призадумался и повторил: — С Тимофеем…. Вспомнил. Чтоб мне лопнуть. У Олега есть связь с «Архимедом». Не через комп, а напрямую.
— Всякое бывает, — усмехнулся Антон. — Например, чип в черепе.
— Да нет, тут другое, — возразил Ромка. — Не могу объяснить, но точно не имплантат.
— Ну, и как теперь твоё второе «я»? — спросил Антон. — Заткнулось?
— Бубнит.
— Где-то ты, парень, перенапрягся, — сказал Антон. — Анюта, может есть что-нибудь покрепче компота?
Анюта подмигнула ему и добавила, что у Олега да не будет. Лежит, родимая, в холодильнике, и хлеба не просит. После чего принесла запотевшую бутылку водки.
Тут и Олег с Тимофеем подошли…
На ночь Олег устроился в геликоптере. Включил силовое поле, которое надежно закрыло не только геликоптер, но и палатку, и спокойненько заснул. Остальные ночевали в палатке. В два часа Ромка проснулся от того, что кто-то поблизости потихоньку шептал, называя порой его, Ромки, имя.
Выглянул из палатки. В «небе» ярко светила круглая луна. Сразу возникал вопрос — зачем она тут, в километре от поверхности? Планета, как известно, была земного типа, но в отличие от Земли маленького спутника не имела.
Звуки доносились от ближайших кустов. Кто-то сидел в черной тени и знай себе нашептывал.
— А ну, брысь, — тихонько шуганул его Ромка.
— Господин, — отозвался тоненький голосок. — Научишь говорить по-вашему?
Разумеется, сказал он не так гладко, как написано, коряво сказал, делая немыслимые ударения, но Ромка прекрасно его понял.
— Ты кто? — спросил он.
От кустов отделилась маленькая хрупкая фигурка, подошла ближе, вплотную к силовому полю.
— Вика? — невольно сказал Ромка и вздохнул. — Прости…. Как тебя зовут?
— Вика, — ответила девушка. Голос у неё, как у настоящей земной Вики, был нежный, мелодичный.
Она была в серой накидке, с длинными черными волосами, очень миленькая. Олег был прав — у той девушки, убитой серыми уродцами, была сестра-близняшка.
— Это неправда, — возразил Ромка. — Ты не Вика.
— А вот и правда, — ответила она.
— Ну-ка, кто там? — сказал Антон, легко, как ребенка, отодвигая Ромку в сторону и выглядывая из палатки. — Чтоб меня…
Втиснулся обратно в палатку и сказал Ромке:
— Ты это брось. Я лично видел, что её убили. Шугануть или сам?
— Вы что там шуршите? — проснувшись, спросила Аня.
— Да тут пришла Ромкина фифа, — ответил Антон. — Что говорит — не разберёшь, но Ромка её понимает.
— Какая еще фифа? — осведомился Тимофей, который, оказывается, не спал.
Вика быстро и тревожно заговорила на тарабарском наречии.
— Просит впустить, — сказал Ромка. — Я её господин и должен её защитить.
— Именно так, — подтвердил Тимофей. — Пойду разбужу Олега.
Антон подумал, что вообще-то он тут начальник, у него бы надо спрашивать — впускать кого-то постороннего или не впускать, но только подумал, вслух ничего не сказал.
Ромка с Тимофеем вышли, Ромка начал успокаивать Вику, а Тимофей зашел в геликоптер и на мгновение отключил силовое поле. Этого мгновения хватило, чтобы Вика зашла под защитный купол. В ту же секунду что-то длинное, черное, плоское выметнулось из кустов и обрушилось на защиту, туда, где только что стояла Вика. Черное нечто сползло, а вернее стекло, как стекает вода, вниз по невидимому куполу и ушло под землю. Вскоре оно стало методично, с упорством идиота бить снизу по днищу палатки. Палатка вздрагивала в такт ударам, но пробить защиту было невозможно, и нечто успокоилось.
— Поспать не дают, — ворчливо сказал Олег, выходя из геликоптера.
Протер глаза и всмотрелся в Вику. Зевнул, прикрыв ладошкой рот, после чего произнес:
— Ну, вот, что я и говорил: сестра-близняшка.
Повернулся к Тимофею и спросил:
— Не разобрал, что это было?
— Отчего же — разобрал, — ответил Тимофей. — Большое черное одеяло. Шучу, конечно. Это мыслеформа, овеществленный призрак, химера.
— То есть, штука неопасная.
— Напротив, весьма опасная, — возразил Тимофей. — Если, конечно, послана в твой адрес…
Олег пригласил Ромку в геликоптер. Вика увязалась за ними, свернулась калачиком в свободном кресле и уснула.
Зевая и сонно помаргивая, Ромка просканировал подземный слой уровня и обнаружил химеру в узкой полости метрах в трех от поверхности точно под палаткой.
— Держи курсор на мыслеформе, — сказал Олег, открывая на рычаге управления маленькую защитную крышку и нажимая красную кнопочку.
Химера вздрогнула, как ужаленная, заметалась, забилась в судорогах, но вскоре застыла и начала быстро таять.
— Чем это ты её? — спросил Ромка.
— Направленное гамма-излучение, — ответил Олег, плотно закрывая крышечку. — Повторять не рекомендую.
— Та-ак, — протянул Ромка. — Это что — у меня теперь детей не будет?
