— Что? Что вы имеете в виду? — Джессика от нетерпения стукнула кулачком по полу.
— На прошлой неделе я пытался дозвониться до Глэдис, но автомат ответил, что ее номер отключен.
Джессика обхватила колени и отвернулась к огню. Уже несколько дней она не вспоминала о Глэдис. В горах ей так легко дышалось, и не было ни страха, ни сомнений. Но сейчас все прежние опасения вернулись, и по спине побежали мурашки.
— Когда я не смог дозвониться, — продолжал Кристофер, — то начал беспокоиться, связался со старым другом, который живет в Нью-Йорке, и попросил его выяснить, в чем дело.
— Это он звонил?
— Да.
Джессика вся сжалась, но кивнула.
— Пожалуй, лучше узнать, что он хочет сообщить…
Она лежала на спине, уставившись в потолок, когда Кристофер тихонько подошел и молча сел рядом. В комнате было очень тихо, только в камине потрескивали поленья.
Кристофер набрал побольше воздуха и медленно выдохнул.
— Она продала дом, Джессика…
— Угу. — Девушка не отводила глаз от плясавших на потолке теней.
— Она подписала бумаги шестнадцатого, как и предполагалось. Никто не уклонялся от сделки.
На секунду у Джессики сжалось сердце. Быстро сев, она уставилась в огонь.
— Получается, что она лгала мне.
— И мне тоже, — растерянно сказал Кристофер. — Ты не знаешь зачем?
У Джессики не было сил отвечать.
— Джессика, пожалуйста, не надо ничего скрывать…
Но она продолжала смотреть в камин, желая только одного: раствориться, исчезнуть.
Внезапно Кристофер резко обернулся, схватил ее за руки и с силой повернул к себе.
— Да посмотри же на меня, черт возьми! Может быть, раньше ты со своими бедами справлялась в одиночку. Но теперь ты не одна.
Обреченно опущенная голова Джессики закачалась из стороны в сторону. Кристофер ничего не понял.
И тут Синглтон оттолкнул девушку.
— Все ясно. Я так и думал. На самом деле ты просто себялюбивая, эгоистичная девчонка! Ну-ка, Джессика, скажи, ты хоть раз подумала о том, что с Глэдис могло что-то случиться? Ты так ненавидишь ее? И это за все хорошее, что она для тебя сделала? За то, что она любила тебя и поставила на ноги? За то, что отправила тебя сюда, чтобы лучше устроить? Эгоистка ты бессердечная, вот ты кто!
Пораженная, Джессика подняла глаза. Внутри у нее что-то оборвалось. Обеими кулаками она изо всех сил ударила Кристофера в грудь, и тот опрокинулся на спину.
— Я эгоистка? Твоя сестра любила меня, как собака палку, и единственное, что ей было от меня нужно, так это деньги, деньги и деньги! А когда она обнаружила, что сидит на золоте, то спала и видела, как бы поскорее вышвырнуть меня на улицу! И телефон отключила только потому, что хочет, чтобы ее не беспокоили, пока она со своим Лайонелом будет жить припеваючи на деньги моего отца! Может, их и не так много, но все же кое-что, а для меня так целое состояние, и если бы у нее была хоть капля порядочности…
Кристофер невозмутимо сел, и Джессика тут же осеклась. Он почти улыбался и был ужасно доволен собой. Девушка смутилась и насторожилась. И тут до нее дошло.
— Проклятье, я попалась на твою удочку, Кристофер Синглтон! — Джессика снова ударила его, и вдруг щеки ее вспыхнули ярким румянцем. — Ох, Кристофер, простите меня.
— Не за что. Тебе необходимо дать выход гневу.
Но все уже прошло. Джессика была смущена, и только.
Кристофер взял Джессику за руку и прижал к губам ее ладонь. Теплое дыхание заставило ее пальцы расслабиться. Он нежно улыбнулся и привлек девушку к себе.
— Я вижу, у тебя накопилось много обид на Глэдис. Настала пора в этом разобраться.
Джессика потерлась щекой о его голубую домашнюю рубашку.
— Ты пахнешь дымом и пивом…
— Не заговаривай мне зубы. Как это понимать, что Глэдис сидит на золоте? И кто такой Лайонел?
Джессика высвободилась из его объятий.
— Если вы не против, мне бы не хотелось говорить об этом.
— Против. Глэдис моя сестра, и я должен знать о ней все.
Девушка тяжело вздохнула. Меньше всего ей хотелось омрачать детские воспоминания Кристофера.
— Ну хорошо. Только не говорите мне, что я вас не предупреждала. — Она помедлила, собираясь с духом. — Глэдис унаследовала все, что оставил мой отец.
Кристофер удивленно посмотрел на девушку.
— Он обязан был оговорить в завещании твою долю.
— Отец умер, не оставив завещания. После того как отец с Глэдис поженились, они переоформили право владения домом с отцовского на совместное. После смерти одного из совладельцев оставшийся в живых получает все.
— Но ведь первоначально дом принадлежал твоей бабушке!
Джессику захлестнули волны привычного холодного бешенства, но девушка лишь махнула рукой:
— А, ладно… В конце концов, это была просто развалюха. Кому она нужна?
Кристофер внимательно посмотрел на нее.
— А что со страховкой?
Джессика покачала головой.
— Глэдис стала единственной наследницей. Отец и страховку перевел на нее.
