Легким шорохом вокруг вагончика наметилось движенье. И стихло, едва Замес, немой статуей присутствовавший за моей спиной, поспешил вмешаться:
-Командир, тут намек на бартер… заведено, так.
-Чайка подкинешь? – спросил, смягчая слог. Лидер помассировал шею, взглядом дал понять, местным командос, что расчехляться не стоит, и зычно гаркнул:
-Ростов.
-А таки давно пора, - из-за вагончика вынырнул низенький плешивый экземпляр. Поморщил видный горбоносый носище и расплылся в улыбке: – Видел у вас пучок оружия… Запасец или дорого, как память?
-Замес, сходи с товарищем, скажи Шесту, что от лишнего железа можно избавиться. В приоритете продукты.
Барыгу и бойца снесло в секунду - утопали, поймав яркую волну коммерческого счастья. Если Замес ориентируется в теме - мне в плюс. Связи и подвязки, ниточки и ручейки, через которые можно приобщиться к новому. Тесей ожил, перестав гонять морщины на лбу:
-Лады. Рад, что договорились.
-Слышал, что кто-то искал длинного худого обращенного под гео?
-Так у вас одни коротыши, - улыбнулся мужик. – А те лихие ушли… и я бы на твоём месте обошел церковников. Вижу же, нет в тебе веры…
-За всех скажешь? – я оглянулся на любопытствующих.
Лидер враз помрачнел:
-Через ширму много, кто ходит. За своих отвечу, а кто пришлый, может уже и несет в клювике весть, кому следует… Ты помог Шпроте, я выразил признательность. Все.
-Щедро, - согласился, возвращаясь к чаю. Чутка посижу и в путь. Артель уйдет в прошлое пустячной информацией, но сносной памятью. Пусть сношают Урочище, моя дорога иная. Допил, одобрительно кивнул и потопал к оставленной телеге. Тесей удалился в теплушку – знак оконченной беседы, мол вопросы заданы, ответы получены, и гости ровненько пошли нахер.
У колесницы застал остатки торгового акта. Шест что-то показывал на пальцах - с виду бреющий заход тактического истребителя. Крыса забралась на телегу и торчала там бдительным сусликом. Замес тяжело дышал, барыга улыбался, смотря как шустрые пареньки уносят арбалет, пяток копий и пару переточек режущего. Пригодилось, рассчитал верно… Торговец довольно покряхтел и торопливо уковылял за помощниками – во избежание вопросов со стороны командования. Я задумчиво хмыкнул - нас невзначай поимели или обострять не стоит? Замес стер показное недовольство с лица и доложил:
-Отдали тупо металлолом. В ответку пачка чая и коробка бич-пакетов.
-Командир, Замес реально зверь, - поддакнул Шест. – Использует аргументы и все такое…
Посмотрели на тощего. С легким недоумением. А ему индифферентно, мягко говоря. Подцепил рукояти и готов к маршу. Пора почтить Базар, но форсировать не стану. Ровно и уверенно достигну цели, а тех, кто против, упокою. Ведь где-то там Церковь, так положено…
За границей Ширмы никаких перемен. Искаженная улица метров через триста упиралась в перпендикулярный проспект, очерченный норами бетонных конструкций. Сигнал ячейки - четкий и ясный, стал ощутимо ближе, точно барьер сожрал излишек метража. Принято и одобрено… За спиной любопытные взгляды артельных… А вот над этим уже поработаю. Проторенная дорожка не для нас.
Присмотрел проулок, в чьих дебрях достаточно места для нашей бравой повозки. Уйдем на квартал, другой… Сменим пару раз вектор движения, бдительных местных вряд ли обманем, но осторожность продемонстрируем. Привычные шорохи в черных пустотах и видимая пустота - наше привычное все. Немного притормозил разбег Шеста. Спешить не будем, шаг вдумчивый и осторожный.
Колеса шуршат по обломкам, легкие облачка пара витают в такт дыханию… Крыса зябко поежилась и решительно запахнула куртку. Я еще разок выдохнул… Не показалось. Температура явственно упала, балансируя на грани дискомфорта. Покосился на сосредоточенного Замеса:
-Морозит?
Боец оторвался от изучения цокольного провала, занавешенного обрывками пленки, и выказал удивление:
-Кого?
-Почему температура упала? – спросил и не сорвался.
-Всегда так. Базар же… Яйца не звенят и ладно.
-По местности что?
-Неровная, - ответил Замес уверенно. Шест вроде как подавился воздухом.
-И ты даже не пошутил, - подвел я итог. Боец не готов, но в глазах тревога недопонимания, с которой можно разобраться. Желательно, не фатально. Потыкал рукой в разных направлениях: - Дорога знакома? Безопасна? Ответишь «да», сочту за издевательство и отдам Малюте.
-Малюта здесь, - зловеще хмыкнули за телегой.
-Не сразу понял, командир, - с облегчением озвучил Замес. – Хаживал, можно встретить сухих, но так, чисто попинать. Дома подчищены, если кто и позарится, то совсем бросовые, кандидаты в сухостой. Могут кинуться, если совсем еб… Пнешь такого, а он рыдать начинает. Бывает стремно…
-Доклад засчитан, - оборвал лирику. Показал рукой предпочтительное направление: - Идешь впереди.
-Сам хотел предложить. – Парень поддернул экипировку, перехватил копьецо и, прихрамывая, выдвинулся вперед. Держится бодрячком, но на изрядной доле волевых… Будем делать привал, забью в него лишнее био.
