адаться, о ком идет речь. Я заботился о вас, — рассердился он, видя, что она все еще хмурится. — Уверяю вас, никому — кроме, по очевидным причинам, моего отца, — не стоит знать, ни кто вы, ни почему вы здесь. Для одной недели с вас достаточно переживаний, — добавил он, — совсем ни к чему, чтобы еще моя семья обсуждала вашу историю. Как я уже говорил, в этот уикенд они все соберутся здесь.
— Я хмурюсь не из-за этого, — Брайана слегка коснулась его руки, лежащей на руле. — Я беспокоюсь о том, о чем вы сейчас не хотите говорить. Неужели вы не понимаете, Натан? — объяснила она. — Если вы не скажете, кто я и зачем я здесь, они все будут думать, что я… ладно… что я ваша очередная женщина!
Его глаза сузились.
— Они могут думать, что хотят!
Она знала, что он слишком заносчив, чтобы обсуждать эту тему, но, тем не менее…
— За последние пять лет вы часто привозили женщин в ваш дом, чтобы познакомить с семьей? — небрежно поинтересовалась она.
— Ни разу.
Она так и предполагала, помня его рассказ о неудачной помолвке. Он мог отмахнуться от интереса семьи к его личной жизни. Но его мать, конечно, будет раздумывать над тем, почему он приехал на уикенд с женщиной. Натан очень наивен, если считает иначе. Но, если его это устраивает, чего же ей беспокоиться?..
Натан говорил, что у Лэндрисов большой дом. На самом деле, он был не просто большим, он был огромным.
Клейрмонт стоял в конце дороги длиной с полмили, вдоль которой с обеих сторон тянулись деревья — старый каменный помещичий дом, окруженный обширным, хорошо ухоженным садом. Несколько машин уже стояло перед входом.
— Черт, — пробормотал Натан, заметив красный открытый спортивный автомобиль, припаркованный между «мерседесом» и БМВ. — Моя кузина Саманта приехала, — объяснил он в ответ на вопрошающий взгляд Брайаны. — Дочь дяди Джеймса и тети Сьюзен, — коротко добавил он, выходя из машины и открывая дверцу перед Брайаной. — Она должна отвезти обратно тетю Сьюзен, — вздохнул он, доставая чемодан Брайаны из багажника. — Теперь без расспросов не обойтись, и на покой надеяться бесполезно. Сэми любит поддразнивать меня. — Он недовольно поморщился, поворачиваясь, и направился к входной двери.
Брайана не сказала ни слова с тех пор, как Натан свернул на длинную аллею, ведущую к дому. Она просто не могла! По помещению офиса, по машине Натана, по тому, что он явно частенько заглядывал в дорогие рестораны, ей уже было ясно, что семья Лэндрисов достаточно обеспечена, но дом поражал воображение! Целиком принадлежащий им, на собственной земле, вероятно, с армией слуг и садовников. Это делало ее обвинения в том, что семья Лэндрисов не помогала соседям в их бедах, слегка нелепыми. Вокруг, насколько хватало глаз, не было видно ни одного дома, и бог знает, что значит здесь быть соседями!
Как бы угадав последнюю мысль, Натан обернулся перед тем, как открыть огромную дубовую дверь.
— Джайлс живет в полумиле отсюда, — он показал рукой налево. — Я думаю, мы можем прогуляться к нему завтра утром.
Натан пойдет с ней, подумала Брайана с облегчением. Если дом Мэллори столь же пышный, его поддержка будет очень кстати. Чтобы идти туда одной, ей придется собрать все свое мужество.
— Спасибо, — искренне поблагодарила она его.
Он внимательно посмотрел на нее, поставил на пол чемодан и шагнул ближе.
— Это всего лишь дом, Брайана. И люди здесь живут так же, как остальные семьи. Их жизнь полна неуверенности, секретов, разочарований. — Он ласково обнял ее, словно чувствуя ее смущение. — И, вы же знаете, правду говорят, деньги — это прекрасно, но счастье на них не купишь.
Брайана прижалась к его груди, теперь уже улыбаясь.
— Но они могут облегчить жизнь, если ты несчастлив, — озорно ответила она.
Он улыбнулся своей ослепительной улыбкой, которая каждый раз очаровывала Брайану.
— Возможно, — коротко бросил он.
— Определенно, — тепло улыбнулась в ответ.
— О боже, Брайана… — он покачал головой. — Ну что мне с вами делать? — спросил он почти безнадежно, и, нагнувшись, требовательно прикоснулся к ее губам, тем самым наилучшим образом ответив на свой же собственный вопрос. Она поняла, что именно этого она ждала с того момента, когда Натан поцеловал ее в машине. Немедленно, почти инстинктивно ответив, она почувствовала, что все повторилось с той же силой. Ее тело словно растаяло в его объятиях, и она обвила его шею, страстно возвращая горячий поцелуй. Они словно…
— Побойся бога, Натан, — раздался возмущенный женский голос. — На пороге собственного дома!
Первой реакцией Брайаны было отскочить в смущении, что ее застали в такой пикантной ситуации. Но Натан не позволил. Он неторопливо завершил поцелуй и, когда они повернулись к не вовремя появившемуся свидетелю их близости, все еще обнимал ее за талию.
В открывшейся двери стояла молодая женщина лет двадцати пяти, огненно-рыжие волосы обрамляли озорное симпатичное лицо, на котором выделялись светло-голубые глаза. Глаза Лэндрисов, отметила Брайана.