— О какой сумме идет речь?
— Сумма страховки? Пятнадцать тысяч долларов.
— А сколько стоит дом?
— Глэдис просила за него девяносто тысяч.
Кристофер сидел спокойно, но на его скулах играли желваки.
— Если бы во всех документах не стояло имя Глэдис, состояние твоего отца было бы поделено в соответствии с законом, и ты унаследовала бы вполне приличную сумму.
Джессика кивнула.
— Наверное, Глэдис получила еще что-то? — спросил Синглтон.
— Кроме денег за мебель и домашние вещи? Конечно. Единовременную выплату из пенсионного фонда отца. Еще тридцать тысяч.
— Ого…
— Эй, она была его женой. У нее все права на это.
Кристофер скептически хмыкнул.
— Ты когда-нибудь пыталась опротестовать решение?
Джессика смотрела на огонь в камине, боясь, чтобы выражение лица не выдало глубоко спрятанную в душе обиду.
— Нет. Зачем?
Кристофер издал сухой смешок.
— Просто из этого ничего не вышло. Я правильно говорю?
Джессика была удивлена тем, с какой легкостью Кристофер оценил ситуацию.
— Да, это правда. Но я не особенно старалась, да и Глэдис как раз в это время предложила мне переехать. Она стала такой благородной… Сказала, что мы вместе начнем здесь новую жизнь, что она оплатит мою учебу, и вообще… — Джессика опустила голову, и последние слова прозвучали неразборчиво.
— И ты ей поверила? — удивленно спросил Синглтон.
У Джессики пересохло во рту.
— Я очень этого хотела, но в глубине души все-таки сомневалась. Вот почему… именно поэтому я решила как можно скорее начать работать и откладывать деньги. Я не привыкла к тому, что люди держат слово.
— Еще бы, — саркастически заметил Кристофер. — Когда мать бросает тебя ребенком, отец пьет, не просыхая, а бабушка…
— Перестаньте. Бабушка у меня была замечательная, — оборвала его рассуждения Джессика.
— Слава богу. Хоть кто-то у вас в семье был человеком. Но ведь она умерла и тоже покинула тебя.
— Да, правда, — грустно согласилась Джессика.
— Пойдем дальше. А кто же такой Лайонел?
— Лайонел? Ну… просто приятель…
— Джессика!
Она взглянула в суровое лицо Кристофера и поняла, что тот не отстанет.
— Это новый сожитель Глэдис.
— Новый… Так скоро?
Джессика кивнула.
— Думаю, вы увидите этого типа через недельку после приезда своей сестрицы.
Кристофер поспешно отвел глаза.
— В чем дело? — Внезапная догадка молнией сверкнула в мозгу.
— Джессика, друг мой… Билл заходил в ваш старый дом под видом телевизионного мастера. В тот день все вещи были уложены, и Глэдис сказала, что она уезжает. Это было в пятницу. В тот самый день, когда мы отправились в горы.
Джессику насторожил тон, которым говорил Кристофер.
— И что же?
Кристофер помолчал. Его лицо потемнело.
— Джессика, Глэдис вовсе не собиралась сюда. Она сказала, что уезжает на Юг.
9
— На Юг? — Все поплыло у Джессики перед глазами.
— Так сказал Билл.
Словно во сне, Джессика поднялась с ковра и нетвердой походкой подошла к окну. Значит, и Глэдис меня бросила, думала она. Ей не хватало воздуха. Собрала вещички и укатила в новую жизнь, даже не вспомнив обо мне.
Глядя в темное окно, Джессика вдруг ясно поняла, что Глэдис рассчитала все заранее.
Будь она проклята! Мачеха специально отправила меня сюда, чтобы никто не мешал! Она и не собиралась переезжать в Денвер, а тем более предоставить мне возможность учиться. Она хотела сберечь каждый доллар из свалившегося на нее наследства, и пошла на все ради этого. А вся эта болтовня о создании новой семьи.
Глядя на Кристофера, Джессика горько рассмеялась. Он все еще сидел у огня — грустный, погруженный в свои невеселые мысли. Кристофер тоже оказался в дураках. Глэдис попросту использовала его, обвела вокруг пальца, как последнего простофилю. Сердце Джессики наполнилось печалью. Пора было расставить точки над «i».
— Кристофер…
Он вздрогнул.
— Что, котенок?
Нежность, звучавшая в его голосе, чуть не заставила Джессику отказаться от своего намерения.
— Кристофер… простите, что я докучала вам все эти дни. Как оказалось, мой приезд сюда — ошибка. Мне остается только извиниться перед вами. — Усилием воли она сдержала волнение. — Отплатить за все, что вы для меня сделали, я могу лишь одним способом: поскорее уехать отсюда.
Кристофер недоуменно смотрел на нее.
— О чем ты, Джессика?
Как всегда, когда она волновалась, Джессика накручивала на палец прядь волос.
— Ну, раз я приехала только потому, что меня послала ваша сестра, а теперь выяснилось, что она сама сюда не собирается…
Кристофер вскочил с ковра и быстро подошел к девушке.
— Не говори глупостей. Куда ты поедешь? У тебя нет никакой родни. Да и денег тоже.
Кристофер боролся с желанием обнять Джессику.
— Если не хватит денег на самолет, я могу добраться до Нью-Йорка автобусом, — рассуждала она.