«Ну, здравствуйте, приехали, встречаем женскую истерику, – почти раздраженно подумал Матвей, в очередной раз отсчитав в трубке пятнадцать гудков. – Да хоть бы повод был, а то так, мелочь. Никогда бы не подумал».
Аделина не приехала в клинику вообще, Васильков, заменявший ее, только плечами пожал на вопрос о том, где шефиня, и как-то подозрительно посмотрел на Матвея.
В отвратительном настроении Мажаров ехал домой и никак не мог придумать, как вести себя. Больше всего пугало возможное молчание – тишина в квартире, только чуть слышный шелест перелистываемых страниц или стук пальцев по клавишам ноутбука, и – ни слова. Он с детства этого не выносил, мать всегда наказывала его именно молчанием, и хуже наказания Матвей представить себе не мог.
Аделина оказалась дома – действительно, сидела в кабинете и споро бегала пальцами по клавиатуре. Когда Матвей вошел, она отвлеклась от своего занятия, сдвинула очки на лоб и совершенно обычным тоном произнесла:
– Ужин на плите, разогрей, пожалуйста, сам, а то я мысль потеряю.
– Не понял… – протянул Матвей удивленно.
– Чего ты не понял?
– А что происходит вообще? Ты где была весь день?
– Занята была. А что за тон?
– Нормальный для человека, на чьи звонки не ответили за день ни разу.
– Прости, действительно не было возможности, а потом уже и смысла – все равно бы вечером встретились.
– Не скажешь, где была?
Она вздохнула:
– У Владыкиных.
Матвей вдруг почувствовал, что в ее жизни есть люди, гораздо более важные и значимые для нее, чем он. Она нянчится с этим великовозрастным младенцем Севой, по первому зову бежит к нему, возвращается за полночь. И он, Матвей, почему-то должен относиться к этому с пониманием – это, видите ли, ее близкий друг.
– Что, снова вытирала сопли? Когда надоест? – спросил он враждебно.
– Матвей… – изумленно протянула Аделина. – Ты что? Зачем ты так?
– Как – так? Вот скажи – как? Я звонил тебе весь день, ты не соизволила даже один раз трубку снять, зато мчишься к этому своему Севе, стоит только тебе его голос в трубке услышать!
– Матвей…
Но Мажарова, к его собственному удивлению, уже понесло – он развернулся и, не говоря больше ни слова, вышел, хлопнув дверью, как истеричка. Он понимал, что ведет себя глупо и недостойно, но ничего не мог поделать с поднявшейся вдруг откуда-то из глубины сердца яростью и – обидой. Да, именно обидой, он понял это, выезжая из двора. Он обижен на Аделину за невнимание и ничего не может с этим поделать.
Ночь он провел у себя, хотя квартира была уже совершенно нежилой, пыльной и какой-то пустой. Хотелось напиться, но завтра предстояла операция, отменить которую было уже нельзя.
«Ну, что за жизнь у меня? – думал Матвей, ворочаясь на диване. – Даже нажраться, как нормальный, не могу, это непозволительная роскошь, от меня завтра человек полностью зависеть будет».
Я работала над собственным романом. Да-да, как бы странно это ни звучало, но я писала свой первый роман – мой, а не надиктованный Аглаей. Это оказалось весьма увлекательно – придумать собственных персонажей, подарить им ту судьбу, которую я считала правильной, а не следовать догмам Волошиной и не исполнять ее требования, порой казавшиеся мне странными и нелогичными. Работала я урывками – свободного времени практически не было, приходилось выкручиваться и писать свое в промежутках между записью и редактурой текстов Аглаи. Но роман продвигался, и это заставляло меня каждый день с куда большим, чем раньше, энтузиазмом вставать с постели. Совсем скоро, скоро… Я предвкушала момент, когда увижу собственную книгу на полке книжного магазина, возьму ее в руки, открою, буду перелистывать страницы, все еще пахнущие типографской краской…
Очевидно, во мне произошли какие-то перемены, потому что Аглая вдруг тоже изменила свое отношение ко мне. Она стала какой-то подозрительной, все чаще дергала меня звонками, если вдруг я засиживалась внизу, я то и дело ловила на себе ее пристальный взгляд, от которого мне хотелось съежиться и спрятаться.
Мне казалось, что она знает. Знает о нашем разговоре с Вадимом Сергеевичем. Он приехал однажды с Ростиком, оставил того в доме, а меня пригласил на прогулку по поселку. Был довольно хмурый ноябрьский день, в такую погоду хорошо бы сидеть в теплой комнате, укутавшись пледом, сжимать в руках чашку с чаем и читать что-нибудь, а не брести по окруженной голыми деревьями аллее.
– Ну как, Наташа, довольны работой? – спросил Вадим Сергеевич, когда мы отошли довольно далеко от дома.
– Да, все в порядке. А почему вы спрашиваете? – вдруг насторожилась я. – Аглая Максимовна жаловалась? Что-нибудь не так?
Вадим Сергеевич рассмеялся и дружески обнял меня за плечи:
– Ну, что вы! Нет, конечно. Я спрашиваю потому, что довольно тяжело постоянно находиться один на один с больным человеком, это может и в депрессию вогнать, знаете ли…
Это насторожило меня еще сильнее – а что, если он откуда-то узнал о походе к врачу и о таблетках, которые я пью, чтобы иметь возможность спокойно спать по ночам?
