— Ну ты и фрукт, Артурчик, — насмешливо сказал Грув. — У твоей сестренки много моральных принципов, зато у тебя их, похоже, совсем нет.
— Подумаешь, — пожал плечами Артур. — Как будто у тебя они есть. Ты же спишь и видишь, как больше заработать. Даже батю своего на этом деле сгнобил.
— Что? — прищурился Грув.
— Ничего, — угрюмо ответил Артур.
— Ну вот и помалкивай о моем бате.
— Да ради бога, — пожал плечами Артур. — Только ты из себя тоже правдоруба-то не корчи.
— Тише парни, тише, — развел противников Максимович. — С Татьяной Олеговной я договорюсь. Она будет в курсе, и она нас не выдаст. Это я вам обещаю.
— Орел! — с сарказмом произнес Грув. — Предлагаю выпить за удачное похищение!
— За похищение! — сказал Артур.
Они подняли бутылки и чокнулись.
В жизни Веры Акишиной никогда не случалось ничего необычного. Вернее, так: даже самые экстраординарные события она всегда воспринимала как нечто само собой разумеющееся, как элементы какой-то большой схемы или компьютерной программы. А потому никогда и ничему не удивлялась.
Ее любили отец и мать — в этом нет ничего удивительного. На нее заглядывались мальчишки в школе, — значит, так и должно быть. У нее хорошо получалось то, что абсолютно не получалось у других, — значит, такова ее функция. Даже когда Вера получила приз в Париже на состязании программистов, она тоже нисколько этому не удивилась. Она была лучшей в Москве, почему бы ей не быть лучшей в Париже? Или даже в мире?
Никаких амбиций у Веры по этому поводу не было. Она просто любила то, что делает, и старалась делать это хорошо. А если ей за это давали грамоты, призы или деньги — что ж, значит, так надо.
Чувства, которые Вера испытывала по отношению к Стасу Тоцкому, кто-то мог бы назвать странными, но для нее они были вполне обычны. В книжках писали, что у каждой девушки должен быть друг, парень. Долгое время Вера не придавала этому значения. В университете парни чурались ее, несмотря на эффектную внешность. Они считали ее странной и холодной. Веру это нисколько не волновало.
Однажды в столовой она познакомилась с чудаковатым и милым парнем. Его звали Стас Тоцкий. Стас предложил ей сходить куда-нибудь вечером, и Вера согласилась. Общаться с ним было спокойно и приятно. К тому же на нее перестали смотреть как на белую ворону.
Когда Стас решился поцеловать ее, она не сопротивлялась. Во-первых, все девушки целуются с парнями, а во-вторых, это оказалось даже приятно. Когда Стас позволил себе больше — она оттолкнула его и застегнула кофточку. Девушка не должна позволять парню все и сразу, развитие интимных отношений — это долгий и постепенный процесс.
Поэтому отдалась Вера Стасу только спустя два месяца после начала их отношений. Вначале это было больно, однако Вера нисколько этому не удивилась, поскольку знала, что будет больно. Потом секс стал приносить ей удовольствие, и Вера опять приняла это как должное.
Теперь у нее все было как у других: университет, бойфренд и любимая работа.
После начала их дружбы много чего произошло, но — что бы ни случалось — Вера всегда знала, что бойфренд у нее один и зовут его Стас Тоцкий.
Однажды вечером они со Стасом собрались в кино. Вера не очень любила выбираться из дома, но, если ее приглашал Стас, никогда не отказывалась. Потому что девушка и ее бойфренд должны регулярно встречаться и ходить куда-нибудь вместе. Так было и на этот раз.
Вера надела свою любимую кофточку и уже собралась выходить, как вдруг зазвонил телефон. Вера взяла трубку:
— Да.
— В-вера, п-привет, — пробасил из трубки слегка приглушенный голос Стаса.
— Привет, Стас. Я уже выхожу.
— Вера, с-случилась беда, — сказал Стас. — Меня п-похитили.
— Что? — не поняла Вера.
— Меня п-похитили. Они требуют деньги. Но у меня д-денег нет.
— Я не понимаю, Стас. Кто тебя похитил?
— К-какие-то люди. Они говорят, что если ты согласишься на них поработать, то они отпустят меня.
— Ясно, — сказала Вера. Ей на самом деле все было ясно. Стаса похитили ради выкупа, а денег у Стаса не было. Его родители давно умерли, поэтому позаботиться о Стасе было некому. У Стаса был всего один близкий человек, и этот человек — Вера. Вера не раз видела что-то подобное в кино, а если это случается с другими, то почему не могло случиться со Стасом? — Что я должна сделать? — спросила она.
— Выйди н-на улицу. У п-подъезда тебя будет ждать машина. Белая «мазда». Садись в машину, а д-дальше тебе все расскажут.
— Хорошо, — сказала Вера и положила трубку.
У подъезда в самом деле стояла белая «мазда». Водитель курил сигарету — Вера видела яркий, красный уголек. Вера подошла к машине и сказала:
— Меня зовут Вера Акишина. Вы ждете меня?
— Да, — отозвался из полумрака салона незнакомый голос. — Садитесь в машину.
Вера обошла машину стороной, открыла дверцу и села в салон рядом с водителем. Водитель был худой и хмурый. Вера никогда не видела его раньше.
— Стас сказал, что вы его похитили, — сказала Вера.
Незнакомец кивнул:
— Да. Если хотите ему помочь, вы должны поехать со мной.
