– Это столовая! – радостно выразил свою догадку Денвер.
Луч его лобного фонаря пересекся с Томиным на некой линии, похожей на пункт выдачи чего-то для внутреннего употребления. Тамара осмотрелась не так спешно, как Денвер, больше останавливаясь на деталях, которые было сложно рассмотреть из-за многочисленных следов разрушений вокруг.
– Возможно конференц-зал или комната брифингов.
– Тогда все вместе… Там определенно стоял стол. Я вижу его остатки… Во-о-он там.
Луч Денвера в подтверждение собственных слов метнулся куда-то вдаль и выхватил нечто действительно напоминавшее плоскость на ножках или рамках. Тамара же обнаружила под завалом некоторые останки, похожие на человеческие, которые ее привлекли куда больше, чем условная мебель. Она неспешно двинулась туда. Денвер же направился к своей находке. На пути Тамары встал стеной достаточно сильный завал. Свет фонаря скользнул по тому, что она приняла за останки, но при повторном проходе там оказался лишь пепел.
– Без тул-дрона не пройду – выразилась она вслух.
Денвер вернулся к ее находке. Среди кусков стен и арматуры была хорошо заметна почерневшая берцовая кость со следами гари. Тома аккуратно провела по ней рукой, подсветила прямым лучом фонаря, и та тут же распалась на фрагменты, как от жесткого контакта с чем-то твердым. На пальцах перчаток остались лишь следы сажи.
– Хм… Как странно. Никогда не видела, чтобы останки так реагировали на простой свет фонаря – будто сама себе сказала Тома.
– Тут был пожар, быстрый и сильный – добавил Денвер. – Характер еще предстоит изучить, но возможно ткани накопили какой-то элемент, который сейчас реагирует на свет.
– Ты прав.
Она отключила свой фонарь, и перешла на «найтвижен». Он последовал ее примеру. Сверху спустился весьма крупный тул-дрон с большим набором инструментов и манипуляторов. Он принялся неспешно убирать завал, а Денвер куда-то ушел, но дал знать о себе:
– Тома, тут спуск вниз. Похоже на лифтовую шахту… Проход по ширине, вроде бы, достаточный, хоть и выглядит заваленным.
– Аккуратно, Денни. Не хватало еще потом тебя вытаскивать – кинула ему вдогонку Тома и увлеклась собственными находками. В углу ее оживший проекции на стекле шлема автоматически появился глазок ночной камеры Денвера. Теперь она могла быть спокойна и в любой момент видеть то, что видел он. Она знала, что точно так же и Денни видел то, что видела она. Находясь вдали друг от друга они могли легко переключаться на находку или открытие напарника.
Мусор и обломки постепенно убирались в стороны тул-дроном. Робот не торопился, но делал все аккуратно и неспешно. Тома заметила еще человеческие останки, но что-то в них ей показалось странным, даже каким то неестественным. Она быстро поняла почему. Пальцы рук были неестественно удлинены, как, собственно и сами руки. Один наполовину разрушенный труп с выгоревшей одеждой и почерневшей от температурного воздействия кожей был с почти целой головой, которая была настолько жуткой по виду, что Тамара вскрикнула и отстранилась.
– Что у тебя, Тома? – тут же обратился к ней Денвер.
Она ответила не сразу, но взяла себя в руки и осмотрела жуткое существо еще раз. Череп по форме был почти человеческим, но слегка каким-то сплюснутым с боков и немного вытянутым в лобной части. Тамара присмотрелась внимательно и обомлела:
– Денни, ты это видишь? … Что это? Третий глаз?
– Погоди, ничего там у себя не трогай… У меня тут что-то почище твоих останков. Тамара не могла заставить посмотреть на проекцию того, что видит Денвер, потому что собственный ужас перед находкой сковал ее на какое-то время. Хотя тот определенно был прав. На шее неплохо сохранившегося тела с останками истлевшего темно-коричневого комбинезона явно виднелся почерневший от воздействий температуры и времени обруч.
– Тома, у меня совсем невероятная находка! – возбужденно попытался привлечь ее внимание Денвер, но она все еще изучала собственноручно найденный останки и не хотела отвлекаться.
– Господи, Боже мой, это что? Зубы? Как это возможно?
Она пропустила эмоциональную реплику Денвера, потому что ушла всецело в собственную находку. Тул-дрон тем временем еще очистил пространство сцены, на которой было больше останков разной степени сохранности.
– Тамара! Ты должна спуститься сюда! Этот как будто уцелел!
Сам Денвер то ли специально, то ли нет, отвернул голову в сторону и, будто не глядя, что-то извлек. По его кряхтению, передающемуся в нейро-эфир, стало бы ясно, что Денни явно не хочет афишировать свою находку. Однако Тамаре как раз в тот момент было не до напарника. Она все еще изучала строения очень странных и жутковатых тел, подвергшихся очень мощному термо-воздействию. Убранные останки мусора завалов и перекрытий красноречиво свидетельствовали оплавленными и разрушенными краями о воздействия высоких температур. В пространство, где ползала Тамара, проник еще один яркий луч. Следом внутрь спустилась 3-я фигура в костюме. Она была заметно меньше и худее остальных, словно подростковая. Тамара выругалась в сердцах и громко рявкнула в мыслях:
– Иодал, твою мать! Выруби свет! Неужели ты сам не можешь догадаться, что он тут лишний!