Спустя пару часов, шесть поворотов и смену нескольких улиц вышли на небольшую площадь. По центру локации высится срезанная стела, у основания которой размашисто начертано «Не проеб… вершину». Вокруг навалено плит, железа… а чуть дальше облезлыми пятнами красовались остатки танкового бронекорпуса. Технику расплескало взрывом, опознать модель не смог. С правого борта навалены подранные мешки с песком – желтоватая кашица короткими оползнями припорошила асфальт.
-Зовем «Фактом», - кивнул на стелу Замес. – Сам не бывал, только слышал. Место пустое, обшарили по самое не хочу, искали оружие. Не фортануло.
Я молча принял информацию. Шест и Крыса заинтересованно крутили головами. Я и сам присмотрелся к остаткам домов по периметру. Оспины, черные кляксы, следы попаданий… Лупили по верхам из крупного калибра - я бы поставил на попытку ликвидации подвижных воздушных целей, если судить по разбросу. Или просто безумно долбились в белый свет. По нервам скользнул знакомый огонек – память подсунула отголоски криков, дробные удары бронетехники, жирный дым…
Через десяток метров наткнулись на костяк. Желтые кости вытянулись по ниточке, точно ветром надуло. В черепе сквозная дыра… Хмыкнул, присел на корточки, осматривая рану. Края проплавлены - похоже на удар раскаленного прута. Что-то нехорошее играло на площади, стремное и непонятное…
-Командир? - насторожилась Крыса.
-Уходим.
Вопрос не задам – из принципа. Отсутствие очередного ответа, как серпом по нежному. Ближе к гипотетическому полудню услышали далекие воинственные крики, звон и скрежет. Развалины исказили звук, запутали… Кто-то с кем-то самоотверженно договаривался. Замес послушал минуту и махнул рукой – хрень. Вывод не понял, но за дальностью расстояния смел из оперативной развертки. Заветный сигнал усиливался, и функция неожиданно вышла на лидирующие позиции, окатывая зудом даже те органы, о которых не знал.
С застывшей кривой усмешкой, не на шутку озадачившей напарников, отдал приказ о привале. Обстоятельность, сука, и терпеливость. Вы нас за поводок, мы вас в позу… Храм моего тела пожрет и выпьет, одобрит хозяйственные действия бойцов, которые при виде моего оскала дивно как сработались. Решительно забил в себя кусок деревянного печенья, физически пресекая попытку гримасничать…
-Вода, - осторожно протянул бутылку Шест. – Зубы ломит…
-Ломит говоришь? - проскрежетал. Бойцы активнее заскребли ложками.
Костерок решили не палить, но по холодку протеин шел неохотно. Хотелось горячего, чтобы немного разогнать каменную стылость, давившую на мозги. Черное и серое, всратый колер; редкие цветные пятна, вроде куска желтого пакета меж щебня, лишь усугубляли. К хренам, на ход ноги думается чище – мысли обретают простоту и ясность. Шаг за шагом. Подопечные сорвались в марш почти с облегчением…
Целевой области достигли часа за три. На вопрос, почему никого не встретили, Замес коротко прокомментировал, что мы сильно отклонились от торных путей и прибыльных нычек, довеском у местных локаций не самая положительная репутация. Могут случиться проблемы - бытуют хреновые слухи и все сопутствующее, что передавали многозначительные шепотки у походных костров. Пока видел минимум – широкую площадку между сложившихся высотных домов, пару перекошенных будок, засыпанных обвалом, и остатки обширной дворовой инфраструктуры под обломками. Из интересного – съезд в подземный гараж. Сигнал ячейки, определенно там – на глубине…
-Наблюдаем. - Посыл принят верно. Группа поджалась, крепче взялась за оружие. Телегу приткнули под навесом из полегшего сектора гофрированного забора и отступили на небольшую возвышенность, ограниченную зубьями стен. Видимость метров на 100-150, дистанция из плохих – ни схлестнуться, ни свалить от потенциальной угрозы. Пока дотопаешь, потеряешь целостность полужопий, а то и в лицо прилетит… Хватит мыслей скверных. Я осторожно передвинул автомат.
-Сухих чую… но стремно, - прошептал Шест.
-Съезд, - кивнул Замес.
Присмотрелся. А прав боец, зачет. С высоты видно, что по съезду разметаны кости - крошками уходят в темноту разбитых ворот. Немного лучевых, немного берцовых, скудные белесые пятна ребер… Среди серости каменного крошева намазано черным. Памятная дорожка, выложенная комитетом по встрече. Чувствовал - за черным молчаливым проломом есть некто жадный и голодный. Лежка удобная – заглублена, доступ ограничен… И термин послушно скользнул в осмысленное - берлога, где срут и жрут порядочных пилигримов.
А потом из мрака выбралось это. По первости решил, что лысая обезьяна. Тварь передвигалась на четырех опорных – неторопливо, почти вальяжно. Сложение плотное и рельефное, кожа бледная до синевы и обильно задрапирована грязью. Общие габариты немного настораживали - сознание вроде как поотвыкло от крупных объектов. Рожа мерзкая и такое впечатление, что накачена – прям играла анатомией при глухом ворчании.
Упырь с ленцой подобрал берцовую кость, несколько раз стукнул об асфальт и ухнул. Чистая, сука, зоология… Через секунду, что-то почуяв, тварь сор