– Нет-нет, все в порядке, – слишком поспешно сказала я. – Мне нравится работать с Аглаей Максимовной, мы хорошо поладили. Ну, мне так кажется…
– А книги? Как вы считаете, если я попрошу вас написать что-то в подобном стиле – вроде той зарисовки, что вы писали в самом начале работы, помните? Как вам кажется, спустя столько времени – вы можете уже написать лучше?
Я начала колебаться. Что-то в этом предложении казалось мне странным и даже пугающим, хотя на первый взгляд это был обычный вопрос.
Вадим Сергеевич изучающе смотрел на меня, остановившись прямо посреди аллеи, и ждал ответа, дать который я никак не осмеливалась.
– Ну, что же вы, Наташа?
– Я не знаю, что сказать…
– Правду. Всегда лучше говорить правду. Вы талантливая девушка, вы быстро учитесь, я уверен, что вам уже не составит труда написать роман самостоятельно.
– Роман?! – задохнулась я.
– Роман, роман. Вы же поняли, как это делается? Так попробуйте. Единственное условие – по стилю он должен точно соответствовать романам Аглаи.
– А… зачем?
– Наташа, я могу быть с вами откровенным? – вдруг совершенно иным тоном спросил Вадим Сергеевич.
– Да…
– Словом, Наташа… мне нужен человек, который сможет заменить со временем Аглаю.
Я вытаращила глаза и перестала дышать, по спине побежали мурашки.
– Но… зачем? А как же Аглая?
– А вы не заметили, что она уже не может работать без таблеток? Вы думаете, что это обезболивающие, а это стимуляторы, и она к ним привыкла. Но дело даже не в том. Ее романы становятся все хуже, а мне это совершенно не нужно. И вы сможете заменить ее, если будете писать так, как она.
– А… Аглая? – негромко спросила я. – Что будет с ней?
– Разумеется, ничего. Она так и будет жить в этом доме, будет получать все, что необходимо. Просто вместо вас рядом будет другой человек. А вы поселитесь в другом месте, я создам все условия, необходимые для плодотворной работы, вы ни о чем не будете беспокоиться, ни о чем думать – только писать романы.
У меня в голове зашумело. То, что предлагал Вадим Сергеевич, с одной стороны, выглядело очень заманчиво – романы, деньги, беззаботная жизнь. Но с другой… Что будет с Аглаей, когда она станет ему окончательно не нужна? Что-то я не верю в его альтруизм, не верю, что он по-прежнему будет содержать ставшую бесполезной Аглаю. И это не давало мне покоя.
– Вадим Сергеевич… дайте слово, что с Аглаей все будет в порядке, – попросила я, поняв, что пауза в разговоре затянулась и мне нужно что-то отвечать.
Он рассмеялся:
– Кем же вы меня считаете, Наташа? Чудовищем, способным выкинуть на помойку человека, давшего мне в жизни все, что я имею? Если бы не Аглая… – мне на секунду показалось, что в его голосе я слышу слезы. – И вы думаете, что после стольких лет я возьму и откажусь ей помогать?
– Нет, – смутилась я. – Но мне просто хотелось быть уверенной…
– Об этом не беспокойтесь, – твердо произнес Вадим Сергеевич, взяв меня за руку и глядя прямо в глаза. – Об Аглае позаботятся. Ну, вы согласны?
– Да, – выдохнула я, чувствуя, что в этом случае моя совесть совершенно чиста.
– Тогда приступайте, как сочтете возможным. И, разумеется, ни слова Аглае о нашем разговоре. Лишние истерики никому не на пользу – ни ей, ни нам с вами.
Именно после этого разговора я и начала писать собственный роман, который, к моему удивлению, писался так легко, словно я уже давно вынашивала эту идею и теперь просто получила возможность ее реализовать.
И все бы хорошо, если бы не Аглая. Мне становилось все тяжелее смотреть на нее, зная, что совсем скоро ее просто отстранят от дела, которое она любит и без которого жизнь ее вообще потеряет всякий смысл. Что она будет делать потом, когда все закончится? Бесцельно сидеть целыми днями в кресле и смотреть в окно? И кем будет человек, которого наймет вместо меня Вадим Сергеевич? Меня переполняла жалость – но одновременно я понимала и то, что эта ситуация поможет лично мне чего-то добиться, пусть и не под своим именем. А что? Да десятки людей пишут под псевдонимами, в этом совсем нет проблемы. Зато я обрету то, из-за чего втайне всегда так завидовала прикованной к креслу Аглае – деньги, славу, возможности. Ну и что, что на обложках книг и в титрах сериалов будет стоять не мое имя? Это уже буду я. Я стану Аглаей Волошиной – все остальное не будет иметь никакого значения.
Я так и не поняла причины, по которой Матвей вдруг взорвался и ушел. Я действительно сперва просто не слышала звонков, а потом решила, что проще будет все объяснить дома, чем перезванивать и оправдываться. Да и в чем, собственно, мне нужно было оправдаться? В том, что я встретила в аэропорту свою непутевую подругу и повезла ее домой, где нас встретит смененный замок? Оксанка грузно осела прямо на лестничной площадке и посмотрела на меня снизу вверх жалким собачьим взглядом: