В иссушенную тень, выметнувшуюся в проход, на автомате заслал свинцовый гостинец. Уложил в глаз… Потом вспомнил об экономии. Второго и третьего упыря снес Шест полетом колуна. Крыса и Фрау отработали арбалетами – промахнулись, вражины верткие, видать не бедствуют на голодном пайке. Мелкая хекнула и взмахнула Малютой… Едва уследил за ее рывком, отводя прицел. Значит, время багра…
Навскидку здание оккупировала большая отара – щелкающие тела грязной плотью стекались в зал, несколько рухнули с балкончика второго этажа и жадно поползли, доламывая торчавшие кости.
-Отходим за телегу. Фрау держи тыл.
-Чего?! – женщина заполошно дышала.
-Руби, если кто с жопы зайдет!
Пяток ушлепков споткнулись о борта и гнилой массой полезли наверх, преодолевая препятствие. Два тычка, два удара, свист лезвия и щелчок тетивы…
-А-а! – дернулся Замес. Остаток сухого пролез под телегой и вцепился умнику в щиколотку. Бл…, как это еще живет – черные кишки разметались под днищем, одной ноги нет, руки загнуты под углом, несовместимом с природной задумкой. Череп сухого лопнул под ударом сапога, но, что говорится, неприятный осадочек остался.
-Фрау? – окликнул я.
-На улице никого! Не заходит никто… -Женщина держала палаш воздетым к потолку. Пугающий натюрморт.
-Чистим.
Продвинулись вглубь здания. Пол скользил… В чем прелесть сухостоя – не умеют таится. Если био подано – сыплют толпой до победного. Но убедиться необходимо. В бытовке, приваленной куском стойки, нашли еще двоих застрявших - поручил их Фрау, страхуя действо багром. Справилась со второго раза. И едва последняя голова в скупых брызгах шлепнулась на паркет, функция обдала теплом -цель достигнута.
-Командир, - прошептала Крыса, пораженно указывая пальцем на шарик ярок-синего цвета, что подвис посреди бытовки. Очертания объекта слегка размыты, точно кружится на высоких оборотах, цветность колеблется, наливаясь фиолетом раз в две секунды. Уверен, этой хрени не место в реальности – как чему-то чуждому, неестественному. Коротко полыхнуло ультрамарином и в смраде воздуха повеяло озоном. Шарик исчез.
-Че за ху…? – вздрогнул Шест. – Командир?
-Мы что-то очистили. И это что-то мне не понравилось. Соберите био, возвращаемся.
Обратный путь прошел гладко – где-то вдалеке стреляли, чуть ближе кричали. Несколько раз скрежетнуло эхо обвала. А мы сосредоточенно катили. Дошли, проверили и расположились – среди привычных стен, в привычном распорядке. До ужина пара часов - успеем обратить Замеса. Если позволит ресурсный дефицит – пришла отрезвляющая мысль…
Велев бойцам готовиться, торопливо спустился вниз. Стрекот приборов показался почти уютным, зона контакта, что родственная ладошка… Всратые мысли.
«Вариативное наряд-задание на чистку сенс-выхода завершено. Поощрение – 3 квоты. Аади благодарит смену №7»
Вот и ответ – считай протерли окошко, сквозь которое в реальность выглядывают сенсы. Что, как, зачем – без разницы. А квоты вынь и положи.
-Требуется усиление техника стажера. Элемент Бхуу.
«Ресурсный дефицит. Требуется вмешательство. Вариативные наряд-задания на сбор элемента. Не менее 7%»
-Непременно соберем. Но могу загрузить и…
Лючок приемника распахнулся, не дождавшись окончания фразы. Намек понятен. Метнись, Джимми, забей ненасытную утробу элементальным десертом… Да в легкую, не западло - сходил к тюкам, достал запасы гео. Половину ссыпал в приемник. Машина довольно заурчала - на слух, один в один. Если верить надписям, наполняемость составила порядка 9%. Смена номер семь в числе передовых, да… Теперь можно и отужинать, а после накачать Замеса твердым.
Ужин не запомнился. Бойцы в предчувствии процедуры, смели протеин в режиме конвейера. Так и не будем откладывать. В кабину Замес вошел почти строевым - с гордо поднятой головой и повышенной потливостью. Пока машина колдовала согласно моему запросу, махнул Фрау:
-Что скажешь?
-Я бы предпочла остаться чистой, - сказала женщина тихо. Чего-то подобного ожидал и все же уточнил:
-Поясни.
-Я верила в Ось… Сейчас, наверное, нет, но раньше… Не знаю. Эти адхары не для человека, так сказано… Понимаешь?
-Без проблем. Останешься непорочной.
Надпись на экране сменилась:
«Базовые вариации. Усиление. Защитное уплотнение. Манипуляции основой. Ресурсные ограничения. Допуск недостаточен»
Пискнул сигнал, кабина высветила цветовой набор индикаторов и без изысков избавилась от проапгрейженного техника. Бурый Замес тяжело завалился набок и зашамкал губами, широко разевая рот…
-Накрыло, - Шест торопливо подскочил, ухватил напарника за руку. – Дыши, это обманка… Гео берет свое.
-Чет нехорошо, - сумел выдавить умник. Побледневшая Крыса резко взмахнула рукой и по залу скользнул порыв воздуха. Не то, чтобы помогло, но удивились все и прежде всего, сама виновница.
-А еще так могу, - откашлялась она.
-Хвалю, -кивнул без шуток. – Замес, ты там еще жив?
