— Брайана, — небрежно сообщила она и усмехнулась, увидев удивленно поднятые брови. — Мы, кажется, беседуем настолько доверительно, что вы можете называть меня Брайаной.
— Вас зовут Брайана? — осторожно переспросил он.
— Ну, да, это мое имя, — огрызнулась она. — Мне не трудно было бы выдумать какое-либо другое, только зачем? — Никогда еще ее имя никого так не смущало, как этого «мистера Натана»!
— Я не хотел сказать ничего обидного, мисс… Брайана. Просто это имя слишком необычное, — он нахмурился, — почти мужское.
— Возможно, но, уверяю вас, я — не мужчина! — сердито воскликнула она, жалея, что сказала ему свое имя, которое его так шокировало.
Его рот чуть искривился в улыбке, которая больше походила на гримасу.
— Это заметно, — он острым взглядом окинул ее маленькую, хрупкую, но женственную фигуру в узкой юбке с поясом, подчеркивающим ее тонкую талию, и аккуратной голубой блузке.
Он рассматривал ее, как мужчина, разбирающийся в женской привлекательности, решила Брайана. Но время поджимало, она могла опоздать на работу, и потому решила проигнорировать этот факт.
— Может быть, это имя и похоже на мужское, — вернулась она к разговору. — Но меня это никогда не беспокоило, — она взглянула на ручные часики. — Боюсь, мистер Лэндрис, вы не сможете помочь мне…
— Пожалуй, это так, — он встал и вышел из-за стола, чтобы проводить ее к двери. — Лучше будет поговорить о назначении встречи с Хэйзел. Вам нужно повидать моего отца.
Брайана почувствовала, как через ее тело прокатилась трепетно-сладкая волна, когда он взял ее за руку, помогая ей подняться с кресла, и пошел с ней рядом. Она решительно расправилась с этим ощущением и подозрительно взглянула на него.
— Откуда вы это знаете?
Он пожал широкими плечами, заметными даже под застегнутым на все пуговицы костюмом.
— В начале письма об этом ясно говорится.
Он точно знал, кем послано письмо и с кем она должна была увидеться! Глаза Брайаны загорелись возмущением и обидой. Ей надоело, что ее гоняют от одного к другому, вместо того, чтобы сразу разобраться. К чему такая таинственность? Она получила от них письмо, а не явилась сюда непрошеным посетителем.
Брайана рассерженно выхватила письмо.
— Почему вы раньше не сказали, что я должна увидеться с вашим отцом?
— Потому, что тогда я этого не знал, — спокойно ответил Натан Лэндрис. — Но разве Хэйзел не сказала вам…
— Что он недосягаем, — насмешливо продолжила Брайана, — по крайней мере, она так думает.
Холодные голубые глаза неотрывно смотрели на Брайану.
— Возможно, он недосягаем, но я сообщу ему о вас.
— Вы сообщите? — удивилась она.
Казалось, этот холодный человек не может оторвать от нее взгляда. И она чувствовала, что ей тоже хочется смотреть на него. Властный, исполненный достоинства, даже величия…
— Конечно, сообщу, — сухо уверил ее Натан, — но, тем не менее, нужно, чтобы Хэйзел назначила вам время встречи.
— Не раньше следующей недели, — с отвращением вспомнила Брайана.
Он высокомерно кивнул в знак подтверждения.
— Если вас это устроит, то да.
Брайана посмотрела на него.
— Несмотря на ваши замечания по поводу моих особых «юридических» качеств, я чувствую себя здесь, как на скамье подсудимых, — заметила она.
Он неожиданно улыбнулся — хищно, как волк, готовый наброситься на добычу.
— В таком случае, заверяю вас, я стану вас защищать.
Брайана готова была держать пари — он просто развлекался, задерживая ее здесь!
— Не сомневаюсь, — язвительно бросила она. — А теперь — простите меня, — она пошла к двери, — я должна договориться о встрече.
Она развернулась и пулей вылетела из кабинета, не поблагодарив — было бы за что! — и не попрощавшись. Почему-то ей казалось, без всяких на то оснований, что они еще встретятся.
— Я пойду с вами.
Брайана взглянула на него, шагая по ковровой дорожке коридора.
— В этом нет необходимости — я не собираюсь красть серебро из вашей конторы!
Он укоризненно посмотрел на нее с высоты своего внушительного роста и нахмурился.
— Вы всегда так… прямолинейны, мисс Гибсон? — вежливо поинтересовался он.
— Наверное, — призналась она. — Я думаю, теперь вы не скажете, что из меня получился бы неплохой юрист?
Ее слова, произнесенные резким тоном, повисли в воздухе, как некая разделяющая их преграда. На шее Натана пульсировала жилка, он нервно поправил очки на переносице.
Брайана не хотела его обидеть, но ему действительно не следовало держаться так высокомерно.
— Я пойду, — прервала она неприятное молчание, — и… спасибо за помощь, — добавила с благодарностью, которой вовсе не испытывала.
Натан чуть раздвинул губы в уже знакомой ей усмешке, которая превратилась вдруг, к изумлению Брайаны, в настоящую улыбку. Это совершенно изменило его: голубые глаза стали мягкими и теплыми, а суровое лицо удивительно привлекательным.
Она замерла, восхищенная столь полным преображением. Теперь ей казалось, что в этом человеке соединилось все: острый ум, железная выдержка и невероятное мужское обаяние. Брайана с трудом перевела дыхание.
