Кто-то вошел в ее маленькую комнату. Приоткрыв глаза, девушка как сквозь пелену увидела бледно-голубой халат и морщинистое лицо склонившейся над ней женщины.
– Ну, милая, отдыхай, тебе нужно отдыхать… – послышался голос.
Что-то ткнулось ей в руку. Анна разглядела, что теперь к постели придвинут какой-то металлический штырь с укрепленной на нем колбой, соединенный с ее собственной рукой тонкой трубкой, по которой из колбы текла какая-то жидкость.
– Отдыхай, милая… – Голос звучал откуда-то издалека. – Отдыхай…
Когда девушка открыла глаза в следующий раз, ей было немного легче, а у постели стоял стул. На стуле сидел Даниэль, увлеченно читая что-то в телефоне.
– Даниэль, – позвала его Анна. Голос еще плохо ей повиновался, а губы едва слушались хозяйку.
– Пришла в себя? – Он отложил телефон и с беспокойством оглядел лежащую. – Ну как ты себя чувствуешь?
– Не знаю, – ответила она. Она и вправду не знала – словно парила где-то в высоте, почти не ощущая своего тела. – Что случилось?
– Ну… – Парень поднялся, прошел к двери и закрыл ее, затем вернулся. – Тебя забрали в больницу… Ты… слегка странно себя вела…
Девушка наморщилась, пытаясь вспомнить, что с ней произошло. Она проходила испытания: преодолела оружейную со взбесившимся оружием, прошла через комнату, где не было ни пола, ни стен, выиграла бой с собственными отражениями, уничтожила Короля и в последний раз видела Охотника. Кажется, это все. Но это происходило с ней в сказочном мире, а что было с ее телом здесь, непонятно. Причем подозрения оказывались самые плохие.
– Я… я сделала что-то ужасное? – спросила она, все так же с трудом произнося слова. Каждое казалось выпущенным камнем.
– Вообще-то да. – Даниэль наклонился над ней еще ниже. – Ты бросилась с ножом на свою мачеху. К счастью, ты только оцарапала ее, нож вонзился в стену. Но твой отец, который стал свидетелем этой сцены, очень испугался.
Анна моргнула. Она всегда боялась чего-то подобного. То, что происходило в сказочном мире, странным образом проникало и в реальность. Очевидно, она бросилась на мачеху в тот момент, когда в сказке вонзила нож в Короля. Нет, Оливия, конечно, еще та ведьма, но ведь это не повод ее убивать!
– Если хочешь знать, – Даниэль слегка повысил голос, – Оливия была на твоей стороне. Она отказалась привлекать к делу полицию. Но твой отец реально обеспокоен твоим состоянием, он считает, что ты или сходишь с ума, или сидишь на каких-то препаратах. Поэтому тебя привезли в частную клинику на обследование.
– Меня запрут в психушке? – Девушка попыталась приподняться, но была еще слишком слаба для этого.
– Надеюсь, что нет, – покачал головой парень. – Но помучают изрядно. Хорошо бы, чтобы за то время, пока ты здесь, ничего, гм… – он замялся, подбирая слово, – ничего необычного не происходило.
– Я выполнила задание, – прошептала Анна. – И… и возможно, больше никогда не попаду туда.
Ощущение утраты нахлынуло внезапно и очень болезненно.
А что, если после удачно завершенной миссии она и вправду не попадет в сказочную страну и больше никогда в жизни не увидит Принца? Что будет с ней без него?
– Спи. – Даниэль поправил ее одеяло. – Тебе нельзя волноваться. Набирайся пока сил. Я сейчас уйду, приемные часы заканчиваются, но еще вернусь. Не думай пока ни о чем.
И Анна, которая и вправду чувствовала себя совершенно обессиленной, снова заснула.
Несколько дней прошли словно в тумане, собственно, Анна и сама не понимала, сколько миновало времени – час или сто лет, как бывает это в сказках. Приходил врач. Ей задавали какие-то вопросы, брали анализы, вкалывали какие-то препараты… Она реагировала на действительность очень опосредованно, словно кукла. Открывала рот, когда ее об этом просили, поднимала руку, позволяла посмотреть зрачок или ощупать лимфоузлы…
Пожалуй, первый отчетливый проблеск сознания у нее случился, когда в палату пришел отец.
– Девочка моя, что с тобой происходит? – спросил он, сев на то место, которое раньше занимал Даниэль. – Врачи говорят, что отклонений не обнаружено, однако твое состояние беспокоит их не меньше, чем меня.
– Я не знаю, папа. – И она заплакала.
Отец поднял ее и прижал к груди, гладя по волосам.
– Не плачь, моя принцесса, – прошептал он. – Все будет хорошо. Вот увидишь.
– Все будет хорошо, – подтвердил и Даниэль при следующем посещении, правда, он избегал смотреть на Анну, словно это было для него как-то неприятно.
Теперь ей усиленно давали витамины и укрепляющее.
Физические силы возвращались, голова больше не кружилась, зато девушка все чаще думала о сказочном мире. Действительно ли она права, убив Короля? Что, если главное зло сказки – Королева? Знает ли об этом Принц? Конечно, нет. Одна мысль о том, что его можно заподозрить в подлости, вызывала у нее острое неприятие. Принц всегда любил отца, в этом нельзя ошибаться, и не мог знать о коварстве матери. И что же теперь? Что происходит теперь в сказочной стране? Прав ли Охотник и мир идет к своему концу? Или во дворце воцарились покой и радость?
