Вектор усмехнулся в ответ.
Артём предположил, что это можно трактовать как «нет».
— Тогда что может так странно… звучать?
— Ветер? — пожал плечами эльф. Однако его правая рука лежала на рукояти клинка, готовая высвободить его из ножен.
Когда Артём это заметил, его пробрала дрожь. Он почувствовал, что уклон пещеры становится всё более крутым. Она уходила всё глубже и глубже, окутывая двух путников мраком. Тьма становилась обволакивающей. В какой-то момент Артёму почудилось, что ещё чуть-чуть — и они выйдут в том самом подвале.
Но они не вышли.
Ещё несколько минут углубления в пещеру вывели Артёма к чему-то железному. Парень не поверил своим глазам. Прямо в каменной расщелине виднелась стальная стена. Она преграждала дорогу, словно плотно вросшая в камень.
— Ничего себе… — Артём подошёл ближе и прикоснулся к металлу. Он был тёплым… а ещё он вибрировал. Лёгкая дрожь пробегала по поверхности, словно за стальной стенкой работал какой-то мощный механизм. — … а вот и источник звука. Как думаете, что это такое? — Артём посмотрел на Вектора.
— Не знаю… — вид у эльфа был весьма озадаченный. Он почесал затылок, тоже осматривая преграду со всех сторон. — … я даже не слышал о таком… такой гладкий металл… это явно творение рук Владилена.
Артём постучал по металлу, звук был гулким — по ту сторону явно было пустое пространство.
— Или людей… — пробубнил он себе под нос. — Надеюсь, это не стенка какого-нибудь реактора.
— Стенка чего?
— Да не берите в голову… — махнув на вояку, Артём присмотрелся. У самого низа, где металл вгрызался в камень, виднелось что-то под слоями пыли и грязи.
Нагнувшись, парень попытался протереть и понял, что там написано «Вход» вверх ногами.
— Тааак… — тихонько протянул он. — Похоже, это дверь.
— Но как её открыть? — Вектор подошёл ближе и прижал ухо к стене.
— Эй! Там есть кто-нибудь? — Артём закричал и сделал пару сильных ударов кулаком по металлу, заставив эльфа отскочить.
Его голос эхом разошёлся по пещере. Но эффекта это не произвело.
— Так и я бы мог, — усмехнулся Вектор.
— Оно должно работать… оно явно ещё работает… — присев у самой надписи, Артём напряжённо вглядывался в сталь, пытаясь понять, как войти внутрь.
— В одной книге, чтобы открыть потайную дверь, нужно было произнести «друг» на правильном языке, — тихонько проговорил он себе под нос.
Вдруг его лицо вытянулось от пришедшей в голову идеи.
— Алиса?
По металлу побежали цветные символы, словно анимация на экране смартфона в артефакте Эльвиры.
Вектор раскрыл рот от удивления.
Яркий свет, исходящий прямо от поверхности металла, начал освещать пещеру. Яркие, красочные цвета контрастной радугой сплелись в клубок белых нитей.
— Я вас слушаю, — неизменный женский голос приятным и убаюкивающим эхом сотряс пещеру.
Вектор опустился на колени и склонился к земле.
— Не вели казнить… вели помиловать… — запричитал эльф.
Артём посмотрел на вояку с нескрываемым разочарованием.
— Открой мне… проход, — уверенно сказал он, поворачивая голову к клубку нитей.
— Хорошо, — радостно ответил голос.
Белый клубок нитей, вибрирующий в такт сгенерированной речи, померк, а металл начал расходиться в разные стороны, раскрывая швы, которых ранее было совершенно не видно. Следом за раскрытием вибрация и гул становились громче. По пещере прошли толчки, словно что-то большое под землёй вздрогнуло от этого движения.
Круглая дверь, похожая на лепестки объектива фотоаппарата, раскрылась, обнажив уходящий внутрь рукотворный проход.
Артём хотел было осветить себе путь, но тут пол под ногами начал медленно наполняться светом. А если быть точным, это был не пол, а потолок под ногами. Артём не очень уверенно шагнул внутрь. Вектор остался снаружи — он испуганно смотрел, как человек входит в неизведанное.
— Хватит там торчать, — рявкнул Артём, оборачиваясь на него и убирая смартфон в карман.
Быстро осмотрев образованный проход, Вектор вскочил и тоже забежал внутрь. Дверь за ним не захлопнулась, оставив им возможность выйти в любой момент.
— Всё в порядке, видите, это просто… — Артём окинул взглядом открывшийся светлый коридор, оканчивающийся ещё одной дверью. — … честно, я не знаю, что это… Алиса?
— Чего изволите? — голос, казалось, звучал отовсюду.
— Ух, нечистая… — вздрогнул Вектор.
— Что это за место? — спросил Артём, продвигаясь глубже по коридору.
— Это «Шаттл малого типа „Гагарин-456“», — добродушно ответил голос, а затем продолжил: — Современный манёвренный космический аппарат станционного типа, идеально подходящий для спусков и подъёмов на планеты земного типа с мощностью гравитации до полутора «ж».
Артём внимательно осмотрелся по сторонам в поисках сферы. Ничего похожего не было видно. Какой-то внутренний трепет охватил парня. Сначала были какие-то мелкие артефакты, но теперь — реальный космический корабль. Это явно технология будущего.
— Что значит «станционного типа»? — спросил он, прикасаясь к двери, что была в конце коридора.
