— Как-нибудь расскажете поподробнее.
Нора устремила взгляд на квадраты, на которые Эмилио и Скотт разбивали место будущих раскопок. Парни вколачивали в землю деревянные колья и натягивали между ними флуоресцентную ленту.
— Завтра будете вскрывать землю, — произнес Таппан скорее не с вопросительной, а с утвердительной интонацией.
— Если все пойдет по плану — да. Надеюсь, больше не наткнемся на трупы.
Таппан рассмеялся.
Солнце клонилось к горизонту, работа подходила к концу. Кори и ее команда задержались дольше, чем рассчитывала Нора: они осматривали местность, просеивали землю, искали улики.
В стороне стоял Скип и беседовал с Битаном. Что они обсуждали, Нора не слышала, но Битан из тех, кто при разговоре активно жестикулирует; сейчас же он и вовсе разошелся не на шутку. Нора была рада, что Скип произвел хорошее впечатление на знаменитого астронома, — более того, даже превосходное. Оба энтузиасты своего дела, и Битан явно доволен, что здесь у него есть последователь.
— Если вам нетрудно, — Таппан кивнул на айпад в руках Норы, — объясните, как работают археологические программы.
— Все довольно просто, — ответила Нора. — Мы на месте фотографируем все наши находки, каждый слой почвы, каждый ее образец, а затем вводим данные, чтобы воссоздать в трехмерном изображении место раскопок, и программа показывает, как оно меняется со временем. Можно поворачивать изображение, рассматривать его сбоку или даже снизу и всячески анализировать. Как только что-нибудь обнаруживаем, сразу «заливаем» фотографии. Остальное делает процессор.
— Замечательно. А как вы планируете работать в этих квадратах? Будете вскрывать их по очереди?
— Начнем с первого квадрата и двинемся наискосок, слева направо, как газонокосильщик. Будем погружаться все глубже, каждый раз снимая новый слой земли.
— И насколько глубоко спуститесь?
— До горизонта тысяча девятьсот сорок седьмого года. Осмотрим всю извлеченную землю, а потом копнем глубже: надо будет убедиться, что не вышли за пределы предгоризонтного слоя. Стандартная процедура.
Виджил вбил последний клин и привязал к нему ленту. Потом сложил штатив, закинул его на плечо и подошел к Норе и Таппану.
— Готово! — с улыбкой заявил он. Все его лицо было в пыли, кроме глаз под круглыми темными очками. — Проще простого.
— Рад слышать, — кивнул Таппан. — Что скажете о месте раскопок, Эмилио?
— Просто идеальное. Земля плоская, растительности почти нет, песок мягкий, но достаточно влажный, чтобы не сползал. Лучше и представить нельзя.
К ним подошел Битан, а следом Скип. Вскоре собрались все, включая Трех Инженеров.
— Впечатляюще, — похвалил Битан, окинув взглядом размеченную на квадраты землю.
Грег Бэнкс обратился к Норе:
— Мне нужны образцы почвы. Надеюсь, по ходу дела вы будете их брать.
— Ну конечно. Можем взять сколько хотите и где хотите.
— Отлично. Как насчет ста граммов почвы с квадратного метра, скажем, через каждые двадцать сантиметров вглубь?
— Будет сделано. Ищете что-то конкретное?
— Хочу провести масс-спектрометрию, просто чтобы посмотреть, какая тут химия. А еще изучу образцы под микроскопом, — возможно, обнаружатся аномалии.
— Без проблем. Мы, археологи, постоянно берем образцы. А кто будет делать масс-спектрометрию?
— Лаборатория прикладных исследований в Техасском университете в Остине. Хотелось бы отправлять туда образцы экспресс-доставкой каждый день.
Нора кивнула. Это дорого обойдется, но почему бы и нет? Для проекта Таппана — только самое лучшее.
— Надеетесь обнаружить инопланетные вещества? — спросил Скип.
— Всегда! — воскликнул Бэнкс, и ученые рассмеялись.
Таппан огляделся по сторонам:
— На сегодня хватит, ребята. Я запланировал праздничный ужин. Коктейли в нашем «вагоне-ресторане» будут подавать в шесть, а ужин в семь.
14
Нора вошла в «Эйрстрим», который делила со Скипом. Трейлер был очень уютным: две спаленки, разделенные гостиной и столовой, а еще ванная с миниатюрной душевой. В углу гостиной Скип обустроил удобное местечко для Митти: лежанка, миски для корма и воды. Трейлер был невелик, однако по размерам не намного уступал их дому, а по части современной обстановки значительно превосходил.
Нора вошла в спальню, чтобы сбросить с себя грязные вещи и одеться к ужину, но в чем идти, не знала. Рассудив, что нарядный вариант ковбойского стиля будет вполне уместен, она надела кожаные брюки, сапоги из змеиной кожи, красную шелковую рубашку и простые бирюзовые бусы. Когда Нора вышла из спальни, Скип уже ждал в гостиной. Оказалось, что в его представлении нарядная одежда — это джинсы и чистая повседневная рубашка.
— О чем разглагольствовал Ноам? — спросила Нора.
— Да так, о разном.
— Какой скромный ответ, — поддразнила брата она. — И о чем же, например?
— Между прочим, Битан настоящий гений, — проговорил Скип. — Он собрал большую коллекцию видеозаписей, сделанных летчиками, радарных снимков с НФЛ, интервью со свидетелями и еще кучу всего интересного. Многие их тех, кто видел летающие тарелки, явно не дружат с головой, но некоторые внушают доверие. А рассекреченные видеоматериалы военных — это просто улет! Объекты на огромной скорости маневрируют так, что нам с нашими современными технологиями и не снилось. Не говоря уже про интервью с жертвами абдукций.
— С кем с кем?
— Ты наверняка слышала такие истории. Людей крадут для экспериментов, а может быть, даже в целях размножения.
— Полагаю, эти видео ты тоже посмотрел. Инопланетное порно.
Скип рассмеялся.
— Тебе бы на материалы Битана взглянуть не мешало. Да, знаю, ты скептик, и ничего плохого в этом нет. Но быть открытой для всего нового тоже хорошо.
Нора посмотрела на брата. Он говорил искренне, и лицо светилось энтузиазмом.
— Обещаю попробовать, — с ласковой улыбкой произнесла она.
Когда десять минут спустя Нора вошла вслед за Скипом в «вагон-ресторан», она была вынуждена признать, что внутреннее убранство производит впечатление. Тридцатифутовый «Эйрстрим» полностью расчистили, если не считать кухонной зоны с одной стороны. Через всю остальную часть трейлера тянулся стол, на котором красовались серебряные канделябры, хрустальные бокалы, свернутые в трубочки и продетые в кольца льняные салфетки и керамические блюда в стиле ретро с ковбойскими мотивами тридцатых годов: по кайме узор из клейм для скота, а посередине лошади, ковбои и тому подобное.
— Добро пожаловать! — Таппан плавно приблизился с полудюжиной бокалов шампанского на серебряном подносе. — Вы пришли первыми.
Нора и Скип взяли по бокалу. Таппан был одет в сапоги из крокодиловой кожи, джинсы и коричневую ковбойскую рубашку с перламутровыми пуговицами и затейливым вышитым узором. Шелковую бандану на шее удерживала серебряная индейская фибула с россыпью бирюзы. Таппан явно не привык ходить в таком наряде, но к его вьющимся черным волосам и ямочкам на щеках шло практически все.
Он поставил на стол поднос, взял бокал с мартини, и они чокнулись.
— За раскопки, — произнес Таппан. — И пусть нас ждет нечто неземное.
— Точно, точно! — подхватил Скип.
Битан пришел в плохо сидящем костюме с кое-как завязанным галстуком.
— Шампанское! — воскликнул астроном и схватил с подноса бокал. Оглядевшись, проговорил: — У вас тут прямо корраль О-Кей[9]. Неужели я единственный, кто пытается соблюдать цивилизованный дресс-код?
— В таком костюме у вас это не получится, — рассмеялся Таппан.
— Что не так с моим костюмом?
Таппан потер между пальцами лацкан:
— Сплошной полиэстер.
— Мы в пустыне, — принялся защищаться Битан. — Одежда должна дышать. Уж я-то знаю, я вырос в Негеве[10].
Следующими пришли Виджил и Риордан, а через пять минут собрались все остальные ученые, включая Трех Инженеров — эти, похоже, никогда не разлучались. Кузнецов принес футляр с музыкальным инструментом причудливой формы и поставил его в углу.
Некоторое время все общались, пили шампанское и пробовали закуски — копченого лосося, блины с икрой, охлажденные креветки и прошутто с дыней.
С аппетитом съев блин, Кузнецов удивленно воскликнул:
— Да это же настоящая русская икра!
И тут же взял второй.
— Верно, — подтвердил Таппан. — Осетровая, из Каспийского моря, но рыбы выращены на ферме, а не выловлены в дикой природе, так что принцип ответственного отношения к окружающей среде соблюден.
Услышав это, Скип немедленно протолкался к блинам, съел один и прихватил с собой еще два. Нора заметила, как быстро брат опрокинул два бокала шампанского и потянулся за третьим. Нора приблизилась к нему и незаметно для других ткнула в бок.
— Не части, понял?
— Ты права, сестренка. — И Скип отдернул руку.
Таппан постучал по бокалу вилкой, и все затихли. Он обвел присутствующих сияющими глазами.
— Прежде чем сядем за стол, хочу рассказать короткую историю. Некоторые из вас ее уже знают.
Он выдержал паузу. Лицо Таппана раскраснелось, он излучал оживление и радость. Нора не помнила, когда в последний раз видела настолько довольного человека.
— Это история об инциденте, случившемся в Лос-Аламосской национальной лаборатории летом тысяча девятьсот пятидесятого года, когда город еще был закрытым. В это время создавали водородную бомбу. Энрико Ферми, знаменитый итальянский физик, пошел пообедать с Эмилем Конопинским, Гербертом Йорком и Эдвардом Теллером[11]. Все четверо работали над проектом «Супер» — так изначально называли водородную бомбу. По дороге разговор у них зашел про многочисленные недавние свидетельства НЛО, в том числе и про Розуэлльский инцидент. Главной темой дискуссии ученых стала вероятность существования разумной жизни в космосе. Все согласились, что развитые инопланетные цивилизации просто не могут не существовать в Галактике с ее миллиардами планет и миллиардами лет на развитие жизни.