— Работа всякая бывает, Василий, — ответил ему Мортимер. — Если начальник просит — уважь. Начальнику виднее. И вообще, почитал бы ты, Вася, законы Мерфи, а то сидит в тебе этакий забубенный сухарь.
Лимузин, пыля, умчался.
Нет-нет, был в этом какой-то подвох, Мортимер ничего просто так не делал.
— Малыш, — сказал Черемушкин, подходя к Лере. — Мортимер подкинул дохлую кошку. Здесь, поди, на каждом дереве веб-камера, так что полакомимся тут, на опушке, а дальше не пойдем. Лады?
— Нет, — ответила Лера. — Не лады.
Глава 8. Волшебный лес
Черемушкин плелся вслед за Лерой и поневоле поглядывал по сторонам. И всё больше убеждался в том, что они в этом нарядном лесу первые, никого до них не было. Ни тропиночки, ни окурка, ни коровьей лепешки. Ни одной сухой веточки, ни единого пня, всё вылизано, вычищено, но в то же время это не бутафория. Так, наверное, в свое время рос самый-самый первый лес, когда ещё не было старых деревьев, все начали подрастать в одно время.
И ещё — это был очень странный лес: яблони, дубки, кусты лещины со спелыми орехами, березки и груши, всё вперемежку, на полянах крупные красные налитые помидоры, от которых сгибаются ветки, а рядом спрятавшийся в широких колючих листьях золотисто-коричневый плод ананаса. Тут же крупная, с мелкое яблоко земляника, острые стрелы зеленого лука, не поляна, а овощная палатка.
— Так не бывает, — сказал Черемушкин, срывая алую землянику и впиваясь в неё зубами.
Следующая поляна была сплошь занята цветами, от их пестроты рябило в глазах.
— Вот ты говоришь, что так не бывает, — сказала Лера. — У кого-то не бывает, а у нас бывает. Или тебе лучше, когда натоптано, нагажено, наплевано? Ой, что это я говорю? Прости меня, Господи.
«Это бесовство, Лерочка», — хотел сказать Черемушкин, но не сказал. Что-то остановило, не хотел показаться занудой.
В голубом без единой тучки небе возникла темная точка. Вот она, ослепительно блеснув, пошла куда-то вбок, к горизонту, потом резко изменила направление и начала снижаться точно на них, будто другого места не было. Да хоть завались, сказал бы Лёшка Дергунов. Нет, приспичило именно сюда, именно на голову людям. Действие это сопровождалось душераздирающим воем.
Схватив Леру за руку, Черемушкин заметался от поляны к поляне, но противное НЛО, стремительно вырастая в размерах, метило точно на суетящуюся парочку.
Выскочив на очередную поляну, они кинулись к огромному баобабу, по которому, резвясь, скакала парочка краснозадых бабуинов. Баобаб этот в отличие от своих африканских собратьев местом обитания выбрал не открытое пространство, а жутко смешанный лес, да ещё поблизости от крепкой, не всяким алмазным сверлом возьмешь, скалы. А в скале этой, между прочим, имелась глубокая пещера, куда и забилась наша влюбленная парочка. Спустя пару секунд к ним присоединились бабуины, а ещё через десять секунд на баобаб, круша и сминая его, свалилось незваное НЛО.
Когда шум и треск прекратились, а пыль осела, в накренившемся набок, похожем на пирамиду аппарате, чмокнув, открылась овальная дверь и из нее вышли два длинных двуногих существа, одетых в допотопные скафандры, которые можно увидеть на фресках Тассили, созданных более шести тысяч лет назад.
Разобрав завал из остатков баобаба, инопланетяне заглянули в пещеру, и один из них сказал что-то гортанно, скорее всего: «Выходите».
Первыми на выход порскнули бабуины, но инопланетянин ловко отловил их и тут же липкой лентой примотал за хвосты к ближайшему кусту. Обезьяны, вереща, заметались по траве, но примотаны они были надежно.
Инопланетяне перекинулись парой фраз и вновь заглянули в пещеру. Призывно помахали руками.
Черемушкин вышел первый, Лера следила из темноты за происходящим.
— Зер гуд, — что-то типа этого сказали инопланетяне и дружно с явным одобрением закивали, потом один из них извлек из недр своего скафандра изящную коробочку и вежливо вполголоса заговорил с ней. «О, как запущено», — подумал Черемушкин. Между прочим, кое-какие слова он понимал, было похоже на язык демиургов, но более коряво.
— Господа, — изрек Черемушкин. — Вы ошиблись адресом. Космодром там, — махнул рукой в сторону Стеклянного Моря. — Вам нужен Мортимер, а с нас какой толк?
— О! — изумленно сказали инопланетяне. — О!
И дружно посмотрели на коробочку, лежащую на ладони одного из них.
Коробочка запела, застрекотала, защелкала, выдала пару гортанных фраз и замолкла, но ненадолго. Вскоре она торжественно провозгласила что-то на инопланетном языке, потом, произвольно ставя ударения, сказала по-русски:
— Ви есть первочеловекъ. А где есть второй первочеловекъ?
— В пещере, однако, — ответил Черемушкин. — Напугали вы нас, господа-товарищи инопланетяне, вот мы в пещеру от вас и попрятались. Это ведь черт-те что — летят прямиком на поражение.
Коробочка перевела, затем перевела объяснение инопланетянина:
— Но ведь вы единственные прямоходящие на этой планете. Куда же нам ещё лететь?