— Вы, должно быть, Саманта, — Брайана, определив ее путем простого исключения, протянула руку в вежливом приветствии. Женщина была достаточно молода, и она явно любила поддразнивать Натана, в ее светлых глазах плясали чертики.
— Зови меня Сэми, — весело предложила она, тепло пожимая руку Брайаны. — А ты, наверное, «юная леди» Натана. Именно так моя мать сказала о его гостье, — добавила она с понимающей улыбкой. — Я, как только услышала, решила съездить и посмотреть. Привет, кузен, — она подскочила к Натану, обняла его и поцеловала.
— Привет, Сэми, — живо отозвался он.
— Мы сидели на террасе, как всегда в такой хороший день, и услышали, как ты подъехал, — сообщила она, поворачиваясь и приглашая их войти. — Надеюсь, ты предупредил бедную девушку, что ей предстоит встреча со всей семьей, — поддразнила она, ее милое лицо осветилось озорством, когда она улыбнулась Натану. — Они отпугнули не одного моего дружка!
— Не вполне уверен, что семья была причиной, — парировал он.
— Свинтус! — коротко бросила Сэми и слегка ткнула его в бок.
Эти двое походили на Брайану и ее брата, Гарри — хоть что-то привычное в обстановке, постепенно становящейся все более нереальной. Внезапно, как по волшебству, появился слуга и взял чемодан Брайаны, чтобы отнести его в «комнату для мисс Гибсон».
Сэми подняла брови, когда Натан отдавал распоряжения, и дружелюбно взяла Брайану под локоть.
— А как тебя называют, кроме «мисс Гибсон»? — она неодобрительно покачала головой, услышав официальное обращение Натана. — Мы с мамой любим жить с комфортом, но нам далеко до такого величия! — казалось, она чуть ли не извиняется за пышность окружающего.
Слово «величие» идеально подходило к этому дому. Брайана сомневалась, что к такому стилю жизни можно привыкнуть. В таком комфорте надо родиться. Она не хотела бы так жить постоянно. Но провести здесь уикенд и просто наслаждаться роскошью и возможностью не заниматься готовкой, мытьем посуды после еды и домашними делами — ее обычным времяпрепровождением в уикенд после трудовой недели — совсем неплохо.
— Брайана, — еле успела произнести она, пока Сэми с энергией динамо-машины тащила ее через красиво обставленный дом по направлению к террасе, где слегка пугающее ее семейство ожидало их появления, возможно, с таким же любопытством, как Сэми.
— Какое отличное имя, — радостно сказала Сэми. — Ненавижу имя Саманта. — Она недовольно сморщила нос. — Папа с мамой вряд ли в свое время думали об этом. Они могли бы дать мне такое же интересное имя, как твое, и…
— Руки прочь, Сэми. — Натан, наконец, догнал их и мягко, но решительно освободил Брайану от хватки своей кузины. — Брайана приехала провести уикенд со мной, а не для того, чтобы слушать твою непрерывную болтовню.
— Непрерывную болтовню! — возмутилась Сэми в ответ на насмешку, уставившись на Натана глазами, так удивительно похожими на его собственные, какие могут быть только у брата с сестрой — и их поведение вполне подтверждало их родственную близость. Сэми, должно быть, унаследовала рыжие волосы от матери, подумала Брайана, так как отец и сын Лэндрисы, которых она знала, были темноволосыми.
— Я вижу, твой темперамент по-прежнему такой же жгучий, как твои волосы, — Натан слегка коснулся огненно-рыжего локона.
Сэми состроила недовольную гримаску.
— Он всегда меня ужасно дразнит! — пожаловалась она.
Дразнит? Натан? Брайана вопросительно посмотрела на него. Сейчас он не казался высокомерной ледяной статуей, как при их первой встрече в его офисе, но дразнит?.. Она даже не предполагала, что он может держаться так просто.
— Не рассказывай Брайане обо всех моих недостатках сразу, — со смешком попросил он кузину.
— Не сомневаюсь, она и сама быстро их заметит, — ответила Сэми, заговорщически подмигнув Брайане. — Надеюсь, вы готовы войти в клетку с голодными львами, — добавила она, когда они подошли к двери, ведущей на террасу. — Хоть это и моя семья, а я все еще побаиваюсь их! — Но заносчивое выражение, с которым она толкнула дверь, показало, что это не совсем так.
Брайана спряталась за Натана, не будучи столь уверенной в себе, как Сэми. Эти люди не знают, кто она, но, даже если они и поверят, что она близкая подруга Натана, тем хуже! Они не станут ей помогать, наоборот, будут критически оценивать ее, и, конечно, найдут ее недостойной наследника Лэндрисов.
Она была одета в брюки цвета морской волны и мягкий шерстяной свитер под цвет глаз. Волосы, окаймляя лицо, рассыпались по плечам, удерживаемые двумя золотыми гребнями, которые подарил ей отец на совершеннолетие. Она выглядела опрятно и элегантно, но наверняка не так, как, по представлению этих людей, должна выглядеть «юная леди» Натана.
Натан словно почувствовал неуверенность Брайаны и ободряюще обнял ее за плечи.
— Ты выглядишь великолепно, — ласково произнес он, словно входя в роль по сценарию «Натан и его юная леди», улыбка смягчила его четко очерченный рот. — Во время поцелуя я съел твою губную помаду, но, несмотря на это…