Мышцы, чутка восстановившиеся после сна, марш восприняли неохотно. Но утренний холодок быстро взбодрил, заставляя ускориться. Обломки привычно хрустели под каблуками, потрескивал сушняк. Путь выбрал с небольшим уклоном от проторенных нами трасс, в обход сотворенной накануне зоны подлости и коварства. Потенциальных наблюдателей не то, чтобы опасался, но учитывал вероятности… Больно уж свербело по нервам и затылок тяжелый. Давит зона, намекает…
В гипотетический полдень, который никак не засечь, достигли базарных развалов. Сотни ларьков, павильонов, лотков все также замешаны в рваный лабиринт, что протянулся бесконечной полосой. Звуки минимальны - лишь шорохи, да скрипы… Счел фон приемлемым.
Остановились в небольшой одноэтажной развалине с удобным заездом в разломанную жилплощадь. Стены почти целы, обеспечивая легкое укрытие, есть чердачная площадка, с которой можно мониторить подходы. Рядом зеленая лепнина, не опознаваемая после катастрофы, но цвет приметный, послужит ориентиром для команды. Затягивать расставание не стал – хлопнул Шеста по плечу:
-Ждем здесь. Двигайтесь быстро, но без суеты. Вы пилигримы в поисках припасов. Заметите наблюдение или враждебный элемент, агрессии не проявляйте, в галоп не срывайтесь. Ровно и размеренно – вас никто и ничто не еб… И про врага вы знать не знаете. Доступно?
-Предельно, -ответил за всех Замес.
-Закупаетесь по списку…
-К Ванилле подойдите, скажите, что от меня, - сказала Фрау. Я чет не пойму, у нее сегодня день откровений не иначе… А ладно, сюрпризы пока приятные. Но к неожиданностям я привык готовиться, чтобы не убить ненароком.
-Фрау? -спросил вежливо.
-Помогала ей, говорила же… Вроде подруга… была, - скомкано объяснила женщина. -Помогала мне держаться… ну в общем…
-Подойдете, - кивнул Замесу. – Щиты на рынке продают?
-Раньше видел у кузнеца… - задумался умник. – Спросим.
-Себе и Шесту, акцент делайте на прочности. Размер в половину роста.
-Вроде не обучен, - вклинился тощий. Мой многообещающий взгляд он интерпретировал верно. - Но схватываю на лету.
-Тогда вперед. Общее командование – Шест. Торговые операции – Замес. Крыса отвечаешь за безопасность.
-Не вопрос, командир, -вскинулась мелкая. – Со мной не пропадут. Я -Крыса.
Еще раз мысленно повторил фразу девушки, посмаковал. Ну а что, случается и так. Троица быстрым шагом углубилась в базарную дымку. Фрау хотела махнуть им вслед и не решилась… Впереди самое стремное – ожидание. Дави булки и надейся на лучшее.
Через часок женщина молча сунула мне галету и кружку воды. Похрустывая снедью, вновь укоренился на чердачном наблюдательном пункте. Картинка тоскливо неизменная, на такой взгляд замылится на раз-два. Серые обломки под серым небом… Фрау пристроилась на первом этаже и меланхолично копалась в небольшом рюкзачке. Клюнуло любопытство – что у нее там припасено? Ведь проверял…
Спустился вниз, прошелся вокруг домика, оценивая пути дорожки. Дерьмовый тупичок если отнестись с пристрастием. Погонял прицелом по кускам рванины, шелестевшей на изломах строений. Прислушался… Где-то далеко что-то звенело. Из ненужного.
Троица закупщиков вернулась часа через два. Разглядел их на подходах и напрягся. Рюкзаки за спиной набиты, мужчины тащат щиты на манер тазиков, Крыса бледна и решительна… Значит, боится. Окликнув Фрау, пристроился у стенки в ожидании сюрпризов – прицел на вектор в поисках меток. Но десяток патронов, это ж, сука, сказка…
Бойцы шумно ввалились в комнату и натужно задышали, переводя дыхание. Живы, целы и мне в радость… Вскинул руку, упреждая фонтан откровений:
-Шест, докладывай.
-Так пизд…
-Ошибку понял. Замес?
-Опознали разорителей. Крыса говорит, боевая тройка… На нас не реагировали.
-Преследовали? – Я подобрался.
Дружно мотнули головами. А спрашивать и не требовалось… Со стороны лагеря в небе подвисла желтая сигнальная ракета. В совпадения я не верю… хоть иногда и хочется. Нам предстоит славная работенка…
-Все купили? – спросил для порядка. Если дерьмо случится, пусть случится во имя цели.
-Даже с избытком. Ванилла это что-то… - выдал восхищенное Замес. – И с щитами помогла. Тебе велела привет передать, мол до сих пор в кошмарах являешься... если цитировать.
-Выдвигаемся.
А дальше гонка с незримым и потенциальным. Сигнал кому-то послан… И этот кто-то уже на локации, в зоне взаимодействия – реализует планы, выходит на позиции. А я ни хрена не владею общей картиной. Просто бег, скачки со временем – от размолотой к стене к бетонным торосам, через остовы, вдоль заборчика, прыжками и перебежками.
Рюкзак Крысы сгрузили Фрау. Шест и Замес пыхтели сами… Я кружил в тылах, пытаясь по наметкам выстроить перспективу. Мелкая юркой тенью металась вдоль тяжело топавших мужчин. Слишком спешит, сила рвется к использованию…
Коротким окриком остановил бег:
-Вдох. Выдох. Слушаем.