— Куда? — спросила Вера.
— Туда, куда я вас отвезу, — с усмешкой ответил худой. — Вы согласны?
— Стас сказал, что я должна буду что-то сделать.
— Верно, — кивнул худой. — Для вас это будет совершенный пустяк. Но Стасу он принесет много пользы.
Вера задумалась.
— Мои родители будут меня искать, — сказала она. — Я могу им позвонить?
Незнакомец покачал головой:
— Нет. Пускай ищут.
— Тогда поехали, — сказала Вера.
Незнакомец выбросил сигарету в окно и завел машину.
Ехали долго, очень долго. Худой незнакомец объяснил, что они едут за город и что ехать еще далеко. После этого Вера задремала.
Потом они приехали. Квартира, где Вере предстояло работать и жить, была почти без мебели, но зато уставлена техникой.
— Что я должна делать? — спросила Вера худого.
— То же, что и я. Мы будем выпускать поддельные карты «Visa», «Master Card» и «American Express». Работать будешь не одна. Меня зовут Грув. Моего коллегу, которого ты увидишь сегодня, — Андрей. Если будешь работать хорошо, то через пару недель отправишься домой вместе со своим бойфрендом. К тому же я дам тебе денег. Много денег.
— Это хорошо, — сказала Вера. — Но мои родители будут волноваться.
Грув усмехнулся и махнул рукой:
— Насчет родителей не беспокойся. У нас тут есть один орел, он кого угодно утешит.
Вера ничего не поняла про «орла», но успокоилась. Раз Грув говорит, что все будет хорошо, значит, так оно и будет.
Грув встал со стула и подошел к креслу, в котором сидела Вера. Он присел перед ней на корточки, протянул руку и нежно погладил ее ладонью по щеке.
— Ты знаешь, что ты красивая? — спросил Грув.
Вера почувствовала себя неуютно, гладить ее по щеке дозволялось только одному человеку — Стасу Тоцкому.
Она понятия не имела, как нужно действовать в такой ситуации. Если она оттолкнет Грува, то он может обидеться и отыграться на Стасе.
— Ты красивая, — сказал Грув, расценивая ее молчание как лояльность.
— Знаю, — ответила Вера, отстраняясь от худой руки Грува. Она нахмурила брови и строго добавила: — Ты, кажется, говорил, что я нужна вам для работы.
— Так и есть, — кивнул Грув. — Но нельзя же все время работать. Нужно иногда расслабляться.
Вера промолчала, она не знала, что отвечать.
— Ладно, извини. — Грув поднялся и снова отошел к стулу. — Просто если ты захочешь куда-нибудь прогуляться — в бар или на дискотеку, — я к твоим услугам. О'кей?
— Я это учту, — ответила Вера. Она обвела взглядом комнату, остановилась на аппаратуре и сказала: — У вас хорошее железо.
— Да, неплохое, — согласился Грув. — Хочешь попробовать прямо сейчас?
— Да.
— Тогда садись за любой комп и действуй. Основы я тебе объясню, до остального допрешь сама.
В тот же вечер Вера взялась за работу.
— И девушка стала на вас работать, — констатировал Голованов.
— Да. А что ей оставалось делать? — Андрей Максимович достал из кармана сигареты. — Вы не против, если я еще немного посмолю?
Демидыч поморщился:
— За время рассказа вы выкурили четыре сигареты. Так и до рака легкого недалеко.
— А это уже моя забота, не так ли? — с усмешкой парировал Максимович.
Он закурил пятую сигарету, выпустил облако дыма в сторону и посмотрел на Севу Голованова.
— С приходом Веры технический уровень подделок и организация «бизнеса» поднялись на очень высокий уровень. Если бы вы на нас не вышли, мы бы могли стать миллионерами. Кстати, а как вы меня нашли? В смысле — кто вас на меня навел?
— Все тайное рано или поздно становится явным, — ответил Голованов. — Разве вы об этом не знали?
— Чепуха, — поморщившись, ответил Максимович. — Если не допустить ошибку, тебя никогда не поймают. Просто я потерял осторожность и в чем-то прокололся.
— Татьяна Олеговна Акишина была в курсе этой аферы? — спросил Голованов.
Максимович покачал головой:
— Нет.
— Но вы ведь сами сказали, что она была в курсе того, кто «похитил» ее дочь.
— Она знала, что Вера нужна нам для работы, и знала, что ее муж ни за что не позволит дочери заниматься такими делами.
— «Такими делами», — задумчиво повторил Голованов. — Значит, она знала про ваши «дела»?
— Да ни черта она не знала! — загорячился Максимович. — Ну то есть… она была в курсе, что мы хотим заработать денег с помощью компьютера. Знала, что у ее дочери талант. И знала, что по окончании работы мы хорошо ей заплатим. Поэтому она и не возражала.
— И у нее ни разу не возникло желание встретиться с дочерью?
— Ну почему же… Она хотела, но я запрещал. Я объяснил ей, что Веру сейчас лучше не трогать. Да Вера и сама не стала бы встречаться с матерью. Вы знаете, что девчонка — настоящая зомби? Она сутками просиживает за компьютером. Отвлекается, только чтобы поесть, поспать да в туалет сходить. Грув пробовал вывести ее на прогулку, так она десять минут по скверику походила и запросилась обратно к компьютеру. Вера не человек, она машина. И машина безотказная, не дающая сбоев и не делающая ошибок.