Утром громкий крик разбудил парня:
— Эльфы!
От автора.
Спасибо, что дочитал до конца.
Твой лайк = неформальное спасибо за мою историю
Комментарий = возможность сделать историю лучше и глубже
Буду признателен и за то, и за другое
Глава 12Граница доверия
Артём с трудом продрал глаза и поднялся над подушками. Эльвира прошла мимо него с мечом наготове.
— Что происходит? — сонно спросил он её.
— Пока не знаю, возможно, пришли по наши души, — голос девушки был взволнован.
Она быстро скрылась из юрты.
— И тебе с добрым утром… — тяжело вздохнул Артём. — … Как тебе спалось? Мне хорошо, а тебе? — начал было имитировать милую беседу парень.
Эльвира заглянула в юрту.
— Ты что-то сказал?
— Нет, я… я просто… ничего, — Артём довольно быстро поднялся на ноги и, словно пойманный за чем-то непотребным, тоже вышел из юрты.
В лагере был переполох. Орки носились туда-сюда, кто-то передавал товарищам оружие, кто-то уводил детей.
Мимо Артёма прошёл Когтеклык, наградивший парня злым взглядом.
В общей суете орки взбирались на сторожевые площадки вдоль частокола, чтобы выглянуть за него и посмотреть на эльфов. Артём, видя это, пошёл вместе с ними, чтобы тоже увидеть, что же там происходит за стенами. Однако путь ему преградил Босфор.
— Артём, вам лучше не показываться. Мы не знаем, зачем они прибыли. Лучше, если они не будут знать о вас. Будьте за стеной и не показывайте лица.
— Что ж, ладно, — кивнул Артём. Эльвира встала рядом с парнем.
Артём подошёл вплотную к стене возле ворот. Ни одной щёлочки не было, чтобы выглянуть наружу — очень плотные брёвна. Эльвира прислушалась.
За общим гулом и беготнёй стал отчётливо слышен топот копыт. Всадники приближались к лагерю. Но их было немного.
Босфор взобрался на сторожевую вышку возле ворот, рядом с ним был Когтеклык.
Орки достали луки. Они явно готовились к бою.
Стук копыт прекратился возле ворот. Лошади характерно заржали.
— Мы посланники князя Люциана! — послышалось из-за стены.
— Эльфам тут не рады! — ответил Босфор.
— Мы прибыли, чтобы передать весть! Из крепости к западу отсюда сбежал опасный преступник! Человек! Худощавый юнец! Он зверски перебил стражу и похитил княжну! За его голову Люциан обещает большую награду! А за живого — втрое больше!
Артём, приподняв брови, посмотрел на Эльвиру. Девушка, в свою очередь, с тревогой смотрела на Босфора, стоящего наверху.
— У нас здесь нет людей! — ответил жрец, не задумываясь.
— Мы знаем о том, что они ушли в направлении степей. Если встретите эльфийку или человека — приведите их князю!
— Мы не ведём дел с эльфами, — отрезал Босфор.
— Ваше дело.
Всадники уже было начали разворачиваться.
— Стойте! — окликнул их Когтеклык.
Сердце Артёма перехватило. Эльвира вцепилась в плечо парня.
— Сколько ваш князь платит за человека и за эльфийку⁈ — проревел орк.
— Три тысячи серебряных за каждого. Если будут живыми.
Повисла тишина. Артём вопрошающе посмотрел на Эльвиру.
— Это много или мало? — спросил он.
— Это очень много.
— Будем знать, — ответил Когтеклык, махнув на всадников рукой.
Топот копыт начал удаляться.
Босфор недовольно спускался по лестнице и что-то бубнил себе под нос.
Когда Когтеклык спустился за ним, старик тут же осадил воина:
— Зачем ты задал этот вопрос⁈
— Мне показалось это логичным, — недоумённо ответил орк.
— Они учтут это, когда передадут своему князю, как разные племена орков отреагировали на предложение!
— Да ничего они не передадут. Мы же должны знать цену…
Артём с Эльвирой приблизились к парочке. Разговор двух орков был достаточно громким, чтобы его слышали все присутствующие. Но когда парень подошёл ближе, Когтеклык оборвал себя на полуслове.
— Вашим пленникам? — закончил его фразу Артём.
— Или нашей совести, — продолжил Босфор.
Когтеклык недовольно фыркнул и скрестил руки на груди.
— Что всё это значит? — спросил Артём старого жреца.
— Значит, что кто-то видел вашу группу, когда вы уходили из крепости Люциана, — ответил тот.
— Они вернутся, — констатировала Эльвира. — Я думаю, они вернутся с войском, чтобы перевернуть здесь всё вверх дном и камня на камне… — она обвела округу взглядом, — … брёвна на бревне, не оставить.
Босфор задумался. К ним подтянулись и другие орки. Всех явно тревожило происходящее.
— Нужно отдать им эльфийку! — послышался возглас одного из орков.
— Да! И дело с концом! — кто-то подхватил.
— Тихо! — воскликнул жрец, разводя руками, словно отсекая трепет толпы. — Они знают, что они были вместе — Артём и эльфийка! Сегодня вы отдадите её Люциану, а завтра он придёт сюда за Миссией!
Снова повисла тишина.
— Может, нам с Эльвирой просто нужно уйти дальше в степь? — предложил Артём.
