Вызванный биоробот препроводил вялых безвольных Лау и Линба в изолятор, где им вкололи лошадиную дозу снотворного…
У Мортимера уже были кандидаты на искусственное «одушевление», и первой среди них была небезызвестная Нинель Эвальдовна Коробченко. Её вывели из спячки, привезли в подземелье на инвалидной коляске, сама ходить не могла.
От наркоза, под которым она находилась не одну неделю, голова её вспухла, бельма выкатились, губы сделались, как ватрушки. Ведьма — ведьмой, да ещё, как мы помним, злобная.
Эх, господин Сердюк, господин Сердюк, что же ты, паразит, наделал? Раньше Нинель Эвальдовна была приятной пухлой женщиной, начитанной, вежливой, а главное культурной. И в кого по милости Сердюка превратилась? Кому поверила, в кого, простите, втюрилась? В монстра, в диктатора, который лишил её разума, сделал тупым, бездушным, кровожадным роботом, а вовсе не киборгом, который практически тот же человек, но не нуждается во врачах. Обманул, обвел вокруг пальца.
Мортимер решил это исправить. И вовсе не потому, что был таким уж прекраснодушным, просто в нем жил крепкий инженер, желающий из кизяка сделать конфетку.
Квёлую Коробченко поместили под тот же сканер и заменили жалкую её, мелкую душонку на крохотную, но тем не менее крепкую основательную донорскую искорку. И случилось чудо, Коробченко встала с операционного стола оживленная, с горящими восхищенными глазами, влюбленная в жизнь. Навыки паскудного лиходея напрочь исчезли. Она и говорить стала, как какая-нибудь кисейная тургеневская барышня в соломенной шляпке. Поначалу-то Небирос подумал, что она окончательно сбрендила, потом понял — нет, категорически изменилась.
Но эксперимент есть эксперимент, кто его знает, что произойдет с пациентом уже на следующий день, вдруг в нем проснется волк хуже прежнего, поэтому Коробченко отвели в тот же изолятор, что и демиургов, но в другой отсек.
Небирос предложил заодно одушевить и любимого своего пса Трезора, который жалуется порой, что не умеет разговаривать по-человечески, а так бы хотелось, но Мортимер твердо сказал «нет». Нельзя нарушать единый Замысел, иначе нарушится Великое Равновесие. Отчего погорел Сатана? Оттого что покусился на Равновесие, которое не им было создано.
Нужно всё делать аккуратно, осторожно, просчитывая каждый шаг, а главное — вписываясь в существующий порядок вещей. То есть, не ухудшать положение, а улучшать его. Вот тогда воздастся.
Небирос рассыпался в похвалах, это счастье жить рядом с великим мудрецом, и заодно предложил свой вариант вклада во всеобщее улучшение. Нужно, сказал Небирос, пропустить сквозь сканер нынешних правителей. Демиурги — раса старинная, законопослушная, давным-давно искоренившая в своей среде жажду хапнуть всё, что плохо лежит. То есть, заменив в правителях гнилую душу на душу чистую, можно добиться значительного улучшения.
Э, нет, возразил Мортимер. То, что лежит плохо, так и останется плохо лежать, а правителя, который не позарится на это, сочтут сумасшедшим. Такова действительность, поэтому лучше не вмешиваться. Будем возделывать свой огород.
И решил в этот день больше никого не наделять даром демиургов…
Мусатов не забыл идейку насчет докторской, подброшенную ему Небиросом.
Мортимер, тот же самый, одновременно находящийся на закрытом участке подземного завода и в офисе, в своем кабинете, принял его радушно. Выслушал неторопливые взвешенные умствования Мусатова насчет продолжения работы над докторской уже в качестве зама по научной работе, он сказал: «Целиком и полностью согласен. От меня-то что нужно?»
— Материала столько, — ответил Мусатов, — что забит под завязку металлический шкаф, тот, что в секретной комнате, здоровенный такой, номер, по-моему, четырнадцатый…
— Номер четырнадцатый для оружия, — деликатно поправил его Мортимер. — Вы имеете в виду архивный шкаф, двухстворчатый.
— Да, да, — согласился Мусатов. — Архивный. Мне одному эту массу текста и фотографий не осилить. Выделите мне, Олег Павлович, какую-нибудь толковую секретаршу, чтобы печатала, как пулемет.
— Тамара подойдет? — предложил Мортимер.
Мусатов скривился, будто кислое яблоко откусил.
— Ах, да, — вспомнил Мортимер. — Вы же к Томочке неравнодушны. Жалуется Томочка-то, что вы ей проходу не даёте, всё норовите за мягкое ущипнуть.
— Врёт, — покраснев, ответил Мусатов. — Не было такого. И не будет.
— Ну, будет — не будет: это мы ещё посмотрим, — сказал Мортимер. — Но коль отказываетесь, могу предложить ого-го какую секретаршу.
— В каком смысле ого-го?
— Вы идите к себе, я её пришлю, — произнес Мортимер. — Идите, идите. Но не обессудьте, ежели что.
Мусатов вышел, теряясь в догадках, а спустя пятнадцать минут в дверь его кабинета кто-то мощно постучал и сказал басом: «Можно?»
Это был Серега Степанов, тот самый спортсмен-охранник из офиса на Большой Лубянке. Ну что тут скажешь? Шутник этот Мортимер Олег Павлович, каких мало.
— Степанов, — представился здоровяк. — Сергей. Меня прислал…
— Знаю, прислал Олег Павлович, — остановил его Мусатов. — Меня зовут Сергей Анатольевич. Вообще-то Олег Павлович обещал секретаршу.
И, вздохнув, добавил:
— Нас, товарищ Степанов, ждет огромная, кропотливая работа, с которой не каждый мужчина справится. М-да. Как у тебя с аккуратностью?
— В школе было не ахти, — признался Степанов. — Теперь вроде получше.
Глава 13. Диссертация
Между прочим, наговаривал на себя товарищ Степанов. Был он немногословен, задание понимал с полуслова, кипы тяжеленной бумаги из шкафа на стол и обратно перетаскивал только так, а текст на компьютере набивал с такой скоростью, что от клавиш несло горелым. Пока, скажем, Мусатов сканировал одну несчастную фотографию, Степанов шутя набирал пару страниц текста.
— Это где же ты, Серега, так насобачился? — спросил у него Мусатов, понимая, что уже завтра-послезавтра диссертация будет полностью оформлена.
— Не знаю, — пожав плечами, ответил Степанов. — Как-то само собой получается.
Откуда ему, бывшему спортсмену и охраннику, было знать, что в ИИИ города Знаменска профессии учат за пятнадцать минут. Достаточно лишь в кабинете с белой мебелью и белыми стенами прилечь на кушетку и, как предлагает симпатичная улыбчивая докторша, на минуту закрыть глаза.
Мусатов ошибся, диссертация была полностью готова уже к вечеру. Больше того, Берендеев помог с переплетом, так что получилась прекрасная книга в кожаной обложке.
Дальнейшее продвижение диссертации взял на себя Мортимер. Ну уж тут, извольте не беспокоиться, все заинтересованные лица забегали, как наскипидаренные. Тут же независимыми экспертами была проведена экспертиза, по экспертизе сделано заключение, в котором подчеркивалась несомненная новизна и практическая значимость представленной работы. Далее, как положено, диссертация была предоставлена в Диссертационный Совет и так далее, и тому подобное. Самое интересное, что защита была назначена на третий день после подачи, и ни у кого даже сомнений не возникло, что так нельзя. Как так нельзя? Можно. НУЖНО!
На защите в родной Дубне смущенный до нервной икоты Мусатов только рот открывал, а его озвучивал сидевший в отдельной комнате московский диктор. Успех был оглушительный, хотя никто так и не понял, какой прок издыхающему народному хозяйству от вонючего, кишащего привидениями болота. В чем, так сказать, практическая значимость?
Тем не менее, были долгие продолжительные аплодисменты, поздравления и, естественно, широкое русское застолье с текилой, виски, мартини и водкой. На закуску были агно де ле персиль, айоли в тартальетках, бон фам, буйабез, естественно баллотин, масса баллотина, а также креп де омар, консоме, даже нусет де шеврей и так далее, и тому подобное. Все остались довольны.
Утром заинтересованные лица, те, которые для ускорения вынимали палки из колес, кинулись проверять свои счета, а там, как обещано, евро и доллары. Много. Побольше бы таких диссертантов…
Вернемся, однако, к Коробченко. Волк в ней к счастью не проснулся, но проснулось странное ощущение, что в этом же изоляторе, где-то рядом находится парочка до боли родненьких людей. Последним таким родненьким был Сердюк, но всё же не таким родненьким, как эти.
Заметалась по тесной комнате, принялась дергать дверь, но та была на запоре. Раньше бы она просто вышибла её, но теперь совесть не позволяла. Кто-то ведь ставил сюда эту несчастную дверь, применял смекалку, сноровку, чтобы стояла ровно, не скрежетала по полу, когда открываешь.
Она стала звать, тоненько так, негромко, деликатно.
Подошел некто, приволакивающий ноги, будто тащил за собой по полу тяжелый мешок, открыл дверь ключом. Этот некто был высокий и толстый в наглухо застегнутом коричневом кожаном плаще. Всё бы ничего, но башка у него была змеиная, а на корявых пальцах росли коричневые когти.
— Ах, — сказала Коробченко и потеряла сознание.
— До чего же ты кисейная, — сдавленно пробубнил Шарк-Шарк, а это был именно он. — Докладывали, что бабец крутая, чем не боевой зам, и на тебе, одномоментно скуксилась. Я, чай, не железный, мне тоже отпуск положен.
Говорить нормально не позволяла особая форма связок, которым сподручнее было издавать змеиный шип.
Коробченко открыла глаза, увидела Шарка и вознамерилась было снова грохнуться в обморок, но он шутя поставил её на ноги.
— Короче, — стараясь не шипеть, сказал он. — Или пойдешь ко мне замом, или сидеть тут тебе до морковкина заговенья.
— Что за работа? — потупясь, спросила она.
— О! — сказал он. — Уже прогресс. У меня Галерея, типа музея, в котором ты работала. Нравился тебе музей?
— Очень, — Коробченко вздохнула.
— То же самое, только значительно интереснее, — с пафосом произнес Шарк-Шарк. — Соглашайся, мамзель, иначе сидеть тебе до морковкина заговенья.
Она подняла на него глаза, передернулась от отвращения и сказала:
— Уж лучше до заговенья.
— Да я тебя, — прошипел он, взяв её рукой за шею и приподняв над полом.