— Не может быть, — уверенно сказал Черемушкин.
— Пойдемте посмотрите, — предложили инопланетяне. — Вы наши друзья по разуму, врать мы вам не будем. И второго первочеловека зовите, пусть нас есть не боится.
Лера вышла, инопланетяне развели руками, такой красоты они давненько не видывали.
— Какая самочка, — зацокали они языками. — Ах, какая красотютелька.
Вместе они зашли в космический корабль, который был далеко не маленький, с семиэтажную свечку, в половину скалы. Разумеется, всё внутри было непривычно, зализано, сглажено, чтобы об углы не наставить синяков.
Инопланетяне сняли скафандры. Были они хоть и длинными, но хрупкими, с синей кожей и большущими коричневыми глазами. Одного звали Лау, другого Линб, наверняка мужчины, хотя кто его знает.
— Вот что мы увидели, — сказал Лау.
На большом во всю стену «мониторе» появилась Земля, четко поделенная на зеленую сушу и голубой океан. Суша занимала две трети пространства, никаких тебе материков, островов, перемычек и перешейков, никаких озер и водоемов, только узенькие ниточки рек, рассекающие лесные массивы.
«Кто-то вас водит за нос», — хотел сказать Черемушкин, но не сказал, а вместо этого спросил, не представители ли они великой цивилизации Сириуса?
— Да, да, — ответили они.
— Так вы демиурги, — «догадался» Черемушкин.
— Да, да.
— И попечители земной цивилизации, — завершил Черемушкин.
— Основатели земной цивилизации, — поправили его демиурги. — Цивилизация не может зарождаться хаотично, это нонсенс, поэтому Конфедерация Гуманоидов создает предпосылки для создания цивилизации, направляет процесс создания в нужное русло, потом контролирует развитие цивилизации, при необходимости вмешиваясь и исправляя ошибки. Но!
Черемушкин насторожился.
— Но в случае с Землей всё гораздо проще, не нужно искусственно создавать носителей разума с набором необходимых хромосом. Носители уже есть: это ты, сапиенс со своей красотютелькой.
Черемушкин с Лерой переглянулись, пожали плечами, потом Черемушкин сказал:
— Вы что-то путаете, господа демиурги. Земной цивилизации не одна тысяча лет, мы по уши погрязли в грехах, две с лишним тысячи лет назад приходил Спаситель, чтобы спасти наши души, так нет. Мы наотрез отказались спасаться, и некто Понтий Пилат распнул его. Так что мы на этой самой Земле уже столько наворочали, что самим тошно, а вы туда же — создавать здесь цивилизацию. Да нас прикрывать давно пора.
Лера согласно кивнула и пожала Черемушкину руку.
Глава 9. Старожил
— Впервые видим, чтобы прямоходящие отказывались от процветания и обеспеченности, — удивились демиурги. — Что-то здесь не так, сдвиг по хронофазе. Неужели нас подвела аппаратура? Да нет же, вот заявка, вот глобус Земли в реальном времени. С другой стороны аборигены без хвостов и в одежде, к тому же владеют устной речью. Всё, уходите, уходите, нам нужно подумать.
Черемушкин с Лерой потянулись к выходу.
— Ждите решения в пещере, далеко не отлучайтесь, — велели демиурги. — Иначе главный корабль обстреляет вашу планету.
— Разве это не главный корабль? — удивился Черемушкин.
— Главный корабль находится на околоземной орбите, а наш корабль — всего лишь пилотируемый модуль.
Выбравшись из модуля, первым делом они освободили тоскливо воющих бабуинов. Это было нелегко. Бабуины сразу заподозрили неладное и, отбиваясь, пустили в ход когти и клыки, поэтому Лера начала дразнить их длинной веткой, а Черемушкин отдирал от куста липкую ленту. Отодрал. Животные кинулись наутек, но в метре от спасительной чащи наткнулись на невидимую преграду и, ругаясь, заметались по поляне. Дальновидные демиурги не стали ждать милости от прямоходящих, а установили силовую защиту.
Лера с Черемушкиным сели в тени под скалой.
— Да уж, — сказала Лера. — Олег Павлович подставил так подставил.
— Я предупреждал, — заметил Черемушкин, покусывая травинку.
Между прочим, уже было обеденное время, уже хотелось есть. Кофе, как мы помним, выдул Олег Павлович. Он же легко и непринужденно слопал пару аппетитных пирожных.
— Это что это там высовывается? — спросила Лера, показывая на открывшуюся в пирамиде амбразуру и высунувшийся из неё хоботок лазерной пушки.
Схватив Леру за руку, Черемушкин юркнул в пещеру. И вовремя, лазерный луч полоснул по скале, потом с запозданием ворвался в черный вход пещеры. Плавясь, неприятно зашипел твердый базальт, а желтый устилающий пол песок подернулся дымящимся маревом. Спустя секунду после того, как луч погас, стало видно, что в песке образовалась остекленевшая яма полуметровой глубины.
— Как фашисты, — произнес Черемушкин, понимая, что они в западне. — Без предупреждения. А ещё высший разум. Тьфу.
— У людей было задание, — меланхолично сказала Лера. — Мы им всё испортили. Поэтому они нас здесь зароют, чтоб ни сном, ни духом, потом по накатанному создадут искусственных носителей разума с набором необходимых хромосом. И уже можно рапортовать начальству.