Теперь все было готово, и если Ся Цян изыщет средства на возобновление исследований, Ли Шили подключится к работе. Он верил, что меньше чем через год, а то и через полгода, сумеет разрешить проблему всего человечества.
Профессор протяжно вздохнул, поднял очки и посмотрел в ту сторону, где когда-то находилось их здание:
– Не волнуйтесь, я что-нибудь придумаю.
– Что можно придумать? – Ли Шили забеспокоился. – Хотя данных больше нет, но идея понятна, и если найдется новая лаборатория, мы можем приступить немедленно.
Чэнь Янь похлопал Ли Шили по плечу:
– Думаешь, лаборатория находится просто по щелчку?
– Но…
– Ладно, не будем пока об этом. – Чэнь Янь перебил Ли Шили. – Учитель Ся только что узнал эту новость, ему нужно время ее переварить.
Профессор смотрел перед собой и молчал, не зная, что сказать. Через некоторое время Чэнь Янь неуверенно протянул руку и помахал ею перед лицом Ся Цяна. Тот вздрогнул, а потом его лицо приобрело сосредоточенный вид, как будто он только что пробудился от кошмара.
– Не волнуйтесь, ребята, – сказал старик. – Все будет хорошо.
Ли Шили хотел услышать совсем не это.
– Профессор Ся, когда мы сможем возобновить работу?
Ся Цян выглядел смущенным:
– Сяо Ли, я понимаю, что ты торопишься, но восстановить лабораторию – это не дело пары дней. – Он встал и еще раз посмотрел на обвалившийся холм. – Это место нужно восстановить, а был ли обвал вызван нашими экспериментами, или нет, еще предстоит выяснить. Кроме того, финансирование, открытие новой лаборатории… нужно решать проблемы по мере поступления.
– Но… не следует откладывать.
Чэнь Янь похлопал приятеля по плечу:
– Не торопись, спешка – не вариант.
Ли Шили открыл рот и снова закрыл его, радость от удачного эксперимента испарилась.
– Давай сначала вернемся в город, мне придется пожить у тебя несколько дней, – сказал Чэнь Янь.
– Хорошо, без проблем, – лениво отозвался Ли Шили.
Они вдвоем сели в машину профессора на пассажирские сиденья, а Ся Цян плюхнулся на место водителя, повернулся к подчиненным и сказал:
– Ребята, вы пока отдохните, я собираюсь подать заявку на новый проект и сообщу вам, когда его утвердят.
Профессор завел машину, вдруг что-то вспомнил и обратился к Ли Шили:
– Слушай, Сяо Ли, а твоя родная деревня ведь на побережье?
– Да, а что? – Профессор никогда не запоминал такие детали, поэтому Ли Шили стало немного не по себе от столь неожиданного вопроса.
– Насколько я помню, ты не навещал родных последние несколько лет, почему бы тебе не съездить домой? – Ся Цян развернул машину.
– Поехать домой? Что случилось?
– В этот раз, когда я ездил с лекциями, то обнаружил, что на побережье дела обстоят не слишком хорошо, так что ты мог бы вернуться и посмотреть.
– О чем вы? – спросил Ли Шили.
Ся Цян держал руль обеими руками, сосредоточив внимание на грунтовой дороге перед ним, и через некоторое время медленно проговорил:
– Да так, ерунда.
(13) Жизнь на корабле
Фудзивара позвал двух человек и проводил Ватанабэ Ю обратно в каюту. Тот все еще раздумывал, какое бы оправдание придумать, но Фудзивара опередил его:
– Снова морская болезнь одолела, да? Да и судно сегодня шло немного тяжело, пока мы преследовали китов.
Ватанабэ Ю смог только с горькой улыбкой кивнуть в знак признательности.
– Тогда отдохни. – Уже выходя, Фудзивара бросил через плечо: – Но завтра больше так не делай. Перед командой ты должен вести себя как мужчина.
– Да, я понимаю. – Ватанабэ Ю хотел одного – чтобы начальник ушел и он смог проверить качество видеозаписи. Он с напускной слабостью закрыл глаза.
Фудзивара медленно закрыл дверь, и его шаги стихли в коридоре.
Ватанабэ Ю перевернулся на спину и отцепил крошечную, размером с пуговицу, камеру. Видео уже хранилось в мобильном телефоне, но сейчас, посреди океана, отправить его было нельзя, и выложить запись он мог только в обратном рейсе.
Он достал из-под матраса флешку, чтобы перенести видео на нее. Только включил мобильник, как раздался стук в дверь, и Ватанабэ Ю поспешно откинулся на спинку кровати и накрылся одеялом, прикрыв половину лица.
– Кто там?
– Это я, – раздался голос его дяди Рё.
– О, дядя! Заходи.
– Тебе лучше?
– Намного! – Ватанабэ Ю дважды кашлянул. Это была правда.
– Ты привык к морю? – спросил дядя.
– Я… – Внезапно он осознал, что дядя впервые поинтересовался его состоянием, хотя они пробыли в плавании больше месяца.
– Молодым людям полезно потрудиться. Твой отец уехал из дома, потому что испугался трудностей.
– Глупости! – в сердцах ругнулся Ватанабэ Ю.
– Но теперь… – дядя вдруг смущенно хохотнул. – Твой отец в большом городе, карьеру построил, сын вон у него какой…
– Ммм… – Ватанабэ Ю не знал, что на это ответить, поэтому просто глупо улыбнулся.
– Как дела у твоего папы?
