— Слушай, великовозрастное дитя, — глядя сверху вниз на сидящего на полу Виталика, хмуро произнесла Наташка, — какого черта путаешься тут под ногами? Серый волк приснился? И ты хороша… — переключилась было она на меня, но, поразмыслив, добавила: — А я вообще лучше вас всех. Не поверите, что приснилось.
Я тут же вклинилась со своим сонным кошмаром.
— Да дайте же хоть слово сказать! — повысил голос Виталик.
Мы дружно на него зашикали. Я даже не поленилась напомнить ему о времени. Без учета припусков на минуты, истекшие после Димкиного оповещения. А Наташка сочла своим долгом сообщить, что никто из нас рот ему не затыкал, у нас полная свобода слова.
— Не затыкал, но и раскрыть не даете. Я вспомнил! Понимаете?
— Еще раз так вспомнишь — забудешь все на свете! — заявила Наташка. — Ползи обратно на свой диван.
Виталий обиделся и обозвал нас тупым железным занавесом. Я тут же демонстративно сбросила свою половину одеяла, выключила свет и потребовала подробностей. Не про тупой железный занавес.
— Дошло! — обрадовался раненый.
— Вышло! — парировала Наташка. — У Ирины Санны. Вышло, все разумное из разряда вечных ценностей. Шляется тут при посторонних раненых в своей ночной пижаме… И ты, массовик-затейник, давай поднимайся с пола. Где-то тут кресло стояло. Нащупай и садись. Только не забудь, что оно крутящееся. Садиться надо быстро, я сама два раза промахивалась. Это чья нога?.. Ничья, раз никто не вякнул.
— Хочешь второго пришествия? — огрызнулась я, отталкивая Наташку и морщась от боли. — Виталий, нашел кресло? Ага. Нашел…
Раздался характерный скрип отъезжающего кресла и глухой шлепок.
— А его нет! — обрадовалась Наташка.
— Где ты? — заволновалась я.
— Здесь, — доложили оба из разных мест.
Я почувствовала облегчение. Голоса были довольно бодрые.
— Ну и ладно. Рассказывай, Виталик.
— Пусть сначала вернет одеяло, — заупрямилась Наташка. — Он на нем креслом стоит. Сдай назад, захватчик.
Большого труда стоило сдержать раздражение. Слишком долго оба разбирались с материальными и духовными ценностями. Я не встревала. Еще не хватало массовой перепалки. Прислушивалась к сонной тишине дома, нарушаемой легкими потрескиваниями и поскрипываниями. Возрастные изменения? Все как у людей.
Наконец на меня обрушилось одеяло, затем шлепнулось и приложение к нему — Наташка, выразившая недовольство тем, что ей и присесть негде. Куда ни ткнись, везде занято. Раненый угрюмо возразил — надо смотреть, куда тыкаешься. Наташка в свою очередь напомнила ему про ночное время суток, непроглядную темноту и отсутствие у нее встроенного эхолота. Кажется, Виталик собрался ответить Наташке, но я вовремя подсуетилась со своим вопросом — права ли в отношении того, что у Маринки имелся ключ от их, серегинской квартиры. С главным вопросом решила повременить. Ответ на него уже знала.
Наташка ехидно хихикнула. Виталик удивился. Не видел ничего смешного в факте наличия у невесты ключа.
Подруга неожиданно согласилась:
— Да уж… Совсем не смешно. Бедный участковый Попов!
— Я знаю, Ирина Санна, на что вы намекаете, — проигнорировав Натальин выпад, сказал Виталик. — Маринка не стала бы среди ночи предпринимать попытку войти в квартиру с помощью собственного ключа, да еще на неосвещенной площадке. Она бы просто позвонила в дверь.
— А если ей наплели про вас с отцом гадости? — спросила я.
— И она пришла с обыском, — догадалась Наташка. — Когда назрела необходимость слинять, Маринка почему-то не кинулась за помощью к тебе, обратилась к участковому. Даже если допустить, что не могла с тобой связаться в тот момент, позвонила бы позднее. В любом случае известила бы, куда ее понесло.
Я шикнула на подругу и на всякий случай накинула ей на голову одеяло. Представляю, что творилось у парня в душе, но он же никому не жаловался. Столько потрясений за последние дни!
— Я согласна с Виталием.
Слова мне давались трудно, приходилось преодолевать попытки подруги освободиться от одеяла. Отъелась же за последнее время, несмотря на нерегулярность питания и постоянные стрессы. Может, она ими втихаря и подпитывается? Как аккумулятор машины в процессе движения.
— Выпущу на волю, если перестанешь сопротивляться!
Мой ультиматум заставил Наташку ослабить сопротивление. Я быстренько соскочила с кровати. Помнится, «долг платежом красен». И не ошиблась. Наташка с размаху швырнула одеяло в пустоту и по инерции заполнила ее собой — улеглась поперек кровати.
— А ты смогла бы среди ночи вырубить свет на лестничной клетке только для того, чтобы проникнуть в квартиру невидимкой? — отвлекая подругу от сведения счетов, шепнула я.
— Только попробуй подойти ближе! — прошипела Наташка. — Соображаешь, что делаешь? Чуть не придушила.
— Твою «песню не задушишь, не убьешь», — тихонько пропела я одну из песен, на которых воспитывались. Может, Наталью отвлечет ностальгия?
Отвлекло другое.