— Мне кажется, — ответил он на ее вежливую фразу, — вы сейчас говорите одно, а думаете совсем другое.
А он сам? Все юристы говорят то, что считают нужным, и никогда не говорят всего. Она прекрасно понимала, что он, хотя и рассказал ей чуть не всю историю своей жизни, на самом деле не сказал ничего существенного. И она отнюдь не была уверена, что он ничего не знал о том деле, по которому она сюда пришла.
— Отчего же, мистер Лэндрис. Я готова последовать вашему совету. Вы проводите меня в приемную, я договорюсь о встрече, и потом мы вернемся — каждый к своей работе.
— А кем вы работаете, мисс Гибсон?
Она взглянула на него, чуть облизнув пересохшие губы.
— Я — секретарь.
С его лица не сходила улыбка, теперь уже ни капли не похожая на гримасу. Он даже приглушенно засмеялся.
— Мисс Гиб… Брайана… вы действительно!.. — он покачал головой, еще больше расплываясь в улыбке. — Я не думаю, что вам будет нужна помощь. Я… — он замолк, увидев приближающегося к ним человека, оживленное выражение исчезло, лицо вновь стало холодным и замкнутым.
— Вы сможете сами добраться до приемной? — холодно осведомился он, глядя уже не на нее, а на незнакомца.
— Думаю, да, — насмешливо ответила она, тоже устремив взгляд на приближающегося мужчину.
Он выглядел так же официально, как Натан Лэндрис, только был менее высоким. Поскольку он явно направлялся к Натану, Брайана решила, что у того назначена встреча в два часа именно с ним.
— Вы можете подождать меня в кабинете? — спросил его Натан, подтверждая догадку Брайаны. — Я буду через пару минут.
— Я тороплюсь, Натан, — быстро ответил пожилой мужчина.
— Я не надолго, — заверил Натан.
— Вижу, вы заняты, — Брайана коснулась его руки. — Не буду дольше занимать ваше время.
Она, извиняясь, улыбнулась пожилому человеку, который, хотя и был значительно старше Натана, откровенно, по-мужски оценивающе, разглядывал ее.
Брайана вежливо кивнула обоим и пошла дальше. В конце коридора, прежде чем свернуть в приемную, она обернулась и увидела, что двое мужчин все еще стоят и смотрят ей вслед — старший особенно внимательно. Натан выглядел равнодушным и холодным, а пожилой мужчина — вовсе нет!
Через несколько минут Брайана вышла из офиса, договорившись о встрече с Лэндрисом-старшим, но явно чувствуя разочарование. Она ни на шаг не приблизилась к разгадке тайны полученного утром письма!
2
— Тебе не надо было идти туда одной, Брайана, — сказал ей отец за обедом. — Когда ты утром уходила на работу, я думал, мы договорились, и ты никуда не пойдешь, пока мы вечером все подробно не обсудим.
— Не беспокойся, папа, — Брайана потянулась через стол и успокаивающе погладила его по руке. — Мне полезно быть самостоятельной, не причиняя никому лишних хлопот.
И помог ей это понять Натан Лэндрис. Чем больше она думала о разговоре с ним, тем больше злилась на себя и на него. Кто же из них хотел что-то узнать?
— Я думаю, дело вот в чем, — вмешался Гарри. — Ты — украденная дочь арабского шейха, и он завещал тебе парочку миллионов!
В семье никогда не делали секрета из того, что Брайана — приемная дочь, но, тем не менее, Гарри считался ее родным братом, отец всегда это подчеркивал.
Брайана откровенно рассмеялась.
— С таким цветом кожи? Предполагаю, моя радость, что я скорее окажусь дочерью какого-нибудь разорившегося бедолаги, и сама должна буду выплачивать миллионы долгов!
Гарри ухмыльнулся, но, как заметила Брайана, их отец был отнюдь не в восторге от такой шутки.
— Папа, — она умолкла, услышав звонок телефона. — Тебе должны звонить вечером? — насторожилась Брайана.
— Нет. Но всегда может позвонить кто-то из пациенток.
Ее отец был акушером, и ему часто звонили по ночам.
— Я подойду, — Гарри вылез из-за стола.
— Это, наверное, твоя очередная красотка, — поддела Брайана. Вокруг ее брата вечно крутились девчонки.
— Или твой арабский шейх, — дерзко отозвался Гарри, выходя из комнаты.
— Он же умер! — крикнула вслед она.
— У нас все было в порядке, — отец сокрушенно покачал головой. — Мы были нормальной счастливой семьей. А теперь меня все сильнее мучает ощущение приближающейся беды, которая тяжелым грузом ляжет на каждого из нас. Я…
— Это все-таки тебя, сестричка, — Гарри вихрем влетел в комнату. — Мистер Лэндрис.
— Вот видишь.
Отец тяжело опустился на стул. В этот момент он казался даже старше своих пятидесяти трех лет.
Натан Лэндрис! Зачем он звонит ей домой в семь часов вечера? Он, наверное, помешан на работе, раз звонит ей из офиса так поздно. Да, подумала она, это похоже на него. Хотя у нее с ним нет никаких дел, она должна увидеться с его отцом, а не с ним. Но, может быть, Натан Лэндрис все-таки человек, а не ходячий закон?