-Жив, командир. Попустило…
-Шест, расскажешь, покажешь обращенному. Экзаменую лично… Скрывать не буду, ткну острым.
-Командир? – слегка отшатнулся боец.
-Шучу. Всем принять по био. Мы славно потрудились. – Вновь устроился в кресле, понаблюдал, как подопечные скучковались в углу за обсуждением прошедшего дня и прикрыл глаза. Зад все еще болит… вообще, ни разу не героически. А в голове застрял подленький вопрос. Мы что-то делаем во благо машины… Вот только что?
Глава 9
За три цикла выполнили четыре задания на сбор - методично и основательно. Запасы адхар, кроме био, перевели в сборники, избавившись от вороха пузырьков и склянок. Машина довольна, мы довольны… Четвертым заходом разжились пиро, что сподвигло посвятить очередной день настройке интеграций. Шест не напоминал, но красноречивые взгляды на кабину в его исполнении слегка удручали. Замес определенно превзошел учителя, демонстрируя силу гео. Вторая обращенная не отставала - тренировки Крысы чутка подтянули ее навыки, усилили контроль.
А вот со съестным намечалась проблема. Машина на запросы питания молчала наглухо, сдается, даже не воспринимала вопроса. Пройдем настройку и надо подумать… Да, сука, прям россыпь вариантов. Список на одну позицию – лагерь при церкви. Замес покумекал, напряг извилины и подтвердил – в округе только мелочь, торговать не с кем. Артель крупную сделку не потянет, известные группы - аналогично. Все стекается к осенаторам – в прямом смысле. Определенная проблема, да. Но решу, смена номер 7 не из пугливых.
Присмотрелся к бойцам, привычно ожидавших в рекреационном углу. На столе уже пара алюминиевых чашек, чайник, пакетики. Седалища подчищены, картина на стене протерта. Чем не жизнь в родных пенатах. Притерлись и не зудят… Замес шумно втянул кипятка и обозначил довольство.
-Иду первым, - сказал я Шесту, сосредоточенно изучавшему машинерию. Подопечные примолкли, чашки замерли в руках… Уверовали в защиту стен, что оградят от уличной срани. Привыкли, а привычка ведет к слабости…
Вошел в кабину и стукнул костяшками по боковому выступу. Вслед за легким шорохом тело стиснули манипуляторы, но экранчик еще различим.
«Элемент Ванхи– 2,1%. Настройка интеграции. 1 квота. Доступно усиление -1%. 1 квота. Корреляция невозможна. Допуск недостаточен»
-Не стесняйся, - сказал тихо. – Со всей сучьей нежностью.
«Базовые вариации. Манипуляции основой. Ресурсные ограничения. Допуск недостаточен»
Повторение, как водится, бесит… Пожар в груди захлестнул алым и горячим. Смыл отдельные мысли в огненную кашицу. А вокруг лишь жирные хлопья сажи – танец черного над багрянцем. Надсадно втянул воздух… И сделал шаг из открывшейся кабины – достойно, без метаний модернизированного тела. Внутри легкая взвесь, сродни пыльной пустоте. Ощущения необычные, вроде как перестал чувствовать внутренний орган, который сбоил, теребя нервы, и вдруг вернулся в норму.
Поднял руку, на указательном пальце зажглась яркая красная точка, колыхнувшая жаром воздух. Контроль усилился, осознанность действа перестала напоминать дикий шаманский призыв. Хочу и делаю… Несу огонь, упыри, несу. Адресация какая-то слабая, на кого злюсь, кому предъявляю… Махнул Шесту - мол сменяй и отошел к столу. Насколько понял, аква во мне пока лежит мертвым грузом, притупляя лишь жажду. Для стабильной интеграции второго элемента необходима комбинаторика, к которой не допущен, а может и еще что. Значит, подождем… Разовьем основу, чтобы чуждые нам элементы срались при встрече.
Шест по выходу из режима интеграции десяток секунд тупил, вбирая кислород нескончаемым вдохом, точно пневмо-поршень. И звуки схожие. Из отличий отмечу порозовевшую кожу тощего – болезненная серость ушла. Когда же отъестся… И мысль вновь вернулась к припасам. Думаю, после обеда возьмем наряд-задание на сбор, а завтра…
Сунул руку в коннектор.
-Проверка статуса.
«Статус субъекта – оператор смены №7»
-Не поверишь, но хочу повысить статус… - В зале установилась мгновенная тишина. Вопрос из насущных. Шест и Замес, приноравливавшиеся к борьбе на руках, замерли.
«Выполняйте директивные наряд-задания. Аади благодарит смену №7»
Догадки подтвердились, пока нас гоняли как малышей – легкое пособничество машинным планам, которое не идет в зачет карьерного роста. А директивное задание так и светилось режимом ожидания… Во имя терпения. Порочный круг, бл… Коротким посылом успокоил нервы. Спишу выплеск злобы на усиление пиро.
-Наверх, бойцы. Вижу, мечтаете о тренировке. Не слышу радости?
-Засиделась! - рявкнула Крыса. На нее нехорошо покосились.
В гаражном комплексе, близ обозначенного бивуака, комфорта значительно меньше. Под задницей бревна, перед глазами почернелый бетон. То, что Джимми прописал. Фрау меланхолично загремела посудой. Разворошенное кострище взметнуло багрянец.
На показательные упражнения с боевой демонстрацией и выработкой адреналина отвел час. Хотя закончил немного раньше – когда мне по спине прилетела случайная отмашка Шеста. Охнул, крякнул и попытался продышаться… Тощий осадил и упредительно вскинул руки: