Утром в дверь квартиры Джона позвонили.
Джон открыл в одних трусах. Он был заспанный, к тому же туго соображал с похмелья, иначе обязательно посмотрел бы в глазок. Но он не посмотрел.
Первый же удар сбил Джона с ног. Придя в себя, Джон увидел над собой толстое лицо босса.
— Ну что, приятель, — с ухмылкой сказал босс, — хорошо поразвлекся? Решил отомстить, да?
— Не понимаю, о чем вы говорите, — сказал Джон.
— Ах не понимаешь! — Босс хищно засмеялся. — Ничего, сейчас поймешь. Сейчас тебе все разъяснят. — Он выпрямился и посмотрел на здоровенного амбала, который стоял у него за спиной. — Майкл, прочисти этому щенку мозги.
Амбал наклонился к Джону, сгреб его и рывком поднял на ноги.
— Ты очень сильно напакостил мистеру Биглю, — сказал амбал. — Это нехорошо. Знаешь почему?
— Почему? — тупо спросил Джон.
— Потому что мистер Бигль потерял из-за тебя много денег. И теперь ты должен ему их возместить.
— Но я… не понимаю, о чем вы говорите, — промямлил Джон.
— Что ж, малыш, ты сам напросился.
Амбал бил его долго и больно. Бил со знанием дела, прижав к стене и не давая упасть. Потом достал из кармана флакон с минеральной водой и вылил воду на голову Джону.
— Освежился?
— Да, — прошамкал Джон разбитым ртом.
— Вот и хорошо. Теперь слушай и запоминай: если через две недели ты не принесешь мистеру Биглю пятьдесят тысяч, я лично вырежу тебе глаза. А потом сломаю шею. Понял меня?
— Понял. Но я… я не могу достать эти деньги.
Верзила усмехнулся:
— Захочешь жить — сможешь. — Он посмотрел на босса: — Мистер Бигль, малыш все понял. Он раскаивается и просит у вас прощения.
— Передай ему, что я его прощаю, — сказал босс, брезгливо поглядывая на окровавленное лицо Джона.
— Мистер Бигль тебя прощает, — сказал амбал. — Так что можешь дышать спокойно, в ад ты не попадешь. Но помни: через две недели я приду за деньгами. И не дай тебе бог убежать.
Покончив с Джоном, амбал принялся рыться в его вещах. В верхнем ящике стола он нашел коробку из-под сигар, в которой Джон хранил все свои сбережения, накопленные за долгие годы работы, — десять тысяч фунтов. Верзила отдал деньги мистеру Биглю.
— Жалкие гроши, — недовольно сказал мистер Бигль, спрятал деньги в карман, затем повернулся и вышел из квартиры.
— М-да, парень, тебе не позавидуешь. Ладно, до встречи через две недели. И приберись в квартире, а то живешь как свинья.
Амбал повернулся и вышел вслед за боссом.
Оставшись один, Джон закрыл дверь на замок, потом пошел в ванную и умылся холодной водой. Из зеркала на него глянуло чужое лицо — опухшее, со сломанным носом и рваной губой. Джон прополоскал рот холодной водой, затем осторожно потрогал зубы языком — одного не хватало.
— Сволочи, — яростно прошептал Джон и тут же сморщился от боли, пронзившей рот и щеку.
Два дня он не выходил на улицу, прикладывая к покалеченному лицу компрессы со льдом. Вышел, лишь когда кончились продукты. Прохожие шарахались от него как от чумы. А возле магазина к Джону подошел полисмен и, подозрительно разглядывая его лицо, поинтересовался, все ли с ним нормально?
— Все хорошо, — ответил Джон. — Я попал в аварию. Три дня назад. Теперь мне уже лучше.
Джон кивнул полисмену и вошел в магазин.
Джон накупил полный пакет продуктов. Вернувшись домой, сварил себе овсяной каши с фруктами. Поел. Потом выпил чашку крепчайшего кофе и сел за работу.
В первую ночь он сидел до шести часов утра. Потом весь день проспал как убитый. Проснувшись в пять часов вечера, Джон плотно поел, выпил две чашки кофе и снова сел за компьютер.
Через пять дней кропотливой работы Джон взломал свой первый банк. Куш составил шестьдесят пять тысяч фунтов. Еще несколько дней понадобилось, чтобы обналичить эти деньги.
Увидев деньги, мистер Бигль ничуть не удивился.
— Вот видишь, — удовлетворенно сказал он, — я всегда знал, что ты подонок и вор.
— Но вы сами заставили меня сделать это, — угрюмо ответил Джон.
— Ложь, — сказал мистер Бигль и поморщился. — Я всего лишь велел вернуть деньги, которые ты у меня украл.
— Вы ведь знаете, что у меня не было ваших денег. Вы забрали все мои сбережения.
По губам мистера Бигля пробежала тонкая, скользкая и ядовитая, как змея, усмешка.
— Согласись, малыш, что это твои проблемы, — сказал он. — Ты сам создал эту ситуацию, и винить тебе некого.
Джон понял, что разговаривать с Биглем бесполезно. Это все равно что биться головой о бетонную стену. Разбей всю голову в кровь — стене будет безразлично.
— Я принес вам деньги, — сказал Джон. — А теперь прощайте.
Он повернулся и направился к двери. Бигль не стал его останавливать.
…Вечером мистер Бигль позвонил Джону.
