– Зачем ты ударил его? – спросила Элена, когда они въехали в город.
– Мне бы следовало убить его, как я этого и хотел.
Но не сделал.
– Я не говорю, что Ник не заслужил этого, – спокойно продолжала она. Алессандро терпеть не мог этот спокойный, безучастный тон. – Мне бы хотелось узнать, что такого он сказал тебе, раз ты лишился самообладания?
Когда машина остановилась на светофоре, он пристально посмотрел на нее. Алессандро хотел бы рассказать, что действительно лишило его самообладания, но сдержался. У них будет достаточно времени, и он непременно расскажет о том, что стало его злым роком с рождения.
– Он назвал тебя… грязной девкой.
– О-о-о, – выдохнула она. Элена сидела рядом с ним, такая элегантная и утонченная, такая спокойная. Ее ладони покоились на коленях. Она улыбнулась, и что-то царапнуло его душу. – Так это можешь делать только ты?
Алессандро выдохнул.
– Элена, черт побери! – начал было он, но она вновь повернулась к дороге:
– Зеленый.
Он ругался на всех диалектах, пока ехал через центр города, резко притормозив у самых ног парковщика у главного здания «Корретти медиа».
Элена выбралась из машины быстрее, чем Алессандро смог открыть для нее дверцу. После она преспокойно направилась ко входу в здание, не обращая на Алессандро внимания. Он последовал за ней, сжав зубы. Она также не проронила ни слова, пока они вместе шли по облицованному мрамором вестибюлю. Когда пришел лифт, Элена сняла очки и прошествовала мимо него в лифт.
– Возможно, нам стоит обговорить причину твоего плохого настроения, как мы обсудили развод? – Он силился не поддаться плохому настроению.
Но Элена продолжала смотреть наверх, следя за тем, как одна цифра этажа сменяет другую. Однако он не мог не заметить, как покраснели ее щеки.
– И больше здесь ничего нет, – вдруг сказала она. Алессандро передернуло – она говорила каким-то чужим голосом. – Извини. Не знаю, почему я так сказала.
– Он не ударил тебя? – тихо спросил он.
Она посмотрела на него. Ее глаза были затуманены, казались почти черными.
– Нет. – Ее голос дрожал, заставляя его чувствовать себя бессильным. – Я же сказала тебе.
– Элена, тебе нужно знать…
Его мобильный телефон ожил. Она моргнула и отвернулась, а когда снова посмотрела на него, ее лицо вновь обратилось в непробиваемую маску.
– Скажи мне, что не так? Что случилось?
– Ты сам должен знать это лучше меня. – Его телефон продолжал вибрировать. – Ответь. Я уверена, это важный звонок.
Он достал телефон и посмотрел на дисплей. Он не был удивлен.
– Это моя семья, – начал было он, но тут же замолчал. Да и как можно было уложить историю его семьи в связный и тем более краткий рассказ? – Кланы, жалкие мелкие войны…
– Алессандро, я читаю газеты. – Элена была почти нежна к нему в этот момент. – Это о твоей семье я знаю. – Она кивнула в сторону телефона, все так же лежащего в его руке. – Тебе нужно ответить на этот звонок.
– Я всегда отвечаю на их звонки, – процедил Алессандро, – но это никогда не помогает. Им всегда мало, недостаточно. Каждый раз, когда передо мной брезжит надежда на то, что когда-нибудь всему придет конец, они разрушают ее.
Элена смотрела на него, и он не мог уловить, о чем она думала в данный момент. Затем она потянулась и нажала на кнопку этажа, где располагался его рабочий кабинет.
– В таком случае тебе нужно решить еще одну проблему. – Она улыбнулась почти искренно, но он знал – это ложь. – Не так ли ты всегда поступаешь?
– Нет. – Его взгляд впился в ее лицо. – Очевидно, нет.
Ее глаза были пустыми, и эта разверзнувшаяся пропасть поглощала его. Кажется, Алессандро потерял ее. Теперь между ними появилось новое, доселе невиданное напряжение.
«Но все же она еще здесь, – подумал Алессандро. – Она вышла за меня замуж не более часа назад. Она принадлежит мне».
– Что, по-твоему, правильно? – тихо поинтересовалась Элена. – Нужно делать это, даже если тебе неприятно. Твоя семья заслуживает этого.
– А что, если не заслуживает?
После всех тех лет разочарований и горечи. Он увидел сострадание в ее глазах, но, может, это лишь показалось?
Двери лифта раздвинулись, Элена отвернулась и посмотрела на этаж, где располагался деловой центр «Корретти медиа». В помещении стоял напряженный гул, всюду сновали ассистенты с кипами бумаг. Его телефон стал снова навязчиво вибрировать. Издали Алессандро уже мог слышать голос Джованни, наверняка того уже предупредили по интеркому о прибытии босса.
– Возможно, этого не заслуживает твоя семья, но ты явно достоин этого.
– Я? – Алессандро был крайне удивлен. – Едва ли я стою чего-то.
Время тянулось слишком медленно, и всем телом он чувствовал ее присутствие рядом с собой. Алессандро снова позвал ее по имени. Словно любимую песню. Единственная оставшаяся молитва, в которую он верил всей душой.
