Все бы ничего, если бы не шум работающего лифта. Как в большом муравейнике, жильцы без конца сновали вверх и вниз. Тут уж не до раздумий. Кабина, остановившаяся на нашем этаже, окончательно вывела меня из равновесия. Вместо того чтобы обрадоваться появившейся возможности войти в коридор вместе с возвращающейся домой соседкой Анастас Ивановичем (больше некому), я почему-то разозлилась. Высунув голову из-за полуоткрытой двери, барьера, отделяющего здоровый образ жизни (если ежедневно спускаться и подниматься пешком) от общепринятого, я собралась тайком проводить гренадерскую фигуру соседки ироническим взглядом, но тут же отпрянула. Спиной ко мне и лицом в профиль у входа в наш коридор стоял Годзилл и, не отрывая указательного пальца от кнопки звонка, названивал в мою квартиру…
Не знаю насчет остального, но перила, прилагаемые к лестнице, сделаны в нашем доме капитально. Как ни пыталась, оторвать их мне не удалось. Иного средства для самообороны, а может (если повезет), и нападения не имелось. Пустая банка из-под окурков Анастас Ивановича вообще никуда не годилась, хотя я ее на всякий случай все-таки прихватила. С ней чувствовала себя немного увереннее, когда скользила вниз. Правда, не очень долго. По дороге с трудом успела включить свой мобильник, чтобы позвонить Наташке, но с досадой вспомнила, что она отключила телефоны. Как раз под усиленное эхом звяканье по ступенькам нечаянно выпавшей из рук банки. На десятом этаже я, не таясь, выскочила на лифтовую площадку, вызвала лифт и торопливо набрала 02. Мобильник трижды пропиликал, напоминая, что он не вечный двигатель общения, нужна подзарядка, чем привел меня в полное замешательство. Неужели ночью, определяя аппарат на подпитку, забыла включить зарядное устройство в сеть?
С крепко зажатым в руке мобильником и намерением расколотить его о лоб Годзилла я вышла на своем этаже. Перед дверью никого не было. Донельзя перепуганная, я принялась давить на кнопку Наташкиного звонка и не могла оторваться от нее до тех пор, пока выскочившая наружу подруга не продемонстрировала, что она жива и полностью здорова. Во всяком случае, ее здоровья с лихвой хватило на то, чтобы сдвинуть меня с места и буквально втащить в мою квартиру. При этом я, наглухо сцепив зубы, молча сопротивлялась, полагая, что Годзилл злорадно отсчитывает последние минуты моей и Наташкиной жизни. На сто процентов была уверена, воспользовавшись отмычкой, он давно проник в коридор, ну а моя «крепость» к его услугам открыта заранее.
В прихожей меня окончательно парализовало, чему Наташка очень обрадовалась. Усадив мою монолитность на полку под вешалкой, подруга подперла спиной входную дверь, сложила на груди руки и, ругнувшись на обстоятельства, принялась сама с собой обсуждать способы выведения меня из транса. Остановилась на народном совете «держи голову в холоде, а ноги в тепле». И выразила желание незамедлительно отправиться за минеральной водой из холодильника. Я почти физически ощутила, как сотни растворенных в ней минералов колючими шипами впиякиваются мне в голову, лицо, шею… Зубы клацнули и расцепились, тело обрело некую подвижность. Медленно подняв правую руку, я ткнула перстом указующим в глубину холла и прошептала:
— Годзилл!
— Да? — легкомысленно удивилась Наташка, посмотрев в указанном мною направлении. — А до этого вашу лохмушку Плюшкой величали. Смотри, даже кошка, глядя на тебя, обалдела. Сидит, зевает и не знает, чего от такой хозяйки дальше ждать. Ты просто погрязла в своих раздумьях. Стала участницей не только реальных, но и собственных выдуманных событий. И в следующий раз, когда потащишь мусор в мусоропровод, не забудь… ключи…
Энтузиазма в голосе Наташки поубавилось. Соображения, кажется, тоже. Она нахмурилась, ища ответ на вопрос, почему я после расставания с мусором никак не хотела возвращаться назад. Более того, противилась курьерской доставке на дом. Нельзя же считать себя обездоленной в осиротевшей без мусора квартире?
Рука подруги непроизвольно потянулась к зонтам, она с беспокойством вслушивалась и вглядывалась в окружающую обстановку. Потом еле слышно предложила мне выметаться из квартиры, закрыв ее на ключ и в коридоре высказать все невысказанное. Но я отказалась, громко заявив: «Да ни за что!» После чего виновато улыбнулась и бодро вскочила с полки, получив от Наташки зонтом по спине.
Возмущаться не стала. Пробегая мимо Плюшки, притормозила и погладила ее по голове. Умная киска, не то что хозяйка. Если бы в квартире было постороннее лицо, Плюха не стала бы столь невозмутимо зевать. Отлеживалась бы в безопасном месте, а не дрыхла спокойненько на своем любимом кресле. Проснувшись же, вышла поприветствовать вернувшуюся с посиделок хозяйку.
Тем не менее я все-таки обследовала всю квартиру на предмет наличия в ней посторонних, при этом постоянно натыкалась на Наташку, шлявшуюся с зонтом за мной по пятам и внятно рассуждающую на тему, какая она дура, что шляется за мной по пятам.
Вернувшись к точке начала обхода, я доверительно сообщила ей, что, кажется, видела на лестничной площадке Годзилла. Только немного исказила действительность, заявив, что и вправду выходила выносить мусор, а попутно забрела на лестницу. Захотелось убедиться, что в пепельнице-банке нет окурков. Возможно, ею пользуется не только Анастас Иваныч, а все кому не лень.
