Тот продемонстрировал обиду в ответ на такое обвинение.
— Я тебе когда-нибудь зла желал? — спросил Митридат, капельку слишком надрывисто. Но сразу снизил тон и голос до нормального: — Лёша, поверь, это нужно. Для тебя. Помнишь, мы с тобой решили раз и навсегда: спиной к спине — и отобьёмся! Вот сейчас как раз надо отбиваться, поверь.
— Кто хоть такой? — буркнул Алексей.
— Не знаком, — пожал плечами Мишка. — Вроде как в командировку приехал. Но мне рекомендовали подвести его к тебе знакомые люди. Не напрямую, конечно…
Да, всё страньше и страньше. Что за шпионские игры?
Прошли молча ещё несколько шагов. Усмешка обстоятельств — дорога к «Бочке» заставила свернуть на улицу, где до нового года Кравченко жил. На автомате он осмотрелся незаметно — обычная-то оглядка вошла в привычку, он сам подчас не замечал, что проверяется. Но тут как-то потянуло осмотреться особо.
— Будет Настя, — проговорил Мишка, заметив движение. — Это чтобы замотивировать. Она нас и подзовёт…
Настя. Вообще-то он не о ней думал. Но Настя — это хорошо. На завтра ему сбивать две группы и отправляться с ними к Дебалю. Сегодня должна была, как утром Куга довёл, открыться движуха на Чернухино, а «Призрак» — должен начать двигаться к Попасной и Троицкому. Такой по крайней мере нарезали вектор Головному, когда его бригаду всё же включили в общие задачи армии. А ОРБ был при всём.
В общем, не лишне было бы с Настей повидаться-попрощаться перед убытием. Извиниться за тот поступок на поминках Иришки…
Дошли до прежнего его дома, и Алексей незаметно скосил взгляд на бывшие свои окна. Затянуты плёнкой, но больше ничего. Ремонта явно не проводилось. Зайти, что ли? А смысл? Остатки вещей его и Ирки ему отдали. Смотреть на разгром? Не хочется. Видел. Пусть лучше та картинка в мозгу останется, когда он прощался с Иркой…
Теперь уже воспоминание о подруге не резануло прежней пилой по горлу. Юркин ли уход заслонил? Война ли сама по себе? На ней ведь это быстро: вчера похоронил, а сегодня новые задачи. И в каждой из них жизнь — цена. И гонка эта по каруселям смерти с жизнью на плечах быстро относит назад уход даже лучших друзей.
Это он понял ещё в Чечне, но особенно ясно ощутил здесь. Тем более что друзья продолжают жить в тебе. Пока ты жив — и они живы.
Вот и крутись — ради себя и их…
А интересно: раз ремонта нет, то сидит ещё, значит, квартирохозяйка его на подвале? У Томича, что ли, спросить? А чего у Томича спрашивать — вот же, Митридат рядом! Следствие-то под ними, под МГБ.
Странно же закрутили его обстоятельства, что вот уже три недели с тех событий прошло, а он ещё ни разу не поинтересовался у ближайшего друга, что там со следствием! Или он потому не спрашивает, что подсознательно… боится? Такие ведь волны вызвала эта история, что оказался он, Буран, под очень недобрым вниманием очень серьёзных сил. И такое ощущение, что силы эти начинают принимать относительно него решения…
Кстати, а что по Бэтмену? Ну, хотя бы официально?
Но ладно, опять не до того. Что там, значит, в сухом остатке у Мишки? Какой-то журналист. Нужен — мне. Для отбиваться. От «укропов»? Вряд ли. Значит, от местных. Неужели дела настолько плохи, что ему, воину, остаётся прибегать к защите журналистов?
Дела оказались ещё хуже…
Когда они спустились в «Бочку», народа там было немного. Мишка сразу потянул Алексея за свободный столик в первой зале. Обычно они занимали места во второй, для которой эта была вроде предбанника, но Мишка явно знает, что делает. Заказали по пиву. По просьбе Митридата Алексей стал — «и давай, понепринуждённее!» — рассказывать про то, как у них на Москве на бывшем Центральном аэродроме возвели хрен знает какие фигуристые здания.
Через две минуты — а восприимчивость Бурана обострилась, как на выходе, и время само отсчитывалось в мозгу — возле них раздалось радостное:
— Ой, ребята, и вы тут!
Настя.
Расцеловались, как это называется, щёчками.
— А что вы тут сидите? Пойдёмте к нам! Мы тут с интересным человеком общаемся! — И, понизив голос: — Сейчас, я только в туалет сбегаю…
Блин, готовят их там, в ЦК, в театральном училище, что ли? Натурально-то ведь как! И не просто ведь узрела и пригласила, а даже узрела — и то замотивированно. По пути в туалет, мол, чистая случайность!
Не, что творится-то, если в своей, можно сказать, «Бочке» такая конспирация?
Настя выпорхнула обратно, подхватила их чуть ли не за руки и потащила к угловому столику, где сидел мужчина лет пятидесяти. Алексей только успел сказать:
— Юлечка, вы тогда пельмешки вон за тот столик принесите, ладно?
Он тоже умеет играть в конспирацию…
Мужчина был полноват, но по ширине шеи судя, раньше был дядькой не слабым. Хотя, может, и сейчас, — что Алексей о нём знает?
