— Давайте знакомиться. — Хозяин улыбнулся Орлову, руку протянул Гурову. — Бардин Николай Ильич.
— Полковник Гуров.
— Лев Иванович, слышал о вас много разного и противоречивого. — Рукопожатие Бардина оказалось коротким, жестким.
«Делает маникюр, занимается спортом, — отметил непроизвольно Гуров. — Наверняка играет в теннис, слегка таскает железо, не курит, почти не пьет».
Бардин познакомился с Крячко, сказал несколько слов, показывая, что знает полковника, и пригласил всех к столу для совещаний, который был расположен слева от входа, вдоль стены с окнами.
Гуров отметил поразительную чистоту, свежий воздух. Обычно в подобных кабинетах из-за бесконечных совещаний дышалось тяжело, даже если хозяин курить не разрешал.
На полированном столе для совещаний стояли бутылки с водой и соками, хрустальные пепельницы, которыми явно никто не пользовался. Бардин жестом пригласил гостей присаживаться, сам занял место во главе стола, открыл минеральную воду, наполнил стакан, кивнул: мол, угощайтесь.
— Значит, так выглядят лучшие сыщики России. — Он улыбнулся, пытаясь начать непринужденный разговор. — Люди как люди. Лев Иванович франтоват, Станислав похож на участкового в штатском. Меня предупреждали, что внешность ваша — сплошной обман. Как видите, я навел о вас справки, подготовился к встрече.
Бардин говорил общие, необязательные слова, что было странно. Обычно чиновники такого ранга постоянно торопятся, опаздывают и времени на болтовню с подчиненными не тратят. Гуров разглядывал нового зама без особого любопытства. Много их приходило и уходило, они проводили политику министров, и сами по себе ничего в верхах не решали. Внешне Бардин был не плох и не хорош, все в нем, можно сказать, усредненное: возраст, рост, фигура, одежда, волосы русые, глаза карие. Если о человеке с такой внешностью начнешь расспрашивать свидетеля, получишь нулевую информацию. Он курирует уголовный розыск. Что такое «курирует», никто никогда не знал и не знает. Деньги и штаты определяет министр, непосредственно работой руководит начальник главка, а курирующий зам активно суетится и подгоняет.
— Лев Иванович, вы размышляете, на кой новый заместитель вам, розыскникам-практикам, нужен? — спросил Бардин. — Кстати, вы ведь курите, так и курите, пожалуйста.
Орлов испугался, что Лева сейчас расскажет, о чем он размышляет, и взаимоотношения, не успев начаться, будут испорчены вконец.
— Извините, Николай Ильич, ваш вопрос некорректен, — ответил Гуров.
Орлов насупился, Крячко отвел взгляд, старался не ухмыляться, но Бардин продолжить Гурову не дал, заразительно рассмеялся.
— Ну, извини! Кажется, так говорят у вас в группе? — Он развел руками. — Меня утром ужасно вами пугали: мол, совершенно не управляем, дерзок, способен нахамить и прочая, и прочая, я не мог удержаться и не проверить. Считайте, Лев Иванович, что я ничего не спрашивал. Интересно, зачем я вас пригласил? Вы — асы своего дела, я — новичок на стадионе. Говорят, что со стороны виднее. Убежден, со стороны виднее лишь избитые истины, на которые вы уже перестали обращать внимание. Однако перечислим, чтобы иметь печку, от которой и танцевать. Бытовала пословица: МУР есть МУР. Не только управление на Петровке, а профессиональные сыщики, опытные и неподкупные, с которыми лучше не связываться: рано или поздно сядешь в тюрьму. Сегодня это пустые слова, «преданье старины глубокой». Так? Лучшие люди из розыска ушли? — Бардин загнул палец. — Верно, да не совсем. Ваше присутствие тому доказательство. Профессиональных, честных людей мало. Как результат — рост преступности в целом, особо опасных преступлений — в особенности, и рост коррупции, и еще большая потеря авторитета уголовного розыска. Порочный круг.
Орлов тяжело вздохнул. Взгляд Крячко стал еще наивнее, хотя и казалось, что дальше некуда. Гуров лишь привычно пожал плечами.
— Нам вопросов денег, квартир, технического оснащения не решить, тут и министр бессилен, а я способен лишь урвать для розыска кусок побольше от пирога, точнее — пирожка, выделенного на милицию в целом. Так что нам делать, господа сыщики?
Господа молчали, полагая, что чиновник поговорит, устанет и отпустит их с миром.
— Напрасно молчите, я вас не отпущу, пока вы мне не скажете, что вы можете предпринять в данных конкретных обстоятельствах. Не правительство, не Дума, а вы лично.
— Я подал перечень мероприятий…
— Извините, Петр Николаевич, — перебил Орлова чиновник. — Я ваш фолиант читал, вы дали указание перепечатать бумажки, сочиненные несколько лет назад, которые были перепечатаны с более ранних бумажек. Аналогичные папки лежат на столах и лестничных площадках, вплоть до чердаков, где обитает президент. Меня интересует, что можете сделать вы, а не что вы просите сделать государственный аппарат.
— Государственное устройство ломали общаком, авторитет милиции изничтожают десятки журналистов, радио и телевидение, а восстанавливать его предложено трем старым ментам. — Крячко хмыкнул, моргнул белесыми ресницами. — Нам легче взамен колеса что-нибудь придумать.