— Вечно прятаться нельзя, — отрезала девушка. — Жизнь в бесконечных скитаниях от одного племени к другому, в надежде, что там тебя не убьют и не сдадут в плен — это не жизнь.
— И, возможно, кто-то из орков окажется менее разговорчивым, чем мы, и убьёт вас раньше, чем вы окажетесь на расстоянии разговора, — прохрипел Босфор. — Нужно заявить о миссии во всеуслышание, чтобы разнести весть о его пришествии. Но тогда на нас выйдут ищейки Люциана. Боюсь, они нападут раньше, чем мы сможем собрать орду.
— Нам нужен Воющий Клинок, — констатировала эльфийка.
— И как же вы предполагаете достать этот артефакт?
— Он хранится в храме, в моей крепости… в крепости моего брата, — продолжила Эльвира. — Нам нужно выкрасть его. С этим клинком в руках Артёма все эти разговоры о страхе перед войском моего брата уйдут в прошлое.
— Воу, полегче. Даже с этой убер-саблей я не смогу совладать с отрядом воинов, — заметил Артём.
Девушка многозначительно закатила глаза.
— Дело не в самом клинке, а в символе, которым он является. В храме есть лояльные мне эльфы, они встанут на нашу сторону, — Эльвира скорее хотела убедить в своих словах орков, чем Артёма.
— И что же вы предлагаете? Выдвинуться с ополчением на вашу крепость? — усмехнулся Босфор.
— Это глупая смерть, — буркнул Когтеклык. — Мои братья уже достаточно сложили головы на вашей земле!
— Нам не нужно… — Эльвира огляделась по сторонам. Пара десятков орков, окружавших их, сейчас внимательно слушала девушку. Она нагнулась и чуть тише сказала Босфору: — Мы можем переговорить наедине?
— Кхе-кхе-кхе, — старик засмеялся через кашель. — Оглянитесь вокруг: все, кого вы видите здесь, — члены моей семьи. Я доверяю каждому из них больше, чем самому себе. У нас нет секретов друг от друга.
Смешок прошёлся по толпе орков.
— Это в вашей семье принято предавать своих, — ехидно заметил жрец, ткнув пальцем в девушку.
Она лишь наградила орков надменным взглядом, выпрямляя осанку и скрещивая руки на груди.
— Моя семья не была достаточно добра ко мне, — вновь отрезала девушка.
— Слушайте, у нас появился способ попасть в крепость, — заметил Артём. — Теперь, если вы просто прискачете к воротам и покажете нас, они впустят нас всех внутрь.
— А что помешает им там же нас всех просто перебить? — спросил Когтеклык.
— Я думал, суть договоров в том, чтобы соблюдать правила.
— Эльфам нет доверия! — буркнул Когтеклык в ответ.
— Твой брат что, может нарушить своё же обещание? — спросил Артём, повернувшись к Эльвире.
Не сразу, но тяжело вздохнув, она согласилась с орком:
— Да, они действительно могут просто перебить всех. Меня — вряд ли. Я ещё представляю ценность. Но остальных… Поэтому он и говорит о похищении, а не о бегстве, — она обвела взглядом орков. — И тебя, Артём, скорее всего, тоже не пощадит.
— Он предлагает очень большую сумму за живого человека, — заметил Босфор. — Скорее всего, он хочет с ним поговорить.
— Или казнить самолично, — возразила девушка. — Мой брат — садист, каких ещё поискать, и он готов платить за своё удовольствие куда больше.
— Что ж… тогда мы снова в тупике, — заметил Артём. — Сидеть на месте — опасно. Двигаться — опасно. Что нам теперь, умереть и не жить?
— Нужно договориться об обмене, но на нейтральной территории, — сказала Эльвира. — Скажите ему, что поймали нас и готовы обменять в саду Владилена, который на границе. Мой брат, скорее всего, тоже не доверяет своим людям и отправится на обмен лично. Так как он будет бояться, что это ловушка, с ним выдвинется большой отряд. Крепость станет менее защищённой. Пока он будет на несуществующей встрече, мы сможем прокрасться в мой дом по тому же маршруту, по которому мы сбегали.
— Но ты же говорила, что его могли рассекретить, — заметил Артём.
— Да, это риск. Сначала по тоннелю проползу я. Затем, если всё пройдёт удачно… — она осмотрела орков. Каждый из них был здоровой детиной под три метра ростом с грудой мышц. — Не-ет… никто из вас не сможет протиснуться по тоннелю, — в её голосе звучало разочарование.
— А если бы смогли, то что? — спросил Артём.
— Охраны было бы меньше, в доме бы её не было, так как никого из княжеской семьи нет, сторожить там некого. Можно было бы под покровом ночи выбраться из дома и пробраться в храм, а там выкрасть Воющий Клинок. А затем так же спокойно вернуться обратно и выйти.
— Тогда, в целом, нам не нужна группа поддержки, — заметил Артём. — Мы могли бы сделать это в одиночку, так было бы даже проще.
— При всём моём уважении, — заметил Босфор, — ваш план строится на догадках. С чего вы взяли, что ваш брат не следит за этим тоннелем?
— Если бы он о нём знал, мы бы не выбрались по нему той ночью, — заметила Эльвира.
— Эльфийка и так знает свою крепость, пускай она одна слазает по тоннелю и выкрадет артефакт, — предложил Когтеклык.
— А если всё пойдёт не по плану? — возразила она. — Меня просто схватят — и всё. Мне нужен кто-то, кто прикроет.