— Ой, господин Апээн, спасибо! Я на этот эклер даже смотреть не могу. Тошнит от одного запаха! Все, начинаю новую жизнь.
— Очень хорошо, — улыбнулся чародей, у которого тоже во взоре светилось облегчение. — Через недельку наведайся опять. Подправим, если что не так.
— Обязательно! Так я пошла? Знаете, возле моего дома есть прекрасный скверик, — блаженно прижмурилась полненькая клиентка. — По нему так хорошо бегать. Особенно утром. Бежать и бежать… Аж до самой булочной. Там такие чудные и совершенно постные кексы. Их даже есть не нужно: они сами в рот прыгают!
Кузнецова засмеялась. Но Апээн не огорчился. Сказал, когда клиентка ушла и под окном натужно закряхтела отъезжающая «Ока»:
— Знаю я ту булочную и те кексы. Давиться будет, а больше одного за день не съест. Видишь, мы сегодня с тобой две жизни спасли. Кстати, почему ты сказала, что этот вариант страховки его жена придумала?
— А потому что она нашла кому хамить — страховому агенту!
— Ты уверена, что только поэтому? — спросил Апээн.
— Ну да. А что?
— Не знаю точно. Но по тебе вижу, что все не так просто. Ты у меня дама чуткая. Твой тип личности от природы предназначен прогнозировать развитие отношений между людьми.
— Ты думаешь, что его жена будет мне мстить? — Надежда не все понимала из того, что Апээн, приверженец новой науки соционики, говорил, но к мнению чародея привыкла относиться внимательно.
Апээн несколько мгновений вглядывался в широко расставленные, спокойные глаза Кузнецовой, а потом пожал плечами:
— Его жена вряд ли. Тут я приму меры. Но какие-то бабьи разборки ты — вижу — предчувствуешь. Во всяком случае, я тебе советую быть поосторожнее в ближайшие месяцы.
— Как скажете, учитель, — согласилась Кузнецова.
Через полтора часа, объяснив Ряжкову еще раз, так сказать, уже наяву условия страховки, Надежда вернулась домой счастливая. Ей очень хотелось поделиться сегодняшними успехами с Олегом. Удача вдесятеро слаще, когда есть, с кем ее разделить. Опять помощь Апээну обернулась удачей для нее самой. В том числе и немалыми комиссионными. Конечно, она помнила, что за любое везение нужно платить, но еще не подозревала, что в данном случае оплата должна последовать немедленно. Спохватилась Надежда, когда подняла трубку телефона, чтобы набрать номер Олега, и обнаружила, что гудка нет. В трубке была мертвая тишина.
Иной раз судьба человеческая зависит от сущих пустяков. Девяносто девять женщин из ста на месте Кузнецовой просто бы смирились с поломкой телефона, решив утром позвонить в ремонтную службу. Но Кузнецова необычная женщина. Она слишком не любит быть оторванной от друзей, а следовательно, и от жизни. Кроме того, она настороженно относится к совпадениям. Поломка телефона в один день с потерей пейджера была, на ее взгляд, явным перебором. И это не все. Надежда отличается от других женщин и тем, что совершенно не боится техники, проводов и прочего электрического. Убедившись, что оба телефонных аппарата молчат одинаково, она — благо, что был еще только одиннадцатый час — позвонила в дверь к соседке по площадке. Та, проверив свой телефон, сообщила, что он тоже не работает.
Тут уж и девяносто девять мужчин из ста смирились бы. Но не Кузнецова.
Она отправилась этажом ниже. Там соседи были недавними, ее еще не знали. Пришлось объясняться через дверь. Но когда Надежде приспичит, такие мелочи ее не смущают. Оказалось, что в этой квартире телефон работает. Тогда она вернулась домой, взяла из ящика с инструментами пассатижи, ножик, отвертку и изоленту, прихватила на кухне табуретку и опять вышла на площадку. Встав на табуретку и открыв маленькую дверцу под потолком, Надежда отвинтила крышечку круглой распаечной коробки и, подергав, обнаружила, что один из двух проводков, идущих к ее телефону, перекушен. Аналогично болтался и проводок соседки.
Зачистив и прикрутив провода, Надежда сходила в квартиру и убедилась, что телефон работает. Она в который уже раз помянула добрым словом школьного учителя труда, который «занимал» часы у преподавательницы домоводства, чтобы объяснить девочкам: «То, что женщины не способны разбираться в технике, — глупость. Сейчас вы научитесь чинить утюги, розетки, выключатели и сами убедитесь, что это проще пареной репы». Она не помнила, как его зовут. Но благодарила часто. Всего двумя уроками он избавил ее от множества мелких, но тягостных проблем. Однако ей и в голову не приходило, что она будет обязана ему и спасением жизни.
До этой ситуации еще требовалось дожить.
Пока же Надежда сделала к ней только первый шаг. Ее умение обращаться с проводами обернулось непредвиденными сложностями для одних людей и шансом на спасение для других.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Октябрьский день, который для Кузнецовой начался ссорой с женой Ряжкова, не слишком удачно складывался и для ее давней подруги — старшего специалиста ОАО «Снабсбыт» Тамары Владиславовны Панкратовой.