– Прости… Простите… Извини, Тома – пролепетал помощник в эфир и тут же вырубил свой фонарь.
Жрец и паства
Начало полноценной коммерческой эксплуатации трамплинных колец на высокой орбите Марса освещалось с пафосом и помпой. Кристал не хотела, подобной «огласки», тем более они уже больше года обслуживали суда, в основном, правда, принадлежащие ГЛТК. Айзек убедил ее, что свои возможности нужно максимально громко и пышно прорекламировать. На повестке дня у нее еще было открытие полностью автоматизированной линии сборки и превращения обычного грузового контейнера в жилой дом. Подобное, но ручное производство, тоже уже было и не плохо покрывало внутренние потребности колонии. Однако выход на внешние рынки никто не отменял. Вот только в отличии от трамплинных колец у той автоматизированной линии сборки имелись некоторые проблемы, а потому ГЛТК не торопился освещать и пускать пыль в глаза.
Кристал в форме планетатора Марса спешила на шаттле с орбиты прямо к новоиспеченному подземному предприятию восточнее Сидауена. Впереди ее ждала целая неделя настоящего «сумасшествия». К пятому году независимости, перенеся столько лишений и проблем, Марс наконец воспрял, вопреки всем прогнозам. Сами марсиане за это время обеднели, но благодаря медиа-поддержке со стороны ГЛТК население удалось оторвать от насущных проблем, подсадив на мыльные нейро-оперы. Специально для независимого Марса ГЛТК убрали оплату расширенного пакета квантового стерео-вещания, погрузив марсианскую общественность в пучину лайф-шоу, нейро-опер, спортивных состязаний и много чего еще. Кристал чувствовала себя должником перед ними, а потому позволяла хронографам многое на Марсе. Они же иногда сильно перегибали палку особенно в отношении соседа Ганимеда и самой Би-Проксимы. Однако и прогнозы политиков Федерации так же не оправдались. Они ожидали, что Марс обнищавший и заблокированный вот-вот падет обратно к их ногам и попросится назад в Содружество, но время шло, а никто обратно не просился. Теперь же для Марса наступало время заслуженного благоденствия. Вот только те, кто раньше просто ждали краха независимости, теперь, осознав свою упущение, начали действовать.
От раздумий ее оторвал входящий от Гельмута:
– Тина, у нас проблемы на 4-ой автоматической линии.
Она вздохнула:
– А разве без меня решить проблему нельзя?
– Можно… Но ты все равно сюда летишь. Просто открытие придется отложить.
– Почему? Что-то критическое?
– Да. Теракт. Взрыв магнитной мины.
– Кто!?
– Служба охраны подозревает гостей с Ганимеда, но я с ними не согласен. Не в этот раз.
– Организуйте перехват!
– Уже, Тина… Но тебе надо на кое-что посмотреть. Ждем.
Это было уже не в первый раз когда «доброжелатели» саботировали то или иное мероприятие на Марсе. 2 годичных цикла тому назад кто-то заминировал новый туристический район Сидауена, построенный специально в Год Земли для привлечения туристов. Тогда группу удалось найти через сенсоры и камеры города по горячим следам. Они оказались гостями с Ганимеда. В космопорте прямо во время открытия нового Центра Патруля кто-то спровоцировал потасовку местных и беженцев. Пришлось применять свето-шумовые гранаты и газ для наведения порядка. Хуже всего, что от всех этих безобразий страдал рейтинг Кристал, как планетатора. Несмотря на медиа-поддержку и подробное освящение всех ее дел, народ Марса все больше и больше тяготел к старому-доброму Меркури, который за все эти 5 лет так ни разу и не появился на красной планете. Зато он успел прославиться в парном турнире космо-гонок на кубок Федерации, что проходил годичный цикл назад на орбите молодой и перспективной планеты-колонии «Крон». ГЛТК освещал ту гонку в прямом эфире. Количество марсиан, смотревших ее, перевалило за 70%. Победа Меркури в паре с какой-то рыжеволосой гонщицей над остальными соперниками взвинтила его рейтинг, хотя для самого Марса он за эти 5 годичных циклов даже пальцем не пошевелил. Такова была черная неблагодарность жителей за все, что сделала для них Кристал: за бессонные ночи, за вечные срывы и переносы из-за саботажа и терактов, за беспочвенные обвинения и слухи о якобы любовниках, оргиях и дорогих загулах планетаторши за счет прохудившейся казны Марса. Последнее не могла перекрыть даже широкая и всеобъемлющая медиа-поддержка ГЛТК.
Сейчас ситуация была иная. Кристал уже прекрасно знала главного распространителя слухов, того, кто оплачивал теракты, саботажи, вредительство и все остальное. Проблему с Ганимедом еще предстояло обсудить на переговорах с Патрулем. И не только ее, потому что своих сил правопорядка не хватало не только на гостей и туристов, но и для фильтрации прибывающих беженцев с Земли. Почему ситуация не свалилась до сих пор в полную анархию, она понятия не имела. Расчеты управляющего ИИ каждый год рисовали прогнозы на неуправляемый хаос, но все как-то само собой рассасывалось и успокаивалось. Крис