Ли Шили получил в общей сложности четыреста восемьдесят одно напоминание по электронной почте, но не смог увидеть ни одного из писем.
(19) Расшифровка
Битва на этом уровне была напряженной. Малатан [22], который купил Чэнь Янь, остыл, у него не было времени перекусить. Он и шесть его товарищей продвигались вперед шаг за шагом. Наконец, добрались до финального босса, как вдруг зазвонил телефон.
Чэнь Янь покосился на телефон и увидел, что звонит Ли Шили. Дюжина красных стражников появилась в темном тумане, преграждая путь. Чэнь Янь отвлекал их от городских ворот, пока товарищи атаковали город. Красные стражники быстрые и хитрые, и хотя Чэнь Янь уже был знаком с этим уровнем, его бы все равно отмутузили, стоило только зазеваться.
Телефон продолжал звонить до тех пор, пока не закончилась популярная песня, которую Чэнь Янь поставил на мелодию звонка. Прошло всего несколько секунд, и аппарат снова затрезвонил.
Чэнь Янь спокойно продолжил играть и, расправившись с последним стражником, хотел уже ответить на вызов, когда пришлось бежать товарищу на выручку.
Когда игра закончилась, на мобильном высветилось сообщение о двадцати трех пропущенных вызовах, и все от Ли Шили.
Чэнь Янь взял в руки телефон, раздумывая, надо ли перезванивать после стольких пропущенных, почему бы не придумать отговорку, мол, он тупо напился и вырубился.
В это время телефон снова зазвонил, Чэнь Янь стиснул зубы и ответил, притворившись пьяным:
– Привет, Ли, почему ты так поздно звонишь?
– Чэнь Янь, ты сейчас рядом с компьютером, немедленно открой компьютер и войди в мою почту, пароль от аккаунта… – Ли Шили не спрашивал о состоянии Чэнь Яня, просто выдавал инструкции, которые, видимо, подготовил, еще когда звонил в первый раз.
– Погоди, не тараторь, говори медленнее. – Чэнь Янь перестал притворяться. Он подозревал, что Ли Шили вообще этого не заметил. – Что случилось?
– Сегодня вечером я получил более пятисот писем.
– Ну, спам, бывает… – Чэнь Янь выключил игру и воспользовался возможностью, чтобы выловить из малатана крабовую палочку и съесть ее.
– Нет, это электронное письмо связано с «Циндао». Сообщение отправляется только в том случае, если там что-то пойдет не так.
– «Циндао»? Тот проект, которым ты занимался в аспирантуре? Сколько лет прошло?
– Шесть, я и не думал, что он все еще работает. В моей родной деревне нет сигнала. Я получаю только уведомления, но вообще не могу открыть ящик. Пожалуйста, помоги мне.
– Хорошо, подожди! – Услышав, в чем дело, Чэнь Янь оживился. Он сделал несколько глотков острого супа, вытер рот, затем вошел в почтовый ящик в соответствии с инструкциями Ли Шили.
Там все было заполнено сообщениями одного и того же содержания: «Устройство потеряло сигнал на S30°31′56″ W132°15′47″».
– Ли.
– Ну что там?
– Все сообщения одинаковые: твое устройство потеряло сигнал где-то в Тихом океане.
– И все?
– Ага. Только это.
– Ну, я думал, что он уже давно перестал фурычить, – вздохнул Ли Шили.
– Кажется, механизм, который ты создал, прочнее, чем ты думал.
– Типа того… – Ли Шили сделал паузу и снова вздохнул.
– Что с тобой? – Чэнь Янь по голосу чувствовал, что его коллега устал.
– Ничего.
– Что-то дома? Тебе нужна помощь?
– Да, кое-что случилось. – Ли Шили помолчал еще немного и добавил: – Расскажу по возвращении.
Чэнь Янь открыл рот, но не знал, что сказать, чтобы утешить Ли Шили, поэтому просто процедил:
– Ладно…
Повесив трубку, Чэнь Янь посмотрел на малатан: ужин остыл, островки масла застыли на поверхности бульона, а овощи совсем размякли. Он отставил миску в сторону и приготовился вернуться в игру.
Закрывая почтовый ящик Ли Шили, Чэнь Янь задумался. Почему устройство часто теряло контакт и повторно подключалось за короткий промежуток времени, и так повторялось много раз? Это случайный сбой устройства или… рукотворный?
Эта идея взбудоражила Чэнь Яня, он пролистал несколько страниц писем, но не смог найти подсказку.
Товарищи по игре снова позвали его, Чэнь Янь навел курсор на крестик, чтобы закрыть страницу, но потом передумал, свернул ее и открыл игру. Ошеломленно воззрился на развевающийся боевой флаг на странице меню и обнаружил, что у него пропал интерес.
Он все больше и больше убеждался, что за более чем пятью сотнями электронными письмами скрывается глубокий смысл. В игре он был королем, воином, детективом и даже в одиночку уничтожил целую армию пришельцев. Он жаждал испытаний, жаждал быть героем, жаждал разгадывать загадки. Игры были единственным местом, где он мог удовлетворить эти желания после того, как эксперимент провалился, но удовольствие оказалось кратковременным. Двадцать лет исследований не дали никаких результатов. Эту пустоту не заполнишь играми. Она походила на черную дыру: ширилась, намереваясь поглотить весь смысл жизни Чэнь Яня.
Он всегда был второй скрипкой.
С самого детства, что бы он ни делал, пусть даже стал лучшим на выпускных экзаменах во всей провинции, Чэнь Янь всегда оставался просто «сыном господина Чэня». Он не испытывал материальных затруднений, и перед ним открывалось блестящее будущее, можно было прожить беззаботную жизнь, даже ничем не занимаясь. Но он не был готов всю жизнь находиться под контролем других. Назло семье Чэнь Янь выбрал самый радикальный путь. Специальность, связанную с уборкой мусора, которую его отец презирал больше всего, и работу на свалке. Из-за нее он приносил домой кислый запах всякий раз, как приходил из лаборатории.
Но отец даже не бесился, он проявил достаточно терпения и ждал, пока Чэнь Янь признает поражение и окончательно вернется к нему, потому что не выдержит тяжелой физической работы.
Так что жизнь Чэнь Яня не имела ничего общего с мечтами и амбициями, она превратилась в ребяческое пари между отцом и сыном.
Он запутался. Пристрастился к играм. В глубине души все еще надеялся, что сможет вернуться в прошлое и у него вновь появится ощущение, что он чему-то учится и что-то решает, совсем как тогда, в студенчестве. Подобный опыт в тысячу раз лучше, чем игра.
Стопка писем пряталась в углу экрана, и Чэнь Янь не мог оторвать внимание от этого маленького квадратика. Информация, скрытая за ним, манила его. Для Чэнь Яня это была возможность проявить себя и спастись из игровой бездны.
Он выключил игру, немного подумал и просто удалил все игры с жесткого диска, а затем заблокировал всех своих товарищей по соревнованиям.
После чего встал, прибрался на компьютерном столе, сложил у стены все старые бутылки, вымыл посуду, положил в стиральную машину давно не стиранную одежду и принял душ.
Чэнь Янь завершил уборку под утро, заварил чашку кофе и закурил. Положил сигарету рядом с экраном, и наверх потянулись колечки дыма. Он почувствовал, что вернулся в лучшую форму: первый результат на вступительных экзаменах в университет в провинции Аньхой, отличные оценки по математике, именная стипендия на весь срок обучения, участие в проекте «Цзяньму» – тот парень снова вернулся.
Он открывал электронные письма и читал их одно за другим, записывая всю информацию и пытаясь найти зацепку. Пробовал снова и снова, разные методы. Всякий раз, когда сигарета догорала, зажигал новую, но не делал затяжек.
Вскоре наступило утро. Чэнь Янь расстелил на столе бумагу для записи и анализа данных. Он совсем не чувствовал сонливости, напротив, стал более энергичным. Просто наслаждался этим процессом и чувствовал себя комфортно, как будто долго находился в темном углу и вдруг снова увидел солнечный свет.
В письме было не так уж много информации, зато возможностей бесчисленное множество. Чэнь Янь продолжал совершать ошибки, но расстраивался все меньше. Каждый раз, когда вы допускаете ошибку, она освещает путь к окончательному ответу.
Наконец он написал на бумаге ряд цифр, и сознание подсказало ему, что это и есть ответ. Он потянулся, затушил сигарету, допил оставшийся на ночь кофе и, выполнив этот небольшой ритуал, встал из-за компьютера. За окном уже забрезжил рассвет, холодный кофе плескался в пустом желудке. Внезапно в пояснице случился спазм, из-за которого пришлось улечься прямо на подоконнике, не смея вздохнуть.
Через некоторое время живот прошел, и Чэнь Янь сказал себе: «О, я старею, даже день не могу голодать».
Он оставил ряд цифр на столе и вышел из дома, впервые за несколько дней. Прожив некоторое время в квартире Ли Шили, он все еще не знал, что происходит вокруг, а потому взял мобильник и уставился на онлайн-карту, полагаясь на навигацию, чтобы найти место, где можно перекусить. Он потыкал в экран. Приходилось передвигать ноги, но выражение его лица было таким же, как за компьютером. Все, как раньше.
Поев и выпив, Чэнь Янь вернулся, убрал со стола, закурил, приготовил кофе и приготовился работать всю ночь. Нужно расшифровать цепочку цифр.
Это числа – координаты или, скажем, номер библиотечного формуляра?
В кино всегда так. Однако что касается координат, то GPS и так отправил информацию о местоположении, а посреди Тихого океана библиотеки нет.
Он ввел строку цифр в поисковую систему, решив посмотреть, что сможет найти.
Менее чем за секунду поисковая система продемонстрировала результаты: «Номер телефона, местонахождение, Нью-Йорк, США».
Ответ пришел так быстро, что Чэнь Янь не захотел в него верить. Его боевой дух был на пике, но казалось, будто он промахнулся и упал со скалы.
Потому набрал номер, но не позвонил. Надо сказать Ли Шили? В конце концов, это как-то связано с «Циндао», а это его проект.
Он колебался секунд пять, затем покачал головой: забудь, он не в силах больше ждать. Ему не терпелось узнать, кто ответит на звонок и что за всем этим стоит.
Когда Чэнь Янь позвонил, он забыл, что Нью-Йорк находится на другом конце света, а разница во времени составляет двенадцать часов.