— Хочешь заработать немного денег? — просто спросил он.
— Вы хотите предложить мне работу?
— Да.
— С чего бы это?
— Я в тебе ошибся, Джонни. Ты не полное дерьмо, в тебе еще осталось что-то человеческое. Я не могу допустить, чтобы ты окончательно скатился в пропасть.
— Поэтому так усиленно меня в нее подталкиваете?
Бигль рассмеялся:
— Брось, Джонни. Зарабатывать деньги своими мозгами — это лучше, чем дрочить на монитор.
Джон понял, что Бигль имеет в виду «Анархию», из-за которой и случился весь этот сыр-бор.
— Ты талантливый парень, Джон, — продолжил мистер Бигль. — Удивляюсь, как это я тебя до сих пор не мог разглядеть. Я-то считал, что ты обыкновенная посредственность.
— Значит, вы признаете, что ошиблись, когда выгнали меня? — спросил Джон и так крепко сжал трубку пальцами, что побелели суставы.
— Интересный вопрос, Джонни… Если тебя это утешит, то да, признаю. Теперь ты доволен?
— Не очень, — сказал Джон. — Вы хотите взять меня обратно в штат?
— Нет, малыш, — весело отозвался Бигль. — У меня для тебя есть работка поинтересней! В твоем возрасте пора заниматься настоящими делами. И зарабатывать настоящие деньги, а не те жалкие гроши, которые ты получал у меня в фирме.
С тех пор у Джона началась новая жизнь. Мистер Бигль давал Джонни задания, а он их исполнял — аккуратно и в срок. Платил мистер Бигль тоже аккуратно, но в сравнении с тем, что получал он сам, деньги, заплаченные Джонни, были жалкими крохами с барского стола. Сознавать это было невыносимо, но Джон, стиснув зубы, продолжал неблагодарную работу.
Мистера Бигля он вскоре бросил. Зачем делиться деньгами с кретином, который сам по себе — ноль без палочки? Нет, лучше класть «честно заработанные деньги» себе в карман. Бигль попробовал припугнуть Джона, но Джон, обзаведшийся к этому времени кое-какими деньгами и связями, нанял троих крепких парней, и в тот же день мистера Бигля увезли в больницу с тяжелой черепно-мозговой травмой.
А Джон стал действовать самостоятельно.
Свою первую грандиозную аферу Джон провернул в 1990 году. Через подставных лиц он разместил в нескольких английских банках ценные бумаги одной известной американской фирмы. Бумаги были искусно подделаны, и поэтому до того, как его разоблачили, Джон сорвал солидный куш. За короткий срок Джон превратился в обеспеченного человека, а затем и в богатого. Разумеется, это не могло не огорчить Скотленд-Ярд. В 1992 году его обвинили в мошенничестве и приговорили к двум годам лишения свободы.
Отец Джона на суд не приехал. В интервью телевизионщикам он заявил, что отказывается от такого сына — вора и убийцы. Джон не особенно переживал, за последние несколько лет он практически забыл об отце, а если и вспоминал, то с брезгливостью и яростью.
В тюрьме Джон не испытывал особенных неудобств. Он привык к аскетичной жизни. К тому же после нескольких недель отсидки его назначили служащим тюремной библиотеки и допустили к компьютеру.
Как ни долго тянулись два года, но в конце концов они прошли. Выйдя на свободу, Джон продолжил свою деятельность в сфере «размещения иностранных инвестиций на родине». На этот раз он действовал хитрее и изворотливей. Джон разработал компьютерную программу, при помощи которой можно было снимать крупные суммы с банковских счетов. Он решил заняться подделкой крупной партии электронных карт известной французской телефонной компании.
Ирония судьбы состояла в том, что эта телефонная компания сама сделала Джону заказ на изготовление карт. К нему обратились как к одному из лучших специалистов по современным технологиям. Заказ был выполнен в рекордно короткий срок. Электронные карты по оплате телефонных разговоров соответствовали мировым стандартам и обладали надежной системой защиты. Однако деньги с них не всегда поступали на счета телефонной компании. Часть сумм бесследно исчезала.
В конце концов сумма недостачи достигла в целом пятнадцати миллионов долларов.
На этот раз правоохранительные органы Франции взялись за компьютерные фокусы мистера Джона Ватсона серьезно. Его приговорили к пяти годам лишения свободы. Однако Джон, подав апелляцию, вышел на свободу под крупный залог.
Вскоре «подсудимый Ватсон» бесследно исчез. Вместо него на свет появился свободный человек Дэвид Флин. А Ватсона объявили в международный розыск.
Прибыв в Москву, Флин был очень осторожен. Квартира, в которую он привозил Веру, была не единственной. Дэвид снял еще несколько квартир, в каждой из которых останавливался не больше чем на неделю.
Ухаживая за Верой, Флин продолжал свою деятельность по «экспроприации экспроприаторов». И пока английское и французское правосудие разыскивало его в Латинской Америке, он продолжал «кидать» как англичан, так и французов из самого сердца России.
Никто, абсолютно никто из земных существ не догадывался, что, помимо очаровывания Веры Акишиной, в Москве у него была и другая, менее благородная, но не менее насущная цель.
Вера и Стас сидели в студенческом кафетерии. Перед каждым из них стояла чашка кофе. Стас на свой кофе даже не смотрел, а Вера рассеянно покручивала чашку на блюдце.