– Иди, – прошептала она.
Дверцы лифта мягко закрылись, разделяя их, унося от него любимую женщину. Он ринулся выполнять свой долг, но та глубокая тоска, какая светилась в ее глазах, еще долго не давала ему покоя.
Несколькими часами позже Элена уже летела в Неаполь, где пересела на машину, взятую напрокат. Билеты она приобрела на свои деньги – на те самые, что скопила, работая горничной на яхте Алессандро. Он или его ассистент оставил для нее в его квартире папку с ее именем. Внутри были наличные деньги, дорожные чеки и несколько банковских карт.
Когда самолет взлетел в лазурное небо над Сицилией, она запретила себе оборачиваться.
Элена возвращалась домой.
«Потому что я могу», – сказал Алессандро Николо. Именно поэтому он танцевал с ней тогда! Поэтому женился на ней. Как она и подозревала, для Алессандро это была какая-то игра.
Она всего лишь очень быстро смогла убедиться в своих подозрениях.
Когда Элена села в его машину в этой солнечной деревушке, вновь и вновь проворачивая свое обручальное кольцо на пальце, слова, сказанные Никколо, не выходили из ее головы.
Элена Калдерон заслуживала всех тех слов, что вылил на нее Николо! Что она была выбрана из многочисленных женщин.
Алессандро имел полное право обвинять ее в этом. Он был самым могущественным человеком, которого она когда-либо встречала. Он был убийственно прекрасен и хотел ее так же, как она желала его.
Если честно признаться, часть ее ошибочно полагала – она заслужила такого мужчину. Это кольцо, усыпанное бриллиантами, частные острова и возвышающиеся над городом дома…
Что она себе воображала?..
Когда самолет уже кружил над городом, она вспомнила одну из последних ночей, проведенных вместе с Алессандро на острове. Они были на пляже, она полулежала на его широкой груди. Он играл с ее волосами, пока солнце медленно спускалось к горизонту. В тот момент она была переполнена надеждой, глупо верила в лучшее.
До того момента пока не вспомнила, когда она могла чувствовать себя так же.
…Это случилось вечером, незадолго до того злосчастного бала. Элена только что закончила одеваться. То прекрасное платье Никколо выбрал для нее сам…
Она не могла наглядеться на себя. Ей казалось, она такая модная, такая уточненная… И тот же прилив счастья она чувствовала в душе.
Тогда она подумала – именно такой должна была быть ее жизнь!
А потом появился Алессандро…
Они были на острове, на пляже.
– Что случилось? – Алессандро чуть потянул ее за волосы, чтобы увидеть ее глаза.
Лучи заходящего солнца окрашивали его загорелую кожу в красноватый оттенок. Он снова показался ей похожим на древнего, недосягаемого бога, несущего разрушение.
– Ничего, – солгала она, желая ничего не чувствовать и не помнить.
Все это было лишь странным совпадением…
Когда прошли те сорок дней, она должна была оставить Алессандро. Должна. Но вместо этого она вышла за него замуж, чем обрекла себя на муки…
И сейчас, сидя в кресле самолета, уносившего ее все дальше, Элена могла ясно видеть: каждое решение, которое она принимала на протяжении этого полугода, было продиктовано чувством страха.
Она боялась того, что Никколо мог сделать с ней. Не хотела разочаровать родителей. Умирала от мысли, что может потерять Алессандро – человека, унижавшего ее во время их первой встречи, но продолжавшего спать с ней. Даже взял в жены – правда, из одного только чувства долга, тайком и в страшной спешке, в глухой деревне. Пытался скрыться от глаз самого Господа?
Да, Никколо отвратительный мерзавец, но у него были причины жениться на ней, он преследовал свои мотивы.
Правда состояла в том, что она всегда будет пахнуть рыбой и морем, как все те люди из родных ей мест. Не важно, кем она желала притворяться, в какие платья и украшения рядилась. Она навсегда останется девушкой из той глухой деревни. Ей просто нет места рядом с Алессандро.
Более того, он был частью ужасной семьи Корретти. Правда, Алессандро мечтал отречься от семейных дел. Когда Элена вспоминала их последний разговор в лифте, у нее болело сердце – так сильно она хотела верить ему. Поверить – та тьма, край которой она увидела сегодня, не была им…
Может быть…
Но она с таким же успехом могла принять на веру и слова Никколо…
Теперь же настало время возвращаться домой. Прекратить играть в игру, правил которой она так не смогла понять. Время пришло. Элена должна была встретиться лицом к лицу с последствиями своих поступков. Умолять родителей о прощении – и уже не за то, что она разорвала помолвку с человеком, который мог разрушить все на своем пути, а за то, что недостаточно верила им. За то, что не осталась, не доказала Никколо, как можно жить по-другому. За неверие в любовь, за разочарование. За то, что она просто сбежала…
Ее побег ничего не решил. Это был лишь эгоистичный поступок испуганного человека. Она причинила боль людям, которых любила, и разбила им сердце.
«Земля больше не принадлежит мне», – подумала она. Глаза закрылись сами собой, словно это могло помешать ей увидеть горькую правду. Элена проиграла. В конце концов, это была лишь земля – камни, деревья, глина. Ничего из этого не стоило тех страданий.