Десяток секунд на рекогносцировку. В ушах гудит кровь, препятствуя правильной оценке. Но особо напрягаться и не пришлось – знакомый скрипучий визг слился в эхо за клетями домов. Два направления, разрыв в пару секунд – заходят почти осмысленно, но оставляют нам тактическую щель для маневра. Торопятся? Или задумали нехорошее?
До чего ж мерзкий звук…
Напряжение возросло, точно звенящая нить натянулась в край. Вопрос - сколько пришло по нашу душу? И ответ знаю – похер. Они уже пришли, данность не изменить. Вновь побежали, ломая стылость пейзажа. Пыль под ногами, да изломы плит…
Вышли в нужной точке с уклонением в десяток-другой метров. Дыхалка сбита, в груди горит… Маловато в нас еще правильной закалки. Хотя результат не худший, признаю. Потренировать с полгода и наступит командирское счастье.
Впереди – поляна подляна, как окрестил наспех. Прыгнул в проход первым – под серию ревущих взвизгов разорителей. Уже близко, уже за спиной…
-Именем Креза! Разор! – долетело бодрое. И все же любители, давят на психику при неправильных вводных. Мы - непонятное мясо, с нами лучше молча.
-Командир? – выдохнул Замес на повороте.
-Вася!
Прыгнули, Крыса даже с перебором, укатившись в мусорную кучку. Ремня бы ей по жопе для контроля… Мысли скакнули к мечтательному и послушно вернулись – в дерьмо, боль и нервы. Второй поворот, третий… полянка меж сложившихся стенок, остаток дверного проема. Финиш.
Гипотетически центр – овальная широкая площадка, в центре которой мы накидали легких фортификаций. Бойцы послушно завалились на бетон, уползая в укрытие. Над кромками плит выдвинулось оружие.
-Дадите залп в прямой видимости, - скомандовал, отступая. Махнул Шесту на десять часов: - Один выстрел.
Шмалабой грохнул. В развалинах завизжали… Типа план, да. Пригнувшись, короткой пробежкой ушел вправо, там вдоль стены, нырок…
Крик боли, исторгнутый агонизирующим горлом, прозвучал приятно. Первый пошел. За стенкой увидел насаженного на арматуру контролера из боевой тройки и ведьм, метавшихся рядом. Первая пуля досталась рыженькой… Словила шеей и сложилась, хрипя.
Уход. Позади жадный топот преследования… Щелкнула чека ловушки, ведьма в красивом развороте уклонилась от мелькнувшего острия и вышла под мой выстрел. Почти успела, получив рану в бедро… Пока минус.
Второй крик, за ним и третий… Надрывая мышцу, спешу на манящий звук. Выстрел… Ответ плеснул жаркой очередью – едва успел рухнуть назад, словив несколько ударов по касательной. А рядом "Вася"… Враг порскнул к моему бренному телу, которое успело забиться в какую-то щель, и "Вася" сыграл – в одно брюхо и два голеностопа. Минус.
Продравшись сквозь обломки, поморщился – внутри, сука, опять что-то ноет. Но не ко времени… За панелями шарахнули шмалабои. Успею…
Не успел. Четыре ведьмы черными птицами уже пикировали на фортификацию, холодно сверкала сталь. Контролеры отработали по флангу своими австрийскими швейными машинками… Заорал Шест.
-На щиты! – крикнул я, вскрывая позицию. Почти достиг цели, но еще секунда молчания и польется дружественный багрянец.
Один из контролеров успел развернуться… пуля ударила в грудную пластину и сбила мне прыжок, так что в утырка я вошел боком. Сунул пару раз ножом, пока катились, отгреб по челюсти… А ПП теперь в моих окровавленных трудовых ладонях. Не вставая, плеснул очередью на широком развороте и почти вслепую ломанулся к своим.
Замес отработал красиво – на подъеме долбанул ведьму щитом. Шест как-то неловко дернулся и принял упырину на грудь. К нему с криком бросилась Фрау, занося палаш. Порадовала Крыса, как отметил на бегу. Ее скорость правильно интегрированной адхары превосходила противника. Я успел увидеть тень, вывернувшую под ведьму, и высверк мачете…
-Малюта в бой! – визжит не хуже разорителя.
-К Шесту!
Почти достиг Замеса, долбившего орущую вражину краем щита, когда мне прилетело в спину. Разворачиваясь, успел заметить кинжал, вошедший умнику под комбез и вдавил курок. Пыльные щелчки перечеркнули пару стен… Попал?
-Я Джимми! – рявкнул, пытаясь удержаться на ногах. Семенящий неловкий бег воткнул меня в остатки парадного. Поворот, плечо вынесло остатки рамы… Противник определился с приоритетом, устремляясь на крик – к прима метке. С чистой совесть сорвал петлю, обрушивая в проем добротный кусок панели.
Выстрел… смена вектора, выстрел. Огнестрел Сальдо отработан. Давно заныканный Смит и Вессон рявкнул почти победно, делая дыру в трухлявой простенке. Ведьму заметить не успел – нахлынула черным, впиваясь когтями, полоснула ножом по подставленной руке…
-Сладкий… - прохрипела слюняво. И заорала от дикой боли.
Мои пальцы под ее горлом налились белизной, зашипела пузырящаяся плоть… треснула от жара кость. В безумии взгляда проступила запекшаяся корочка. Отшвырнул тело в сторону выстрелов:
-Так, бл… хотите?!
Упоительно выстрелил шмалабой. Мои еще в строю… Рывок назад вывел к покалеченному контролеру, торопливо менявшему магазин. С благодарностью, падла… Крупный калибр вывернул ему череп, а я стал богаче на единицу стрелкового оружия.