Внешне она похожа на Кузнецову. Тоже прекрасно сохранилась в свои «чуть-чуть за 30», тоже имела рыжеватые густые волосы, зеленые глаза и хорошую фигуру. Но лицо у Тамары несколько уже, глаза чуть больше и печальнее, а рост — средний для женщины, метр шестьдесят восемь. Поэтому она и выглядит грациознее, чем 177-сантиметровая Кузнецова. Панкратова скроена по канонам Голливуда: 90–57 — 90. То есть талия на три сантиметра тоньше, чем у Мэрилин Монро. Но это от регулярного недоедания.
Одевалась Панкратова хоть и со вкусом, но гораздо беднее подруги. Все чистенькое, наглаженное, сидит прекрасно, идет к цвету волос и глаз, но — дешевенькое. Поэтому при всей схожести подруги производят разное впечатление. Если рослую и размашистую Кузнецову легко счесть добродушной хохотушкой, а на самом деле она очень даже себе на уме, то сдержанная в мимике и жестах Панкратова кажется натурой замкнутой и горделивой. Про таких некоторые мужчины говорят: «Породистая». Вероятно, имея в виду дворянскую спесь.
Но у Тамары Владиславовны все это только видимость. Со стороны казалось, что она шествовала по широкому коридору «Снабсбыта» гордо и независимо. Ее стоптанные каблучки пристукивали так четко, обтянутые юбкой бедра двигались так плавно, близорукие глаза сияли сквозь дешевые очки так безмятежно, а губы улыбались так задумчиво, словно ей было глубоко плевать на то, кто и зачем ее вызвал.
Но на самом деле внутри ее трясло от неуверенности. А выглядела горделивой она из-за привычки вести себя правильно. Одно из правил гласило: некрасиво распускать нюни на людях. Как бы ни было худо.
Если принцип «Прежде, чем станет лучше, будет гораздо хуже» — верен, то Тамаре Владиславовне впору стать миллиардершей. Как минимум — неденоминированной. Потому что хуже, чем сейчас, ее финансовые дела обстоять уже никак не могли. Денег осталось только-только на метро, а долгов накопилось столько, что и вспомнить страшно. Вчера ей дали отставку в расположенной этажом ниже фирмочке, в которой она подрабатывала уборщицей. Это было очень выгодно: под рукой и максимум денег за минимум времени. Жаль, что недолго попользовалась. К тому же, уволив, ее честно предупредили: расчет с ней из-за неожиданных проблем откладывают на неопределенное время. Это ввергало ее в полное безденежье, если не удастся выпросить хоть малую часть зарплаты, причитающейся от родного «Снабсбыта».
Но и здесь упования грозили обернуться пшиком. Это она поняла по тону, каким сослуживица и соседка по кабинету Некрасова сообщила, что начальник отдела Глебский вызывает Панкратову. Тамара даже в какой-то степени порадовалась надвигающейся определенности. Вот так: шла по коридору к начальству, зная, что ее ждут отказ и разнос, но голову держала высоко. Была у нее такая дурная привычка: чем хуже на душе, тем уверенней она старалась выглядеть. Привычка осталась с тех времен, когда Панкратова знала: достаточно честно вкалывать, а все остальное — приложится. Но времена изменились, а она так и не усвоила: чем веселее ты держишься, тем кому-то, возможно, обиднее. И тем сильнее, возможно, у кого-то желание тебе досадить. Чтобы опустить до общего знаменателя.
А общий знаменатель в России требует на вопрос «Как жизнь?» успокаивающе отвечать: «А кому сейчас хорошо?!»
Это на Западе не принято жаловаться, обременяя окружающих своими неудачами. В нашей стране неприлично обременять других своими радостями. Если все ноют, то и ты поскули. В знак лояльности и солидарности. Не хочешь? Тогда не обессудь.
Между отделом, в котором Тамара Владиславовна числилась старшим специалистом, а работала за всех, и кабинетиком, отведенным Василию Константиновичу Глебскому, было всего три окна и четыре двери. Однако этот кусок коридора потребовал от Панкратовой столько сил, что она с трудом открыла дверь:
— Можно? Вы меня звали, Василий Константинович?
— Да-да, входите, Тамара Владиславовна, — изображая дружелюбие, закивал Глебский. — Проходите, садитесь.
Он походил на гуся: овальные настороженные глаза, тощее лицо с коротким подбородком на длинной тонкой шее, которая сливалась с узкими плечами. Все остальное у него — толстое и неуклюжее. Но характером Василий Константинович не так прост, как выглядел. Да, он походил на гуся, но на гуся, который умеет ползать по-пластунски и маскироваться на любой местности.
Глебский подождал, пока Панкратова опустится на обшарпанный стул. Тот стоял неудобно: боком, впритык к столу.
— Ну, как у вас настроение? Как дочка?
Начальник отдела заходил издалека, искренне полагая, что подобные вопросы компенсируют его нежелание знать, как она умудряется выжить, четвертый месяц не получая зарплату.
— Спасибо, неважно, — суховато ответила Панкратова, не любившая псевдовежливости и предпочитающая разговоры по существу.
Даже сейчас, понимая, что свои деньги она может только выпросить, Тамара Владиславовна не могла переступить через себя. Но не из-за гордости, как считали многие ее сослуживцы. И не из глупости, как полагала ее подруга Кузнецова. А потому, что была человеком сугубо порядочным. От слова «порядок». Тамара Владиславовна с детства хорошо усвоила: клянчить некрасиво.