Дельта жила в ячеечной многоквартирке – металлическом конструкторе, почти не модифицированной версии стандартной комплектации, которую Рейзер встречала – и в которой жила – по всей Системе. В подъезде воняло. Подошвы прилипали к лестнице. От других ячеечников этот отличали только камеры, поскрипывавшие, когда объективы поворачивались, отслеживая ее путь по коридорам. Это напоминало Рейзер о старом-старом немом фильме, который она видела в архивах, о покрытых царапинами кадрах со стеной, по которой тянулся ряд живых рук с факелами, освещавшими героине путь по мрачной галерее. Но здесь магии не было, и уж точно не было героини.
Она склонилась к решетке комма на покрытой вмятинами металлической двери и сказала:
– Дельта Керлью? Могу я с вами поговорить? Я хотела сказать спасибо.
Паксерша едва дала Рейзер время пройти внутрь, прежде чем захлопнуть дверь.
– Я не сделала ничего заслуживающего благодарности, – сказала она.
– Сделали. Недавно, у Потока. После того как Бейл… – Она не смогла договорить. – Вы могли задержать меня дольше.
– Пакс мог задержать. Не я. Не надо подлизываться. Я тебе не подружка. Зачем ты сюда пришла?
Рейзер заметила, как Дельта сжимает и разжимает кулаки, и ответила:
– Мне больше не к кому обратиться. Пожалуйста.
Она заметила в далеком окне свое отражение. Какой бы разбитой и вымотанной она себя ни чувствовала, на ее лице это почти не проявлялось. Каждое утро прошедшей недели она выныривала из беспокойного сна в слезах, чувствуя хватку Милласко на своей талии и видя его лицо, залитое кровью.
– Садись, если хочешь, – сухо сказала Дельта, уходя из комнаты туда, где, по воспоминаниям Рейзер, всегда располагалась маленькая кухонька. – Я делала каффэ.
Оставшись в комнате одна, Рейзер принялась рефлекторно составлять ее описание. На полках были разрисованные цветами банки и сувениры из путешествий: вездесущие безделушки из обсидиана, лампа, набор маленьких мисок из зеленой глины. На стенах висели квалификационные аттестаты об оружейной подготовке и прочие паксерские документы. На всех была подпись «Навид» – так звали того раздражительного офицера, который прилетел, чтобы взять у нее показания относительно гибели Бейла.
Рядом с аттестатами был узкий шкафчик, где под стеклом хранился маленький матово-черный пистолет. Рейзер рассматривала его достаточно долго, чтобы взглядоуловитель заметил ее внимание и затуманил стекло. На противоположной стене висела ромбом погашенная монитория, в углу которой мигал овальчик синего паксерского цвета.
Типичное обиталище паксера, едва обжитое место ночевки, где вещицы на полках выставлены скорее для отчетности, чем для придания уюта. Бейл даже таким не заморачивался, но все равно это была всего лишь демонстрация того, чем паксерша забивала периоды вынужденного простоя.
Нет – в комнате было еще кое-что: в углу, доходя до самого пола, висел занавес из металлических цепей, закрывавший что-то похожее на буфет. Рейзер бездумно коснулась гладкого металла, и цепи отъехали в сторону.
В комнату выплеснулся ярчайший свет. Рейзер ахнула и сделала шаг назад, а когда глаза привыкли, увидела стеклянный аквариум, полный ослепительных камней.
Они были чарующе красивы. Должно быть, их собирали на берегу. Вывоз этих камней с Хлада считался преступлением, и Рейзер была уверена, что даже уносить их с пляжа незаконно. В аквариуме что-то двигалось, тревожа воду и закручивая вихри красок.
Рейзер встала перед аквариумом на колени.
– О-о, – протянула она. Между камней метались маленькие красногубые рыбки с алой чешуей и ультрамариновыми плавниками.
В комнате не было больше ничего настолько же поразительного, как аквариум. Рейзер встала и снова огляделась, но немногочисленные шкафчики и стулья, металлический столик и тщательно прибранный письменный стол в противоположном углу были непримечательными, хотя теперь она заметила на столе несколько рамок со снимками людей, которые под ее взглядом делали какой-нибудь жест или смущенно улыбались.
Рейзер снова коснулась занавеса, и он задернул аквариум. Комната потускнела. Рейзер забрела в маленькую кухню и увидела, как Дельта достает из шкафчика тасы. Их там было не меньше десяти, и по столько же тарелок и мисок. От их вида у Рейзер сдавило горло, и она задумалась о том, каково это, когда есть люди, которые могут прийти к тебе вечером, просто чтобы поболтать, поесть и выпить. Задумалась о Бейле и о себе. И почему-то еще о Таллене.
– У тебя что-то болит?
Она непонимающе воззрилась на Дельту, которая бесстрастно добавила:
– Я думала, ты плачешь.
– Нет.
– Хорошо.
Дельта продолжила заниматься каффэ.
– Я не люблю, когда на меня пялятся, – сказала она.
– Простите. – Рейзер вернулась в комнату. Окно выходило на заваленный мусором пятачок земли, за которым были стена еще одного ячеечника и дорога. Все это было бесцветным.
Дельта поставила тасы на стол со стуком, заставившим Рейзер вздрогнуть, села на стул и сказала:
– Ну?
– Вы с Бейлом были друзьями, – начала Рейзер, усаживаясь напротив Дельты.
