Она продолжала бить — один удар за другим. Мокрые хлюпающие звуки. Брызги крови.
Артём с трудом выбрался из-под кровати.
Эльвира всё ещё с яростью вонзала подсвечник в голову бьющегося в конвульсиях эльфа. Его лицо превратилось в кровавое месиво. Кровь залила её лицо, волосы, грудь…
Увидев эту страшную картину, Артём застыл. Его скрутил рвотный позыв, он согнулся пополам. Но сдержался.
— Артём! — прошипела Эльвира. — Ключи от оков — в ящике стола! — Она вытянулась насколько позволяли цепи и пнула дверь, чтобы та захлопнулась.
Артём стоял в шоке.
— АРТЁМ! — злобно прошипела она. — У нас нет времени!
Шум в ушах стих. Судорога отпустила. Адреналин ударил в кровь, сердце забилось сильнее.
— Да! — Он бросился к столу, открыл один ящик, другой, третий — связка ключей!
Он подбежал к Эльвире и показал связку.
— Какой из них?
— Я не знаю! Подопри дверь чем-нибудь! — И выхватила связку ключей.
Артём лихорадочно оглянулся, хватая ближайший стул.
Пока он искал подпорку, Эльвира перебирала ключи. Щелчок. Цепи с глухим звоном упали на пол.
Артём подпер дверь. Ненадёжно. Засовов изнутри не было. Никакой приватности.
С лестницы донеслись тяжёлые шаги нескольких мужчин.
— Брось всё, нет времени! — крикнула Эльвира.
— Что нам делать⁈ — Артём в панике навалился на дверь, удерживая её от предстоящего натиска.
Эльвира сорвала со стены два клинка, кинжал, с крючка — плащ, быстро натянула сапоги. Всё делала быстро, чётко — как солдат в казарме. Казалось, она репетировала эти действия сотни раз. Артём не успел и договорить вопрос, а она уже была готова. Через плечо — сумка. В неё — говорящая зеркальце, мешочек с чем-то звенящим, ещё один нож.
— Брось дверь!
Она подбежала к трофею на стене, потянула за нечто, похожее на ручку — в стене появилась щель, доски разъехались.
— Сюда! — скомандовала она.
Артём рванул к секретному проходу, с трудом протиснулся. За ним — Эльвира.
Скрипнула секретная дверца. Темнота.
В покои ворвались стражники. Крики. Суета. Обыскивают комнату.
А Артём и Эльвира — в узком пространстве между стен. Прижатые друг к другу, они замерли. Эльвира прижала ладонь к его губам. Дышать она перестала.
Артём чувствовал, как сердце бьётся так сильно, что, казалось, его стук слышен на всю крепость. Во рту — металлический привкус. Он тоже задержал дыхание.
Он понял, что его рука прижата к боку Эльвиры. Хотел отдёрнуть, но она резко ткнула его пальцем, словно приказывая замереть.
По ту сторону стены — шум, шаги, выкрики. Стражники о чём-то спорили. Артём почувствовал, как дрожит от страха. И в этот момент осознал: сердце Эльвиры бьётся спокойно. Ровно. Её дыхание — почти неслышно. Полный контроль. Ни капли страха. И тогда ему стало стыдно.
Минута.
Вторая.
Комната опустела.
— Следуй за мной. Только тихо, — прошептала она.
Эльвира взяла его за предплечье и повела по узкому проходу. Протискиваться было тяжело. Будь Артём чуть толще — содрал бы себе всё пузо и спину.
В темноте сложно ориентироваться. Паутина липнет к лицу, к рукам.
Лишь бы паук не свалился…— мелькнуло в голове.
Лестница. Поворот. Узкое место — пришлось ползти.
Сверху слышались шаги. Грузные мужчины топтали половицы. На Артёма сыпалась пыль.
В другом участке прохода сквозь щели проникал тусклый свет. Голос Люцина:
— Поднять всех! Ни одной комнаты не пропустить! Каждый камень, каждый ковёр, каждую бочку! Не дать ей уйти!
Он, судя по звукам, торопливо одевался, падая в процессе. Видимо, тревога застала его врасплох.
Артём и Эльвира выбрались в пещеру. Просторнее, но всё равно ползком. Девушка была впереди.
— Мы почти на месте, — бормотала она.
Непонятно, сколько времени прошло под землёй, после этого «почти на месте». Воздух стал холодным и спертым, дышать тяжело. Звуки остались позади. Полная тьма. Только шелест её платья говорил Артёму, что девушка рядом. Явно сильнее, быстрее и выносливее, она уже была далеко впереди.
Тоннель круто пошёл вверх. Руки Артёма наткнулись на деревянную лестницу. Он полез.
Сапоги Эльвиры сыпали грязь ему на лицо. Он отплёвывался, лез, не глядя вверх. Послышались глухие удары.
Он не сразу понял, что происходит — сверху сыпалась земля. И вот — Эльвира сдвигает что-то круглое. В тоннель проник свет луны.
Он вновь увидел девушку. Она проворно выбралась наружу, обернулась, прошептала:
— Быстрее!
Артём выбрался. Они оказались в лесной низине. Свежий, влажный, ночной воздух наполнил его лёгкие. Он дышал глубоко, с наслаждением — словно только что вынырнул из-под воды.
Эльвира задвинула деревянный щит, замаскированный под землю, обратно. Села на него и задышала тяжело, от усталости.
