– Не касайся ее, поручи это дроиду. И скорее!
Существо заползло на незнакомца уже до плеч.
Диви поспешно поднялся на ноги и побежал с той скоростью, с которой позволяли ему его сервомоторы.
– Я не запрограммирован как обращаться с этим, – пробормотал он, коснувшись капли, – О, создатель, это существо весит тяжелее чем человек.
Компьютерный мозг Диви автоматически передал приказ с большей силой использовать верхние сервомоторы. И он с новой силой с незнакомцем начали толкать каплю по поручню.
– Отпускай, пусть падает, – сказал незнакомец, уперевшись в поручень.
Диви отпустил и капля скользнула вниз. Два толстых жгута все еще цеплялись за руки мужчины, но собственный вес капли делал свое дело, и жгуты становились все тоньше и тоньше.
– Держитесь! – крикнула Таш.
– Хороший… совет, – сказал мужчина, отступая от капли.
Наконец жгуты порвались и капля полетела вниз. Таш смотрела, как существо сжалось и исчезло в тумане внизу, в джунглях. Она смотрела на мужчину, который все еще не мог перевести дыхание.
– Спасибо! – это было все, что она смогла сказать.
– Да, действительно! – добавил Диви, приводя себя в порядок. Его ноги были в липкой зеленой слизи, – это существо бы превратило меня в отходы. Как удачно, что вы оказались рядом.
– Да, – ответил человек, – удачно.
– Это существо трогало вас? – спросил он Таш.
– Нет. А что? Оно ядовито? – переспросила девушка.
– Нет, не ядовито, – мужчина бросил озабоченный взгляд вокруг и начал отряхиваться.
Его руки были в слизи. Он тщательно удалил ее, стряхивая вниз. Таш смотрела, как капли слизи летели вниз, на сотни метров к земле.
Она указала на бластер.
– Почему вы не использовали оружие?
В этот момент рядом пролетел корабль. На его боку, Таш мельком увидела эмблему Империи. Корабль направился к медицинской башне. Мужчина кивнул ему вслед.
– Именно поэтому. Использование бластера могло бы привести к появлению других проблем. Имперских.
После этого он пристально посмотрел на Таш. У нее возникло чувство, что незнакомец наблюдает за ее реакцией на Империю.
– Что это было за существо? – спросила она, посмотрев в сторону.
Снизу раздавались голоса неведомых существ.
Мужчина не отвел от нее взгляда.
– Насколько я знаю, у нее нет названия. Капля – такое же хорошее название, как и любое другое, полагаю. Они начали выползать из джунглей только несколько недель назад. До этого их никто не видел. Но джунгли полны неожиданностей.
– И им позволяют бродить где они захотят? – с негодованием спросил Диви.
– Они казались довольно безобидными, – ответил мужчина, – и их трудно остановить. Та липкая слизь позволяет подниматься им вверх по стенам или свешиваться с потолков. Даже падение с такой высоты вероятно не убило его.
Таш вздрогнула. Она вообразила, что капля, упавшая на землю, теперь медленно карабкается вверх по зиккурату. Диви был все еще в гневе.
– Почему тогда местные имперские власти не делают ничего. Это произвол.
И вновь мужчина изучал реакцию Таши, поскольку он лишь усмехнулся.
– Имперцы. А чего вы ожидаете от них?
– Меня зовут Таш, – сказала она, – это ДВ-9, сокращенно Диви.
Человек пожал ей руку.
– Я Ведж Антиллес. Что вы тут делаете?
Таш лишь пожала плечами.
– Мы только вышли на прогулку, эти зиккураты довольно внушительны.
Ведж кивнул.
– Слушайте, как насчет того, если я проведу с вами небольшую экскурсию?
Таш начала отвечать
– Спасибо, но я не думаю, что мы…
– Вам нужен будет гид, – прервал ее Ведж, – на мостах между зиккуратами можно заблудиться. Иногда я думаю, что требуются Джедаи, чтобы разобраться в Мах Дале.
Слово привлекло внимание Таш, словно магнит и она прямо взглянула на Веджа.
– Вы знаете о Джедаях? – спросила она, затаив дыхание.
Ведж едва улыбнулся.
– Я слышал о них.
– Я всегда хотела быть одной из них, – сказала Таш. Она обратилась к Диви, – предполагаю, что это будет неплохой идеей, если Ведж станет нашим гидом.
Но поведение Веджа вызвало осторожность Диви
– Боюсь, что дядя Таши не хотел бы, чтобы она бродила по незнакомому городу с незнакомцем.
Ведж Антиллес лишь вздохнул.
– Хорошо. Я лучший гид, которого вы найдете здесь. Я бы мог показать вам некоторые необычные примеры архитектуры Гобинди, их древней культуры, что вы никогда не найдете сами. Если, конечно, вам это интересно.
– Культура? – ответил дроид с внезапным энтузиазмом, – хорошо. Я уверен, что мастер Хул не хотел бы, чтобы Таш пропустила такую возможность для образования. Пожалуйста, мастер Ведж Антиллес.
Ведж повел их через мост в следующий зиккурат. Здесь было более шумно и кипела работа. Залы в этой пирамиде были высоки и широки, со многими коридорами, лифтами, которые сновали вверх-вниз. Если все здания так населены, думала Таш, Мах Дала должно быть густонаселенный город.