– Не такими, как ты с Бейлом.
Рейзер глубоко вдохнула.
– Вы правы, совсем не такими. У нас ничего не получалось. Мы с Бейлом друг друга использовали. С вами у него было по-другому. Он мне о вас рассказывал.
– А теперь, когда его нет, ты хочешь использовать меня – так, что ли?
– Нет. – Рейзер закрыла глаза и содрогнулась, увидев смерть Бейла в Потоке. – Он очень много о вас говорил.
– Не трать время. – Дельта откинулась на спинку стула. – Мы обе знаем, зачем ты пришла. Так озвучь это, будь так любезна.
– Мне жаль. Правда.
– Мне плевать. Правда. Ты хочешь, чтобы я тебе помогла, – я помогу, в память о нем. Не ради тебя. Больше ничего не жди.
– Послушайте, – сказала Рейзер. – Может, я и виновата в его смерти. Я должна была ему поверить, но не сделала этого. Мне жаль. Он был хорошим человеком.
– Хорошим человеком. – Дельта помолчала, а потом устало проговорила: – Нет, только не Бейл. Он умел быть туполобым говнюком. И по большей части был им.
Рейзер потянулась к ней через стол, но Дельта отдернулась и сказала:
– Не пытайся сделать себе легче. Ты можешь оставить Хлад, пойти дальше. Я – не могу. И не смей чувствовать себя такой виноватой. У тебя нет права на вину. Это я его в это втянула, а не ты. Я послала его следом за У. И знаешь, что меня убивает? Что он пошел к тебе.
– Он пытался пойти к вам.
– Не слишком-то и пытался. Ты его не знаешь. Он настойчивый. – Дельта зажмурилась. – Не знала. Ты его не знала.
– Он бы вернулся к вам, – тихо сказала Рейзер. – Знаете, почему он пошел ко мне? Он думал, что я с этим связана. Он не просто подманивал Милласко – он проверял меня.
– Милласко?
– В моих показаниях. Вы разве не читали?
– Нет. Незачем.
– Узнать, как умер Бейл. Вам не интересно?
– Мне нужна веская причина, чтобы это прочитать. Так устроен Пакс. – Дельта закусила губу. – Бейл тебя проверял?
– Да. И, возможно, был прав, – ответила Рейзер. Она чуть не упустила момент, когда взгляд Дельты метнулся к монитории. Понимая, что это значит, она сказала: – О. Вы записываете разговор.
– Конечно.
– А комм работает? Трансляция ведется?
Дельта поколебалась:
– Нет.
– Пожалуйста. Я не знаю, что происходит, но если Бейл был прав, то его смертью все не закончится. Вам я доверяю, Дельта, но вы не можете пойти с этим ни к кому. Даже в Пакс. Бейл думал, что Пакс тоже может быть вовлечен.
– Это что-то новенькое, даже для Бейла, – сказала Дельта, но сказала тихо, а потом сделала несколько отточенных жестов в сторону монитории, которая загудела и стихла.
– Спасибо, – сказала Рейзер.
– Это не значит, что я тебе верю. Продолжай.
– Я не могу перестать об этом думать, – она покачала головой. – Мне кажется, что меня могли окуклить. Звучит глупо, но это все, о чем я думаю. Я каждый вечер контактирую со своим ИИ. Кто-то мог захватить мое тело и повести меня за Талленом.
Дельта не реагировала.
– Меня отправили на Хлад, в Форпост, как раз к началу этих событий. Даже дали задание найти Бейла и завязать с ним контакт. Это как минимум очень крупное совпадение. Я могу только предположить, что меня окуклили и использовали.
– Это Бейл так думал?
– Он больше склонялся к тому, что я участвую в этом сознательно. Я так и не успела сказать ему, что меня могли использовать как куклу.
Дельта оттолкнула тас.
– Куклу? – Она рассмеялась. – Да что ты знаешь о куклах?
– Я посмотрела в Песни. Я не могла найти больше никаких объяснений.
– У тебя сублимы в последнее время были? Двоящиеся воспоминания, например?
– Только про Поток.
– Если бы ты была куклой, было бы намного больше. Это полностью устаревшая технология. Куклы еще и медленные. Это, разумеется, нелегально, очень опасно для кукол и ненадежно. Даже Шепот ими уже почти не пользуется. Кукол делают, только когда нужен наблюдатель, которого не жалко списать, но это не тот случай. – Она пренебрежительно взглянула на Рейзер. – Нет, куклой ты не была. Но все равно, как ты и говоришь, это крупное совпадение.
Они умолкли. Дельта отошла от столика и тронула занавес. Когда он отъехал и в комнату ворвался свет аквариума, она заметила:
– Занавес перекашивается. Бейл вечно обещал его поправить.
Рейзер смотрела на рыб, мелькающих среди ярких камней.
Наконец Дельта сказала:
– Ты не можешь просто так это бросить. Или остаешься ради рассказа?
– Я хочу, чтобы смерть Бейла не была напрасной, – ответила Рейзер. – Да, я хочу написать рассказ, но еще хочу сделать что-то правильное. – Она не смогла подыскать нужных слов и только повторила: – Я хочу что-то сделать.
Дельта снова коснулась занавеса и не отводила ладони от металла, пока тот закрывался. В комнате потемнело. Дельта покачала головой:
– Ты хочешь что-то