— Не знаю, что делать, — простонал с кресла Виталик. И я сразу забыла про недовольство подруги.
— «Нам нет преград ни в море, ни на суше. Нам не страшны ни льды, ни облака…» — шепотом подтвердила Наталья правильность моего вывода в части ностальгии по юности.
Виталик на моральную поддержку с кровати внимания не обратил и совершенно убитым голосом поведал о последнем звонке Маринки ранним утром в пятницу, дне ее исчезновения.
— Такое впечатление, что она была не в себе. Отец собирался в аэропорт за Елизаветой, а я еще спал. Она попросила меня не будить, просто передала, что приезжать мне не стоит. У нее нашлось более надежное место для пряток, и лучше бы нам, предателям, ее не искать. После этого сразу отключилась.
— Фига себе… Ир, а может, участковый нам врал? Выдерживает Маринку в своем Серпухове, пока она не согласится осчастливить его согласием на брак. Смотри, как рьяно он взялся за ее спасение. Да и наше тоже. Мигом арестовал Виталика. Причем не на своей территории. И что ты торчишь, как кактус, возвращайся назад. Прощаю.
Я осторожно вернулась к кровати и присела на краешек.
— Знаете, ребята, мне кажется, Иван Романович сполна хлебнул дикого коктейля из ревности, подозрительности, чувства мести и чувства долга. И малек окосел. Я продолжаю считать, что Маринка не польстилась на его предложение прокатиться в город Серпухов — нашлось более удобное решение. Виталик, ты видел когда-нибудь Попова? Ну, раньше, до твоего задержания? — Не уверен. Может, и видел, но не обращал внимания.
— Вот то-то и оно! А он тебя наверняка хорошо помнит, причем с давних времен. Соперника, которому завидуешь, трудно не зафиксировать в памяти. Словесный портрет в облике Годзилла, который мы с Натальей легко ему нарисовали, не соответствовал твоему внешнему виду. Задерживать он собирался человека, полностью подходившего на роль преступника. Можно сказать, несанционированно спасал Марину, ее мать и нас. Представляю, как обалдел, когда вместо бородатого дикаря-шизофреника увидел тебя. Вся беда в том, что именно тобой, Виталик, по телефону была назначена встреча с нами на время «предварительно позвоню». Причем именно по Натальиному номеру. Чуть раньше нам звонил сам киллер и приглашал в гости. Недолго думая, я отказалась и пригласила его к нам. А теперь пораскиньте мозгами и сделайте выводы, к которым пришел Попов, утащивший мой мобильник. Виталика как раз угораздило «предварительно позвонить» именно по нему, поскольку встреча намечалась у Ирины Санны.
Наташка огорченно разворчалась, возмущаясь постановкой вопроса. Не понравилось выражение «пораскиньте мозгами». Они у нее, как оказалось, в полном комплекте, швыряться ими она не намерена. Дураку понятен ход рассуждения участкового: Серегин Виталий Валерьевич полностью причастен ко всей этой заварушке, начавшейся со смертью Кириллова. Иначе зачем ему кардинально менять свою внешность в широком диапазоне — от дикаря до умного студента? Не исключено, что именно он главная кандидатура на киллера.
— Умница, — похвалила я подругу и забралась на кровать, усевшись со всеми удобствами: подушку под спину, часть одеяла на ноги. Холодно, однако. — Ивану Романовичу уже виделась сцена, когда благодарная Марина бросается ему на грудь со словами: «Ваня, я ваша навеки!» А в результате — полный облом! И перспектива серьезных неприятностей по службе, если гражданин Серегин В.В. надумает обратиться с жалобой на незаконное задержание. Только я не думаю, что он окончательно успокоился. Трудно выдерживать хорошее мнение о сопернике. Иван Романыч считает, что нас с Натальей Николаевной хитрый прохвост обвел вокруг пальца. И не только нас, а более умную Марину и ее маму.
— И он решил подстрелить Виталика? — подпрыгнула Наташка.
Я чуть не соскочила с кровати. С недавних пор чужие резкие движения автоматически влекут за собой ответную реакцию. Хотя и правильную, на мой взгляд. Уносить ноги лучше заранее, пока еще не поздно. Тем более что правую мне уже отдавили.
— Можно подумать, больше некому Виталика подстрелить! Кстати, соколик наш раненый, тебе не известен коренастый тип плотного телосложения с широкой мордой, иногда маскирующейся большими, но не темными очками? Правильная маскировка. Темные стекла привлекли бы больше внимания. Я бы сравнила его с орангутаном, но жалко оскорблять ни в чем не повинное животное.
— Можешь сравнивать, — разрешила Наташка. — Ты же не имеешь в виду конкретного орангутана. Будем считать, что это собирательный образ… образина.
— Не имею. Но они, ко всему прочему, не разъезжают на темно-зеленых иномарках. Виталик, что ты молчишь?
— Фильтрую широкомордых знакомых. Есть несколько в институте, только у них особые приметы — узкие…
— Давай без национализма! — заявила я. — Природа-мать знала, что делала. С моей точки зрения, человечество делится на людей и нелюдей. Тот, о ком я говорю, — нелюдь.
— Кажется, я одного такого видела, — неуверенно проронила Наташка.
Я позволила себе съехидничать:
— Еще бы! Трудно не заметить жертву, которую подбила официантом. Все верно. Место встречи — ресторан аэропорта.