– Хофмайстер, не дури, – горячо заговорил Рудольф. – Отпусти Штеффи.
– Понимаешь, Брайнер, никак не могу, – поцокал языком Эдди с напускным огорчением. – Нравится она мне, сил нет.
– Да ну?
– К тому же, стоит мне только отпустить Штеффи, как ее захапаешь ты, а меня сразу постараешься засунуть туда, где таких красивых инорит нет. Да и некрасивых тоже. Детка, идея помолвки с этим типом была глупой. Видишь, что с людьми ревность делает…
Чувства, обуревавшие Рудольфа, были очень далеки от ревности. Он злился, так злился, что почти дымился от злости. Наверное, прикоснись к нему сейчас – и можно обжечься. Но лишних движений он не делал, как отошел тогда, так и стоял в отдалении.
– И что дальше делать собираешься? – спросил он подчеркнуто спокойно. – Выйти отсюда все равно не сможешь.
– Понимаешь, Брайнер, – проникновенно сказал Эдди, – ты суетишься, подумать не даешь. Мне бы посидеть в тишине и спокойствии, поразмышлять. Может, и сдамся. Маргарета, ты же не возражаешь, если мы с деткой твою спальню на время займем? Почти по-родственному.
На тетю было страшно смотреть. Она кусала губы, даже не замечая этого, из правого угла рта уже текла тоненькая струйка крови, ярко выделяющаяся на бледном лице.
– Эдди, отпусти Штефани, – умоляюще сказала она. – Ты же понимаешь, что она для меня значит.
– Извини, Маргарета, не могу, – нагло ответил он. – Штефани мне самому нужна. Как ты понимаешь, без нее мне жизнь будет не мила. Уж Брайнер об этом позаботится.
Он шагнул назад, к открытой двери в спальню, и потянул за собой меня. Тетя сделала осторожный шаг в нашу сторону.
– Возьми меня в заложники, – предложила она. – Эдди, девочка только жить начинает.
– Пфф, Маргарета, сама подумай, кого мне приятней держать в объятиях? – насмешливо сказал Эдди. – Да и уверенности больше, что у Брайнера рука ненароком не дрогнет, если со мной будет Штеффи, а не ты. Ты прости, конечно, но детку ему жальче…
Говоря все это, он не переставал пятиться к спальне, увлекая меня за собой, пока мы не оказались внутри комнаты. За дверь в спальню Эдди схватился рукой, в которой держал странный предмет. Рудольф прошипел сквозь зубы какое-то ругательство, но так и не сделал к нам ни шагу.
– Брайнер, ты идиот, – не смог отказать себе в удовольствии Эдди, перед тем как захлопнуть дверь. – Кто так аресты производит?
В замочной скважине торчал ключ, который Эдди провернул, заперев дверь. Непонятная штуковина пульсировать перестала, и он убрал ее в карман. Но меня продолжал держать так же крепко, как и раньше.
– Значит, это вы, а не Петер.
– Детка, заткнись, – спокойно ответил он. – Мне подумать надо, а это затруднительно, когда тебе в ухо вопят.
– Ну так отпустите меня.
– Твой Брайнер только этого и ждет. Как только между нами будет хоть несколько шагов, он ворвется сюда, как лев, жаждущий растерзать добычу. Только вот я ему не ягненок. Да и у него еще зубки мелкие на такую дичь, как я.
Да, Эдди сейчас скорее сам напоминал хищника. Держал он меня цепко и выпускать не собирался. Поведение его мне казалось глупым. Что он мог придумать, чтобы избежать ареста, я не представляла. Разве что самоубиться, чтобы расстроить Рудольфа, желавшего произвести арест лично. Я с надеждой посмотрела на своего мучителя. Но он понял меня совершенно превратно. Свободной рукой провел по моему лицу, стирая следы слез.
– Детка, – сказал он, – не бойся. Если бы я хотел причинить тебе вред, то все шло бы по плану Сабины. Ее мой новый план не устроил, предложила выбирать. Я выбрал.
Я отстранилась от него, насколько это было возможно. Несмотря на его уверения, мне не стало менее страшно. Человек, запросто убивающий надоевшую сообщницу, которая одновременно была и любовницей, вряд ли задумается над тем, чтобы лишить жизни девушку, которую почти совсем не знает. Эдди усмехнулся, будто прочитал мои мысли и они показались ему забавными. Возможно, так оно и было, хотя я не почувствовала, чтобы кулон-артефакт хоть как-то проявлялся.
– О, Маргаретин сейф, – отвлекся он от меня. – Интересно, насколько у нее серьезная защита.
Он явно хотел получить все-таки рецепт, за которым уже столько охотился. Защита у тети оказалась серьезная, не помогло даже мое присутствие как кровной родственницы. Вскрытие Эдди не удалось, хоть он и провозился около получаса. Не получилось и извлечь сейф из стены – кроме механических креплений, были еще и магические. Преступнику очень мешала необходимость меня удерживать, но отпускать свою заложницу он не собирался. Все это время за дверью раздавались приглушенные голоса, но взламывать дверь, на которой был только обычный замок и никакой магической защиты, не торопились.
– Да, детка, – наконец протянул Эдди, – нужно было менять тебя на Маргарету. Хотя с нее сталось бы героически погибнуть перед сейфом, но не дать мне, что прошу…
– Эй, Хофмайстер, не надумал сдаться? – раздался громкий голос Рудольфа почти у меня в ушах.