— Это значит, что шаттл разработан для спуска с орбитальной станции и подъёма на неё.
— Голос! — крикнул Вектор. — Скажи, что ждёт меня в будущем? Какова моя судьба?
Артём резко обернулся на эльфа. Тот с широко раскрытыми глазами и распахнутыми руками смотрел по сторонам, ища источник звука.
— Будущее мне не известно, но осмелюсь предположить, что вас ожидает приятный рабочий день, — в голосе Алисы явно слышалась улыбка.
Артём ткнул Вектора в бок взглядом, словно делая ему замечание.
— Не отвлекайтесь, — шикнул он на эльфа, а затем скомандовал: — Алиса! Открой дверь.
Перед ним открылся ещё один круглый проход.
Внутри нового помещения оказались приделанные к потолку кресла. Перед креслами раскинулась широкая панель управления с огромным количеством кнопок и тумблеров, а также штурвал. Прямо напротив — небольшие стеклянные иллюминаторы, судя по всему, лобовые стёкла. За стёклами вплотную прижимался камень пещеры.
Всё выглядело так, словно корабль телепортировало внутрь пещеры, а грунт и скала, которые бы помешали помещению сюда корабля, были испарены.
От происходящего по спине Артёма пробежали мурашки.
— Это какое-то безумие… — прошептал он себе под нос, обходя кресла. Помещение было не очень высоким.
— Что это? — Вектор неуверенно прикоснулся к креслу и протянул руку к панели управления.
— Нет! — резко крикнул Артём, и эльф тут же отдёрнул руку. — Ничего тут не трогайте!
— Ладно, — чуть испуганно ответил Вектор.
— Алиса! — вновь прикрикнул парень. — Как шаттл оказался в пещере?
— В какой ещё пещере? — в голосе послышалось явное недоумение.
Артём начал злиться.
— Сорок тысяч лет, а искусственный интеллект как был тупым, так и остался? Статистический попугай!
Ответа не последовало.
— Ладно… не обижайся… — чуть извиняющимся тоном сказал Артём и осмотрел потолок под ногами. — Алиса, скажи, пожалуйста, ты не видела мою стальную зеркальную сферу?
По корпусу прошла волна, свет на секунду вздрогнул.
— Информация закрыта. Назовите себя, — отозвался голос спустя ещё пару секунд.
— Опа… — Артём выпрямился. — Меня зовут Артём Юрьевич Гагарин!
Снова — мучительная тишина ожидания. Было как будто слышно, что машина думает, размышляет о том, стоит ли отвечать.
— Здравствуйте, товарищ Гагарин. Ваша сфера находится в отсеке хранения.
Артём заулыбался. «Ваша сфера».
— Как всё было легко… Алиса, где отсек хранения?
— Проверяю… — голос затих ещё на несколько секунд.
Вектор вопросительно посмотрел на парня.
— Я не знаю… — пожал плечами тот.
— Открываю отсек хранения. Осторожно, берегите голову, — послышался звук раздвигающихся дверей, и откуда-то из-за кресел вывалилась сфера, с сильным грохотом ударившись о потолок.
Артём даже подпрыгнул от неожиданности.
Та самая сфера оказалась прямо возле его ног. Вот только по ней сейчас бежали цветные символы — совсем не кириллические, — и сама она сильно вибрировала.
Артём понял, что та вибрация, которую он чувствовал на поверхности металла ещё на входе, — это вибрация этой сферы.
— Что это? — шёпотом спросил Вектор, указывая на артефакт.
— Я бы тоже хотел знать… — вздохнул Артём.
Сфера вибрировала, но не двигалась с места. Если бы она не была живой, она бы укатилась куда-то в сторону, так как потолок под ногами был под уклоном. Что-то внутри этой штуки, словно гироскоп, не давало сфере сдвинуться с места.
Артём присел и робко протянул руку к артефакту. Ему же сказали, что нужно доставить, значит, оно должно быть безопасным. Эта мысль звенела в голове, но рука предательски дрожала.
Стоило пальцам коснуться поверхности светящегося символами металла, как вибрация тут же прекратилась, свет погас, и помещение заполнила давящая тишина. Это произошло столь стремительно, что Артём вздрогнул.
— Что случилось? — воскликнул Вектор в темноте. — Мы… мы ещё живы?
— Да, — Артём встал, держа в руках стальную сферу. Она была тёплой, почти горячей, но довольно быстро остывала. Артём поднял взгляд. — Алиса?
Тишина. Его голос эхом разнёсся, унося звуки куда-то из пещеры. Они снова оказались совсем одни в этом, Владиленом забытом, месте.
Артём вновь включил фонарик на телефоне.
— Похоже, эта штука… питала… этот шаттл, — предположил он, рассматривая своё отражение в сфере.
— Питала? Как хлеб?
— Питала… — Артём вздохнул. — Да… как хлеб питает эльфов, так и эта штука кормила корабль… Пойдём отсюда…
Артём и Вектор вышли на поверхность. Их уже ждали встревоженные Грок и Пермилия.
— Что случилось? — проревел орк. — Тут было какое-то землетрясение, пока вас не было!
— Мы пробудили нечто очень древнее… — испуганно сказал Вектор, разводя руками.
— Ага, — Артём с сомнением посмотрел на эльфа, достал телефон и поднял его высоко над головой, вызвав недоумённые взгляды своих соратников.