На следующий день в Академии на меня обрушился шквал вопросов. На мое заявление, что исчезновение магии – явление временное и скоро все войдет в норму, преподаватели отводили глаза и начинали в обтекаемых выражениях говорить, что Магия – не самое важное в жизни, люди прекрасно могут без нее обходиться и что мне лучше всего пока занятия не посещать, на что я справедливо заметила, что слушать лекции я могу и без Дара. А вот от практических занятий пришлось отказаться. Регина ахала и расспрашивала, как это меня угораздило, потом заявила, что я наверняка экспериментировала сама с тем списком, с каким к Вайсу подошла, а сейчас ей ничего рассказывать не хочу. Вайс… Про него я тоже забыла. Я не смогу работать в его лаборатории, пока у меня проблемы с Даром, значит, нужно к нему подойти и рассказать. Но ему я решила рассказать все как есть в надежде, что он сможет найти решение там, где спасовали другие. Последней парой у нас был алхимический практикум, на котором мне в нынешнем состоянии нечего было делать, поэтому я подошла к иноре Схимли и объяснила, почему ухожу и что надеюсь потом ей все сдать.
– Инорита Ройтер, – печально сказала она, – мне бы не хотелось вас расстраивать, вы одна из моих самых лучших учениц, но Дар может не вернуться.
– Пока об этом рано говорить.
– Да, рано. Но, может, вам лучше взять академический отпуск? Исчезновение магии не проходит за пару дней.
– Я надеюсь, через неделю все войдет в норму.
– Вы знаете причину, – она пожевала губами, – но говорить не хотите, я правильно понимаю? Это нарушение техники безопасности при работе?
– Нет, что вы, разве после ваших занятий это возможно? Нет, это плата за глупость. За мою глупость, и только.
– Тогда желаю вам, чтобы цена оказалась не слишком высокой, – она испытующе на меня посмотрела. – Но сейчас вы правы, делать вам на моих занятиях нечего.
Я бросила печальный взгляд на помещение, в котором столько всего было, не всегда правильного, но почти всегда интересного, и решила больше не задерживаться, а пойти поискать инора Вайса. Регина увязалась со мной, благо до начала занятий еще было время.
– Ты совсем не чувствуешь магии? – допытывалась она. – Совсем-совсем?
– Разве что немного, – неохотно ответила я. Я и без ее расспросов чувствовала себя как человек, чей мир потерял множество красок. Было непривычно, но браслет меня волновал намного больше. – Ты придешь к нам на выходные? Тетя Маргарета о тебе спрашивала.
– Ой, я же совсем забыла, – смутилась она. – Меня Моника попросила с ней к родителям съездить для поддержки. Она боится, что ее дома запрут. Я ей пообещала. Но я сразу, как приеду, к тебе забегу. Мы телепортом отправимся и туда, и обратно. Моника сказала, что платить, что за нее одну, что за нас двоих – разницы никакой.
Да, Моника знала, чем подцепить Регину. Подруга часто говорила, что ей очень хотелось бы узнать, как это – проходить через телепорт. Впрочем, чтобы помочь Монике, она и на дилижанс согласилась бы.
– Но ты все-таки возьми с собой деньги на обратную дорогу, – сказала я. – Если у тебя сейчас нет, могу дать.
– Не надо, у меня есть. Сколько там этот дилижанс стоит? – отмахнулась она. – Потом, я уверена, что Монику дома не оставят. У них же с Вернером – настоящее…
Она романтично вздохнула и оглянулась на аудиторию, где оставалась половина «настоящей» пары, которая дождалась своей второй части и теперь собиралась это как-то скрыть от родителей.
– Я в воскресенье ближе к вечеру забегу, – торопливо сказала Регина. – Мы в обед вернемся, и я сразу к вам.
– Мы будем ждать, – грозно сказала я, – только подумай не прийти. Месть будет страшная. За вечер я ее точно придумаю.
Регина прыснула, помахала рукой и побежала назад. До занятий оставалось всего нечего. А я отправилась искать Вайса. Занятия на сегодня у него уже закончились. На кафедре его не было. Пришлось идти в лабораторию, опасаясь, что у него опять защита поставлена и внутрь никак не попасть. Но на удивление защиты не было. Вайс сидел за столом и мрачно просматривал свои записи, которые касались нашей вчерашней беседы. По всей видимости, ничего нового найти ему не удалось, так что он даже обрадовался моему появлению, но потом нахмурился и выдал вместо приветствия:
– Что-то с вами не то, инорита.
– У меня магия заблокирована, – пояснила я.
– Ну да, – расслабился он, но тут же опять забеспокоился. – Но как это получилось? У вас вчера с Даром все в порядке было.
– Я выпила зелье, для которого это – побочный эффект, – пояснила я.
– Богиня! Но зачем? – ужаснулся Вайс. – Как можно так безответственно относиться к данному тебе при рождении?
– У меня не было выхода, – ответила я и рассказала про браслет и про то, как он нагло лезет мне в голову и меняет там мои мысли.
– Но жертвовать Даром?
– Это же не навсегда. Закончится влияние зелья – и он постепенно вернется. Мне важнее сохранить себя.
– Не знаю, не знаю, – недовольно протянул он, – никто вам точно не скажет, как скоро закончится действие. Так можно и без магии остаться. Лучше бы замуж вышли. Что в этом такого страшного?
– Я его не люблю.
– Пфф, – недовольно фыркнул он. – Любите, не любите… Да в вашем возрасте это постоянно меняется. Пожили бы с мужем, глядишь, и влюбились бы.
– А если нет? – Его непонимание меня уязвило.