— А вдруг Годзилл вошел?
Зонт в Наташкиной руке слегка завибрировал. Не отрывая от него глаз, я поведала, что Годзилл звонил только в мою квартиру. Если бы он звонил Наталье, она бы услышала. И просто замечательно, что у него нет ключей или отмычки. Хотя нашу общекоридорную дверь можно открыть более примитивными приспособлениями.
— Раз его здесь нет, получается, что он не собирался обыскивать квартиру в твое отсутствие, — медленно выговорила Наташка. И, ускорив темп вещания, радуясь при этом своей сообразительности, добавила: — Правильно! Зачем ему надрываться и перерывать всю квартиру, если можно вытряхнуть необходимые сведения о конкретном месте поисков прямо из тебя. Пришел, вытряхнул, нашел и убежал.
— А я?..
— А тебе за ним и бежать не придется. Причин несколько. Но я назову самую безболезненную: у тебя нет в наличии того, что ему нужно. Только и в этом случае он тоже расстроится.
— Ты непоследовательна! При чем тут «пришел-нашел»?
— Ир, не морочь мне голову, лучше скажи, почему Годзилл пришел к тебе, а не ко мне?
Подруга поменяла тактику общения с зонтом, постукивая им о левую ладонь.
— Неужели непонятно? — огрызнулась я. — Направлялся к тебе, но по дороге решил прихватить меня. В качестве живого щита против собаки. Ты, кстати, свою квартиру закрыла? Если нет, поставь на подзарядку мой мобильник.
Наташка опомнилась, швырнула зонт на полку и, прихватив мой телефон, выскочила в коридор. Я поплелась следом и прямо на пороге встала на страже ее жизни, здоровья и интересов. До тех пор, пока она не убедилась в отсутствии посягательств на ее жилище.
— Странное поведение у Годзилла, ты не находишь? — выглянув на лифтовую площадку, спросила она.
— Не больше, чем у других действующих лиц. — Осененная очередной идеей, я прошла к мобильнику, находящемуся на подзарядке, и решив, что с него достаточно — в стране напряженка с электроэнергией, иначе с чего бы ей без конца так дорожать, решительно отсоединила телефон от зарядного устройства. Занервничав, ввела неправильный пин-код и тут же взяла себя в руки.
Участковый Попов отозвался довольно неприятным голосом. Точно таким же был и сопутствующий ему фон. Кто-то визгливо грозился кому-то устроить Варфоломеевскую ночь. По всем правилам повторения истории, то есть в виде фарса: с тяжелым роком, барабанным боем, петардами, водяной пушкой и медными трубами в каждое ухо. Мысленно я согласилась, что выжить после такой ночи и вправду проблематично. Откуда-то приглушенно доносилось без конца повторяемое: «Попробуй!»
— Ирина Александровна, слушаю вас! — отвлек меня от жуткой картины Попов, и я немного замешкалась, забыв, с чего решила начать разговор. — Прекратить гвалт! — рявкнул участковый.
Вздрогнув, я поздоровалась и оттарабанила:
— Иван, у нас завис в воздухе вопрос о том, посылала ли Марина кого-нибудь вместо себя на свидание с нами? Помнится, вы категорически отрицали свое участие в этом посыле. Минут двадцать назад ко мне в квартиру пытался проникнуть тот самый тип, который преследовал нас от места запланированной с ней встречи и в метро. Даю ориентировку: бородатый, высокий, рост метр восемьдесят, не меньше…
— Я перезвоню! — прозвучало в ответ.
В ожидании звонка мы с Наташкой продолжали искать телефон Груниной, но безуспешно. Ненадолго расстроившись, подруга ожила, решив идти окольными путями, и оказалась права в том, что не всякая прямая короче кривой. Не прошло и десяти минут, как перед нашими глазами лежал номер домашнего телефона Александры.
— Не имей сто рублей! — радостно верещала Наташка, окончив разговор с Ольгой. — Сашка давным-давно сменила квартиру и номер телефона, зря рылась в прошлом. Ну, что? Звоним и назначаем Груниной встречу? Вроде повода нет… Ладно, по ходу разговора будет видно.
Набирая номер бывшей одноклассницы, Наташка сосредоточенно повторяла цифры вслух. Услышав в трубке отзыв, расплылась широченной благожелательной улыбкой и буквально заворковала, попросив позвать Сашеньку. Я расстроенно наблюдала, как быстро суживается у подруги поток благожелательности.
— Лучше бы у меня было сто рублей, — вздохнула Наташка, закончив разговор. Конечно, на них, с моей точки зрения, сейчас ничего не купишь, но все весомее, чем этот бесполезный разговор. Улетела Александра Грунина в туманную даль. За границу подалась, на Кипр. У них с мужем там фирма. Не раньше чем через полгода объявится.
— Интересно, знает ли она о том, что случилось с приятельницей? Если, конечно, случилось.
— Лично я этого не знаю. Ответила Сашкина домработница. Фига себе перемены! Была такой замухрышечной. В школе ко мне липла только потому, что на меня все ребята заглядывались. Ну вроде как я на нее тень своей славы второй красавицы отбрасывала. Первой учительница английского языка была. Я тебе говорила, что сейчас у Сашки фигура на мотоцикл похожа? Впрочем, не важно. Ты не подумай, что я завидую. Мало ли на свете мужиков с извращенным вкусом. Хотя