– Очень хорошо. Мы тут с ним повздорили, он бывает жестким.
– Да, он может с кем угодно поссориться. – Лицо дяди слегка вытянулось. – Я ни разу его не переспорил с самого детства.
– В споре исход особо сути не меняет.
– Похоже, ты тоже в этом особо не преуспел.
Ватанабэ Ю горько улыбнулся.
– Отец был против приезда сюда?
Племянник замер, затем кивнул.
– Он всегда смотрел на нас свысока, – сказал дядя. – Раньше мы могли назвать твоего отца предателем, а теперь все деревенские ему завидуют.
– Тут такое дело… – Ватанабэ Ю хотел сказать пару слов в защиту отца, но не знал, как это сформулировать, открыл рот и снова закрыл.
– Команда о тебе хорошего мнения, они ждали, что ты отступишь в какой-то момент, но ты справился.
– Это все ерунда.
– Нет, это важно, – возразил дядя, поднимаясь. – Отдыхай, завтра наша очередь.
– Я в порядке.
– Вот и славно. – Дядя кивнул и вышел из каюты.
Когда дядя ушел, Ватанабэ Ю осторожно сохранил видео на флешку, спрятавшись под одеялом, и убрал телефон.
На палубе рыбаки праздновали итоги первого дня, и смех, пробиваясь сквозь слои палубы, достигал его каюты и превращался в гулкий шум.
Ватанабэ Ю перевернулся на спину и закрыл глаза. Перед его мысленным взором разворачивалась увиденная сцена: взрывы китобойных пушек, стремительно летящие гарпуны, кровь, ручьями льющаяся на палубу, и обнаженное бьющееся сердце. Эти образы в сочетании с громкими звуками временами пугали и раздражали Ватанабэ Ю. Засыпал он в оцепенении, но то и дело просыпался, чтобы спастись от хаоса сновидений.
На следующий день встал рано, голова еще немного кружилась, его знобило, пришлось надеть еще и свою летнюю одежду под термокостюм, который ему одолжил Фудзивара, но это не помогло.
Он плотнее закутался в одежду, которая была велика на два размера, и последовал за остальными в столовую на завтрак. Набив желудок, почувствовал себя лучше, но ему по-прежнему было холодно. Потрогал лоб – все ясно, у него жар.
– Что случилось? – участливо спросил Кэйта. – Ты выглядишь неважнецки.
– Ничего, – покачал головой Ватанабэ Ю. – Наверное, меня еще немного укачивает.
– Сегодня мы открываем сезон. Держись!
– Разумеется! – он выдавил из себя улыбку.
Они собрались на палубе и заняли места в соответствии с распределением обязанностей. Кэйта и Ватанабэ Ю, которые должны были разделывать туши пойманных китов, ждали в сторонке. У последнего спину, плечи и бедра ломило от лихорадки, и даже за ножом он нагнулся медленнее обычного, а когда поднял его, тот показался значительно тяжелее, чем в предыдущий раз.
– Эй, студентик!
Ватанабэ Ю поднял голову – это был Фудзивара, стоявший наверху.
– Да! – громко ответил он.
– Поднимайся сюда!
Ватанабэ Ю сделал то, что ему велели. Он задыхался от усталости после подъема, пот выступил на спине и мгновенно превратился в холодные капельки воды, стекающие вдоль позвоночника.
– Все еще укачивает?
– Нет, мне лучше, – соврал Ватанабэ Ю.
Фудзивара несколько мгновений изучал его, а потом сказал:
– Твоя задача сегодня – наблюдать. Физическая работа отменяется!
– Но я… близорукий.
– Я не знаю, что это значит, но делай то, что тебе приказали. – Фудзивара сверкнул глазами.
Смысл слов Фудзивары был очевиден даже дураку, и человек, которому изначально поручили эту работу, – насколько Ватанабэ Ю помнил, его звали Ямадзаки или как-то в этом роде – не высказал никаких возражений, лишь улыбнулся и похлопал парня по плечу, после чего спустился с платформы и присоединился к тем, кто отвечал за разделку.
Ватанабэ Ю направился к смотровой площадке и, проходя мимо Фудзивары, шепнул:
– Спасибо.
– Хватит болтать, иди уже! – громко ответил тот.
(14) Возвращение домой
Ли Шили восхищала способность Чэнь Яня принимать все как данность.
Прошло полмесяца. Тот жил в квартире, которую арендовал Ли Шили, занимал его компьютер, сидел в Интернете, просматривал микроблоги, играл в игры, то есть делал все то же самое, что и в лаборатории.
В простой квартире кроме компьютера других развлечений не было, Ли Шили оставалось уходить на прогулки, чтобы убить время, но это было даже хорошо, ведь после поступления в университет он и забыл о свободной жизни.
Ся Цян в тот же день отправил их в город и больше не выходил на связь, однако перед отъездом заверил: «Не волнуйтесь, лаборатория снова откроется, но на подготовку потребуется время, так что вы пока сидите спокойно, а зарплату вам будут платить как обычно, так что не стоит беспокоиться».
Оползень в районе заброшенной шахты обсуждали дня три, но поскольку он не нанес никакого ущерба, его расценили как стихийное бедствие, и вскоре все забыли о случившемся. Работники свалки, правда, рассказывали о каких-то безумных растениях, но у большинства из них не было выхода в Интернет и связи со СМИ, к тому же свалка канула в небытие, нужно было срочно искать работу, поэтому никто не обратил внимания на скромную лабораторию, некогда ютившуюся возле мусорного полигона.