Ей представлялось, как Принц бесприютно бродит по полупустым залам или подолгу стоит в беседке, увитой розами, вглядываясь в горизонт и ожидая ее появления… Как ей хотелось немедленно перенестись к нему, даже страшно представить, что он не знает, жива ли она вообще, волнуется, ждет.
Но за все эти дни Анне не разу не удалось попасть в сказку. Напрасно она изо всех сил сжимала в руке пластиковую фигурку Красной Шапочки, которую принес ей Даниэль. Ничего не происходило. Тишина и пустота.
– Вдруг из-за этих лекарств, которые мне здесь колют, я больше не смогу попасть в сказку? – с беспокойством спрашивала у друга Анна.
– Мне кажется, – отвечал Даниэль, избегая ее взгляда, – что приходит время выбирать. Какой мир выбрала бы ты?
Он раскрутил на пальце спиннер и смотрел на синий вихрь, напоминающий резвую змейку, так, словно от этого зависело нечто очень важное.
Девушка молчала.
– Не стоит принимать поспешных решений, это важный выбор, – продолжал парень.
– Да какой там выбор?! – Анна подскочила на своей уже смертельно надоевшей больничной кровати. – Нет у меня никакого выбора, понимаешь! Я просто не могу туда попасть! Ворота закрылись!
Ответ Даниэля заставил ее вздрогнуть:
– Может, это к лучшему?
Каждый день к ней приходили родственники – бабушка с дедушкой то с маминой, то с папиной стороны. Приносили полные сумки всяческих вкусностей, которые так и оставались, позабытые, стоять на тумбочке. Папины родные пытались окружить ее заботой, мамины – растормошить.
– Что-то ты совсем как огурец, такая же зеленая, – шутил дедушка Алекс, а бабушка Кора только качала головой.
– Ты хочешь решить все сама, – сказала бабушка как-то перед уходом. – И я была такой же, и твоя мама. Наверное, это правильно. Но знай, что мы поддержим тебя в любом случае, и, если тебе понадобится выговориться или спросить совет, приходи.
Анна кивнула. Возможно, однажды она придет к бабушке и все-таки поговорит с ней начистоту. Но не сейчас. Сейчас это слишком болезненно, пожалуй, ей стоит немного прийти в себя и действительно самой разобраться хотя бы с собственными чувствами и мыслями.
А еще через несколько дней отец отвез Анну домой. В доме что-то изменилось. Девушка поняла это, едва переступив порог. Она не могла сказать, в чем именно дело, но странное ощущение тревожило ее, заставляло приглядываться…
В обувном шкафу не было сапог Оливии. Из кухни пропала ее любимая чашка… А еще странная, словно неживая тишина.
– Где Оливия? – спросила наконец Анна, не в силах молчать.
Отец, как и раньше Даниэль, отвел взгляд.
– Она уехала. Мы решили расстаться, – ответил он и заспешил: – Вот, я тебе печенье испек. С шоколадной крошкой, как ты любила в детстве. Помнишь, ты всегда просила… Поешь, а то одна кожа да кости, в чем только душа держится?!
Но даже любимое печенье не вызывало аппетита. Что-то было не так, а в груди болезненно тянуло.
Он отнес своего Короля на утес возле озера и, положив в пещеру, завалил валунами.
Получилась воистину королевская могила. На самой высокой точке во всем королевстве. Внизу – подернутая кисеей тумана вода, позади – темно-зеленый, с проблесками похожей на седину желтизны шелк леса.
В этом месте, где все начинается и все заканчивается, где мир свивается в тугое кольцо, и лежать настоящему королю.
Закончив с погребением, Охотник отер со лба пот и сел на один из камней, закрывающих вход в королевскую гробницу. Королю можно позавидовать – он обрел покой. Тем, кто выжил, придется труднее.
Можно было не смотреть в сторону белого замка, чтобы убедиться в том, что там полным ходом идет празднование. Они победили, и плоды этой победы не заставят себя ждать. У Королевы остался один-единственный враг, и она сделает все, чтобы его уничтожить. Не силой – сил у нее пока недостаточно. Чары и хитрость – вот привычные для нее методы. С каждый днем она будет все крепнуть, получать все большее могущество. С каждым днем все сильнее будет расползаться по королевству ее белая тьма. Белая тьма всегда страшнее черной, потому что вызывает меньше подозрений, а все так же туманит глаза, мешает разглядеть даже очевидные вещи.
– Ты самый отважный и преданный рыцарь, – говорила ему когда-то Королева… Кажется, это было много столетий тому назад. – Почему же ты так печален?
– Благодарю, моя королева, – отвечал тот, кого в те времена еще не называли Охотником. – Разве можно печалиться о чем-то в сиянии вашей доброты и милости?
Она опустила руку на его плечо. Рука ее была легче дыхания ветра и мягче лебединого пуха.
– Скажи мне, если тебе что-то потребуется, и не бойся – твоя королева будет ценить и слушать тебя…
Ее голос был слаще ароматного майского меда, собранного пчелами на лугу, покрытом нежными первоцветами.
– Твой король не ценит тебя, но твоя королева сможет искупить его ошибки… – Ее улыбка была ласковой, как утреннее солнце, и многообещающей, как сладостный сон. – Ты предан мне, о мой славный рыцарь?..