Очки. Хроматические, дорогие. Взгляд не напряжённый, но и не рассеянный — как раз для нового знакомства. Лицо располагающее, открытое. В паре мест на лице — пятна, вроде аллергии. Улыбка какая-то… словно смущающаяся, но тоже располагающая. Тем и располагающая. Рукопожатие умеренное, ладони сухие. Когда поднялся, стало можно оценить рост: под 180, но при его полноте высоким не кажется.
— Хочу вас познакомить, — щебетала уже Настя. — Это журналист, из Москвы, к нам заехал из Донецка, он в командировке, работает в агентстве… ой, забыла, — она натурально хихикнула.
— «Центральный округ», представьте, есть такое, — проговорил мужчина. — Правда, его пока мало кто знает, мы только раскручиваемся. Позвольте представиться: Юрий Иванов, можно просто Юра.
Голос среднего тембра, не басовит и не высок. Говорит с расстановкой. Улыбается открыто, идёт от него ощущение симпатии. Хочется ответить тем же. Но погодим. Взгляд-то видно, что изучающий. Только вот мимикой владеет мастерски, куда лучше Алексея, который себя едва ли не встряхнул за шкирку, ощутив, что его взгляд чересчур пристальный, а губы едва ли не шевелятся, формулируя зрительную характеристику.
Поздоровался и Мишка также, насколько-то его знал Алексей, с некоторой долей напряжения.
Легка была только Настя, которая продолжала своё девичье чириканье:
— Зашёл в пресс-службу аккредитоваться, а Луганска не знает, попросил показать, как тут и что. Ну, я решила первым делом нашу «Бочку» показать. И предложить поесть с дороги. Тут самые вкусные в Луганске пельмени делают. А тут — вы!
И дальше беседа пошла в таким образом очерченном ею русле. Луганск, история, достопримечательности, над всем этим — война. Обстрелы, разрушения. Ой, вам надо в аэропорт съездить, посмотреть! Вот где ужас!
Выпили по пиву. Поклевали пельмешек.
Всё это было ни о чём. Разве что Юрий ни разу не поинтересовался, чем занимаются его новые знакомые. Прокол для журналиста!
Отсмеявшись какой-то очередной шутке, тот, однако, спросил:
— У вас тут, я вижу, не курят. А я бы затянулся. На улице, наверное? Не присоединится ли кто-нибудь ко мне? А то я ж даже не спросил, кем вы работаете. Может, готовая тема для репортажа. Знаете, в Донецке совершенно героические коммунальщики: сразу после обстрела немедленно всё латают, что удаётся, и город выглядит совершенно ухоженным!
Мишка кивнул на Алексея:
— Вон, Лёха пусть постоит. А у меня как раз по работе пару тем с Настей обсудить имеется.
Ну, вот и всё. Сейчас откроется цель всего этого спектакля.
Накинули куртки, поднялись по скользким ступенькам на улицу. Вечно живущий в остове бывшего ларька бомжик привычно приковылял за копеечкой. Привычно получил. Может он быть тайным агентом? Раз уж пошла такая пьянка, так и паранойи кусок не помешает.
Нет, вряд ли. Или уж слишком глубокого залегания агент: Алексей его с самого первого посещения «Бочки» знает. И жить на улице в дожди и морозы — тут надо за чем-то более важным охотиться, нежели можно узнать из откровений поднабравшихся ополченцев и торговок с рынка…
Но всё же отошли подальше.
— Погромыхивает, я смотрю, — промолвил, затянувшись, Юрий.
— Да-а, — неопределённо пожал плечами Алексей.
Пауза.
— А вам ведь, Алексей, Тихон Иваныч кланяться велел, — негромко, чуть ли не нежно, проговорил новый знакомый.
Так, стало понятнее. Издалека товарищ и очень сложно подходил. Почему?
— Уходить вам надо, Алексей, — объяснил посланец от Ященко. — Серьёзная опасность вам угрожает. Те, кого вы обидели на той стороне, имеют влиятельных соратников здесь. В органах, скажем, юстиции. В аппарате Народного Совета. В аппарате Главы. И на уровне одного из министров. Вы понимаете?
Да что уж там не понять. Хватило и первого пункта, чтобы всё понять.
— Тихон Иваныч просил передать, что вам очень благодарны в инстанции, с которой он сотрудничает. За то, что ваши действия заставили раскрыться этих людей и раскрыть их связи с той стороной. Но теперь вам надо уходить. И как можно скорее. Последние операции, где вами были нейтрализованы два важных главаря «Айдара», по нашим сведениям, вызвало настоящую панику у последнего оставшегося в живых из убийц вашего отца. А он обладает влиятельными покровителями, которым и озвучил свои ощущения.
Хм, какой нежный, подумал Алексей. Как безоружного пенсионера убивать — так храбрости хватало. А теперь, значит, паника…
— При ваших заслугах перед республикой никто бы не вспомнил о вашей дружбе и связях с Александром Бледновым и тем более ни в чём не обвинил, — продолжал, с видимым удовольствием попыхивая сигаретой, этот очень хорошо информированный Юрий. Которого, кстати, по «Антею» Алексей не знал. То есть Юрий откуда-то из бери выше, раз Тихон попросту не прислал кого-нибудь из знакомых ребят. — Но теперь, насколько нам известно, принято решение вас жёстко привязать к делам не самых лучших представителей его окружения и задержать по этому делу. Одновременно это будет дискредитировать вас перед Москвой. Где, как вы, наверное, понимаете, люди, ранее доверявшие Бледнову, чувствуют себя несколько дискредитированными. Следовательно, не сумеющими оказать вам необходимую защиту…