— Ага, — согласно кивнул Олег. — Зубы повылазят, потом волосы, напоследок отвалятся уши. Могилку зальют бетоном, чтобы не фонил.
— Ещё издевается, — мрачно сказал Ромка.
— Шутка, — изрёк Олег. — Чувство юмора. Инновации, как и роботы, не способны принести вред человеку. Ты человек?
— Человек, — ответил Ромка.
— Дай пять, — сказал Олег, протягивая ему руку. — Можете со своей драгоценной Викой поспать тут, в креслах. Они, между прочим, раскладываются…
Утром после завтрака возник вопрос: обследовать Уровень дальше или задержаться в городке, который вчера вечером показался таким уютным и красивым. Вика, которая тоже поклевала всего понемножку, внимательно слушала и порой тихонько повторяла незнакомые слова. Получалось смешно, все улыбались. Вопрос решился сам собой после того, как в купол ударила короткая толстая стрела, пущенная из арбалета. Если бы не защитный купол, стрела угодила бы в Ромку. Но, может, это была случайность. Олег не стал ждать и поднял геликоптер в воздух.
Глава 13Маргалий
Сверху было видно, что жизнь в городе уже кипит вовсю: туда-сюда сновали прохожие, ездили разноцветные машины, возле магазинов разгружались длинные фургоны. Парк еще не открылся, дворники подметали дорожки, поливали из шлангов цветы. Рядом с игровыми площадками крутились люди в комбинезонах, проверяли технику.
Всё тихо, мирно. Стрелка не было видно, значит случайность… Случайный выстрел из боевого арбалета — что-то сомнительно. Почему именно боевого? Потому что наконечник у стрелы (болта) был острый, тяжелый, четырехгранный. Ромка, прихвативший этот болт на память, хорошо рассмотрел его. Такой с десяти метров прошил бы насквозь, но этот прилетел издалека, был на излёте. Скорее всего, стреляли сверху. Об этом Ромка сказал Олегу, и тот взял курс на ближайшие скалы, рядом с которыми располагалась гравиловушка.
Долго искать не пришлось, узкий переход в рост человека обнаружился под самым «небом». Ромка с Викой, балансируя, перебрались по крылу геликоптера в переход, который шёл поверху скалы в параллельное ущелье. Прошлись туда-сюда. Никакого стрелка, тем более следов Ромка не приметил, но Вика, как оказалось, была другого мнения.
— Здесь был Мар…, - бойко начала Вика и вдруг замялась. — Это, как его. А можно как раньше?
Ромка кивнул. «Как раньше» означало, что перед его глазами возникнет картинка, на которой будет происходить действие. Весьма удобно и наглядно. Обмен мыслями, когда не только слушаешь и смотришь, но можешь добавить, поправить.
Тотчас возникла картинка. На картинке тот самый переход, в котором они сейчас находятся. В переходе появляется закутанный в серый плащ носатый тип с узким хищным лицом и пронзительными глазами. Ему где-то за пятьдесят, на голове серая шляпа с пером, на плаще на правой стороне груди монограмма «М». Под типом подпись «Маргалий».
— Кто такой Маргалий? — спросил Ромка.
— Придворный маг, — ответила Вика. — Большая, это, как его…
— Шишка, — подсказал Ромка.
— Точно, шишка, — согласилась Вика. — И еще большая, э-э…
— Сволочь, — подсказал Ромка.
— Ага, сволочь. Во-во. Это он, сволочь, послал химеру.
— Зачем? Он тебя ненавидит?
— Мстит, — ответила Вика.
Картинка изменилась. Теперь на переднем плане два здоровенных стражника в кожаных доспехах и с короткими мечами на поясе волокут упирающуюся Вику к массивной, украшенной золотой вязью и бриллиантами полуоткрытой двери. На заднем плане высоченный полуосвещенный зал, под сводами угадываются большие хрустальные люстры, вдоль стен зеркала, картины, статуи, пол выложен причудливым орнаментом. Из двери выглядывает приветливо улыбающийся Маргалий в подштанниках. Фигуры у Маргалия, естественно, никакой, к чему магу фигура?
— Зачем ты это показываешь? — хмуро спросил Ромка.
— Ты должен знать смотреть, — ответила Вика.
Откуда-то сбоку стремительно выскакивает коренастый загорелый человек в белом плаще, черноволосый, бородатый, вылитый грек, в два прыжка настигает стражников, хватает за шиворот, сталкивает лбами. Те падают замертво.
— Лаурген, — сказала Вика. — Как там у вас? Мой дядя.
— Спасибо, — кашлянув, пробормотал Ромка, у которого отлегло.
Лаурген берет Вику за руку, ведет к двери. Дверь перед их носом захлопывается, Лаурген открывает её могучим пинком. Далее, известное дело, Маргалий получает от Вики с десяток быстрых хлёстких пощечин, а от дяди короткий удар в живот. Пока маг, хватая ртом воздух, корчится на полу, Лаурген держит гневную речь и для убедительности тычет в пакостника пальцем.
— Дядя говорит, чтобы сволочь Маргалий от меня отвял, — сказала Вика. — Иначе огласка позор. А у вас разве не так?
— Примерно так, — ответил Ромка. — Огласка ему не нужна, поэтому месть. Ты говоришь, Маргалий — большая шишка? Взял бы, да посадил твоего дядю.