— Заткнись, Станислав, — буркнул Орлов, взглянул на Гурова, который сидел напротив. — Лева, у тебя есть чего?
— Есть, но не скажу, — ответил Гуров, давно мявший незажженную сигарету, сломал, бросил в пепельницу.
— А чего ты, словно красна девица? — не унимался Крячко. — Идея продуктивная, могу поделиться.
— Станислав! — Орлов чуть было не ударил кулаком по столу.
Бардин хотя и был готов к резкостям, даже провокациям, но на простодушный взгляд Крячко попался, согласно кивнул.
— Изложите, Станислав, не стесняйтесь.
— Я в партии длиннющий срок отмотал, у меня ее заветы в крови шастают…
Гуров отвернулся, достал новую сигарету. Орлов помял лицо короткопалой ладонью, взглянул на замминистра упреждающе, укоризненно покачал головой.
— Да что вы меня оберегаете, Петр Николаевич? Я что, матерных слов не слышал? — улыбнулся Бардин.
— Обижаете, Николай Ильич. Я и другие слова знаю, может, в меньшем количестве, но знаю. — Станислава Крячко понесло, что случалось редко, но проходило всегда бурно. — Главное в моей жизни есть долг перед Родиной и народом, долг огромадный, который до гробовой доски отдать невозможно. Это, так сказать, вообще, — он раскинул руки. — А конкретно, мент Крячко обязан людей защищать. Но у меня нет специалистов, техники… Все перечислять? Не стоит, долго слишком. Нету денег, и никто мне их не даст. Однако имеется простенький способ денежки получить. Вернуть профессионалов, которые разбежались, вооружить их, как подобает, не хуже, чем у буржуинов…
Гуров знал, что сейчас Крячко выдаст, прикрыл глаза и вздохнул. Бардин не знал, смотрел на опера-важняка с интересом, и не потому, что ожидал услышать ценный совет, а просто был заинтересован в непротокольном разговоре. Чиновнику нужны были эти сыщики, и он понимал, что человек он для них чужой, как подступиться к ним — неизвестно. Один разговорился, и слава богу, надо проявлять интерес, какую бы ахинею тот ни нес. Возможно, парень сейчас над начальником подшутит, даже высмеет, не беда, посмеемся вместе.
— Ну-ну, Станислав, чую, быть тебе министром, — Бардин умышленно употребил лексику Крячко. — Выкладывай свое секретное оружие.
— Оружие можно обычное. Перестрелять пяток парламентариев, парочку министров, троечку из окружения президента, и враз все получим. Не Гиммлер я, даже не вождь всех народов — они «ради блага народа» миллионы человек уложили, а я дюжиной обойдусь. Можно подборочку сделать, чтобы без детишек были, значит, без сирот обойдемся.
Бардин побледнел, достал носовой платок, промокнул лоб.
— Господин заместитель министра, чего это вы? Так ведь известно: лес рубят — щепки летят! — Круглое добродушное лицо Крячко стало злым, вытянулось. — Более ста сорока ментов положили — не пикнул никто, а одного депутата Думы стрельнули, так чуть не всенародный траур.
— Понял, понял, — быстро сказал Бардин и выставил ладонь, словно опасался, что оперы начнут отстрел начальства прямо сейчас. — Даже отбросив нравственность и известный миру опыт, что на крови храм истины построить невозможно, ваш план, господин полковник, не годится.
Запал у Крячко кончился, да и испугался он задним числом, и не чинов каких, а друзей своих — Орлова и Гурова, уже корил себя за словоблудие. Махнул рукой и как можно беспечнее сказал:
— Ну, не годится, так не годится, я чего-нибудь другое сочиню.
Бардин уже взял себя в руки, но опасный разговор не прервал.
— Твоя ошибка, Станислав, в том, что ты совершенно неверно представляешь себе результаты акции, направление взрывной волны. Последствия будут таковы. — Он начал загибать пальцы. — К власти придет фюрер, который проведет чистку и начнет с тебя и меня. Затем он установит диктатуру, закроет все, что закрывается, и только потом уже из новых людей создаст полицейский аппарат, раздавит преступность и людей остальных.
— Николай Ильич, — вмешался Орлов. Голос у генерала звучал ровно, негромко, но Гуров и Крячко поняли, в каком их старшой бешенстве. — У вас есть к нашей службе предложения, мы вас слушаем внимательно.
— Хорошо, генерал. Давайте спустимся на грешную землю, будем говорить по существу. — Бардин не знал Орлова так хорошо, как его друзья и подчиненные, но понял, что ветеран недоволен, и тоже заговорил размеренно и сухо: — Опустим вопрос о том, что я в вашем деле профан, но за вашу работу министр и Администрация президента спрашивали именно с меня. Что, эти убийцы, как их… — Он замялся, и Гуров почувствовал, что чиновник замялся умышленно. — Киллеры? Да, именно киллеры, они действительно неуловимы?
Крячко уже наговорился сверх меры, поклялся молчать. Гуров взглянул на Орлова: мол, ты старший, так и ныряй, тут неглубоко.
— Николай Ильич, киллеры бывают разные. Вас интересует какое-то конкретное дело? — Орлов покосился на Гурова, хотел переадресовать вопрос к нему, но промолчал.
— Меня интересует высшая категория килл