— Мы… справились… — выдохнула она. — Фух…
Она глянула на парня и улыбнулась.
— Справились! — повторила радостно.
— Да… — Артём задумчиво оглянулся. — Но что дальше? Я так далеко планы не строю…
— Ох… — покачала головой девушка. — Думаю, тебе не понравится, — она потянулась за клинком…
Позади раздался хруст ветки.
Артём узнал этот звук. Он обернулся — и…
На него навалилась огромная туша зелёного орка, прижала к земле. Рука была заломана за спину, лицо — вжато в землю.
— Я же сказал, что снова поймаю тебя, Артём, — прорычал орк, усаживаясь на него.
От автора.
Спасибо, что дочитал до конца.
Твой лайк = неформальное спасибо за мою историю
Комментарий = возможность сделать историю лучше и глубже
Буду признателен и за то, и за другое
Глава 9Алиса, кто это?
Эльвира, обнажив клинки, стояла, с опаской оглядываясь по сторонам. Артём, прижатый к земле, не видел, что над низиной, в которой они оказались, сверху наблюдают пятеро орков: кто-то с топорами, а кто-то с луками. Они явно были настроены враждебно.
Когтеклык очень сильно прижимал голову парня к земле, прижимая уши и только изредка ослабляя хватку, давая ему сделать вдох. Из-за этого дальнейший разговор, который происходил между Эльвирой и орком, он слышал лишь урывками.
— … убраться отсюда подальше, — напряжённый голос Эльвиры.
— Мы… убраться подальше… — рык Когтеклыка. Тот ослабил хватку, позволив голове Артёма приподняться над землёй.
— Ну так в чём проблема? Отпустите нас — и мы пойдём своей дорогой, а вы — своей, — ехидно улыбнулась Эльвира.
Голова Артёма снова вжата в землю.
— Нет… не пойдёт… там… страшная резня… покромсали… несколько бойцов… — парень всем телом ощущал вибрацию голоса орка.
— … причём? — снова женский голос.
— … уговор… обмен на… охоту…
— … свою работу… жив… тоже?
— … оказался… бойцом… кормит червей… уговор был не такой.
— Да, я знаю, уговор был не такой, — голова Артёма вновь оказалась над землёй, он слышал голос Эльвиры достаточно отчётливо. — Но вы не должны были притаскивать человека в лагерь. — Голова Артёма снова прижата.
— … мы выполнили… награда? — яростный орк.
— Мне… артефакта? — спокойный тон Эльвиры.
— Женщина… торговаться. Многих… убил, нам пришлось… собираюсь… домой с пустыми руками, — снова рык.
— Что же…? — Эльвира.
— Сложи оружие… там…
— … откажусь? — Эльвира.
— … в любом случае схватим…
Повисла тревожная тишина. Эльвира перевела взгляд с Когтеклыка на Артёма, а затем — на других орков. Она колебалась.
Голова Артёма приподнялась над землёй. Кто-то из орков свистнул, а затем негромко сказал:
— Всадники!
Все те орки, что были выше по склону, тут же стянулись в низину к Артёму и Эльвире. Они всё ещё держались на расстоянии от девушки, что крепко сжимала клинки, стоя в позе, готовой к атаке. В этой яме становилось тесно. В случае, если начнётся резня, у Эльвиры, возможно, будет чуть больше шансов — за счёт того, что оркам будет неудобно нападать всем скопом. С другой стороны, они оба будут обречены, так как у зелёных всё равно преимущество в численности, а Артём, в конце концов, не воин и уже повержен.
Прижатый головой к земле, он отчётливо услышал топот копыт. Понять, приближаются ли они или нет, он, конечно, не мог, но сам факт того, что то, что он видел в фильмах, сработало. И у него невольно вырвалось:
— И вправду всадники.
— Ладно… — после ещё нескольких секунд молчания ответила Эльвира. — … мы ваши пленники.
— Вот и славненько, — заулыбался Когтеклык, вставая с Артёма и поднимая его на ноги.
— Но двигаться нужно быстро, — заметила девушка. — Иначе всадники нас настигнут.
— Не переживай. Мы будем быстрыми, — орк свистнул своим товарищам, и у Эльвиры забрали оружие, а также сумку, которую она так быстро собирала.
И Артёму, и эльфийке связали руки. Между их узлами также была натянута верёвка, чтобы они не могли сбегать по одному. Вдвоём в таком состоянии бежать было бы неудобно.
Группа двинулась обратно в лес.
— Что всё это значит? — удивлённо спросил Артём у девушки, когда они уже были в пути.
— Не твоё дело, — отрезала девушка.
— Ты с ними в сговоре? — продолжил свои догадки Артём.
— Да, — спокойно ответила она. В её голосе не было ни отчаяния, ни грусти. Она как будто снова стала самоуверенной и надменной. Слишком спокойной для женщины, которую, связанную, конвоирует шестеро огромных мускулистых мужиков.
Артём не знал, что ещё спросить. И поэтому задал глупый вопрос:
— Что с нами будет дальше?
— У меня была стратегия, Артём, и я её придерживалась… Теперь всё изменилось.
— И что же изменилось?
— Теперь у меня есть ты.
— Ну, как у тебя… — усмехнулся Артём.
— Мы рядом, а этого вполне достаточно… — тихо проговорила она.
— А они могут нас съесть? — спросил Артём украдкой.
Эльвира осмотрела орков, что сопровождали группу.
— Надеюсь, что они не из каннибалов, — пожала плечами девушка.