Существа в зиккурате были с разных точек галактики. Многие были людьми, но тут также присутствовали и много пушистых ботанов, тви’лекков с лекку, растущими из головы, множество других рас. Таш вспомнила то, что сказал Хул: "Настоящие Гобинди исчезли, и много других рас заполнили город, который они оставили.
Они остановились и сели на скамью в середине площади, а толпа спешила куда-то мимо по своим делам.
– Это небольшая часть культурного опыта, – фыркнул Диви, – наблюдение за этой пестрой толпой – это любительская антропология.
Таш проигнорировала его. Ее больше интересовал мужчина, который спас ей жизнь.
– Вы с Гобинди? – спросила она.
Ведж покачал головой.
– Нет. Я лишь посещал кое кого из своих друзей. Я здесь только несколько недель. Хотя за это время узнал город достаточно хорошо. Фактически я планировал быть здесь всего лишь несколько дней. Но эта блокада нарушила все планы.
– Блокада? – перебила его Таш, – какая блокада?
И вновь взгляд Веджа был прикован к Таше. Девушка теперь знала точно, что эта встреча с Веджем была отнюдь не случайной. Это было странно, но Таш предчувствовала, что может произойти и кому можно доверять. В последнее время, она училась доверять своей интуиции.
Ведж говорил легко.
– Блокада системы Гобинди. Согласно имперским новостным передачам, пиратская деятельность настолько осложнила жизнь Гобинди, что Империя послала свой флот звездных разрушителей, чтобы разобраться с данной проблемой.
– Мы видели их, – ответила Таш, – но не заметили никаких пиратских кораблей.
Ведж усмехнулся.
– Никто никогда не замечал тут никаких пиратов. Но это не имеет значения для Империи. Они приказали, чтобы все полеты были остановлены, пока они не выследят всех преступников. Так все остаются в блокаде здесь. Никто не прибывал или не покидал Гобинди почти три недели.
– Вы, должно быть, ошибаетесь, сэр. Мы только сегодня прибыли на Гобинди. Как это возможно, если есть блокада, – сказал Диви.
Ведж удивленно поднял бровь.
– Только имперские силы могут улетать и прилетать.
Так вот в чем дело, – подумала Таш, – он пытается выяснить имперцы ли мы.
– Мы не имперцы, – ответила она горячо.
– Но вашему судну позволили приземлиться, – возразил Ведж.
– Мы – не имперцы! – повторила она.
Ведж удивленно посмотрел на нее. Даже Таш была удивлена тому, насколько сердито она это сказала. Она покраснела. И почувствовала себя глупой перед тем, кто спас их. Но она не хотела показать свои чувства этому человеку. Таш понятия не имела, кем он был. Однако и в этом случае, Таш твердо знала, как будто бы ей что-то говорило, что этому человеку можно доверять.
Запутавшись в этих противоречивых чувствах, Таш промолчала.
– Так что же вы делаете здесь, на Гобинди? – спросил Ведж.
– У меня болен брат, – ответила она, – его лечат в больнице.
Лицо мужчины помрачнели. Он лишь напряг скулу и сказал:
– Слушайте, я скажу вам кое-что, даже учитывая, что это может дорого мне стоить. Может быть, вы являетесь дочерью некоего высокопоставленного имперского чиновника, и вы можете вовлечь меня в большие неприятности. Но…
Опасение в его голосе заставило волосы на голове Таш едва не встать дыбом.
– Но что… – затаив дыхание, спросила она.
Он кивнул в направлении больницы.
– За последние несколько недель, никто не вышел оттуда живым.
Глава 7
– Что вы хотите сказать, что никто не выходил из больницы живым? – крикнула Таш.
Но в этот момент ее перебил пронзительный вой сирены, с которым на площадь влетел корабль, рассеивая толпу пешеходов. Команда штурмовиков выпрыгнула из него даже прежде, чем тот остановился. С военной точностью солдаты окружили существо в пораженной толпе. Таш видела, что это существо было зеленокожим, с большими фиолетовыми глазами и узкой мордой – родианцем. Четверо солдат схватили его. Командир группы активировал громкоговоритель.
– Внимание, граждане Мах Далы. Существо, которое мы арестовали был идентифицирован как пират и подозреваемый в контрабанде. Он арестовывается ради обеспечения всеобщей безопасности.
Штурмовик толкнул ногой кричащего родианца.
– Я не пират! Я не пират, – вовсю вопил родианец.
Но солдаты не обращали на это никакого внимания и затолкали его в корабль, а затем вскочили следом. Командир группы задержался лишь для того, чтобы повесить объявление к близлежащей стене. А затем и он быстро заскочил в корабль, который тут же улетел.
– Что все это было? – спросила Таш своего попутчика.
Но Ведж исчез.
Таш и Диви присоединились к толпе, которая собралась вокруг объявления. Плоское электронное устройство на стене показывало слова: "Разыскиваются по обвинению в пиратстве". Под ними были четыре изображения, среди которых был и родианец, которого только что арестовали. Его изображение было закрыто красным крестом. Но три других были открыты. Таш узнала лицо пушистое лицо ботана и двух человек. В одном из них Таш узнала Веджа Антиллеса.