– К… комнату?
– Его там, конечно, нет. Он живет у мага Бейли. Но его комната…
Этель готова была спрыгнуть прямо с кушетки.
Алви кивнула.
Схватив ее за руку, Этель устремилась обратно через прихожую к лестнице.
– Тебе нужно отдыхать! – крикнула ей мать на полпути, но Этель пропустила совет мимо ушей. Подойдя ко второй комнате слева, она открыла дверь.
– Voilà![6] – Она взмахнула здоровой рукой, спрятав другую за спину.
Совершенно ничего примечательного. Простая комната, маленькая, ничего, кроме необходимого. Чистая, поскольку хозяина здесь давно уже не было. Покрытая пледом кровать Беннета стояла прямо под окном. На подоконнике находился маленький телескоп – Беннет интересуется звездами? Еще там был очень высокий комод, на котором разместилось множество бумажных творений; должно быть, он ставил их туда, когда бывал дома: веер, лягушка, цветок, похожий на тот, что Беннет Сложил для Алви в ресторане. Она держала цветок на полке в своей рабочей комнате, но грабитель опрокинул его, и мягкая бумага развернулась.
На столике возле кровати стоял кораблик в бутылке – Беннет любит море? – и очень старая модель Осветительской лампы. Дверцы платяного шкафа были закрыты. Алви не могла не думать о том, что может лежать за ними. Всегда ли у него был такой скромный и старомодный вкус или он совсем недавно начал так одеваться?
– Что вы там делаете? – крикнула миссис Купер снизу.
– Спускаемся! – отозвалась, усмехнувшись, Этель. Она снова взяла Алви за руку и отвела обратно в гостиную, правда, теперь гораздо неспешнее. Когда девушки снова расположились в кресле и на кушетке, мысли Алви снова вернулись к Полиформовке. Девушка извлекла несколько заготовок пластмассы, которые отформовала вчера. Вновь размягчив пластмассу, она отпечатала на ней культю Этель, а затем воспользовалась заклинанием «Внимание. Образец!» и попросила Этель пошевелить рукой в разные стороны. Отпечатки на пластмассе, которые создавала культя, могут потом использоваться для того, чтобы приводить протез в движение. Эти измерения Алви повторила несколько раз. Чем больше образцов, тем лучше получится окончательное изделие, во всяком случае, так сказал мг. Прафф, когда помогал собирать сумку. Напоследок Алви сделала вакуумные отливки правого запястья и кисти руки Этель – тоже в нескольких позициях. Мг. Прафф воспользуется ими, чтобы создать точную модель.
– Вы промолчали о том, что подумали, – сказала Этель, когда Алви принялась собирать свои вещи.
– Я думаю, что, когда мы перейдем к делу, все хорошо подойдет.
Этель легонько шлепнула Алви по руке:
– Я говорю о комнате Беннета.
Алви отбросила с лица прядь волос.
– Ну… я там вроде бы не живу.
– Пока еще – нет.
Ее лицо полыхнуло жаром.
– Этель!
Этель рассмеялась, и Алви поняла, что не имеет ничего против такой шутки. Было приятно слышать смех подруги.
Алви вздохнула:
– Да, конечно же, он мне нравится. На самом деле нравится.
Этель подпрыгнула на диване. Она явно хотела хлопнуть в ладоши, но в последнее мгновение вспомнила и остановила движение. Ее улыбка исчезла.
– Но, – поспешила уточнить Алви, – я не думаю, что из этого может что-то получиться. Я не думаю… не думаю, что Беннет всерьез заинтересуется мной.
– Почему бы и нет?
– У меня было много времени, чтобы подумать об этом. Проанализировать аргументы, собрать факты. Основная гипотеза…
– Алви!
Алви закрыла рот.
Этель оперлась изувеченной рукой на бедро.
– Нельзя же измерять такие вещи наукой. Мужчины не приглашают женщин на свидания и не посылают им множество писем от нечего делать.
Алви пожала плечами:
– Мой шофер, наверное, уже ждет у двери.
Этель нахмурилась:
– Я ведь не слишком сильно нажимаю, правда?
– О нет. Нисколько. Я ничего не имею против, честно.
Этель взяла ее за руку:
– Алви, вы хорошая подруга. Даже без всякой магии.
Алви пожала ее ладонь:
– Вы тоже, Этель. Даже без руки.
В глазах старшей собеседницы мелькнули и тут же пропали слезы.
– Кажется, именно это мне было очень нужно услышать сегодня.
Этель проводила Алви до самой двери, и, конечно, Фред ожидал в машине перед домом. Однако, пока он обходил автомобиль, чтобы открыть пассажирскую дверь, Алви вновь посетило то же самое колющее ощущение, а ведь дождь и ветер к тому времени уже прекратились.
Она оглянулась по сторонам, посмотрела на деревья, выстроившиеся вдоль улицы с запада. Окинула взглядом соседние дома. И никого не увидела.
И все же, садясь в автомобиль, она не могла отогнать от себя мысль, что за ней кто-то следил.