– Я надумал пригласить сюда хозяйку комнаты. Маргарета, если хочешь, чтобы с твоей племянницей было все в порядке…
– Ничего не выйдет, Хофмайстер, – ответил ему Рудольф. – Инора Эберхардт в отделении Сыска.
– Удалили, значит, чтобы воплей не было, – задумчиво сказал Эдди. – И собралось теперь их много больше, чем поначалу. Мне жаль, детка, но пришло время нам прощаться. Если ты не горишь желанием со мной отправиться в неизвестность…
Я отчаянно замотала головой. Я не горела желанием отправляться с ним даже в известность. Я хотела, чтобы он оставил меня в покое.
– Не горишь, – усмехнулся он. – Я почему-то так и подумал. Только вот было бы куда, от твоего решения не зависело бы ничего. А тащить, чтобы угробить. Пфф… Детка, у тебя есть несколько минут, чтобы со мной попрощаться. Обнять, поцеловать и все такое. Нет, на все такое времени уже не хватит, прости. Буду должен. Не могу обещать, что мы с тобой никогда не увидимся, но в ближайшее время – точно.
Он пристально на меня посмотрел. Наверное, ожидал благодарности за проявленное великодушие. Но у меня благодарственных слов не было, а были большие сомнения, что ему удастся выбраться из окруженного Сыском здания. Эдди казался очень уверенным. Но когда он был другим? И если он не собирался меня убивать, то вовсе не из врожденного гуманизма, а лишь потому, что пользы моя смерть ему не принесет. Все трупы, которые он оставлял за собой, Эдди оставлял не просто так, а ради достижения цели.
– Зачем вы убили Петера, инор Хофмайстер? – решилась я спросить.
– Разве не понятно? Чтобы у нашего Сыска был чудный объект для списания трупов Марты и Сабины, – ответил он. – Был бы подарок твоему Брайнеру. Ты – мне, ему – закрытие сложного дела в утешение. Подозревали-то Гроссера, не так ли? Он мне все время мешался. С самого первого дня твоего появления. Знаешь, сколько сил я грохнул, чтобы тебя на нужный лад настроить? Я сидел этажом выше и приходил в себя после сложного вмешательства в твою хорошенькую головку, когда приперся Гроссер и ты решила, что только что о нем мечтала. А ты меня тогда должна была увидеть и начать мечтать обо мне! – таким злым я видела Эдди впервые. – Да, твои мечты о Гроссере улетучились через несколько дней без следа, но все это время нельзя было на тебя воздействовать магией. А время шло, о тебе мог узнать кто-то еще. Приходилось торопиться. С тортом Гроссер опять влез. Если бы все прошло, как задумывалось, так утром тебе пришлось бы пойти со мной в храм. Но нет, вваливается Гроссер, а потом еще и Брайнер. Последний – вообще сволочь конченая! Если бы я знал, что у вас фиктивная помолвка…
Эдди не удержался и сплюнул на красивый прикроватный коврик. После услышанного от него мне казалось, что плевок должен зашипеть и расплавить все, что вокруг, но нет – он так и остался мокрым маленьким пятнышком, хотя и принадлежал мерзкой ядовитой гадине.
– А вчера, когда Гроссер наелся зелья, предназначенного тебе, я разозлился окончательно и решил, что он должен хоть как-то ответить за все, заплатить по накопившимся счетам.
– Совсем не было его жалко? – потрясенно сказала я.
– Нечего таких жалеть, – отрезал Эдди. – Дарит деньги жадной девице. Позволяет собой вертеть, как она этого хочет. Идиот доверчивый. Как жил, так и умер. Да он даже и не сопротивлялся, когда я управлял им как марионеткой. Наверное, хотел с Сабиной побыстрее встретиться. То-то она порадуется…
– А Марта? – вспомнила я.
– Что Марта? Никто ее убивать не хотел. Сабина постаралась. Нужно было накапать немного зелья, чтобы облегчить воздействие. А эта дура выплеснула весь флакон. Марте просто мозги выжгло. Пришлось прирезать, чтобы не мучилась и подозрения не вызывала. Все детка, пока.
Он неожиданно резко меня оттолкнул и шагнул в появившуюся перед ним радужную пленку. Я даже не видела, как он открывал телепорт. А ведь считается, что построение его – дело долгое и сложное. Артефакта при Эдди я не заметила. И не видела, чтобы он что-то делал, пока со мной разговаривал, разве что крутил в руках какой-то странный предмет, окутанный неприятной дымкой. Я сидела на полу и потрясенно смотрела в закрывающийся портал. Мне не верилось, что все это закончилось. Но Эдди ушел и не вернулся за мной, как я боялась до последнего. Я встала с пола. Ноги совсем не держали. Наверное, поэтому я запнулась и упала. И это спасло мне жизнь. Запущенная шаровая молния лишь краем коснулась моего плеча и врезалась в дверь, разнеся ее вдребезги. Для моего сознания это оказалось последней каплей. Единственное, что я успела подумать, перед тем как упасть в спасительный обморок: «А как же хваленый защитный артефакт, который должен оберегать меня от всех видов магии?»
Глава 30
В себя я пришла на кровати иноры Эберхардт, то есть тети, которая держала меня за руку и заливалась слезами. На перевязанном плече чувствовалось неприятное жжение. В воздухе витал запах паленых волос, вызывая тошноту.
– Лучше надо было компаньона подбирать, – ворчал Рудольф где-то рядом. – Хофмайстер двух ваших продавщиц угробил и пытался то же с племянницей проделать, а вы ничего не замечали. Это надо же, столько лет с ним работали и ничего не замечали!