– Возьмешь отпуск… Все равно без меня теперь не сможешь.
– А Шеферд?
– Тебе теперь «Жрец» до звезды, Тина. Ты моя… А на мессу сможешь и через мой секретный ход прийти в любое время, как я это делаю, когда бываю тут на Марсе.
Зависимость
Танкройт прохаживался по апартаментам Кристал в жилой башне-близнеце Сида-Тауэр на самом верхнем этаже. Его привлекали не только мебель, автоматизация, дорогие материалы и убранства, сколько усиленное защищенное ферро-стекло, двойной металло-полимерный сплав стен и раздвижных дверей. Посматривал он и на открытую парковку с флай-шаттлом, стоящим за большим панорамным ферро-стеклом на открытом воздухе.
– Бывали покушения? – спросил гость внезапно.
Кристал все еще робела и терялась в присутствии «Тэнка», несмотря на то, что он по сути сделал ее рабыней собственного фианта.
– Нет… Тут нет, а так – были – немного стеснительно выговорила Кристал.
Она очень волновалась и боялась хоть как-то хоть чем-то спугнуть или обидеть Танкройта. А потом шла следом за ним тихо, как тень, пытаясь предугадывать его желания и ходы наперед. Она ждала немного другого от него, но он не торопился.
Они зашли в большую спальню с панорамным окном. Танкройт снова осмотрел стены и ферро-стекло внимательно, как мастер или спец.
– Да. Хорошо сделано. По ту сторону дорогое нано-покрытие от излучателей. А в середине ферро-слой от снарядов и ракет. Тяжелую боеголовку не сдержит, но легкий роторный стержень – легко.
Договорив он с умным видом повернулся к Кристал. Она присела на кровать и погладила место возле себя, посматривая на Танкройта как бы из-подо лба. Он улыбнулся, хмыкнул и отрицательно покачал головой.
– Нет. Не сегодня.
Кристал расстроилась сильно, но сколько могла сдержала себя и вида не подала. У нее были планы на него на сегодня, но не только интимного характера.
– Расскажи мне о своем фианте… медальоне – попросила она и тут же поправилась.
– Как-как ты сказала? – уцепился за слово «Тэнк». – Фиант?
Кристал вздохнула и кивнула головой.
– Просто мы так называем это… хм… украшение.
Танкройт был очень внимательным и иногда даже дотошным. Он выслушал ее объяснение, но ничего не сказал. Она уже знала, что «Тэнк» ничего не делал просто так, но всегда преследовал какие-то свои цели. Его мерная походка вдоль стен немного раздражала Кристал. С какой целью он согласился побывать у нее в гостях, она могла лишь догадываться.
– Расскажи мне о нем – повторила она свою просьбу, хотя уже и сама поняла, что он ей ничего не расскажет.
– Не могу. Да и зачем тебе это… Скажем так: я добыл свой медальон непростым путем, и вполне заслуживаю владеть им.
– А ты знаешь откуда он? Кто его создал? С какой целью? – не отступала Кристал.
Она с грустью для себя поняла. что кроме разговоров ей сегодня ничего больше не светит, как бы не хотелось, а значит надо было пользоваться по максимуму и выведать все про фиант, про то, как и где «Тэнк» добыл его. Ее снова, как и много лет спустя, стала волновать и беспокоить возможность бросить тут все и вернутся в свое время и на свою родную планету. Танкройт тем временем ответил:
– Нет… Знаю лишь, что это какая-то древняя высокоразвитая Цивилизация, древнее нас людей.
– Черви? – спросила Кристал заведомую ложь, но лишь с той целью, чтобы отвести подозрения от себя после слова «фиант» и выведать больше.
Танкройт улыбнулся и отрицательно покачал головой. Он закончил обход комнаты и приблизился к ней вплотную. Кристал продолжала сидеть на кровати и смотреть на него снизу вверх, как тогда в первый раз.
– Нет. Не Черви… Точно пока не известно, но археологи работают над этим.
Кристал взяла его за правую руку и приложила ладонь к своей щеке, все еще с нежностью посматривая ему в лицо.
– «Жрец» дал мне свой медальон, чтобы я испытала его силу на себе, прежде чем посвятить меня… Могу я одеть так же и твой? – спросила Кристал у чуть наклонившегося к ней Танкройта.
Ее рука потянулась к его шее, но он легко и непринуждённо перехватил и вернул обратно на свою талию.
– Исключено. Медальон «Жреца» имеет власть и силу держать в узде всех вас. Сам «Жрец» – такой же его раб, как и все вы.
– Но «Жрец» главный, да?
– Ха… Он главный у вас – таких же рабов. Он ваш идол и бог, но не мой…. Теперь уже и не твой. Тебе повезло со мной. Я освободил тебя от рабства его медальона.
– Он наверное, если узнает, захочет тебе отомстить? – как бы невзначай поинтересовалась Кристал.
Танкройт же внезапно схватил ее за челюсть и сильно сдавил.
– Он не должен ничего знать, понимаешь!? – прошипел он, невзирая на попытку Кристал снять или ослабить хватку.
Танкройт выдержал долгий и холодный взгляд на ней, сам отнял руку и схватил ее за волосы, слегка потянув кверху. Кристал вскрикнула от боли и неожиданности.
– Я освободил от рабства «Жреца». Цени это и сделай так, чтоб я не пожалел о своей доброте – спокойно пояснил он, все еще удерживая ее за волосы, как некую луковицу.
Кристал обхватила его руки, чтобы облегчить боль. Она не решалась просить, чтобы он прекратил это, потому что боялась, что он просто развернется и уйдет. Она опасалась этого так сильно, что, казалось, непременно умрет, если это случится.