Глава 13
Алви открыла вторую коробку на столе, стоявшем посреди лаборатории мг. Праффа. Сегодня они, по особому заказу управляющего, готовили посылку для больницы Вузли. И хотя бинты и емкости для хранения медикаментов не несли в себе никакой магии, мг. Прафф складывал туда еще множество пластмассовых заготовок, которые можно было приспособить для любой сломанной конечности, а это сильно облегчало процесс выздоровления больных. Алви наполняла коробку шприцами, которые по ее команде тут же заполнялись нужным количеством жидкости, не допуская образования пузырьков, и виниловыми простынями, подходящими для любого матраса и специально подвернутыми так, что их невозможно было порвать.
– Когда вернемся, я покажу вам разницу между обратимой и необратимой вакуум-формовкой. Вы изумитесь, узнав, сколько народу хочет купить заклинания вакуумной формовки для сохранения продуктов. – Мг. Прафф положил тонкий листок прозрачной пластмассы поверх заполненной коробки и скомандовал:
– Приклейся!
Алви закончила заполнение второй коробки и при помощи того же заклинания запечатала ее пластмассой.
Вошли два лакея для того, чтобы отнести коробки в автомобиль. Алви и мг. Прафф пошли следом, но едва лакеи начали укладывать багаж в машину, как из главного дома показался мистер Хемсли.
– Мисс Брехенмахер, – объявил он, – вас приглашают к зеркалу.
– Меня? – переспросила Алви. Родители не предупреждали, что захотят увидеть ее сегодня. Каждый такой разговор с ними представлял собой непростой трюк: Осветительская магия, позволявшая зеркалам связываться между собой, не могла охватить всего расстояния от Колумбуса до Лондона, и связь поддерживалась через несколько зеркал, установленных на островах Атлантического океана. Поэтому изображения были расплывчатыми, а голоса искаженными. Однако это было быстрее, чем простая переписка. Обычно Алви разговаривала с родителями один раз в неделю, по воскресеньям, ближе к вечеру. Сегодня была пятница.
– Спасибо, Хемсли, – сказал мг. Прафф. – Алви, идите. Мы никуда не опаздываем. Кроме того, я все равно должен проверить, заперта ли полимерная.
Алви кивнула и помчалась к дому мимо дворецкого. Махнув рукой Эмме, которая наблюдала за погрузкой в окно, она пробежала через парадный зал в специальную комнату. Точно, овальное зеркало в далеком углу мерцало магическим светом. Но в нем виднелись не колеблющиеся лица родителей, а четкое изображение Беннета.
– О! – Она прибавила шагу и сразу же споткнулась о собственную пятку.
– Алви? – спросило зеркало.
«К счастью, – подумала она, – Беннет не видел из угла комнаты».
– Здесь, здесь, иду! – Она чуть замедлила шаг и подошла к зеркалу. – Вы не предупреждали меня, что захотите поговорить.
Она не получала его почтовых птиц вот уже целых четыре дня и начала волноваться.
Беннет потер затылок.
– Да… простите. Мне удаются только мелкие безделушки.
– Нет-нет, я не имею ничего против! – Она даже поежилась, услышав, насколько взволнованно прозвучал ее собственный голос. «Полегче, Алви». – А вот дворецкий…
«Отлично выкрутилась, Алви».
– О, простите…
– Не беспокойтесь, ему вообще ничего не нравится. Не стоит переживать из-за него.
Беннет чуть заметно улыбнулся:
– Поверьте, я знаю людей такого типа. Честно говоря, мне нельзя долго занимать это зеркало, так что перейду сразу к сути. Я тут гадал, поедете ли вы домой на Рождество.
Она кивнула:
– Уезжаю пятнадцатого. До… так… из Штатов я отправлюсь поздно ночью второго… часовые пояса… значит, это будет уже третье.
– Пятнадцатого, – повторил он и кивнул. – И будете возвращаться тем же путем, каким приехали? Через ту же станцию?
– Ну да.
– Вы не позволите вас проводить? – Он нервно двигался, будто боролся с собственными руками или что-то делал ими, но зеркало находилось слишком высоко, и разглядеть было сложно. – То есть вы, конечно, можете и сами обойтись…
У Алви от улыбки щеки заболели.
– Я действительно заблудилась.
– Не по своей вине.
– Я буду очень рада, если вы меня проводите. Даже без «бенца».
Беннет перевел дыхание:
– Вот и прекрасно. Я поговорю с магом Бейли… У нас в это время пропасть работы. На праздники заказывают самое разнообразное художественное оформление из бумаги, насколько фантазии хватает. Вообще-то маг Бейли занимается учебниками, но Складывателей вечно не хватает. Да и мне, наверное, практика не помешает. Я могу Сложить двадцать одну разновидность звезд… Хотя сомневаюсь, что это пригодится на аттестации.
Губы Алви сами собою округлились буквой «о».
– Уверена, что они чудесные. Мои родители покупают гирлянды – те, которые сами распутываются с приближением Рождества.
– А-а, такие… Это довольно просто.
– У вас уже есть вопросы к аттестации?
Поодаль от зеркала Беннета зазвучал незнакомый голос:
– Беннет! – Слова звучали резко, но из всего монолога Алви сумела разобрать только слово «доставка».
Алви нахмурилась:
– Это маг Бейли?
Беннет пригладил ладонью свои сияющие волосы.
– Да. Он… раздосадован. Мне надо идти.
Алви ободряюще улыбнулась ему. По крайней мере, ей хотелось, чтобы улыбка выглядела ободряющей.