– И что? – недоуменно посмотрел он на меня. – Зато остались бы при магии.
– Подозреваю, что доучиться мне бы все равно не дали. К чему мне магия, которой я не смогу пользоваться?
– А учебники на что? Какая безответственность! Я думал о вас лучше.
Вайс был явно возмущен моим выбором, но сама я в нем не раскаивалась. Выбор и сейчас казался мне единственно правильным. Мысль о том, что что-то может насильно менять мои мысли и чувства, приводила в ужас.
– В любом случае, зелье я уже начала принимать, – спокойно ответила я ему. – А вас хотела спросить, не знаете ли вы способа снять браслет.
– Наиболее оптимальным способом будет храм, – ответил он все так же недовольно и внезапно оживился: – А давайте сходим в ближайший – и проверим. Если сразу свалится, то вам и пить ничего больше не придется. А если еще магия быстро восстановится, то все будет просто прекрасно.
Я опешила. Заключать брак ради проверки? Это и само по себе неправильно, а уж с учетом кандидатуры Вайса – неправильно вдвойне. С него станется забыть, что мы с ним собирались разводиться, и потом с таким же жаром меня убеждать, что он и вернувшаяся магия – это лучший выбор, что я могу сделать.
– Заключать фиктивный брак – это гневить Богиню, – осторожно ответила я.
– Можно и не фиктивный, – спокойно ответил он. – Для меня без разницы.
– Вас я тоже не люблю, – удивленно сказала я. – Так что для меня нет особой разницы, выходить за вас или за своего… жениха.
– Так выходите за него, – он удивленно на меня воззрился. – В чем проблема?
– В том, что я не хочу, – твердо ответила я. – И я очень надеялась, что вы сможете подсказать решение.
– Против драконьей магии остальные бессильны, – твердо ответил он.
– Но ведь орочье зелье действует, – возразила я. – Вдруг у вас найдется что-то, но без такого ужасного побочного эффекта.
– Понимаете, инорита, – задумчиво сказал он. – Это зелье не против драконьей магии, а против ментального воздействия в целом.
– И вы ничего посоветовать не можете? – зачем-то уточнила я, хотя и так все было понятно.
– Вот так, с ходу, – нет, – ответил он. – Но вы можете оставить браслет у меня, я подумаю пару дней.
– Как я вам его оставлю? Разве что вместе с собой.
– Зачем вы мне в лаборатории без магии? – удивленно посмотрел он на меня. – Браслета будет достаточно.
– Если бы я могла его снять, то не просила бы вас о помощи.
– В самом деле, – он немного смутился. – Меня оправдывает лишь то, что я его не вижу. Давайте я сделаю замеры, запишу их, а вы подойдете через пару дней. Но, честно говоря, инорита Ройтер, я уже столько раз пытался проникнуть в тайны драконьей магии, безрезультатно проникнуть, что не уверен, что в этот раз что-то изменится.
От Вайса я уходила расстроенная, но не настолько, как если бы у меня не было никакого средства против артефакта. Сегодня голова не была затуманена лишними мыслями, я рассуждала трезво о своем отношении к жениху, но все же оставалось нечто, меня тревожившее. Я была уверена, что встречаться с Николасом мне не следует, поэтому как только я пришла в магазин, сразу его закрыла, а продавщиц отпустила домой. Сделала я это вовремя. Прошло не так уж много времени, как сработал сигнальный артефакт у двери.
По всей видимости, Николас выяснил, что из Академии я уже ушла, и пытался найти меня здесь. Лицо у него было встревоженным, он пытался разглядеть хоть что-то внутри нашего магазина, но это не позволяла сильная защитная магия. Богиня, как он красив! Сердце пропустило несколько ударов и забилось в странном ритме, лихорадочном, больше подходящем орочьим пляскам, чем работе такого серьезного органа. Сразу вспомнились его губы на моих, захотелось открыть дверь и впустить его. Желание было столь сильным, что я даже сделала шаг к двери, не в силах больше терпеть эту муку, но запнулась о ножку прилавка и чуть не упала. И это меня резко отрезвило. Стараясь не смотреть в сторону двери, я отступила назад, а потом повернулась и трусливо сбежала. Это сражение мне не выиграть, если уж даже до встречи я готова сдаться на милость победителя.
Глава 25
Выходные я просидела дома, хотя тетя Маргарета и уговаривала меня выйти прогуляться хоть ненадолго. Меня пугала возможная встреча с Николасом. Он приходил по нескольку раз на дню, жал на сигнальный артефакт, недовольно хмурился, однажды даже в сердцах стукнул по двери. Мы выдержали – и я, и дверь. Двери было проще, магически усиленная, она не поддалась бы удару и тарана. А вот я чувствовала, как моя решимость капелька за капелькой сходит на нет. Кроме короткой записки, приложенной к зелью, от Рудольфа больше ничего не было. Он не приходил, не писал, не передавал никаких других зелий. Даже не поинтересовался, выпила я присланное им или предпочла не рисковать собственной магией и остаться под полным воздействием артефакта, который теперь я и не чувствовала почти. Когда приходил папа, я всегда надеялась, что вот сейчас он мне расскажет, где Рудольф, что с ним и почему его здесь нет. Но папа говорил совсем на другие темы, пытаясь развлечь нас с тетей. Поведение Рудольфа я могла объяснить лишь тем, что он не хотел дать мне ложную надежду. Я тосковала и поневоле начинала себя спрашивать, стоит ли бороться, если тому, о ком я думаю, все равно. Я не могла исключить, что он сказал о любви, лишь чтобы меня поддержать. Мою душу разъеда