– Завтра я лечу на «Аламах». Ты летишь со мной – снова сказал «Тэнк» и отпустил ее волосы.
Кристал, услышав это, отчего-то так сильно обрадовалась, что, не сдерживаясь, потянулась к магнитной молнии нижней части его комбинезона, используемой для справления нужды.
– Даже не думай. Терпи и жди, когда я сам этого захочу.
Кристал вздохнула и потупила взор. Она прекрасно понимала, что не может вот так вот сорваться на «Аламах» вместе с Танкройтом, потому что имеет важные административные дела. Вдобавок на носу были запланированы переговоры с Ганимедом. А они больше не признавали никакой «удаленщины», но требовали только живое присутствие.
– Что не так? – спросил он и поднял ее лицо, чтобы видеть его.
Кристал хотела было сказать, как есть, но внезапно вспомнила она и о запланированной мессе на послезавтра.
– Шеферд не обрадуется, если я сбегу с тобой вот так вот резко – пояснила она.
– Через 2 цикла опять месса… Хм… Что-то «Жрец» зачастил. Дурной знак – спокойно сказал «Тэнк» то ли ей, то ли самому себе.
Он отпустил ее лицо и шагнул в сторону, посматривая в окно. Солнечный свет выходного дня неспешно тускнел, намекая на подкрадывающийся вечер.
– Если «Жрец» предложит тебе снова поучаствовать в поедании жертв, откажись, иначе ты вернешься в зависимость к нему и потеряешь меня… Хотя, конечно, это вряд ли. Ведь он тебя уже посвятил, обратил и подчинил. Однако все может быть. Он не дурак и понимает твое высокое положение на Марсе.
Танкройт, казалось, разговаривал сам с собой, но Кристал совершенно точно понимала, что это все он говорит именно ей.
– Что же мне делать? – поинтересовалась она.
– Используй мой ход, чтобы попасть на мессу. Не попадайся ему на глаза до начала жертвоприношения, чтобы он не выбрал тебя. Пусть он выберет кого-то еще. Желающих будет много… Хотя, если так скоро новая месса, значит без сомнений будет некто новообращенный.
– А если я не приду, а улечу с тобой? – поинтересовалась Кристал. – Я очень хочу с тобой, «Тэнк».
Он обернулся и посмотрел на нее. Его лицо расплылось в добродушной улыбке.
– Конечно ты хочешь со мной, потому что ты принадлежишь мне. «Жрец», однако, непременно должен видеть тебя среди присутствующих на мессе, чтобы убедиться в твоей причастности и зависимости. Ты слишком ценна для него.
– Ну и пусть. Я же теперь твоя и ничья более.
– Нет. «Жрец» силен. Мне не с руки с ним ссориться.
– А как же я?
Танкройт сменил выражение лица с ласкового на холодное.
– Я тебе уже сказал. Избегай попадаться ему на глаза до начала мессы, чтобы не участвовать в поедании… Потерпи и дождись моего возвращения. Главное, глупостей не наделай.
Когда Танкройт улетел спустя почти суточный цикл, Кристал ощутила всю силу зависимости от него. Ее накрыла страшная ломка так, что она вынуждена была отменить все свои планы и рабочие поездки. В воздухе подвисли переговоры с Ганимедом , на которые нужно было лететь аж на сам спутник Юпитера. Кристал пыталась укрыться в постели, но ее везде преследовали какие-то жуткие видения и кошмары. То «Тэнк» смеялся над ней страшным хохотом, то «Жрец» ставил ее к стене, готовясь сжечь вместе с жертвами. Кристал выла от какой-то невиданной доселе внутренней боли и тяжести. Ощущение было такое, будто ей на плечи взвалили металло-полимерную плиту от контейнера, а к ногам привязали нано-бетонные блоки. Каждый шаг давался с невероятным усилием. Хотелось лежать и не вставать, но стоило ей принять горизонтальное положение, как тело будто попадала на матрас игл и ножей. Ее бросало то в жар, то в холод. Ни релакс-камера, ни мед-капсула не могли облегчить страдания, но лишь только на короткое время снимали невыносимую ломку.
Едва Кристал полегчало в очередной раз, как она стремглав прыгнула во флай-шаттл и полетела в сторону космопорта туда, где была Церковь.
Как она добралась и что с ней произошло, она не помнила. Очнулась уже в жилом блоке для беженцев во вполне сносном состоянии. Возле нее сидела Валентина, а где-то в углу игрался с чем-то маленький Брод.
– Что со мной произошло? – спросила она, как только осмотрелась и поняла, где и с кем.
Валентина тут же очнулась от дремоты и успокоила ее:
– Все хорошо, Тина… Все хорошо. Отец Ник нашел тебя полумертвой у входа в Храм. Ты очень хотела поговорить, хотя остро нуждалась в помощи. Он принял твою исповедь, потом ты отключилась. Мы перенесли тебя сюда. Ты проспала всю ночь и весь день.
– О нет! Месса! – вскочила Кристал. – Мне надо срочно бежать!
– Месса? Какая месса? – удивилась Валентина. – Служба в Церкви только завтра утром.
Кристал, игнорирую комментарии Вали, принялась быстро натягивать свой комбинезон, лежавший на кресле сбоку от кровати, не замечая при этом копошащегося возле него и играющего на нем Брода. Он внезапно потеряв «поверхность» для своего совершившего посадку космолета, гневно глянул на нее и громко с напевом пробубнил детским голосом: