Щелкнув у него под носом серебряным портсигаром, Мик гораздо дружелюбнее предложил:
- Возьми парочку. Я замещаю руководителя комиссии по расследованию убийства. Господин Вебер все равно должен был бы доложить мне обо всем.
Пферсих нерешительно взял две сигареты.
- Сколько тебе еще сидеть? - задал вопрос Мик.
- Одиннадцать с половиной месяцев.
- Превосходно. И ты наверняка обрадуешься, сын мой, если большую часть срока тебе скостят?
Пферсих с надеждой поглядел на него.
- Конечно. Моя невеста тоже ждет ребенка. Я охотно женился бы на ней до того, как это случится. Ее родители такие чудаки. Их не беспокоит, что я в кутузке, их беспокоит то, что я не смогу вовремя жениться на их дочери.
- Я их понимаю, - кивнул Мик. - Из кутузки выходят, а внебрачный ребенок остается для девушки позором на всю жизнь. Ну, дело, пожалуй, поправимо, сын мой. Если ты поможешь нам найти этого убийцу, мы оба будем шаферами на твоей свадьбе, а, Вебер?
Переждав, пока задавший вопрос кончит смеяться собственной шутке, Пферсих сказал:
- Мне думается, надо искать не этого убийцу, а эту убийцу. Скажу больше, по-моему, оба убитых на совести Мархловиц.
Снова раскрыв портсигар, Мик присел на край стола:
- Откуда у тебя эта уверенность, мальчик? Попп сказал?
Пферсих схватил целую горсть сигарет и ответил:
- Конечно, не так прямо, господин комиссар. Мы говорили вообще о его невесте, и я спросил, не боится ли он, что, пока он в кутузке, она его бросит. А он самонадеянно рассмеялся: «Инга меня бросит? Она хорошо знает, что тогда ей конец. Пока я жив, она у меня в руках!» Что еще это может значить, как не то, что она убийца и что ему это известно?
Мика этот ответ, казалось, не вполне убедил.
- Кто он, собственно, такой, этот Попп? За что сидит и как давно?
Ассистент уголовной полиции Вебер с сожалением пожал плечами. Он не знал Поппа. Пферсих усмехнулся:
- Глупейшая история. После войны Попп подыскал себе место на железной дороге и там познакомился с отцом Инги, работавшим на центральной семафорной установке. Попп организовал банду и несколько лет подряд очищал товарные поезда союзников. Старый Мархловиц помогал ему, задерживая поезда в условленных местах. Лет шесть-семь назад Поппа поймали и дали ему три с половиной года тюрьмы. Два из них он отбыл, а потом ему удалось бежать. Один полицейский за взятку достал ему подлинный паспорт на чужое имя, и Попп был уверен, что все в порядке. Но месяцев восемь назад он случайно столкнулся на улице с братом девушки, которую когда-то обманул. Этот самый брат служит в полиции, и
он больше поверил своим глазам, чем новому паспорту Поппа. Теперь Попп должен отбыть полтора года от прошлого срока и еще год за соучастие в тюремном бунте. Не повезло ему, должен сказать…
- Значит, во время убийства Бика и Энгельса он был еще на свободе? - спросил Мик.
- Это точно. Он сам мне говорил.
Довольный беседой, Мик подал Пферсиху на прощание руку и даже перешел с ним на «вы»:
- Ну, пожелайте себе и нам, чтобы вы оказались правы. Да, вот еще что… Дайте мне адрес вашей невесты.
- Зачем? Для чего? - испугался Пферсих. - Вы хотите и ее втянуть в это дело? Не надо, господин комиссар! Скверно уже и то, что мне самому приходится так часто иметь дело с полицией.
Свободной рукой Мик дружески обнял его за плечи:
- Не волнуйтесь, молодой человек. Мне нужен ее адрес только для того, чтобы заблаговременно сообщить ей о вашем освобождении.
Отнюдь не уверенный в правдивости этого объяснения, Пферсих с неохотой назвал адрес своей невесты Урсулы Кох.
Уже на другой день она сидела в кабинете Мика и, явно не ожидая ничего хорошего, испуганным неподвижным взглядом смотрела на свою сумочку. Из доставленной курьером повестки она знала лишь, что ее вызывают по делу жениха.
Некоторое время Мик беззастенчиво разглядывал ее. Маленькая, светловолосая, с широким простоватым лицом, она была лишена каких бы то ни было признаков красоты.
Изобразив на лице дежурную улыбку, Мик мягко сказал:
- У вас такой испуганный вид, фрейлейн Кох. Не бойтесь. Я не сообщу вам ничего неприятного.
Девушка с облегчением подняла голову:
- Я уж боялась, что Гюнтер снова наделал глупостей.
- Нет, нет, напротив. Он очень помог нам. Если и вы нам поможете, он в самое ближайшее время выйдет из тюрьмы и сможет на вас жениться.
Лицо девушки озарилось счастливой улыбкой. Она не понимала, почему ее Гюнтер вдруг может очутиться на свободе, но надежда эта была слишком прекрасна, чтобы стоило размышлять.
Дав ей вдоволь порадоваться, Мик изложил затем свой коварный план. Урсула Кох должна была отправиться в евангелический приют для рожениц, подружиться с Ингой Мархловиц и выудить у нее признание. Чтобы войти в доверие к Инге, Урсула должна была признаться, что имеет на совести детоубийство. Необходимые подробности этой ужасной выдумки Мик позаимствовал из подлинного дела о детоубийстве, из которого сделал выписки для Урсулы.
Девушка пришла в ужас. Глаза ее наполнились слезами. Испуганно прижимая к груди свою сумочку, она дрожащим голосом произнесла:
- Но я не смогу! У меня не получится. Я слишком глупа.
Мик был не из тех, кто подслащивает пилюлю. Он немедленно загрохотал:
- Раз так, Пферсих останется за решеткой! Пусть решает, как ему быть с вами, если вы не хотите помочь раскрытию двух тягчайших преступлений. А ведь он-то и указал нам на эту возможность. Ну, он с вами поговорит, когда узнает, что из-за вас должен будет отбарабанить еще одиннадцать с половиной месяцев!
Давая понять, что разговор окончен, Мик демонстративно захлопнул папку и сунул ее в стол.
- Все! Вы свободны.
Больше всего Урсулу страшила мысль, что жених может от нее отвернуться. Она выдавила:
- Я попробую, но не знаю, что у меня получится. Я ведь никогда еще ничего такого не делала.
- Мы уж вас натренируем, - смягчившись, пробурчал Мик. - Главное, что вы согласны. - И, открыв шкаф, он сказал девушке, находившейся на последнем месяце беременности: - Взгляните-ка сюда! Неплохое было бы начало для супружеской жизни.
На внутренней стороне дверцы висел плакат, где в ярко-красной рамке крупным черным шрифтом стояло: «Убийство! 15 тысяч марок за сообщения, ведущие к раскрытию убийств Генриха Бика и Гейнца Энгельса».
Угрызений совести за свое поведение Мик не испытывал. Не жаль ему было и 17-летней Инги Мархловиц, с происхождением, образом жизни и репутацией которой он уже познакомился. Отец Инги дюжину раз судился за все мыслимые преступления против собственности. После того как у него родилась дочь, он больше половины времени провел за решеткой. Мать девочки все эти годы занималась тем, что меняла мужчин. Человек, от которого Инга Мархловиц ожидала ребенка, долгие годы был на содержании у ее матери. Когда Инге исполнилось 14 лет, Попп сделал ее своей любовницей. Она стала сообщницей его преступлений. Но до сих пор полиция не располагала достаточными доказательствами, чтобы привлечь их обоих к суду.
Подтвердилось и сообщение Пферсиха об ограблении поездов Поппом и его бандой. Попп был профессиональным преступником. Ингу он воспитал достойной невестой гангстера, умеющей обращаться с огнестрельным оружием и орудиями взлома, владеющей приемами джиу-джитсу, привыкшей ничего не бояться. В одну ненастную мартовскую ночь он заставил 15-летнюю Ингу раздеться догола и привязал ее к дереву, предварительно взяв с нее обещание не звать на помощь, не плакать и не дрожать. Он пригрозил, что иначе бросит ее. Спрятавшись неподалеку, он наблюдал за ее поведением. Она не звала на помощь, не плакала и даже не дрожала. Стиснув зубы, окоченев, она выдержала это двухчасовое испытание.
Самым страшным было, однако, не пройденное Ингой беспримерное обучение преступному ремеслу, а то, что многие официальные учреждения (среди них и ответственные за поведение подростков) ничего не предпринимали, чтобы помешать ей стать преступницей.
Урсула Кох, почти одновременно с Ингой родившая в евангелическом приюте ребенка, поначалу отлично справлялась со своей ролью, чему способствовало то обстоятельство, что отцы обоих новорожденных сидели в одной и той же ганноверской тюрьме. Девушки подружились. Урсуле не пришлось даже рассказывать страшную историю, сочиненную для нее Миком. Еще одно событие пришло ей на помощь. Попп не хотел ребенка. Он написал Инге, чтобы она отказалась от младенца. Трудными были эти дни для юной матери, успевшей уже полюбить своего ребенка. Изливая перед Урсулой душу, она, среди прочего, призналась, что имела отношение к убийствам Бика и Энгельса. Здесь, однако, обнаружилась недостаточная подготовленность Урсулы для навязанной ей роли. Ей не хватило беззастенчивости, чтобы полностью использовать ситуацию и выудить у Инги тысячу деталей, необходимых комиссии по расследованию убийств. Довольная признанием, сделанным в общих словах, она была рада избавиться от необходимости разузнавать о дальнейших страшных подробностях.
Разумеется, Мик из-за такого недомыслия рвал на себе волосы. После скандала с Марго Вихерс он не мог позволить себе новой осечки. Необходимо было представить общественности веские доказательства. И все же донесение Урсулы Кох имело для всего дальнейшего хода расследования решающее значение. Оно натолкнуло усердного старшего вахмистра на новую, прямо-таки дьявольскую идею - заставить Ингу сделать подробное письменное признание. Она многократно говорила Урсуле, что не может жить без Поппа, а он угрожал бросить ее, если она не откажется от ребенка. Итак, если помешать Поппу отправлять ей письма, она подумает, что он с ней порвал. А Урсула со своей стороны пусть ей скажет, что и сама тоже брошена женихом, и подстрекает к совместному самоубийству. В час прощания с жизнью пусть она уговорит Ингу письменно во всех подробностях исповедаться в совершенных убийствах.
Таков был план. Сам Эдгар По не сумел бы выдумать ничего более жуткого. Однако старший вахмистр из ганноверской комиссии по расследованию убийств не ограничился выдумкой: он тут же принялся за осуществление зловещего плана. По его настоянию прокуратура стала задерживать письма Поппа, а Пферсих написал Урсуле, что порывает с ней, и попутно упомянул, что Попп тоже решил порвать с Ингой.